段緒言非是沒有想過緣由。

若是因為假宦官的身份或是和阮青洲的暧昧之情，錦衣衛完全沒必要急於在他們返回皇都時出手，但若是因細作身份暴露，柳芳傾必定不會只在暗中助他，更不可能袖手旁觀。那麽阮譽之安排這出刺殺就是別有用意，至於用意是什麽，如今又會否將他置於死地，段緒言無從猜測，只能搏命賭一把。

他答：“奴才不敢妄加揣測，還請陛下言明。”

“東宮宮人俱要經朕查驗，方可到青洲身側侍奉，唯你不是，”目光猶帶審視，阮譽之沈聲道，“聽聞你入宮前原是賤籍樂人，能順利入宮應當費了不少周折，因而朕也很是好奇，截殺你之時，在林中阻攔佟飛旭的是何人？”

段緒言應道：“是太子殿下。”

阮譽之若有所思，側行幾步，停至燃旺的炭爐旁打量幾番。他道：“還有一人，帶著東廠信物，於青洲之後出面，你說，此人是為護誰而來？”

他借嚴九伶的身份留於南望，便是一介無家世背景的草民，到了皇都更是降為賤籍，自當不能夠同阮青洲一般，危急關頭還能引人出面相護。想必也是為了避免讓人起疑，柳芳傾才會借東廠之名出手。

段緒言便也順勢答道：“想來是因劉督主辨不明錦衣衛的來意，唯恐殿下在東廠護送之下出了閃失，才會誤打誤撞幫奴才避過了指揮使的追擊。”

阮譽之俯視他：“那你覺得，此次禮佛朕特讓青洲獨行，除了試你底細，還能有何目的？”

阮譽之仍在試他。自武學、耐性到才略，若段緒言有半分不合他意，也便成了隨手可棄的草芥。他知道自己唯有一條生路，便是顯山露水，讓阮譽之覺得他還有為人所用的價值。

段緒言不再有所保留，答道：“陛下既讓東廠獨擔護行之責，又讓錦衣衛在驛站制造事端，因而奴才鬥膽猜測，陛下是想借此行，以瀆職之罪為由，暫壓東廠勢頭。”

阮譽之呷出幾分意味，又問：“如今司禮監掌權過盛，朕最先要將東廠重新納入掌中，以保關州軍防及細作事務不受閹黨脅迫，你認為該當如何？”

段緒言說：“誘引東廠犯錯失職，借機推舉可信之人逐步分去東廠權勢。”

阮譽之負手搓著指頭，緩緩頷首。

“不錯，猜對些許，”阮譽之不疾不徐地自刑具中挑來一柄烙鐵，置於爐中，道，“為了瓦解東廠權勢，朕想順理成章地將東廠並入錦衣衛，需要一人推波助瀾，但此人必不能歸順於司禮監和東廠，明面上也不能是由朕精挑細選出的宦官，你很合適。”

將東廠並入錦衣衛一舉足以表明阮譽之對閹黨的忌憚。可為了避免提前引起閹黨的不安，阮譽之也要顧及振南黨和閹黨相抗衡的局面。

段緒言明白，他本是風顏樓樂人，入宮時又遭謝存弈排斥，在朝臣看來，縱使伴侍在阮青洲身側，他也還是可能與閹黨有所勾連，而司禮監侵入朝堂已久，阮譽之不能大張旗鼓地收權，由他來暗中協助，就算被人覺察，旁人頂多也只會以為是閹黨內鬥，最合適不過。

阮譽之又道：“不過，縱使朕多番試探，也做不到輕信任何人，但青洲既敢用你，必然清楚你的底細，只是他太過仁善，不會逼迫何人以死效忠，可朕不一樣，朕若要信一個人，必要他做到舍生忘死，唯唯聽命，不若縱是天降奇才，也免不了粉身碎骨的下場。”

聽得爐中烙鐵翻轉，火星上躥，段緒言神色不動，俯首應道：“能為陛下效勞，奴才不勝榮幸。”

阮譽之輕笑，道：“此話說得太早，朕說過，要對朕效忠，不會是口頭上的一句空言。但據朕所知，你已無親無故，那麽唯能用以約束你的，也只有風顏樓眾人的性命，如此，倘若來日你有違逆之舉，他們也當必死無疑。你要清楚，朕若要誰性命，都會同殺你這般容易。”

十指不由得攥起，段緒言垂眸冷視，一聲不發。

爐中木炭已燒至冒紅，阮譽之凝視那處，用帕包住長柄，將烤熱的烙鐵緩緩抽出，擲向地面。

“此刻起，你若無悔，便以此烙鐵為證，不若朕可賜一杯鴆酒助你了結性命，由你選擇。”

目光停至滾燙的烙鐵之上，眸中染來炙烤出的猩紅，段緒言冷漠地看著，磨過後齒。

“奴才無悔，忠心不二。”

——

東宮寢殿，兩人已在燈前坐了半晌，燭淚微淌，滑至燈臺，阮青洲無聲凝視那處，只聽著謝存奕把話說完。

他扶額沈聲道：“先是借病推去禮佛，再將錦衣衛召回皇都，讓東廠獨擔護行之責……父帝的用意，我早該想到的。”

謝存奕接道：“臣相信殿下早已清楚嚴九伶有何底細，也同樣相信殿下的識人之術，更知每逢危急時刻，他必然會攔於殿下身前，可這樣一個心思縝密又有武藝在身的人進了宮廷，難言會否居心叵測、好高騖遠，這是柄極具威脅的刀刃，陛下必先探知此刀的厚薄、利鈍、真假，才敢放心收為己用。佟指揮使只是讓這把刀淬了火，往後此刀能否配得了一把上乘的刀鞘，只能看他自己的造化。”

阮青洲心不在焉，面色仍舊很差，謝存奕續了杯白水，遞至他手邊。

阮青洲接過，遲遲沒飲。他問：“可若是那夜，他死在了佟飛旭刀下呢？”

謝存奕喟嘆：“殿下可知，歷經淬火的刀，也是會斷的，既是斷刀，又何來用武之地？”

阮青洲苦笑：“那便……罷了嗎？”

謝存奕側過頭去，避而不談。

手指愈漸握得緊，阮青洲蹙眉闔眸，只覺得頭疼。

“他人在何處？”阮青洲問。

謝存奕猶豫片刻，才答：“正收在……詔獄的水牢之中。”

一聲碰響，杯中清水傾倒，流過指間的水漬恍若溫熱濃血，阮青洲壓抑不安，撐膝起身，卻再被攔住。

“殿下！”謝存奕顫顫搖頭，“雖說殿下心慈仁愛，但若是為了一個宦官，甘願頻頻自降身位出面相護，陛下會如何去想？陛下有意將他納入麾下，已是給他留了生路，可若知殿下對他偏愛至此，陛下對他的殺心只會有增無減，到時定然還將牽連殿下自身，何況如今陛下已有心壓制閹黨，劉客從或也覺察出端倪。關心則亂，殿下不能再輕舉妄動，要知陛下心牽殿下安危，定也是為了殿下著想方才如此，殿下還是莫再執著了。”

淌過指尖的涼水被攥入掌中，阮青洲站立不動，被風吹著，身骨清羸。

他沈默許久，漸也沈郁下來，開口道：“自登上儲位起，青洲聽憑父帝安排，日夜活在父帝的目光之下，從未有過叛逆之舉。受盡父帝關懷是青洲之幸，可待消磨盡了父帝對青洲的愧疚，父子終究會變回君臣。九伶是唯一一個由我憑著己意留在身邊的人，可父帝每每見他時，是會慶幸我終能敞開心扉多留一人伴身，還是在擔憂來日我會借他奪來東廠之權，逐步增擴權勢，威脅帝位？”

阮青洲靜下，聲音顯得落魄。

“為人臣，為人子，青洲已盡力做到忠孝仁義，可父帝借把控東宮收攬權柄時，當真就沒有提防青洲之意嗎？”

謝存奕怔然擡首，久久不能作答。

捏緊的手指逐漸松開，餘下幾處淤紅指印，阮青洲徐徐擡眼，不再執拗，他拖著吹涼的衣擺，赤足踩過地面，轉頭跪於謝存奕身前。

“殿下！殿下何至於此？”謝存奕滿目驚愕，想將他扶起，卻也屈膝同他相跪。

阮青洲說：“勞國公憂心勸誡，也謝過國公照拂之恩，青洲命定困囿於此，不會再有怨言，但水牢折磨身心，煎熬難耐，九伶本就身負刀傷，再受不得重刑，青洲別無他求，只請國公能保九伶一命，若有觸怒父帝之舉，青洲定一力承擔！”

阮青洲拜下身去叩求，謝存奕看那身影，揪了心般地疼，掌心卻在頭頂顫然，始終不敢落下。

窗外風也蕭索，只剩孤涼。

——

夜中，劉客從仰頭於榻上承歡，被褥間傳來幾聲吞咽，殘缺處突覺一陣抖擻，他攥緊被褥，騰出一手捂了口鼻，方才忍下喘息，擡腿將被中那人的肩頭抵開。

張遙抹過唇角，將他腳踝拖來，壓過身去，劉客從瞧那白凈面容，卻是不耐煩地扭頭避開。

“一股騷味，滾開。”劉客從踢開略濕的被褥，又極其厭惡自己的殘缺，索性背身趴躺下去。

張遙卻於他身後靠來，指尖自他胯下鉆進，便又聽來劉客從尖細的幾聲喘。

“不嫌臟啊！”劉客從扭身摁著那手，卻被強勢地擄進懷中。

張遙於他耳側輕蹭，笑道：“哥哥的東西怎麽算得上臟，我喜歡得不行。”

劉客從罵道：“斷了茬的狗東西，沒嘗過男人的滋味，倒是在我這兒玩得盡興，改日讓你瞧瞧自己沒了的玩意兒到底是什麽模樣，瞧你還能對著這騷臭的地方愛不釋手嗎！”

張遙卻將他的臉掰過，偏要磨著那唇角：“全的殘的我也不是沒見過，只是瞧遍了，也還是偏愛哥哥的罷了，畢竟哥哥何種模樣，我都喜歡。”

張遙戲謔地笑著，不由分說地收指掐著他的脖，劉客從被迫張唇喘氣，再被那人餓瘋似的又舔又咬。

張遙就是個瘋子。

劉客從還記得，他初見張遙時就是在梁奉的府邸上，那時他正十七，張遙還是個十歲的少年，聽聞是幾經販賣進了青樓，逃出後又受人販拐騙，本要被送進宮中為奴，卻讓梁奉看上，帶回府中。

張遙模樣清秀，又懂得不少討好人的把戲，將梁奉哄得高興，但被收為義子就是躲不過凈身的命，劉客從也正是在那時才與他有了來往。

劉客從自七歲起被梁奉帶入宮中凈身，早已看遍人情世故，也知雪中送炭要比錦上添花更叫人覺得珍惜，因而在張遙養傷的那段時日，他幾乎每日都到張遙房中，非是餵藥擦身，便是陪笑哄睡，真把這人當親弟弟來照顧。

他本想著往後應當多的是需要靠人情來辦事的時候，方才施舍了這些好，可哪知張遙這人就執著於他給的好，雖說前些年也安分，人前人後都是副人畜無害的乖順模樣，可年過二八後便成了只瘋狗，一尋到機會就要同他獨處，結果沒喊幾聲“哥哥”便將他壓在了榻上。

不過縱使張遙模樣夠招人稀罕，劉客從也還是厭惡閹人，任憑那人再如何示好，他也都愛答不理，便當做是用身子換來了個能替他辦事的忠心手下。

去年張遙聽梁奉之令，扮作尊地道人在雨仁觀中替他看守藏匿著的金銀，實則卻為劉客從背棄了梁奉，自雨仁觀脫身之後，就一直藏在劉客從的府邸上。兩人背著梁奉勾結，至今倒也還相處得默契。

眼下那瘋子咬夠了，還要上手狎玩，劉客從揉著胸口的紅腫處，直往他腿上踹了一腳。

“狗東西，咬得沒輕沒重，沒過兩個時辰我可就要起身辦差去了，你要嘗夠了就消停點，少在這兒折騰我！”

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為什麽不把張遙和劉客從歸為副cp，因為劉客從對張遙只是利用而已，單箭頭的感情沒有結果＿（：з」∠）＿

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