折了枝青梅別在腰間，段緒言正打算回宮，丁母聽他要走，忙趕著來送行，又將釀成的青梅酒遞了一壇子過去。憂他帶著傷不便，酒只備了一小壇，另加了件夾棉的褂子，放在包袱裏頭，拿起來也方便。

“這日子還沒到暖和的時候，倒春寒時，多件褂子暖暖身也好。”

段緒言笑道：“丁母有心了。”

“公子言重，阿甚托公子和東家的福才能過上好日子，我一個病殘婦人，拿不出銀錢又出不了力，只能拖累公子和東家，贖不清罪，也無以為報啊……”

又捱過一個冬日，丁母身子也不見好，被冷風一襲，便咳著轉過身去。

也不知往後待到他們撤回北朔，沒了這風顏樓，丁家母子二人還能有何歸處。段緒言從前總不在意這些，今日才這麽無端地動了些惻隱之心，可當真為此煩心起來，難免又想到了阮青洲。

既是為了安撫丁家母子，也算是替他報個平安，阮青洲一大早便讓尉升去了趟風顏樓，想來掌事那邊也該是讓人提早打了招呼，他才能順利地出宮。可阮青洲再溫和再心善，又何時會對一個無親無故之人做到這般周全？

覺出幾分偏寵，段緒言帶著得逞之意，不自覺地晃起了尾，回宮後便回味著叼骨啖肉的癮，邊追著阮青洲的身影，先往書房去了。

可到了那處不見人影，他問了廊下灑掃的宮人，才知阮青洲用過午膳之後便離了東宮，已動身前往禦馬監，到欄場練騎射去了。

自晨間起，他二人總是有意無意地錯過碰面的機會，再想阮青洲臂上的傷也才留了沒兩日，這時去練騎射，多半也是醉翁之意不在酒，可若真是為了躲他……

阮青洲竟要躲他？

一想心就躁得慌，段緒言呷出些不好受的滋味，那點招惹他的念頭便隱隱浮動起來。

為此，他默不作聲地搗鼓了一個時辰，將曬過的新被褥鋪開後，還特意往浴堂走了一趟，才要想著用何緣由去欄場接人時，便被喚到了東宮外。

尋他的人正是紅苓。站著候他時，紅苓兩手都還提著食盒，許是獨身一路走來，又候了些時，掌心已被壓出了紅痕。

“姑姑手上還有差事，怎麽就來看我了？”段緒言還是那副人畜無害的模樣，上前便先接來食盒，替她提著。

“昨日遇上過節，尚食局正忙，才只能趕在今日來瞧瞧你，”紅苓騰出了手，便取出藥瓶，往他掌心塞去，“進了趟是非之地，總是受了苦，這藥還是我上回傷了手才向禦藥房領的，剩了不少，你能用便用吧。”

段緒言收過手中藥瓶，笑應：“往常便總受姑姑照拂，如今又讓姑姑掛心，九伶自當要銘記姑姑的恩情。”

“互相關照的事，還記什麽恩情，”紅苓說，“宮裏人人自危，尋個能交心的人都難，但你這般真心實意地對待貴妃和殿下，我也就把你當自家阿弟看待了，要這麽客套，反倒還顯得生疏了。”

看他臉色蒼白，紅苓輕嘆：“好了，我也要走了，你多顧著身子。”

“都說到互相關照，瞧著姑姑一人手提兩個食盒也是乏力，怎也不知帶個人幫幫，不若我陪姑姑一道。”

“想著也不急，就順路來東宮看看你，總不能帶個人在身旁，落人口舌吧，”紅苓欣笑，同他一並走著，“不過有你幫著是好，省了不少力。”

“那姑姑是去哪兒？”段緒言替她提著食盒，跟在身側走了一段路。

“欄場，”紅苓說，“是暻王要的小食，本想差手下的人去送一趟，但一聽殿下也在，我實在放不下心，想著還是親自去一趟更妥。”

“也是，”段緒言應著，假作漫不經心道，“殿下夜間似是時常不得安眠，如今手臂帶傷，若缺人在旁看顧，總免不得心憂……對了，姑姑知道殿下睡時心悸，常要點燈才能入眠的習慣嗎？”

紅苓欲言又止，也未再多說一言半語。

見狀，段緒言便也打起圓場：“倒也非是要問出個所以然，姑姑若覺得不便開口，我也就不問了，來日我試著勸服殿下尋來禦醫調理調理，若能睡得安穩，殿下也總能養得比如今強健些。”

又無應答，紅苓遲疑許久，方才謹慎地朝旁張望了幾眼，側首示意他跟著，便繞道往偏僻處走去了。

兩人再沈默著行了一段路，紅苓才放輕聲量，道：“其實也不是完全不能說，只是不該說，再來，提到那些往事，總還是心有餘悸，也就不願提起罷了，但殿下不喜旁人近身，何事都悶著，心裏頭必然沈郁，尉侍衛頂多也只能顧到殿下安危，其餘的，也就需要你多看顧看顧了。”

段緒言說：“姑姑不說，我也會照顧好殿下的。”

紅苓對他放心，笑得欣慰，但再輕嘆一聲，神色也還是愈漸沈郁下來。

“要說起殿下如今落的心病，還得從十二三年前說起了……那時東宮無主，殿下也還不是太子，就在各個妃嬪宮中輪換著住，你也知道貴妃的情況，當時沒有東宮這個庇護，萃息宮不招人待見，殿下算是寄人籬下，閑話也聽了不少。住在矜妃宮中時，也就免不了與暻王打交道了，但暻王少時嘴快，總拿貴妃打趣，也因這個緣故，殿下同他動了好幾回手。”

三皇子阮莫洋，十七歲出宮建府，封號暻王，段緒言是聽過這些，但也未嘗見過阮莫洋的真容。這麽一想，阮青洲平日似乎也不常和其他皇子有所往來，想必就是因為惠貴妃和阮墨潯的事了。

紅苓接著說道：“可陛下那時還因四皇子的事正在氣頭上，再不踏足萃息宮，對殿下也難得才管問幾句，暻王愈發大膽，後來在殿下跑馬時，更是趁著殿下不註意，將成串爆竹掛在馬尾上。爆竹一響，馬匹受驚就不受控，殿下自馬背摔下，又被拖著跑了好些路，險些就要……”

再不忍說下去，紅苓噎住聲，眉頭也難舒展。

自幼馴馬練馬，段緒言自當猜見阮青洲當時的傷勢有多嚴重，他露出些不快，道：“殿下既然因此受了重傷，可我怎麽覺得，暻王似是絲毫未受此事的牽連。”

紅苓說：“都是親骨肉，還是這般少不更事的年紀，又有矜妃求情、太後勸阻，再加之當時臨近新年，暻王最終只被罰了禁足，殿下也改住進了太後宮中。可惜貴妃那時最是病得重，擔憂再將她惹得心神不安，我也只得將這事瞞著，不敢讓貴妃知曉。”

這還只是鬧大了的事，在此前身上的小傷都不知挨了多少，怪不得阮青洲抹藥時的動作這般熟練，還會無端端地懼怕爆竹的聲響，可這與他睡前留燈的習慣有何關聯？

段緒言本想再問，就聽紅苓又說：“其實這還不算最可怖的。也是在那一年，除夕當夜太後前去赴宴，殿下起不了身，便留在寢殿養傷，卻有人趁此機會避開宮人耳目，在鳴放爆竹煙火時潛入了寢殿……幸而正巧有宮人入殿送藥，及時阻攔，事後聽人口述，稱是當時那人正用衾枕堵著殿下的口鼻，殿下被救下那會兒，臉都青紫了。”

再提此事，紅苓總餘著驚駭和愧疚，因而說得發顫。她見過阮青洲受人欺負後落的傷，如今想起時盡是自責。在趨炎附勢的大潮中，她一人身微言輕，根本做不到出面為阮青洲討個公道，只能教他委曲求全，以求自保。可一次次的退讓，偏還叫他招致了禍患。

另一旁，因著圈養的獵物遭到欺侮，自己的占有和標記似也失了格，段緒言心覺不滿，臉色漸冷，沈了聲：“那人是誰？”

“是矜妃身側的宮人檀秋。檀秋曾是暻王的乳娘，只因暻王被禁足後大病一場，又與殿下積怨已久，她頭昏腦熱，便起了這種心思。陛下得知後，責令將她杖斃，也正是因為這件事，陛下沒過多久後便冊立了太子，殿下就是在那時入主了東宮。”

紅苓又說：“你懂事，這些事自己知道就好，嚼皇子親王的口舌怎麽說都是罪過，萬不能讓他人聽了去。”

極淡的一聲冷笑，段緒言碾過前路的碎石，又冷蔑地擡靴一掃，將那點惹人不快的硌石踢開了。

“姑姑放心吧。”

——

繞過禦馬監，段緒言便隨紅苓進了欄場，只稍放眼一瞧，就見到了阮青洲。

欄場開闊，阮青洲扣上護腕，一身勁裝，策馬馳於其間時，腰身挺若風中孤松，肅而雅，經晴光徹照，要比素白的花瓣還晃眼。

風將馬鬃吹起，顛簸的箭囊抖出最後一支長箭，阮青洲拉弓放弦，一舉扯繩勒馬，望向遠處的靶子。

箭矢正中靶心，分毫不差，阮青洲風輕雲淡地瞥了一眼，收弓轉過馬頭。

正欲往場邊行去時，一箭直向馬腿襲來，阮青洲眼眸輕動，當即扯緊韁繩，馬一嘶鳴，擡了前蹄，箭矢正當紮入地面，發著餘震。

唯恐馬再受驚，尉升直趕上前，牽住了繩。

“瞧我這箭法，險些又犯了錯，”阮莫洋立於不遠處，摸了摸手中彎弓，笑道，“二哥多擔待。”

“尉升，回宮。”阮青洲未向他看去一眼，跨腿躍下馬背。

如此也得不到阮青洲的一個正眼，阮莫洋覺出些不甘，擡聲道：“欄場這麽大的一塊地，二哥緣何見了我就走啊，總不該是覺得三弟我礙眼吧。”

阮青洲當真停了步，但不是因阮莫洋的挑釁，而是因為段緒言。

那人正自不見日光的場邊邁步朝他走來，走近了，也只是帶著點不易窺見的冷峻朝他笑了笑，便側步走向那支紮進地面的箭矢。

“殿下尚有一箭未發，暻王又是這般溫恭自虛，”他擡手握上箭身，將箭頭沾的草泥抖落，遞到了阮青洲手邊，“殿下何不言傳身教？”

風又吹過，發絲貼往面頰，阮青洲垂眸片刻，伸指接過長箭。

“也好，不過言傳，”阮青洲輕擡眼眸，冷視前方，“確實不及身教。”

阮莫洋鷙視那處，莫名覺得緊張，就見阮青洲垂下手臂，將箭搭在了弓上。

阮青洲說：“其實再精的箭術歸到最後，也不過是十二個字。”

段緒言一唱一和：“是哪十二字，還請殿下賜教。”

箭羽夾在指間，阮青洲持弓後邁一步，迎風站立著。他沈聲道：“沈臂，推弓。”

早春寒意濃，利箭一上弦，便銜了冷光，阮青洲凝望箭頭，足下蓄力，左手握緊了弓臂。

“扣弦，開弓。”

三指勾緊弓弦，就欲擡臂起勢，阮青洲眼底一沈，張臂拉弓，箭頭倏地擡起，自弓臂處緩慢放落，卻直直對準了阮莫洋。

被那尖箭一指，阮莫洋難以置信地收緊十指，瞇起了眼。

“瞄靶，”阮青洲冷著臉，三指扯緊了弓弦，淡聲道，“放箭。”

話落，身側侍從擋在阮莫洋身前，眾人剎那間合緊了眼。就聽一陣長久的死寂，馬於原地頓足，抖著鬃毛，將一身馬具晃得響。

神思稍滯，阮莫洋睜起眼，就見阮青洲立於原地不動，拉開的弓仍架在手中，但利箭未曾離弦，已是垂搭在了阮青洲指間。

阮青洲放了空弦，稍稍松指，箭便自指間落到了地面。

“箭法不精就該多練，不若再因一時疏忽看錯靶子，就叫惹是生非了。”

阮青洲將弓拋往尉升手中，再未多言，領著身側的兩人，一路不停地走遠了。

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