落了一夜寒雪，次日終見晴天。

曦光將天際點出昏黃時，禦花園的池水已經結了層薄冰。丁耿在池邊提著鐵鏟除冰，雙手凍得一道紫一道白。

一到冬日，禦花園的池水難免結冰，因而每至晨間必有宮人前來清鑿，以防冬日宮廷走水時尋不見救火的水源，今日這差事特被萃息宮領去了，然而被遣去除冰的唯有丁耿一人。

昨日梅花粥一事鬧到最後也還是無憑無據，但為了警醒，紅苓還是以在配房鬧事為由，讓他和段緒言都領了罰。

但段緒言前有對梅花粥的疏管之責，後又在配房尋釁滋事，除卻罰跪外，還多領了二十板子。可盡管如此，段緒言挨完板子後，反倒還被免了三天的差事。

想著自己還有大半個池子的凍冰沒有清理，段緒言卻能在房裏偷閑，丁耿更是忿忿不平，落鏟時力道都狠了些。

待到鑿冰的差事辦完時已近正午，丁耿轉頭回萃息宮用飯，卻因嘴上的傷痕引來不少註目，他暗生怨恨，又要顧全顏面，只能一路垂頭遮掩，可到了用飯時，偏連咀嚼時嘴裏都泛著疼，他沒吃幾口便作罷了。

始終咽不下心中那口怨氣，丁耿暗自盤算著什麽，卻恰巧聽聞段緒言撿回的野貓成了羅宓的新寵。

從奴才到畜生，都是諂上媚下的禍害。

段緒言發狠的模樣又在眼前浮現，丁耿平不息胸中妒火，暗自攥緊了拳。

既是禍害，就早該除盡了。

——

一道風打得窗欞輕響，段緒言趴躺在榻上，醒時被投入屋裏的日光晃了眼。

新被褥是他挨打後自行去領的，草草地鋪開後，他便帶傷鉆了進去，手邊唯有的藥瓶還是傾慕他的小宮女遞來的。

可昨日被風吹著受了寒，今早又挨了打，段緒言躺下沒多久便發起高燒，莫說傷藥半點沒抹，就連渴了也沒法起身倒水喝，迷糊時專靠自己的意志挺了過來。

縱使有惠貴妃的偏愛，他也還是個初到萃息宮不久的小宦官，或有一日沒了羅宓這個倚仗，他就什麽都不是，更不會有人願意花費心力來照顧他。

也正因為宮廷裏以利相交、人心難測，他也不敢睡得太死，才半日便渾噩地醒了十幾回。臨到傍晚，還是他自己挪步到後院討來了溫水和吃剩的白粥，入夜後，熱汗才終於發出來，浸得衣衫又濕又黏。

段緒言熱得難受，稍稍動了動身子，才發覺身側擠了只貓。那野貓通人性似的，白日在羅宓那兒撒嬌討食，夜裏便把省下的魚骨叼至他枕邊，再又鉆往他被裏取暖。

兩天不到，段緒言便被魚骨的腥味臭醒了四回。面對這種“恩惠”，他在嫌惡之餘又有些欣然，也便由著那貓夜半時在他身側鬧騰。

轉眼已是帶傷的第三日，段緒言醒時，那貓已沒了蹤影，他趁無人時抹了藥，可方才下床走動了一會兒，便有兩名宦官拖著濕透的身子小跑進門。

“大寒天到水裏浸一遭還真是要人命啊！”

那兩人哆嗦著脫衣擦身，又掀了被褥往身上裹，轉頭瞧見段緒言後，便耐不住訴苦道：“九伶啊，你那貓可把我倆折騰得不輕！”

“它又如何鬧騰了？”段緒言假意體貼地遞過兩方帕子，轉頭便要去倒熱水。

“你可不知，就你撿來那野貓，這幾日把貴妃哄得開心，貴妃惦記著呢，醒來便要去尋，可往常拋些葷食便能將它引來，偏巧今日喊了半天也尋不見它半個影子，這不，在萃息宮裏尋不見，貴妃就親自到禦花園裏找，結果就瞧見那貓在池裏漂著，我倆下水撈了一通，可那貓早便咽了氣了。”

水聲停頓了片刻才又續上，段緒言沒有應話，只將水壺的手柄越握越緊。

另一人擦著濕發，接道：“就是說，瞧著挺機靈的一只貓，在哪兒玩鬧不好，非往池裏鉆，也不嫌水冷，況且當年四皇子就是……總之貴妃被那場面嚇得不輕，怕是記起來了點什麽，迷瞪時嘴裏喊的都是四皇子，不過方才禦醫也到了，應當不會有什麽大礙。只是過兩日太子殿下就該到皇都了，到時貴妃若還是今日這模樣，咱們底下這些人可都得挨罰挨罵。”

“瞎說，殿下向來通情達理，怎麽會隨意怪罪人。”

聽著兩人你一言我一語，段緒言神色稍沈，只將盛著熱水的兩個水杯遞過去，說：“都說這貓聰明認主，萃息宮也沒少供它吃喝，怎的還會跑到禦花園。單憑一個表象，也不好說一定就是溺死的吧。”

那宦官自被中伸出只手接過水，說：“你別嫌我說話難聽，這撿來的到底還是比不過別家主子的愛寵，死了就只留下晦氣，更別提追根究底了，況且現在還得顧著貴妃的身子，姑姑吩咐了，此事不能再提，那貓也已經交給丁耿去埋了。”

另一人忙不疊應道：“提到這個我就來氣，丁耿分明是第一個尋見那貓的，非要拖拉著遲遲不下水，結果咱倆為了撈個貓，濕了一身還凍成個篩子，他倒好，顯得自己多賣力似的，還上趕著領了埋貓的差事，不就是偷摸著到宮外挖個坑嗎，他要嫌麻煩，夜裏頭趁著沒人的時候，直接在禦花園裏一埋不是更省事，哪有我們受罪！”

“那可不嘛，要是凍病了，你我又得遭罪。”

一來一回的怨聲過後，氣氛沈靜了不少，段緒言往炭盆裏又添了些炭，轉頭已是一副溫文爾雅的模樣。

他對著那兩人說：“這麽取暖也驅不了寒，不若我今夜煮些姜湯過來，當是賠罪了。”

“那貓瞎跑也怪不到你身上，而且你這傷……”

段緒言持鉗翻動著微微燒紅的木炭，笑了笑。

“這傷既不見血也不見淚的，”眼中笑意淡下，段緒言望著某處，平靜道，“算不上疼。”

——

夜間，禦花園冷寂，落雪簌簌而下，至翻開的土壤之上，又被蓋往地裏。

用布裹著的貓屍被鐵鏟撬起，直往土坑裏倒去，僅一聲低沈悶響過後，周側傳來些動靜。丁耿警惕地轉了頭，瞧見來人時心頭頓時震顫。

那陣驚慌並不難覺察，段緒言與他靜視片刻，隨即邁開步子，緩緩走近道：“丁公公都敢殺生了，還怕鬼神？”

“大半夜的滿口胡言，我看你是病得不清醒了。”丁耿欲隔雪將人看清，可那人逼近的氣勢著實壓人，他不禁有些膽寒，直將手中鐵鏟攥緊了。

“你又想做什麽？”丁耿語氣不善，頗帶幾分威脅。

“公公兩次三番地給我警醒，我不做點什麽，反倒還怠慢公公了，所以就趁著煮姜湯的這點功夫，出來和公公道個謝。”段緒言說著，目光卻落往那人右手處裹著的布條上。

他伸手極快地一扯，方才瞥見些抓傷，丁耿卻縮手躲開了。

“這傷口不淺，看來它臨死前應當是掙紮了一陣，只是不知，”段緒言看了他一眼，“公公是將它溺死的還是勒死的？”

丁耿心中一陣緊促，往後退了兩步：“聽不懂你在說什麽。”

段緒言耐著性子，朝人走去：“我好聲好氣地問你，公公怎麽不領情呢，要知道，在這萃息宮中，再不會有人同我這般關心公公了。”

丁耿冷哼一聲：“風顏樓裏出來的人果然還是輕浮，動不動就說些磨人耳根的惡心話，可不就和這畜生一樣，攀得再高也改不了撒野的本性。”

“是啊，”段緒言說，“生了尖牙利齒，便不該教他學會親人的，不若太過天真了，輕易就能把命都賠了進去，臨死前連句冤枉都喊不出口。”

“不像我，”段緒言擡眸與他對視著，露了個笑，“都不懂以德報怨，只會加倍奉還。”

那眼神陰森，似為奪命而來，丁耿惶然退步，背脊滲過一道麻意。

“嚴九伶，你還想公然殺人不成？”丁耿刻意擡高了聲，握著鏟柄的手臂默默蓄起了力。

“想啊。”

段緒言輕描淡寫的一句話，將人駭得膽破心驚。顧不及其他，丁耿擡手揮去一鏟，卻被段緒言穩穩接住，他見勢不妙，扯嗓大喊：“來人！救——”

忽而脖頸被人捏在手中，只覺一陣猛力推來，他的前額便直往身前的石塊撞去。

劇痛過後，溫熱血液淌濕雙眼，往下頜流去，不待雙耳的嗡鳴感退散開，他便又被一頭按進了土堆。

沙土實實地堵在口鼻處，直要將人悶死。丁耿竭力反抗，哼出的聲響卻盡數埋入了地裏。

“公公別叫喚啊，我一急起來，下手就不知輕重，”段緒言不屑地遞去一眼，沈了聲，“是會死人的。”

——

或有風來，雪落得大了些，羅宓憑靠在窗前，面上的吹雪融了幾點，她不知伸手去擦，一雙眼還在盼著什麽。

“貴妃，夜裏冷，還是到裏頭歇息吧。”

羅宓被扶回了榻上，她轉頭再次望向窗外，飛雪卻被合起的窗扉掩住了。

羅宓問：“洲兒年後該有多大了？”

“殿下年後該有二十二了。”

“是個好年紀。”

二十二，真是個極好的年紀。

羅宓闔眸躺了下來，似在枕邊聽見了踏雪的馬蹄聲響。

阮青洲當是在歸來的路上。猶見他乘風載雪，一身衣袍於風中滾動，泠然若雲上凈月，羅宓笑了起來，直至伸手觸摸時，才知幻影會散。

那幻象自指縫中流散，卻忽然變作一只幼弱的手臂，從掌心滑落，沈入池底，最終水面上僅餘一點漣漪，於指尖處泛開。

羅宓撕心裂肺地喊，喊她的阮墨潯，喊不見，索性就跳了下去。

一陣驚顫過後，午夜夢醒，四下無人亦無風，懸掛的帷幔就在眼前，靜垂不動。

羅宓看了很久，餘在枕上的濕淚就同最後一點留戀，很快就冷透了。

她起身敞開了窗，踩上桌椅往外眺望，像當年踩在槐樹的枝條上一樣，只要她敢躍下，南望帝便會張臂將她納入懷中。

他們之間沒有太多規矩的束縛，她會喊他譽之，更沒規矩的時候，連名帶姓地喊。

阮譽之會氣笑著責她大膽，在太後怪罪時又出面保她的安危，後來她被帝王的寵愛慣得不知天高地厚，竟偷偷帶著三歲不到的阮墨潯去池面上踩冰。

冰碎了，阮墨潯死在她的胡鬧和愚昧之下。萃息宮成了南望帝再不願踏足之地，她卻又憑著太子的名望安然如故。

羅宓不想再記起這些了。所以她站上桌椅遠望，就好像阮譽之和當年一樣還站在下方。這一次，她依舊毫無顧慮地蹬腿踩空，只是再沒有跌進誰的懷裏。

聲響盡數湮滅了，雪中隱約有一孩童朝她伸手而來，她便隨他去了。

——

羅宓死了，自縊於寢殿，野貓的屍體也不知去向，更無人去關心禦花園裏還有個意外摔暈後把自己悶死在積雪裏的宦官。

靈堂設立之時，又是雪天。南望本不常落雪，可今年卻接連下了好幾場，尤為凜冽嚴寒。

段緒言就跪在靈堂外守靈，淋得一身濕冷，他自晨間跪到傍晚，落雪積了滿肩。恍然回神時，頭也昏沈，乍一看天色俱暗，身側宮人都退盡了，只餘下幾人跪在堂中守夜。

好生寂靜。所以他取來長簫，獨自跪在夜中吹起一曲。

聲響漫向天際。卷入碎雪的喪幡隨後揚起，悠蕩著旋了幾圈，掃落一朵白花。花瓣點地，恰如門外樹梢的積雪墜下。

砰然一下，冰碴砸落至傘面又濺入雪中，是時一雙靴履在他身前停頓下來。

簫聲隨之停息，一片素白衣擺誤入視野，段緒言緩緩擡首望去，素雪卻已沾濕眼睫，將雙目澀得朦朧。

又有風來，眼前一盞孤燈斜照，那人半身染光，又於冬雪中陷沒，遠如塵外之景，要比輕霧還淡薄。

段緒言被護在傘下，雙膝著地，跪坐仰觀，像不虔的信徒，手中長簫變作一炷未燃的梵香。

遲鈍須臾，他看向了擎傘的手。

見幾處淤紅指印還落在虎口處，他想起些什麽，不由自主地伸指觸探，卻在將要碰及的那刻失了知覺，便一頭栽進那身素凈白袍裏去。

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