降書寄北，南望皇都一片死寂。

鑾殿之上，阮譽之鬢邊花白，靜坐不動，筆尖一蘸墨水，抹去圖紙上的章州二字，筆身隨後掉落紙上，洇出一片潦草墨痕。

似回當日，見一紙軍報鋪在眼前，阮譽之指尖緊攥，聽葉宣鳴說道：“陛下，重將來報，兩日前探軍維守糧道，卻不料半途湧來大批自章州逃難而來的流民，再加之輜重隊運送糧草長日受阻，大半士兵見狀攜糧出逃，輜車均被劫空，糧草送達不到章州。”

章州斷糧近半月，本就危在旦夕，如今再供不上糧草，章州營軍隊死守城池，只有死路一條。

阮譽之沈聲：“眼下還能籌到多少糧草？”

葉宣鳴緩緩搖首，垂了頭。

農稅一年兩征，可先前增收農稅已引得農戶不滿，如今南望商貿又大不如前，征來的商稅亦是杯水車薪，阮泊文派稅使至各州強制征收，上繳的稅銀如今都已用來購糧補給、招兵買馬，國庫空得掏不出再多的銀兩了。

先前二十年在關州投入巨資所修建的軍防都作廢，日益繁重的徭役賦稅也失了民心，南望勝在關州，也毀在了關州。

“降吧，陛下。”

謝存奕眼生蒼涼，多日奔波到達皇都時，脊背都已僵得難以挺直。

他老了，不過在沙場歷經幾劫，便已力不從心，病倒數日才能下榻。即便心念著阮青洲，還是要為國事跋涉千裏回到皇都勸降，不僅為了保住阮青洲，更為保住這座破碎的江山。

謝存奕拱手跪地：“章州糧草殆盡，北朔沿途增設糧庫儲糧，若此時乘勝追擊，我軍幾乎沒有勝算，章州營將士死守城池，具具都是血肉之軀，他們已鏖戰數月，等不起不知何時才能供應上的糧草了，此前緊要的是保全兵力，讓他們退回東線，先向北朔請降，以保南望其餘領土不受戰亂侵擾……戰火殘酷，戰火殘酷啊！一戰損千兵、折萬戶，南望正是休養生息之時，此戰本不該打，何況殿下和暻王都還身在關州生死未蔔，求勝無果，求降便是他們唯一的生路了！陛下！降吧……”

謝存奕伏地拜下，眾臣默然揭袍跪地，他們都知，唇亡齒寒，再由得北朔大軍南下，皇都便將淪陷。

南望經不起風浪了。

阮譽之已是動搖，手扶桌沿，用力至發顫。

阮泊文在階下問道：“可糧道向來只讓軍隊通行，沿途都派有探軍把守，流民從何而來，又如何得知輜重隊的位置？輜重隊長日運糧，尚且都有士兵棄逃，國公怎麽肯定章州營眾將士困於沙場疲於殺伐，不會誤解朝廷生出異心？供應的糧草分明能解前線所需，卻屢屢被劫，事到如今，當真不是有人在制造事端，刻意逼反嗎？”

逼反。二字直擊帝王威嚴，阮譽之陰沈擡眸。

謝存弈反駁：“輜重隊押送糧草的消息不僅章州營知曉，還涉及戶部工部，上報至禦前批閱的折子更是經過司禮監，晟王又如何能確信奸佞一定身在章州營？”

阮泊文繼續道：“佟指揮使先前已有一年未回皇都，覆命時只口不提追查北朔細作的詳情，便要自請前往章州參戰，父帝覺得不妥駁回他的請求，兒臣亦覺得不妥，近來一查才知，佟指揮使當年曾以采花賊身份偽裝混進風顏樓，更甚與細作頭目柳芳傾傳出過風流韻事。當日佟飛旭率錦衣衛追緝至路州，脫逃的細作只柳芳傾一人，後來他便再不回皇都，至和安侯返回章州時，忽又傳出戴家遇害乃是聖意的謠言，如今和安侯與錦衣衛在前線作戰，章州偏又頻頻失守，引得北朔敵軍靠近皇都，只是巧合嗎？”

阮泊文跪地：“父帝，兒臣任性挑起戰事，引得南望戰火紛紛，罵名及罪罰兒臣自願承受，更願傾盡所有力挽狂瀾。國公所言有理，現下既已至迫不得已之時，要保南望，必向北朔請降，但兒臣以為，降書要由佟飛旭來送。”

澀目一眨，阮譽之自回憶中緩過神，手邊墨跡已幹，水墨早便暈開，風幹後留了一片圓痕，極似橘形，阮譽之伸指勾出弧線，更早遠的記憶忽而襲來，卻聽鑾殿外一人匆匆跑來。

“陛下！章州已被攻陷，和安侯……和安侯攜章州營，叛了！”

——

叛了。

聽聞時，尉升正在院中擦刀，王府外，馬匹健步如飛，斥候擡聲沿途大喊，消息如捷報般傳遍街巷，引起一陣轟動。

阮莫洋小步跑來，兩人不約而同對視一眼，隔窗朝寢屋看去。

暮春已無蹤跡，夏日暖風習習，阮青洲睡得正深。病去如抽絲，自周問通宵達旦的救治之後，阮青洲醒過一回，雙眼卻還渙散，那身軀陷在被褥間便似極輕極軟，雲霧一般。

那夜過後，段緒言起死回生又血洗牢獄之事傳遍關州，旁人都知，珵王救回南國世子那晚，曾因此事在府中與中書令爭執不休，最終不歡而散。

私藏敵國太子的罪過不輕，段緒言執意不從，次日便到段承面前領了罰，回府時滿身血氣，不過粗粗打理一番便以養傷為由在府中照顧了阮青洲半月有餘。

而因著封城，尉升和阮莫洋無處可去，又念及阮青洲的傷勢，自也暫先放下恩怨，便藏身在段緒言府中。

一場病痛如削骨剝皮，阮青洲起先幾乎吃不進東西，成日嘔吐，他不分晝夜地昏睡，呼吸也是似若游絲，一只廢手搭在身側，沒日沒夜地痛著，痛得要命。

他沒有想活的念頭。

周問在某日深夜特意提點過段緒言這麽一句，再如何用藥，阮青洲不願活著，都是徒勞。

那夜段緒言看著阮青洲醒到了天明，天色微蒙時那雙眼見著了光，卻是黯淡的。

“想出去看看嗎？”段緒言問。

阮青洲遲緩地眨眼，被托起右手輕輕掛在他的肩頭，生出一點抗拒。

段緒言俯首抵上他的前額，抱起他，輕聲哄道：“去看日出。”

府中的一座小閣樓，頂高也就三層，其實望得並不遠。段緒言爬高，將阮青洲放落在欄檻前，恰能自錯落樓閣間望見天際雲海、遠山淡影。

未見暖陽的輪廓時，四下還浸在一片深藍裏，是冷的。段緒言自身後抱緊他，手掌隔著衣衫將肌骨摸得分明。

阮青洲身上多了種淡淡的苦味，是藥。

一具憑藥供養著的身軀，如瓷易碎，段緒言不著痕跡地嗅過，貼吻著他的發絲。

“此處是城，東南壘有長墻，北側多山，西側是川。一條寬河橫亙平川，打馬踏石而過，往裏走約莫一丈遠，水能沒至馬身，所以後來河上築了橋，過河去看，才能尋見林間一片桃蹊……”

話間，遠見天際漸黃、漸白，浮出的金光映紅遠山輪廓。風也吹來，味道像林葉、像花香，阮青洲恍惚片刻，低頭嗅見自己身上的苦藥，不自覺地退怯了半步，被摟腰扶穩。

身後，胸膛挨近，段緒言一身氣息酷烈濃厚，將他圍裹著，一只手掌輕扶臉頰，引他看向樓前。

一株桃樹展枝，晨曦落下，細嫩花瓣沾了細光，生機盎然。

段緒言微微俯首，低沈嗓音貼靠在他耳側：“天暖了，桃樹就開了，我的青洲呢，什麽時候可以好起來？”

心頭悸動一瞬，阮青洲怔然，一只手已微顫，被他握住。

段緒言說：“昏睡的這幾日，我帶甚兒來看過你。當年東廠至風顏樓抓捕，邱娘先一步在樓外尋見了人，本想帶他母子二人離開卻路遇東廠侍衛，丁母只身引開追兵，跳下了河，甚兒躲在暗處目睹，受了驚嚇，從此失神失語，至皇都開城後，才被送往關州養病，再等這座府邸建起，我就把他接來住了。和流民一並燒死的那對母子是關州人，劉客從當初隱瞞，是想引你去查流民被焚燒的事實。”

天際一點亮光綻起，阮青洲畏光，雙眼發澀。他啞聲：“……為什麽，不告訴我？”

段緒言說：“本想等醫治好他再告訴你一切，可我教了他好久，還是只會張嘴，發不出聲。他會害怕生人，所以躲在偏院裏，尋的乳娘和善，可他還是很怕，但我帶他見你，他會趴在床榻旁摸你的手，昨日還叫了聲‘哥哥’，因為他摘了朵桃花想叫你醒來去看……所以我現在帶你來看。”

“他還沒見過那麽多的山川河野，認不出漫山遍野的花草，我也愚笨，教不會他，但關州的路我都走遍了，來日就帶你們去看。”

段緒言懇求著吻向他的肩頭。

“青洲，你要陪我去看。”

一滴清淚無知無覺地落下，淌至虎口，段緒言接來那滴淚，終見阮青洲多日死沈的情緒有了浮動。他轉肩抱住阮青洲，胸膛埋進了那人所有的哽咽。

浮光就往天際漫開，阮青洲在暖陽下看了很久，困倒在他懷裏。段緒言抱他回房，靠守榻側看著，寸步不離，吐了再餵，疼了再哄，病容才慢慢養回一點氣色。

可兩國戰事緊張，段緒言陪他不過一月，白日便要前往布政司了解軍務，更要應對段承的猜疑和段世書的明槍暗箭。眼下，還未至他著手軍務時南望便已請降，隨後戴赫攜兵起義之事一日傳開，段緒言策馬出行半日有餘，夜間回府時，書房通明。

“戴赫率章州營撤退出城後，佟飛旭方才攜降書到達章州，聽聞北朔大軍攻城時便剩一人守城，降書晚了一步送到。”段緒言停在此處，沒有說下去。

尉升喉間忽而苦澀，他吞咽著欲言又止：“守城那人，是他嗎？”

段緒言停頓片刻：“佟飛旭替他收的屍。”

燭火一晃，映過抽動的眉頭，滿是沈默。

阮莫洋開口：“那南望……”

拳上幾處新砸出的破口掛著血，段緒言面色沈郁，漠然擦去，道：“南望亂局已定，戴赫帶兵東返時沿途招兵，各州百姓苦於徭役賦稅，紛紛響應，理當是要往皇都去的。”

阮莫洋神色大變，喃喃道：“皇都……”

段緒言道：“溫侖公主此次隨聖駕來關州巡視，後日就要出城，你們若要回南望，還有機會。”

阮莫洋搖頭：“可二哥的身體……”

段緒言淡淡打斷：“他不能走。”

“你！”

“他說得對，”尉升沈聲，“殿下不能回南望了。”

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