山雨不停，腳下泥濘，留的是方才被鐵鍬剮過的痕跡，段緒言蹲下細瞧，見錯亂的腳印疊加著，一路延至多出的棺木旁，再走近了，一個新挖的土坑展現眼前。

阮青洲叩那棺木，警惕著推開道縫，段緒言擋著雨水，燃起火折子，往裏頭給了點光。

一片燦金色頓入眼眸，填了半副棺材。阮青洲伸手拾起一塊辨認，確是真金白銀無疑。

“又是藏金。”段緒言說。

阮青洲問他：“什麽想法？”

段緒言朝旁掃視，道：“擡棺進墳，一來借鬼神之說引人避退，掩蓋埋金的動靜，二來孩童尚且懵懂，迷暈後放進棺中，就算醒來，也無力推開這等重量的棺蓋，所以以防萬一，暫時用兩枚釘子封棺即可。況且孩童聽不懂外界的聲響從何而來、是為何意，若是日後說起，旁人亦會將此渲染成怪力亂神，久而久之，因抵觸和避諱，常人不會無故踏進此處，恰好能保證這些錢財不會被人發現。”

說完，段緒言眼中漸起肅厲，他望著阮青洲，一口吹熄了火光。

“可是殿下，”段緒言牽來阮青洲的手腕，緊緊捏在掌中，“既然金未埋完……”

阮青洲同他四目相對著，接道：“他們緣何要給棺蓋起釘呢？”

話落，刀光驟現，直往阮青洲的脖頸砍去。段緒言伸手一拉，將阮青洲帶入懷中，順勢擡腿一腳狠踢向殺手的腕，轉身便朝林間奔去。

冷風勁吹，一掃枝條，數道黑影奔來，又圍堵成圈，封了去路。

兩人被逼停原處，步步後退。足下濕泥踩得黏膩，殺手腳步緊隨，寒光於刃上閃過，殺意顯然。

段緒言鷙視著，又將阮青洲拉近些許，袖下，開過刃的一枚金錢鏢就夾在指間。

他緊盯前人咽喉，腕部輕轉，暗中蓄力，手中鏢刃尤帶嗜血之意，蠢蠢待發。就見一眾刀身猛轉，攜風揮來，段緒言眼中露狠，正欲擡手揮鏢，卻有飛刀襲來，直剮殺手脖頸。

血自刃口滴淌，兩人直身後倒，其餘殺手一時警惕四顧，就聽不遠處一人擡刀砍木，悠悠行來。

鋒刃削木，沾來碎屑，趙成業伸手往刀身一抹，擡目時雙眼兇狠。

“臣來遲了，殿下恕——呃嗯！”

那身影透著悍然，氣勢洶洶，還未耍夠威風，卻被尉升一腳踹慫了。

“少廢話。”尉升自他身後走來，已是亮了手中兵刃。

趙成業不滿地摸了摸被踹疼的臀，是時兩人一同轉腕提刀，跨步上前，迅疾劃出幾抹刀影。

寥寥數聲過後，見了血紅，刺客已倒落近半。可就在此時，林間乍然湧來聲響，尉升側目而視，才見遠處人影狂奔，一片黢黑直朝此處壓來。

兇光四下逼近，來勢洶洶，尉升當即護在阮青洲身前，同段緒言說道：“人太多，我開路，你帶殿下先走！”

一聲叫來，急雨墜下，段緒言側首看向阮青洲，手指順腕部而下，扣住了那人的手掌。林間刀光再度掀起，血濺四方，趙成業和尉升一前一後，破勢而出，漸漸殺出條道來。

又見刀身倏地一轉，雨珠蘸血，飛灑而過，前路的最後一道人影亦被劈開，尉升擡刀讓路，段緒言握緊五指，帶著阮青洲一頭紮進了山林夜雨中。

身後漸遠的刀聲和血味被雨水沖去，他們不知去向地跑著，最終停步在一處山澗邊。

瀑布湍急，自澗上飛落，段緒言看了一眼，將阮青洲牽回身側。

“前方無路，尉侍衛應當不會來得太晚，奴才帶殿下先尋個地方躲雨。”

“也好。”說著，阮青洲眉頭一蹙，伸臂攬過段緒言的肩頭。

半圈旋過，劍刃自阮青洲袖上輕擦，留下血痕。

眼見阮青洲臂上破口處漸漸滲出了紅，血腥一往鼻腔躥入，段緒言咬緊牙關，眉眼猝然陰厲。

在他手裏，竟然還有保不住的人。

段緒言嗤了一聲，眸中冷寒，擡掌覆上阮青洲的後腦，將他的臉往肩上按來。

眼前，那人尚未得手，一足蹬地跨來，手中劍尖留光，正正地指向阮青洲的後心。

段緒言唇角帶笑，靠近阮青洲的耳邊，輕聲道：“奴才殺個人，殿下先別看。”

話落，段緒言擡臂猛力擊開劍身，殺手未料，稍有失神，胸口又受一記狠踹，整個人直直向後退了幾步。腳下雨點濺起，那人促聲喘息，自雨中對上面前那雙冷酷眼眸。

他抹唇擡步上前，足下腳步漸猛，點地一躍，揮劍斬來，段緒言緊摟阮青洲的腰身，帶他旋身避開，又趁時單手繞臂，五指自那人肩頭滑下，猛然一扯，須臾間便扯脫那只臂膀。

那人慘聲淒厲，一時響徹山澗，再聽咯的一聲斷響，手腕生被扭斷，手中長劍將要掉落那刻，段緒言伸手接來劍柄，旋腕轉過劍鋒，利落一刺，劍身自那人肺腑透過，霎時抹了鮮紅。

只剩落雨，阮青洲收緊十指，攥死了段緒言的衣衫。

“看來殿下不喜歡奴才殺人，”段緒言撫慰一般摩挲著他的後腦，將臉貼近了，“可殿下身後還有人緊追不舍，怎麽辦？”

阮青洲眼眸微擡，就聽林中腳步又起，幾簇冷箭穿過枝葉貫來，段緒言拔劍擋下箭羽，帶人漸往瀑布邊退去。

腳下水聲轟隆作響，段緒言側看一眼，手掌自阮青洲脊背滑下，箍緊了腰身。

“那就，”段緒言輕笑，“再跳一次吧。”

他踩過滑石，向後一倒，兩具身軀於飛來的箭矢中央懸空，摔進了山澗流水中。

——

雨又落，柳芳傾方才還在酒場上賣笑，轉身行出主樓，便沈了臉。傘面一撐，接了雨點，尋見人的消息也正巧傳到了耳邊。

柳芳傾擡步邁進雨中，臉色未改，對侍從說道：“提早打烊，讓白霓和邱娘送客，白薇和丁母留在房中，後院鎖門，尋人看守，其餘人到校場匯合。”

不多時，幾點火苗躥起，地底校場排著數十人，皆已恭敬地俯首聽命。

柳芳傾坐在主位，擡眸看了一眼，改換回男聲，道：“既然人已尋來，該追的責，一樣都不會少。”

他摸著手中匕首，沈了聲：“今日是誰放哨？”

方小群往前邁步走出，低聲道：“回東家，是我。”

柳芳傾擡袖起身，不疾不徐地朝他行去。無需多言，眾人都知柳芳傾今日動了怒，聽腳步漸近，不由自主地生出些寒意。

待柳芳傾停步身前，方小群立時跪地，雙拳攥得緊。

柳芳傾垂看一眼，緩緩蹲下，冷聲道：“還記得自己來這兒是做什麽的嗎？”

方小群應答：“記得。”

話落，餘光見柳芳傾手中一動，匕首出鞘，薄刃還銜著點光，方小群眼眸一閉，就覺寒光閃過，卻遲遲未有痛意襲來。

他睜了雙眼，還未看清什麽，便有一掌往他頰邊甩過，辣意頓然泛起。

方小群才入風顏樓兩年，又是那批北朔細作中年齡最小的，過了正旦也才十八，柳芳傾平日最疼惜這些正當大好年華的少年人，連疼都沒讓他們挨過一下，沒承想今日竟會打下這一掌。

清亮的一巴掌回響在校場上，眾人齊聲跪地，垂首受訓。

柳芳傾收手起身，寒聲道：“十人輪值放哨，白日黑夜亦有人輪崗，卻連個人都看不住，是日子過得太舒服，還是我對你們太寬容？來這兒的規矩早同你們說過不下十遍，非要我每日拿刀架在你們脖子上，才夠長記性嗎！”

言罷，柳芳傾揮手擲了鋒刃，刀尖正巧貼過方小群的膝頭，卡進地面，留著震響。

“記著了，人為刀俎我為魚肉，要想再多活一日，就容不下半點差池。今日不單單是丟了個人的事，這種懈怠若是出在旁人身上，致使北朔細作的身份洩露，風顏樓就會是你們的葬身之處！學不會耳聰目明，也把養懶養散的性子趁早給我收好了，先前我沒對你們動過手，往後也不想再對你們動手。你們喊我一聲‘東家’，便是將性命都交到了我手上，我不希望寬容和放縱會成為害死你們的緣由，更不想你們當中的任何一人，來日會死在我的失責之下。”

右掌餘帶麻意，柳芳傾看向方小群被扇得微紅的面頰，將手攥緊了，背過身去，道：“有些話不用我再多說，自邁入風顏樓起，你們便已知曉自己的歸途，而我能做的，也只是讓你們能盡量再多活一日而已。”

此話引得眾人眼眶驟紅，柳芳傾不再多言，擡步離去，走上長階。

地底校場本乃一片曠地，唯有一條通往地面的長階還連著廊道，白霓就在廊道上方俯瞰著校場，已候了些時。

聽長階處足聲漸近，白霓徒帶一身淡泊，轉眸回看，淺蹙的眉頭漸也舒展開來。

“忘戰必危，今日之事還能算作警醒，他們自也明白東家苦心。”語調沈靜，聲也輕柔，白霓徐徐走近，褪去樂人的身份，柔和間添帶幾分淡漠。

柳芳傾也已靜心不少，與她說：“方才是我下手重了些，待人散了，勞你給小群送些消腫止淤的藥去。”

“明白。”

白霓淺笑應過，輕聲道：“丁甚回來了。”

柳芳傾問：“人怎麽樣？”

“吸了迷藥，旁的沒什麽大礙。”

“我去看看，”柳芳傾再往長階行去，順帶問道，“公子呢？”

白霓靜站其後，應道：“還沒回來。”

邁階的腳步頓停，柳芳傾轉頭問：“那丁甚是誰送回的？”

——

屋外雨聲落得急，柳芳傾撐傘行出時，淌了滿鞋的水。後門外連著條巷子，一眼就能望見底，柳芳傾站在雨中，沈默須臾，才道：“淋這一夜雨，就沒想往我傘下躲躲？”

身側黑影輕動，不知何時已側靠在了墻邊。柳芳傾回眸看去，留君正抱臂靜望他，渾身皆被雨水澆透了。

雖說濕得貼身的衣裳反還將身形襯得挺朗，但也有些可憐人的樣子。

柳芳傾轉身走去，將傘檐撐過他頭頂，才拋過手中錢袋，問道：“救完人，還順手給了這麽一袋子錢，什麽意思？”

“還你的，其中一半算作賣身錢，別記錯了。”

留君再又遞過，柳芳傾沒接，只借著門下的燈，看了眼他手上的擦傷。舊傷未愈又添了些新的口子，眼下沾了雨水，傷處便凍得更紅。

“我說了，用這種法子掙來的錢，我不收。”

留君說：“走正經路子賺來的，不會給你添麻煩。”

柳芳傾欲言又止，忍不住嗔笑道：“順手救你一命也沒圖你以身相許，你到底哪兒來的心思，就這麽想……養我？”

留君將錢袋往手中一攥，便又抱臂往墻面靠去。

他側頭看著柳芳傾，問：“在這兒出入的不是嫖客就是官差，先前沒了桐月，現在又丟了丁甚，你就沒怕過嗎？”

傘檐是個圓弧，靠著墻面時，雨點多半會自傘與墻的縫隙中砸落，再又澆往留君身上。柳芳傾笑他蠢笨，再將那人往傘中拉來一些。

柳芳傾說：“風顏樓好歹也是個安身之處，比起亡命天涯，這樣不是更好嗎？”

留君默然不語，看了他半晌。

“你一直過著這種日子嗎？”

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