轉眼秋意深濃，皇都城門自晨鐘後大敞，趙成業靠站城墻邊，指上纏著小撮煙絲，靠在鼻下嗅著。遠見邊際馬車駛來，他瞇眼看清策馬的人影，低頭輕笑，將煙絲裝回袋中，指節往衣上抹了抹。

“接人。”趙成業擡指向手下示意，獨獨牽著兩匹馬立在原處。

馬車行得也快，尉升停至城門處由人接了馬車，稍與趙成業對視一眼，那人便朝他手中拋來韁繩。

“剛到面攤上要了兩碗陽春面，來一口？”

兩馬停在城北，面攤上落下了幾個銅板。

“老爺子，方才要的面加倆蛋啊。”趙成業不拘小節地跨腿坐下，自筷筒中挑出筷子，往尉升手裏遞去。

尉升楞著沒接。

趙成業不耐煩地收筷，伸指到他面前揚了揚：“娘的，沒煙味，你自己聞。”

尉升搓鼻輕笑，自他跟前把筷子取回：“怎的，幾月沒見，趙同知還轉了性？吃了這麽多年的面，也沒見你給人遞過筷。”

“哎——二位當心，兩碗陽春面上咯！”面攤老板佝僂著背，熟稔地端來兩碗面，湯面浮著的蔥花帶著新綠，熱氣散香。

“久不見二位了，今日多下了二兩面，不夠再續。”

趙成業朝他抱拳：“楊老爺子心好，咱這麽多年熟客，就不言謝了。”

“客氣什麽呢，趁熱吃。”老板笑著揭起汗巾抹臉，到一旁刷鍋去了。

趙成業塞了大口面，往碗裏又下了些醋，道：“轉沒轉性不好說，我看你是近鄉情怯了，半天冒不出一句話，不過總算回來了，在外頭沒自家過得舒服吧，但也算你好運，躲了一場時疫。老子這些時日忙得夠嗆，朝廷裏那幾個老油條真他大爺的賊，就看北鎮撫司沒指揮使撐腰，爛攤子回回往這兒甩，又是安撫農戶、又是追查天價藥材的，所幸眼下時疫有藥可醫了，流民正分批送回關州，改日風波平定了，看我不參那幾個賊老頭子一本。”

說著，他不忘揚手朝老板說上一句：“老爺子，今日這面勁道啊！”

聽那兩人談笑，尉升食不知味地吞著面，半晌才問一句：“殿下怎麽樣了？”

“得，和你說半天還是只記掛著自家主子，”趙成業捧碗喝了口湯，“嚴九伶記得吧，人家可把東宮看顧得好著呢，我看殿下沒你也成，想想以後差事丟了，要不要跟著我幹？”

尉升自桌下踹了一腳：“滾蛋！對我沒一句中聽的話，詛咒誰呢你。”

“誒，這路子才對，和我還矜持什麽啊。”趙成業低頭嗦著面，擡首便見一夥計正探頭尋著什麽，他朝那人擡手示意，夥計瞧見，迎上前來。

“可尋見爺了，步搖能修了，掌櫃的特讓我送這圖紙來給您看看，用的是西域來的玉，貴是貴了些，但總夠讓爺滿意了吧。”

趙成業抹手看了眼圖紙，拍他胸脯：“虧不了你，就這麽修，改日我親自去取。”

“哎，那小的就走了。”

目送夥計笑盈盈地離開，尉升用筷輕敲他的碗沿：“有情況？”

“想屁呢你，幫朋友幾個小忙怎麽呢，礙著你了？”趙成業咳了咳，壓低聲，道，“和你說啊，上回你在雨仁觀和指揮使碰了面，他假扮采花賊那事你也知道了對吧。”

“問過一些，但指揮使隱瞞身份也是公務所需，何況殿下早已知情，我自當聽而不聞就是了。”

“往後可以少費些心神保守這秘密了，采花賊這身份用不了多久，此次時疫惹得民心不定，為防更多意外和禍患，早在一月前便張榜公告采花賊已拒捕下獄了。反正要尋的人已經尋到了，而且北朔細作藏得深，也非是利用那身份左尋右訪，一時半刻就能連根拔起的事。”

“那他和柳東家？”

“不就，”趙成業兩手一拍，松掌攤開，“攤牌了。嘖，你是不知，那兩人如今郎情妾意，一同到荒村救治流民，別提多招人口舌了。你想指揮使這麽個冷冰冰的人，寸步不離地帶個女子，可不就等同於告知所有人他們鴛鴦壁合了。總之算算日子也該回了，但柳東家畢竟是……的人，對吧，民間對他倆沒少有非議，所以你有幸瞧見他倆，也別多問，明白？”

尉升頓悟，笑道：“所以步搖是風顏樓哪位姑娘的吧，同知才不惜花重金也要選用西域進來的玉。知道討好柳東家身側的人，說不定還能讓佟指揮使高興，同知遠見卓識啊。”

趙成業睨了他一眼：“管得多，趕緊吃你的，接下來有的你忙了。”

——

一場秋雨一場寒。

又過半月，江邊小築人走茶涼，阮青洲獨對江面，一襲玉白寬袍接風揚動，似飛雪散來。

遠看劉客從策馬行遠，尉升才送葉宣鳴上了馬車，轉頭回屋時，就見那孤影涼薄，正當尋衣替他禦風，擡眸便見段緒言已上前抖開了手中大氅，自身後將阮青洲攏進懷裏。

江上風冷，阮青洲與他靜靠半晌，指尖往他袖裏藏了藏，才問：“走了？”

“走了，”段緒言捉出他半涼的手，攥進掌心，“留的東西也都替你收好了，過後會交由尉侍衛和趙成業查實。”

阮青洲靜了靜：“今早聽尉升說，飛旭和柳東家回了。”

“回了，”段緒言說，“半月前本就該回皇都了，東家意外染病才又多留了幾時，如今痊愈，自然也回了。”

“嗯。”阮青洲應了一聲，遠望江面出神。

段緒言擡指撥了撥那半晌不動的眼睫，問：“還在想什麽？”

阮青洲眨了眼：“一切看似就將塵埃落定，可我卻想不通一件事。此次劉客從招出貪稅官員用以投誠，若再能順利扳倒梁奉，卻也將五弟身後的勢力削弱了大半，如此，來日他就算還能坐上司禮監掌印太監之位，卻也要受多方壓制，所求為何呢？比起爭權奪位，他的所作所為，更像在……”

“覆仇。”

聽段緒言接話，阮青洲緩緩轉身，仰頭與他四目相對：“你知道什麽？”

段緒言低眸笑看，替他拂發，擡袖把人罩在胸前。

“一些早被人塵封的往事而已。多是從鄭習口中聽來些細末，再尋人查問，東拼西湊出的，真真假假，聽聽就好。”

“鄭習可是偷竊巨金，串通商隊私吞藥材那人？”阮青洲定神思索，“……我好似記得小李子說過，他原先是章州稅使？”

段緒言應答：“劉客從當年也是梁奉從章州帶回的。他出身怡春院，生母本是樂人，卻在梁奉所住的雅間內受淩辱致死，但這只是沒傳開的一種說法，眾人所知曉的是劉氏因病而亡，梁奉見劉客從幼年喪母，遂將其收養為義子。兩種說法孰真孰假，只看你相信哪一種了。”

“外人道聽途說，不問根據，自是偏聽偏信，只要合意便是真，其中的各種真假和各種滋味，也只有其中人知曉了。”

段緒言再問：“那你偏信哪種？”

“哀矜勿喜，我不妄言。”

阮青洲始終溫和，一雙眼眸清明，段緒言忍不住撫那臉龐，低頭吻下。

親吻綿柔，段緒言珍惜地撫著他的後腦，末了時輕輕退開。

段緒言說：“又將入冬了，東宮還是趁早解禁才好。前次翰林學士至鑾殿前請願一事，細想也有端倪，晟王焚燒流民，知情者中，謝國公自當以護你為先，而晟王和閹黨為伍，定想息事寧人，自然不願見事態發展至超出掌控，卻只有一人，能確切得知你與晟王近況，更甚至在你禁足後，還能繼續利用傳言激起群情，再將晟王逼入窘迫之地。”

這不像在幫任何一方，更有些鞭策和教訓的意味，所以才像是……

“是父帝。”阮青洲神色不動，如早便知曉那般鎮定。

他早便得知自己的生父為了護住帝王家的尊嚴，為了替親王洗脫嫌疑，便蓄意策劃了一切，將莫須有的罪名扣在自己身上。

得知南望的帝王為了收回權勢，借此機會禁足太子，架空東宮和儲君之權，再以煽動民情的方式惹急自己膝下行事極端的皇子，以此作為訓*。

阮青洲早便知曉了這一切，卻只是獨身承受著這些不公和無力。

段緒言更是沈郁，擡臂將他收進懷中暖著。

比起去年深秋，這副身軀高挺不少，阮青洲被他圈在胸前，仰視時更覺恍惚。

“前年冬日，你還只有這麽高。”阮青洲朝自己前額比了比，被摟腰托起一些，他被迫踮起腳，比在自己前額的手掌也才自段緒言的鼻梁擡至眉上。

靜了片刻，兩人便都笑起來。

阮青洲說：“揠苗助長，也還是不夠。”

“所以平日讓你多吃些，往後再這麽抱著，就能齊眉了。”

“往後……”掌心滑落，阮青洲淡下聲來，“我也想看看往後，若不再追隨我，不知尉升會想開宗立派，還是仕途青雲、建功立業。”

“倒是更有可能開宗立派。他與趙成業爭做白薇師父，昨日才在風顏樓提劍打了幾場，結果劃壞了白薇的紙鳶，惹得小姑娘流淚，忙著哄了半晌。”

怨不得今日尉升的馬鞍上別了幾支竹篾。阮青洲淡淡一笑：“白薇會想習武，冥冥之中也算戴家的武學得以傳承了。”

“那也得是佟飛旭教才算。”

段緒言將他托近了些：“關於往後，還想看什麽？”

阮青洲靜下，眸色稍淡，微微笑起：“不敢說萃息宮會一直空著，但其間的槐樹應當還在？”

“在。”

“冬日若遇雨雪，更是濕寒，老師的顫癥犯了，可有人代筆書寫了呢？”

“有了。”

“南望肅正朝綱後，可算風調雨順、國泰民安？”

“……算。”

“遠離故鄉七載，九伶為父平怨，可已逍遙山水，此生無憾？”

怔然許久，段緒言遲遲沒應。

阮青洲扶肩落地，在江風中紅了眼眶。他擡手撫過段緒言的眉眼，指尖落在眉梢。

“此次過後，執念若能得解，縱然你我緣薄分淺，心中也不要有憾。我做不成帝王，護不了你終生，往後不求功名，便不要再入宮廷了。”

一聲低語驟散在風中，阮青洲不再言說，貼靠在他肩頭，合起了眼眸。

冷風吹澀喉間，懷中溫熱似風流散，段緒言雙目冷寒，沈默無言。

江岸幾對白鷺飛散，只剩遠山雲霧癡纏。

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