本是暗自來此，待葉宣鳴走後，阮莫洋與葉臨嫣也不再久留，臨走前白薇特來攔了人，再自西苑小跑回來時，手裏還拎著只草編的鳥籠，一晃一晃的，阮莫洋蹲下細瞧，才見裏頭還放著只鳥雀。

白薇將手中草籠遞上：“東家說了，禮尚往來，我自要回贈一個，這可是我留君哥哥親手教我編的鳥雀，還有個草籠子呢，可比哥哥的要氣派！”

直至回程路上，阮莫洋坐在車內，手中還把玩著那鳥籠子，甚是喜歡：“小姑娘手怪巧的，做著還挺像樣。”

“是啊。”葉臨嫣輕聲應著，側望他笑顏半晌，方才黯然垂眸。

“王爺理當……很喜歡孩子吧。”

她自娘胎早產而出，天生體質就弱，也正因此沒少招致閑言碎語，那些人當面不說，背地裏卻是在嘲暻王絕嗣無後。

阮莫洋自當察覺她的情緒，道：“縱是喜歡，也不是非要不可。旁人妻妾成群兒孫滿堂與我何幹，我娶妻若是為了膝下有子，怎不學佟飛旭那風流老爹羅墉，成日沈湎淫逸、處處留情。你就不怕我學成了狼心狗肺，納妾成癮？”

葉臨嫣說：“可妾這一副單薄身子如若敗柳……”

阮莫洋轉過她的臉，低聲打斷道：“要我濫情，你真心的？”

葉臨嫣輕笑：“妾這一副單薄身子如若敗柳，如今能與王爺風雨同舟，實則不想大度，也不夠大度了。”

兩人相視而笑，阮莫洋輕捏她的面頰，將人摟進懷裏。

——

另一側，馬車停至崎山時，已近黃昏。

雨仁觀如今已被改造成了山舍，周側臨時建了些棚屋，雖說簡易，卻能抵上一陣子。此處住著城外遷進的流民，來往時人人都蒙著面巾，住著是有些雜鬧，但也好過流落城郊，所以流民也都來之安之，眼下到了分飯食的時候，才顯得慌亂些。

讓鄭習留守在此，段緒言帶著阮青洲先進直房翻了接進城的流民名冊，又在觀外轉了一圈，才往後山繞去。

後山有湖，匿在林中，餘暉經樹蔭遮蔽，周側只餘了層淡淡的暮色，再過久一些，風吹來時，便只剩湖水的清涼了。

油紙鋪在地面，還餘著個裹了餡的鮮肉包和幾塊梅花糕。阮青洲嘴裏被塞得滿當，段緒言替他餵進最後一口熱食，捏著那腮幫子揉了揉，便支條腿坐在一旁，樂此不疲地看著他。

“平日吃得少，就是要這麽補回來。”

阮青洲無言以對，勉強就著湯粥咽下，卻見那人一雙眼正定定地看著自己的腹部。許是濺上了湯汁，他垂眸看著衣衫，細尋起來。

段緒言一言不發地笑著，漸朝他傾靠，掌心便自他胃部挪下，覆在了平坦緊實的小腹上。

“你說，”段緒言擡起眼眸，低聲道，“這肚子會顯懷嗎？”

阮青洲今日著的正是件極素的宦官袍服，經清亮月光一映，膚色反被襯得潤，可聽了此話，脖根瞬時便浮起紅，連著皮肉都瞧著薄軟了些。

“你怎……”阮青洲覺得荒謬，攥起那手，卻是如何都推不開。

“嗯？”段緒言打量著他，面不改色，“我怎麽？”

阮青洲被惹得半嗔半喜，與那目光相持著，再不言語，只在那人有意湊近之時，勾腿一絆，卻不慎被拉進懷中，與他一並相擁著順斜坡往湖岸滾去。

荒草壓倒一片，兩人無偏無倚地停在岸邊，笑出了聲。段緒言尚還壓著人，伸手蘸來湖水便往他面上灑去。阮青洲被濺得瞇起雙眼，卻是不示弱地直接撩起幾道水揚在了半空。

水珠潑灑而落，滾動下墜時映出幾抹月色，段緒言撐臂擋下落水，與他相視，在水聲止息時俯身朝他唇上吻去。

舌往齒間探進，他念及阮青洲，憑著一種本能逐漸將粗暴的占有壓制成溫柔，收斂力道磨著蹭著，在柔軟的交纏過後輕舔他的舌尖。

喘息交遞在口鼻間，他用指腹抹過阮青洲的唇角，將他撫摸著摟近，便也轉身仰面躺地，順勢把人帶進了懷裏。

段緒言枕臂看著天上月，道：“墳在山間，先前我去壓過墓紙，今日就不帶你去了。”

“嗯。”阮青洲應過一聲，與他靜聽夜間風籟。

又過片時，林葉婆娑，如浪翻湧，遮了明月。

“在想關州？”段緒言上下撫動，用指腹輕勾著他的喉結。

阮青洲枕在他臂彎間，由他解癮般地撫著，道：“其實也在想，他願回皇都接任錦衣衛指揮使的緣由究竟是什麽。”

段緒言道：“早先聽聞佟飛旭是章州人士，其父時任章州布政使，卻在二十四年前暴斃於秦樓楚館，此後他隨母親佟氏移居皇都，那麽戴千玨是……”

“是師伯，也是師父，”阮青洲說，“佟舅母與戴尚書本是師兄妹，移居皇都後，佟飛旭便拜入戴尚書膝下。那時應當是天冬三十三年，南望和北朔兩國共治多年，兩帝卻難以平權，終在一年後斷交，各自劃分疆土，始建年號天春。至天春五年，南望北朔開戰，舅母頭戴巾幗上陣，為守南望西北邊陲，以身殉國，其時佟飛旭年歲才過十三。之後關州收入南望疆土，戴尚書兼任關州巡撫，佟飛旭便隨他長居在關州。”

想起前不久才向柳芳傾打聽到的消息，段緒言問：“可我怎麽聽聞天春十九年他赴皇都上任時，是從章州而來？”

阮青洲答：“因為天春十六年，因布防圖失竊，關州再起戰亂，佟飛旭單槍匹馬深入敵營，截取敵報後卻也身負重傷，幸而戰況已有轉機，待凱旋後，他便被送至章州休養，也正是養傷期間，戴家接連遭遇了戴尚書入獄、滿門被屠的厄禍。”

聞言，段緒言若有所思，半晌才開口：“戴家原先是有二位公子和一位千金？”

“是，大公子戴渡，二公子戴赫，還有一位千金……戴紓。”

阮青洲聲音漸弱，扶著段緒言的胸膛起身：“九伶，那日在南山清戊寺中我們遇見的僧人，法號可是……”

“度禾，”段緒言隨他坐起身來，“取自戴渡戴赫，應當不是巧合。當年戴家被屠，隨後一場大火將宅院焚為廢墟。焦屍難辨，又怎能肯定那場殘殺中就無人幸存？所以我在想，四年前高仲博去了一趟關州，會否就是在那時把戴家公子帶至清戊寺中安置的。”

阮青洲頷首：“算來，自我禁足起佟飛旭已往南山去了一月有餘，近日應當是要回了，想必那時，也就距離水落石出不遠了。”

“是不遠了。”段緒言說著，視線越向阮青洲身後，見到一抹身影匿在草木間。

阮青洲尚未覺察，只看了眼天色，正要轉頭，卻被捏回了臉頰。

“看哪兒？”段緒言問。

“天色已晚，總該回了。”

“這就想回了？”眼中生出一點狎笑，段緒言伸手按住阮青洲的後頸，緩緩靠上前。

“阮青洲，你還不夠想我。”

像嗅著獵物，他側首往那脖頸湊去，只待屈指將衣襟勾扯開，唇自露出的肌膚間蹭過，輕開的齒牙便裹著熱氣含了上去。

舔咬中帶些吸吮，一覺出阮青洲的敏感，段緒言饒有興致地加重力道，態度輕慢地凝視著林間的人影，目光帶些挑釁的意味。

鄭習最是看不慣他的囂張，滿耳卻都是藏在林葉窸窣聲中的喘息。匿在夜色中的情熱多是浪蕩又旖旎的，他看著阮青洲半遮半掩的身子被圈在那人懷中，早已沒了東宮之主的威嚴，被吻得癱軟的模樣就像捧甘甜的清泉，段緒言放肆地痛飲著，卻要他在一旁忍饑受渴。

心生嫉恨，鄭習陰著臉轉身回了雨仁觀，卻在一處棚屋外瞧見幾個東廠侍衛正圍著一人取樂。

“鐵風，就他娘的這麽一具廢材身子，敢叫這名？”

旁人笑著附和，那侍衛佯作揮拳，看那人縮著身子，惡狠狠地露出一雙眼，便怒著一掌將那人扇得撲向了地面。

“幹你大爺的，再這麽瞪著人試試，禽獸和婊子生出的死雜種！”侍衛再啐出幾口唾沫，卻聽旁人叫了幾聲“鄭公公”，轉頭與人笑起來。

“鄭公公啊，這幾日跟著新冒頭的司禮監’大官‘，差事忙得差不多了？”

懶得聽那些人陰陽怪氣的調侃，鄭習看著地面那蓬頭垢面的男子，道：“這小子是流民吧，敢在這兒對人拳打腳踢，真是不怕鬧起事來？”

“屁大點事，公公不知，這小子哪算流民，不過就是當年關州之戰時，北朔戰俘和哪個旮旯裏的關州娼妓生的孽種，趕上皇都收納流民，這野種就混在流民裏頭，想來這兒占便宜，誰會為了這種流著北朔血的賤狗出頭，是吧。”

看著那十七八歲的少年，鄭習捏著蠢蠢欲動的拳頭，輕輕笑出來：“哦，原來如此啊。”

——

幾聲拳砸腳落的悶響自林間傳來，鄭習將那少年拖拽了一路，扔進林中，正洩著恨。可他到底不是副練武的身子，一拳揮向少年的臉頰，手卻反被那人的牙磕出了血。

低罵了一聲，鄭習怒著在手邊尋了塊硬石，就要往那少年頭上砸下時，手腕經人一踹，胸口再受一記，整個人都朝後翻去。

他捂著胸口氣惱地爬起身，才見阮青洲已在那少年身前蹲下，冷冷地乜來一眼。段緒言繼而上前，擡靴踢開方才那塊硬石，只風輕雲淡地朝他小腿踢了一記，便讓他屈膝跪了地。

段緒言徐徐踩向他的小腿，慢聲道：“山林草野也不是法外之地吧，我手下出了這麽個殺人不眨眼的惡徒，你說，什麽樣的處置才足以給陛下、給百姓一個交代？”

鄭習不滿，卻還是忍道：“這小子是北朔雜種，指不定就是那邊混進來的細作，小人也是想問清楚，卻被這賤奴咬破了手，才一時失了分寸。”

“北朔。”

“雜種？”

眸中冷漠，段緒言低笑一聲，腳下暗暗使力，將那人的筋骨踩在腳底生生碾著。

鉆心的疼襲入腦海，鄭習擡不動那人的靴，慌得額角直冒冷汗，只覺得腿骨都要被踩碎。

“公公！公公饒命！”鄭習軟聲下氣地求他，疼得說不出一句話，“不信您去……您去查這小子……賤籍，便是……北朔戰俘和關州娼妓的……”

“是又如何，”阮青洲沈聲道，“生來無罪，憑何以此論定他人的善惡是非？畏強欺弱、以公謀私、蔑視人命，哪一點不比這個子虛烏有的罪名更重？”

一雙青腫的眼勉強撐起，少年看著阮青洲，口中鮮血卻嗆入了咽喉，他抽著氣猛咳幾聲，卻將阮青洲的前襟也濺上了血點。

少年慌忙擡起手臂攔在嘴邊，另一手急匆匆地替他抹了抹，才發覺自己的手掌也滿是汙穢，不敢再多看阮青洲幾眼，他撐地踉蹌起身，跑進林中便沒了蹤影。

段緒言沈默地看著，緩緩擡靴，低沈道：“滾。”

鄭習忙抽出腿，一瘸一拐地拖著腿跑遠了。阮青洲遂站起身：“這衣裳晚幾日還，應當——”

才回首，脖頸便被人輕輕攬去按入懷中，段緒言一聲不響地俯首靠他肩上，像在討求什麽安慰。

阮青洲輕聲問：“怎麽了？”

“不知道。”段緒言語氣淡漠，雙臂卻收得緊。

阮青洲不知所以，也沒再多問，擡手回摟著他，等著他那身冷冽的氣息一點點軟化。

萬籟無聲，月下風也清柔，林中葉片旋落，漸漸積滿了肩頭。

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