晴空不見薄雲，圍場無風，地面熱浪騰騰。

箭矢有力穿來，正中靶心，段緒言淡淡收弓，聽場邊奉承的掌聲此起彼伏。段承並無讚揚，不過是覺得理所應當，只淺淺點頭，示意段世書接上。

段世書靴底輕磨地面，眼望靶身時稍有不自在，他不善武，一箭出弦，果不其然脫靶而落。段世書放弓垂首，暗揉手臂，朝人笑道：“諸位見笑了。”

旁人噤聲不語，唯聽段承道：“你有手傷，還未恢覆完全，不用逞強了。”

心系兩國戰事，一場夏獵段承也是心不在焉，近來又因天氣過熱食欲不振，午飯沒用多少便讓人撤了膳。

午後越是炎熱，眾人陪著燥熱落汗，手間布帕都已發濕。

也有借夏熱催促談事進度之意，只待騎射告一段落，眾人回座休憩之時，程望疆便先開口：“已入三伏，關州酷熱，若論避暑，定然比不得皇城，況且荔妃身懷龍嗣，更需禦駕在皇城坐鎮，臣以為還是要盡早商量休戰和談的事宜，以免誤了旁的國事。”

目光微不可察地挪過段緒言，段世書說：“兒臣卻覺得並不是非要休戰和談不可，南望將衰，我軍既然已占領章州，何不與戴赫聯手，一舉拿下南望？戴赫未曾接觸國政，若是立為新帝想必一時也難以接手皇位，自立的新國自是不敵往日的南望，屆時北朔可在領土劃分時，再與新帝協商。”

程望疆接道：“先前北朔雖與南望和談，但南國世子終究是質子，於南望而言，用世子作為求和的條件，總歸是有壓迫的意味，方才引得兩國關系輕易便又破裂。與戴赫聯手或能斷絕此後與南望對戰的後患，若是陛下覺得必要，那便依珘王所言，不過要想與戴赫結盟攻占南望，既要防南望反攻，也要防戴赫倒戈，軍備固然還需加強，詳情還得再議。”

空杯在指間轉了幾圈，段承若有所思，神色始終沈肅。

段緒言在旁一語不發，段世書有些出乎意料，還欲推波助瀾，卻見鐵風端來茶水，遞至宦官手中，呈到了段承面前。

茶水一入杯，陳皮清香漫開，段承眼眸微垂，生出短瞬遲疑，便聽段緒言道：“聽聞父帝脾胃不適，正好初春時庫房還餘不少甜橘，兒臣那時就讓人制了陳皮，而今沖泡服用，或能有調理之效。其間添了些蜜漿，抵去了澀味，諸位也可以一同品嘗。”

南望盛產甜橘，可眼下正是在議兩國對戰之事，段世書本覺得他此時提及不合時宜，卻未料段承竟不生怒，反還露出些許動搖。

幾盞茶水上桌，段緒言自斟一杯，不緊不慢道：“戰事延續至今，再戰雖能獲利，也是兩敗俱傷。先不論其他，關州在北朔的統領之下不過兩年有餘，如今得以政通人和，其實依靠的大多都是我方細作。當年柳侍郎之子柳芳傾帶領八十餘人潛伏南望，曾在關州時疫泛濫時出手相助，因而一曲《風塵頌》傳遍關州，方才能讓關州百姓情願歸順北朔。”

聽此，段承指節微扣，再一擡眸，目光卻避向一旁。

段緒言目睹，繼續道：“可雖說關州是政通人和，其實也是百廢待興，先前關州飽受徭役之苦，對戰事已是膽戰心驚，再者，自北朔到南望，縱然能通過糧道運送軍需，可路途遙遠，必要損耗多一番甚至幾番的人力財力，屆時北朔兵力也將急調章州，各州軍營防守薄弱，難言會否引得何人趁虛而入。如此盤算下來，此戰就算北朔協助戴赫奪下南望，落到最後恐怕也只是成人之美，得不償失。”

程望疆說：“那珵王覺得，和談更妥了？”

段緒言不置可否。

程望疆再問：“就當和談能夠順利進行，可南國世子若仍以質子身份長居在北朔，南望屈居人下，怨氣不消，恐怕往後兩國再次開戰，也是不可避免之事，珵王想過如何解決此種後患嗎？”

聽聞一陣沈默，段世書心中磐石已落，他看向杯中茶水，扶杯輕轉，只待段承讚成開戰的提議，卻聽段緒言再次開口。

“世子作為質子不妥，那便效仿北朔與西域的結交之法，讓他和親。”

手中杯盞一晃，茶水潑過指間，段世書愕然擡眸，眾人亦是怔然，皆擡眼朝他看去，只見段緒言不疾不徐，面向段承，一字一句道——

“與我和親。”

——

入夜，暮色將被黑夜侵染，阮青洲點燈盤坐桌前，面前紙張鋪滿。

丁甚扶桌坐他身前，摸著畫上桂花俯身嗅了嗅，卻被墨味沖了滿鼻，不禁皺眉後仰著身子。阮青洲笑著拿過手邊帕子，往他鼻尖蹭了蹭，皂角清香便將墨味抹淡了不少。

“這是，桂，花。”阮青洲側頭看著他，一字一頓地教著。

丁甚楞楞看著，慢慢張嘴：“古……”

阮青洲輕聲說道：“桂。”

“……桂。”

“花。”

“忽……忽，”丁甚盯著他的口型，艱難學著，“花。”

嘴邊還沾著一點桂花糖糕的屑，丁甚愛吃，常常吃得滿嘴碎屑，阮青洲用指腹替他抹去，丁甚也敢慢慢擡眼看向他。

“糖，糕。”丁甚羞澀地笑起來，“對……嗎，點……”

丁甚吃力地反覆說著：“點……”

“對，”阮青洲輕扶他的肩頭，耐心引導他，“可以慢點說。”

“點……”丁甚垂眸眨了眨眼，抓著手指略顯局促，他張了張嘴，“殿下……哥哥。”

說完便羞怯，丁甚摸著手指，朝他懷裏靠去，像偎著，也像躲著。

等待已久的相認，似是濃雲破開後見到的第一束光，阮青洲怔然，無力的手指仿佛也隨著抽動了幾下，他俯首輕挨孩童的頭頂，泛起酸澀。

“是我。”阮青洲輕聲應答。

燭火將燈罩映起一圈暖光，模糊了視線，阮青洲擡首見過窗外身影，段緒言正也看來。

兩註目光剎那觸碰，他們默然相望，無需言語。

——

鎮紙緊壓紙張，幾陣弱風入窗，不過拂了衣袖。阮青洲獨坐桌前，左手控力，落筆成字，卻是潦草了些。

寬袖未能卷起，無意沾了墨痕，被人一手輕托，墨跡便被折進袖中。段緒言替他挽袖，撐桌至身後罩來，看著桌上紙硯。

寫的正是《春日宴》，墨跡斷在末了的“相見”二字上，段緒言覆指帶他重握筆身，蘸墨緩緩寫下。

“睡了？”阮青洲問。

說的正是丁甚，段緒言答：“我和他說，待他睡了便抱到你房中，很好哄。”

最後一勾劃過，段緒言側首，鼻尖蹭過他的臉頰，覺出幾絲甜味。

“吃了糖糕？”段緒言問。

“嗯……”阮青洲才要開口，面頰便被兩指轉過。

幾點繾綣似在眼中，阮青洲緩緩擡眸，忽被吻上了唇。

軟唇覆來時似是帶著烈風熱浪的氣息，舌尖相抵著將灼熱漫開，吐息也熱，阮青洲微微退離，唇間勾連出一道潮濕，段緒言用指替他抹去。

“淡了。”段緒言捕獵那般盯著他的唇，語氣平淡卻越顯得侵略。

他回身輕托起阮青洲的右手，順開指節，像平日裏那樣，帶著那手一點點地試著用力，先是摸筆，再是撚紙。

無力的酸乏感往往會牽出些隱隱的疼痛，即便是再尋常不過的動作，阮青洲也會費力至發顫，手指常要被他穩穩托著，才能勉強將紙張翻過。

今日阮青洲兩指已能捏起紙張，雖還不夠靈便，卻已無需旁人的助力。

段緒言托頭朝他額心吻下：“做得很好了。”

衣上仍帶草場曬過的味道，阮青洲側首聞見，總會想起銜光的冷箭靠搭指上，最後弓弦一松，遠處飛鳥便要驚鳴。

他不喜歡騎射，但不喜歡，也會成為遺憾。

阮青洲沒有流露過多低落的情緒，在將睡時輕聲問他：“今日圍獵可還順利？”

段緒言也放低了聲：“還差一點，要靠你成全。”

阮青洲不明白，也沒力去猜，他淺淺瞇眼，耳邊熱息漸近。

“青洲。”

段緒言誠摯喚他，重欲又克制。

阮青洲擡眸，聽他附耳。

“我們成婚好嗎？”

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