三四月雨水頻繁，樹木換上一層新綠，在春雷中搖曳欲墜。

關州突發時疫，急向皇都求援，戶部撥銀數額大增，阮譽之更是挪了內庫私銀應急。阮青洲得了應許可至鑾殿輔政，一連幾日忙於商議救濟事宜，夜裏常在書案旁伏身而眠。

每每瞧見，段緒言便會將他托抱懷中，輕放上床榻，擁他入睡。

阮青洲默許他上榻，段緒言也貪這點相互依偎的暖。偶爾遇見幾場大雨，電閃雷鳴，阮青洲帶身悶熱的紅，愛往被褥裏鉆，段緒言半夢半醒間常覺懷中一空，總要覺得不快。

眼見阮青洲再鉆幾回，他索性就將被子壓在自己身後，待阮青洲尋著被褥往他懷裏擠來，便順勢將他抱緊了。

潮熱或會自胸膛、腹部蹭起，夜色能蓋住一切羞恥，時而蠢動難捱，他便向阮青洲索吻，過於熱切的索求會讓阮青洲心軟，與他廝磨過後，即使熱得難耐，也還是會允準段緒言貼身擁他入睡。

他們靠著彼此獲得慰藉和溫存，萌動的春意也只在夜裏，等到清晨，熱都消散，段緒言夢醒時，身側往往便又空了。

這日，阮青洲依舊起得很早，聽得內閣提出增納農稅一事，他專程到文淵閣親自面見了謝存弈。

雨天行走難免濺到泥水，阮青洲坐時遮起弄臟的袍擺，未曾失了儀態。

他道：“謝國公和內閣商量舉措定是經過深思熟慮，但若要靠稅銀救急，緣何不管商稅，偏只重農稅？往年上調農稅，便會湧現大批佃戶，大量土地被官府和士紳收購，到時稅使虛報稅額、士紳勾結官府偷漏稅銀……這些屢禁不止的問題無法根除，農稅再增，壓的不過是靠田地營生的窮苦百姓，收繳來的稅銀也不會比原先多出多少，況且關州已有時疫，此時理當赦免當地百姓的徭役賦稅，向各地籌集糧款賑濟，農稅如何還能再增？”

謝存奕直身跪坐在他身前，但近日受濕雨侵擾，手上的舊病又犯，眼下正顫得厲害。

聽阮青洲發問，他暗自拉過袖口，應道：“殿下所言實則無錯，增收農稅無異於給貧苦百姓施壓，一是不仁，再是不義，但殿下可有想過，若此舉非是只為斂財，那會是為了什麽？”

增收農稅一經提出，便得朝中乃至各地多數官員的認同，再想這些年南望商貿繁榮，或是大半官紳圖到了經商之利，才這般迫切地要將賦稅的重壓推給農戶。再有官紳商賈勾結，稅使征管不力，致使征收商稅遭到了層層阻礙，如此，上下權責不清，才能使稅銀更容易納入官員的私囊，又或是緊握在商賈手中不放。

想到此處，阮青洲已是蹙了眉：“國公或是在說……官商。”

謝存奕緩緩頷首：“商稅征管的缺漏早已暴露無遺，卻能遺留至今，殿下定會覺得荒謬絕倫，卻也正是早先監察失責所致的無可奈何。錯過了整改的良機，如今若想徹查官商勾結，便要耗費大量人力財力，改換官員又將影響朝政穩定，不能一蹴而就。南望地域遼闊，人才輩出，單是選任官員便要耗時甚久，如何保證這期間的財資供應，又如何擔保新官上任定能不負所望，這些問題亦不比征稅難解。”

阮青洲說：“錯便是錯，政道有錯，舉用有錯，又如何能讓無辜平民承擔苦果？青洲不忘國公教導，仍記得‘達則兼善天下’，而此時卻要引得民心不壹，事序不類，官職不則，我又怎能勸服自己視而不見？”

“殿下所學，乃是為政者為官者不可遺棄之初衷，但時局多變，政序亦然，相較之下，絕對的濟民惠民也便成了難以觸達的空想。”

謝存奕搖首輕嘆，伸袖替他拂去膝下一點水漬，道：“為君為臣，非是權位在手便可直情徑行，如今朝野上下連收斂身心都難以為之，如何來談兼濟天下？可肅風正氣也非是一朝一夕便能促成之事，如今關州危情當前，臣等唯能做的，便只有盡力應對，先保住一方百姓。國庫難以維持，籌款籌糧便要依靠鐘鳴鼎食的官吏和商賈，將欲取之，必先與之，若不想耽擱賑濟之事，便要先滿足蠹蟲的貪欲，而國庫虧空，尤為吃緊，那旁北朔屈辱多年，早已虎視眈眈，為防關州再次生變，朝廷卻供養不起兵馬，農稅也不得不增了。”

——

段緒言今日沒跟在阮青洲身側。劉客從約他於禦花園相見，他去時雨落得正急。

疊石巖洞下，聽得雨聲急墜，劉客從盤著手中核桃，說道：“司禮監遭大理寺及錦衣衛徹查過後，糾出私授銀錢、濫用職權者數名，巧的是，這些人裏頭還有兩年前負責你凈身事宜的宦官，如今皆已下獄杖斃。”

劉客從轉頭看向他：“九伶啊，督主送的這份禮，可還有誠意？”

段緒言笑了笑：“不愧是在春蒐會上助晟王一舉奪魁的功臣，督主辦事，向來博人歡心。”

劉客從也笑：“不敢當，嚴公公可休要捧殺我啊。”

“實話實說罷了，”段緒言不鹹不淡地看向雨中，“夥同禦馬監暗算暻王，又想給阮青洲安排一場香艷春宮，要他手足相殘、白日宣淫，只可惜棋差一著，不過也不算滿盤皆輸。”

劉客從說：“那可是梁奉的意思，我仰人鼻息，也是迫不得已才會聽他吩咐辦事，可話說回來，所幸那件事辦得不算漂亮，不若今日你我如何平心靜氣地在此對談？”

聽雨聽得煩躁，段緒言沈下聲來：“迫不得已還是甘心情願，不都是督主自己說了算，有些話督主不必說給我聽，聽了，我也未必會信。你我究竟是敵是友，便等同於朝令夕改，若非能在梁奉身上沾得些共有的利益，恐怕第一個要將阮青洲拖下儲位的就是你，而我，也早便死在督主刀下了吧。”

“話也不能這麽說，”劉客從說，“我不過是對事不對人，至少在對付梁奉一事上，我與東宮算得上是同舟共濟，雖說難言在別的事上會否敵對，但只要你想入我麾下，我也當欣然接納。”

段緒言面色始終冷淡，不再同他繞彎：“那都是後話了，不過說到梁奉，你都有意將雨仁觀推至風口浪尖了，還愁他在裏面私藏的稅銀不夠定罪的嗎，多此一舉尋我做什麽？”

“如今就算在雨仁觀掘地三尺，你們也尋不見一錠銀子，信嗎？”劉客從冷笑一聲，“梁奉既有這個膽讓皇帝下令徹查，就證明他不怕被查，再說，貪汙稅銀算什麽，我要的是他罪無可恕，死有餘辜。”

“狠心吶劉督主，”段緒言說，“那不妨再說說，罪無可恕的罪，是什麽罪？”

“有些話即使不挑明了說，你遲早也會明白，”劉客從笑說，“既然都掘出了高仲景的空棺，想必你們已經在尋人了，阮青洲接下來想查什麽，要查什麽，你我心知肚明。我幫了你不少，你也該知恩圖報才對，所以來日在禦前揭發梁奉罪行的這個功勞，就是我向你索要的回報。”

“回報，”段緒言輕笑，眸中冷冽，“那我要的可還不夠，督主確定給得起嗎？”

——

雨勢不小，段緒言一路踩水，走回東宮時衣擺濕得發重。

只粗略地擦過濕發，段緒言凈了雙手，輕扯前襟嗅了嗅。今日不算與劉客從靠得近，香粉未曾沾身，再經一路雨淋，倒也只有濕雨的味道。

他理好衣襟，到了書房，卻不叩門，只隔窗遠觀裏側的身影。靴邊濕水淌了一地，他迎風背靠窗臺，只待一身涼意被風吹散。

屋內算珠輕碰，阮青洲擡袖落筆，對窗輕道了一聲：“不進門嗎？”

段緒言抿唇淺笑，垂首默然地蹭幹鞋底，才合門上前。他繞過桌前，沒挨著阮青洲，只坐在了一旁。

桌面的賬本堆疊，段緒言隨手翻了幾頁。

“今日不是去見謝國公嗎，怎麽回來就悶在書房對賬？”

阮青洲手中停頓，應道：“對了兩日的賬目，眼看就要收尾了，沒必要再拖，所幸免去必要的開支後，東宮還結餘不少銀錢，捐去賑濟關州，也能緩些燃眉之急。”

沒再多問，段緒言著手整理起桌面，空閑得久了，便也拾筆蘸墨，在旁寫起字來。

阮青洲偶爾看去幾眼，也不知他在寫些什麽，便收心專註著記賬，直至看得雙眼泛酸，他輕擱墨筆，才露出些乏，再一轉頭，卻見段緒言正半靠在桌旁小睡，指間還夾著朵剛折成的紙花。

落雨不止，天也正涼，阮青洲伸手至段緒言面前探著風，還是起身合起了窗扉。

聽窗外雨水敲打，更顯寂靜，阮青洲就要犯困，只揉了揉眉心便也直身端坐，翻開了最後幾頁賬簿。

算珠撥得極輕，只顧著收斂動靜，阮青洲提筆記賬，渾然不知寬袖已沾來墨點，就要往紙上蹭去。

就聽身旁傳來輕響，阮青洲停了動作，段緒言不知何時醒來，已伸手接了那袖口。

掌心覺出濕涼，段緒言再想摸清，衣袖已自手中滑脫，他索性扶桌靠上前去，阮青洲也正當轉過身來，險些就要與他碰了鼻。

段緒言垂眼看他，撚起那身濕袍，摩挲了幾下。

“看來今日很是不高興，原是淋著雨回來的？”

兩身濕袍涼意不減，一近身，便各自露了端倪，阮青洲亦是打量起了面前那身半濕半幹的衣裳。

“不算，”阮青洲應著，“只是覺得悶熱，便在禦花園聽雨聽得久了些，但也撐了傘。”

“撐了傘嗎？”段緒言單臂圈著人，手掌沿著腰線上下撫了幾道，“摸著不像。”

“嗯？”阮青洲頓了頓，伸指摸過他的濕衣，“那應當算是……被你蹭濕的？”

兩人心照不宣地一笑。

阮青洲放柔語氣，輕聲道：“案幾上餘了些姜湯，應當還熱。”

“嗯。”

段緒言應著，卻依舊罩在他身前，安撫似的揉著他的後頸：“還有呢？”

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“民心不壹，事序不類，官職不則。”出自《左傳·昭公七年》

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