得很慘。”姜山苦笑了一下，繼續說道，“我父親有個叫王浪的徒弟，比我大不了幾歲，性格開朗，和我關系很好。我悄悄把他拉到一邊，詢問情況。王浪哭喪著臉說：‘師父輸了，要封刀，退出廚界。’

我對比試的結果雖然已經猜到了幾分，但聽了這話，心中卻是一沈，忍不住說道：‘輸了就輸了，大不了再贏回來。如果輸了就封刀，那北京早就沒有廚子了。’”

“說得好！”沈飛喝了一聲彩，“你父親有什麽反應？”

“他搖了搖頭，黯然地看了我一眼，說：‘你沒有見到那個人，你不明白的。他今天只出了一刀，就令我一敗塗地。遭受這樣的慘敗，我還有什麽臉在廚界混下去？而且我這輩子，也不可能在廚藝上勝過他了。’

看著一向崇拜的父親竟如此落魄，我心裏既驚訝，又難受，當時也沒有多想，脫口而出：‘您贏不了，那還有我呢，我從明天開始就學習廚藝。我們姜家不是禦廚的後代麽，難道就這樣一直擡不起頭嗎？’

聽了我這番話，父親的雙眼為之一亮。他站起身，一言不發地拉著我的手，把我帶進了裏屋。我預感到有什麽事情要發生，心中既興奮又忐忑。

進屋後，父親和我面對面坐下，然後看著我的眼睛，嚴肅地問：‘小山，你剛才說的話是認真的麽？’

我少年人的血性一上來，再加上血液中世代相傳的烹飪天性也被激起，當下不再猶豫，堅定地點了點頭。

我父親非常興奮，說：‘我姜家傳了兩百多年的廚藝，博大精深。以前你不願意學，我也不想勉強你。今天你主動提了出來，我比什麽都高興。從明天開始，我就正式封刀，專心調教你。我們姜家和一刀鮮兩百多年的恩怨，要想鹹魚翻身，就全靠你了！’”

“兩百多年的恩怨？這怎麽講？”徐麗婕詫異地看著姜山。

“我當時也很奇怪。後來聽我父親慢慢講述，這才明白了其中的原委。原來兩百多年前，‘一刀鮮’進宮給乾隆爺奉上‘煙花三月’的時候，我姜家的先祖就在宮中擔任禦廚總領。清宮一百零八名禦廚，在乾隆爺胃口不佳時卻全都無能為力，卻被一個淮揚民間的廚子搶走了風頭，臉面上未免都有些掛不住。本來大內總領禦廚自然就是‘天下第一名廚’的代名詞，但這件事過後，民間紛紛傳言，姜家‘天下第一名廚’的稱號應該讓給‘一刀鮮’才對。

我的先祖聽到這樣的話，心裏當然不太痛快。但他作為一代廚界宗師，也不是心胸狹隘之人。半年後，他辭去了禦廚總領的職務，專程來到揚州城，向‘一刀鮮’討教‘煙花三月’這道菜的做法。

我先祖以堂堂禦廚總領的身份，能做出這樣的舉動，可謂給足了‘一刀鮮’面子。可沒想到‘一刀鮮’竟然閉門不見，還傳出話來，說我先祖是無法體會‘煙花三月’的真締的。”

“那這個‘一刀鮮’做得就有些過分了。”徐麗婕看看沈飛，“你說是不是？”

沈飛卻是一副“事不關己，高高掛起”的姿態，大咧咧地說：“嗨，這種勝負名利的事情，何必那麽在意呢？”

“你說得倒是輕松。”徐麗婕白了他一眼，“有幾個人像你這樣的，一點追求都沒有。”

“飛哥生性淡然，我倒是十分佩服。”姜山的語氣頗為誠懇，“不過我姜家世代性格中都帶有一種天生的傲氣。‘一刀鮮’如此做法，我先祖心中極為憤懣，兩家從此便結下了梁子。

後來我先祖好幾次來到‘一笑天’酒樓，向‘一刀鮮’提出挑戰。無奈終究技差一籌，始終無法獲勝。此後兩家的後人分別繁衍，這段恩怨也代代相傳，糾纏不息。”

“難道兩百多年來，你們姜家就從來沒有贏過‘一刀鮮’的傳人嗎？”雖然知道很不禮貌，但徐麗婕還是忍不住問了一句。

“那當然不會。”姜山微微一笑，看似並不介意，“兩百多年的時間，兩家的後人天資都是有慧有鈍，努力程度也是或勤或惰，雖說大部分的情況我姜家都處於下風，但其中也不免會間或出一兩個奇才，在那一代的爭鬥中領得先機。可是不管怎樣，我先祖的一個遺願卻始終都沒有實現。”

“兩百多年的遺願？”沈飛也忍不住好奇地問到，“是什麽？”

“就是關於‘煙花三月’的奧秘。自從乾隆爺禦賜菜名之後，它便成了廚界傳說中的天下第一名菜。我們兩家的恩怨也是因此而起，可奇怪的是，‘一刀鮮’和他的傳人們以後卻再也沒有做過這道菜。甚至有幾次我們姜家比試獲勝，對他們百般羞辱，他們也一直隱忍不發，始終保守著這道菜的秘密。這件事便成了我們姜家兩百多年來最大的遺憾。”

徐麗婕點點頭：“不錯。這就好比兩支球隊比賽，你不僅輸多勝少，而且在所有的比賽中，對方都一直雪藏著隊中的頭號主力，使你僅有的那幾次勝利也顯得成色不足。”

“這個比喻有點意思……”沈飛好像突然想到什麽，嘻地一笑，又說：“也許這道菜根本就不存在，只是一個虛名而已。”

姜山斷然搖了搖頭：“不可能。乾隆爺禦筆的‘煙花三月’牌匾兩百多年來一直懸掛在‘一笑天’酒樓的大堂中，那是絕對假不了的。”

徐麗婕“嗯”了一聲，對姜山的觀點表示讚同，然後又問道：“八年前那個‘一刀鮮’勝了你父親之後，去了哪裏呢？”

“他的消失比他的出現更加突然。有人說，他在當天晚上就上了回揚州的汽車，從此就再也沒有出現過。”

“真是一個奇怪的人，這樣來去匆匆，那他此行的目的又是什麽呢？難道就僅僅是要讓北京廚界難堪嗎？”

“那恐怕只有他自己才知道了。”面對徐麗婕的這個問題，姜山也只能兩手一攤，做了個無可奉告的表情。

“嗯……”沈飛摸著下巴，沈吟了片刻，問姜山：“你這次到揚州，就是為了找到這個‘一刀鮮’的傳人，為你父親報仇？”

“報仇也談不上。只是按我父親的說法，我們倆都是各自家族中百年難遇的烹飪天才，既然生活在同一個時代，如果不分個勝負，實在是太可惜了。”

“那你有把握贏他嗎？”徐麗婕問道。

姜山沒有正面回答，只是淡淡說了句：“越沒有把握的事情，我做起來就越有興趣。”

“你們之間的這場比試，可真是讓人期待啊。我簡直恨不能現在就把‘一刀鮮’找來，和你決個勝負。對了，照我看，你在這裏幹等並不是好辦法，你應該主動去找他。”徐麗婕越說越興奮，幫姜山出起了主意。

姜山無奈地笑笑：“我在揚州人生地不熟的，上哪裏去找？”

“我可以幫你啊。還有沈飛，他可是個揚州通。沈飛，你一定會幫忙的吧，對不對？”徐麗婕閃著大眼睛看著沈飛，那神情分明讓人無法拒絕。

沈飛做出一副無奈的表情，深深嘆了口氣，說道：“好吧。我只有一個條件。”

“哦？什麽條件？”姜山立刻追問。他深知，在揚州找人，如果能得到沈飛的幫助，絕對能起到事半功倍的效果。

沈飛嘿嘿一笑：“你們倆比試時做的菜，都要讓我帶回家去下酒。”

“好的，一言為定！”姜山一邊說，一邊伸出了右手。沈飛和徐麗婕對看了一眼，也各自伸出一只手來，隨著“啪啪”兩聲清響，三只手掌疊在了一起。

暮色漸臨，在“一笑天”酒樓內聚集了一下午的諸多揚州名廚終於散去。偌大的酒樓廳堂內，就只剩下了徐叔和淩永生師徒二人。

“師父，您覺得那個辦法可行嗎？”淩永生見徐叔總是沈默不語，忍不住開口問道。他所說的辦法，就是眾人商討了好幾個小時，最後定下來的挑戰姜山的計策。

徐叔緩緩地搖了搖頭，說：“我不知道。”

“您是對朱大廚、李大廚或者金大廚的技藝不放心嗎？”

“不。”徐叔毫不猶豫地說道，“朱曉華的選料本事、李冬的刀功、金宜英的火候掌控能力均已登峰造極，不僅在揚州城內首屈一指，即便是放眼天下，相信也沒人能在這幾個單項技藝中戰勝他們。”

“您是覺得選定的菜肴不理想，無法同時發揮這三個人的特長？”

“也不是。‘大煮幹絲’不僅是淮揚名菜，而且在烹制時，對選料、到刀功和火候的要求都非常高，用這道菜和姜山比試，再合適不過了。”

“那您在擔心什麽呢？”淩永生看起來是非得打破砂鍋問到底了。

徐叔再次搖了搖頭，他也不知道自己在擔心什麽，這個計劃至少從表面上看起來是無懈可擊的。

姜山向揚州廚界下了戰書，其中並沒有限定要一對一的單挑。朱曉華、李冬、金宜英，他們的綜合廚藝與姜山相比雖然相差甚遠，但在各自專長的技藝上，卻絕對是廚界頂尖的水平。如果他們聯手，在烹飪一道菜肴時分別操作自己最拿手的環節，以此方法與姜山一搏，會是怎樣的結果呢？

這就好比學生高考，最終的狀元自然是總分最高的那位。但各門的單科第一往往另有他人。把各門的單科最高分相加，這樣的總分只怕是高考狀元也會覺得高不可攀。

用這種方法對付姜山雖然有些勝之不武，但對於一個賭局來說，獲勝才是最重要的。

不知為什麽，徐叔卻心中總覺得有些不妥。他隱隱感到，這方法中有個大大的漏洞，可漏洞到底在哪裏，他又說不上來。

但至少有一點是可以肯定的：要對付姜山，決不能僅僅依靠這一個方法。

在經營“一笑天”酒樓的二十多年中，徐叔早已明白：不要把所有的蘋果都放在同一個籃子裏。所以，在下午和眾多名廚商量的同時，他已在心中盤算好了後備的方案。

總之，面對姜山這個可怕的對手，不管結果如何，他都會用盡所有的能量和辦法去最大程度的爭取勝利。這樣即使失敗，他也能問心無愧，不留遺憾。

失敗並不可怕。誰都會有失敗的時候，誰也都有機會在失敗後重新站起來。至於那塊牌匾，在以前，徐叔會把它視作自己的生命。可經歷了二十多年的風雨之後，他已經明白，那對自己來說，並不是最重要的。

在一個人的生命中，有一些東西，要遠比事業、榮譽、地位和財富重要得多。所以，當徐叔看見徐麗婕從外面進來的時候，他立刻笑容滿面，把那些所謂的煩惱都拋在了腦後。

“別多想了。”他拍了拍淩永生的肩膀，“讓我們做晚飯去。”

小炒仔雞、冬筍肉片、清炒萵苣、三鮮湯，雖然都是些普普通通的家常菜肴，但每一道都是色形兼備，香氣撲鼻。

沈飛吃得酣暢淋漓，嘴裏還不停地感慨：“一頓家常便飯，卻能吃到徐叔和小淩子做的菜，真是口福不淺哪。大小姐，這可都是托了你的福，你怎麽不早點回來呢？”

徐麗婕甜甜地一笑，對徐叔說：“爸，您每天都做這麽好吃的菜肴，把我的嘴吃饞了，您可得負責。”

“負責，負責。”徐叔此時的樣子完全是個疼愛的女兒的憨厚長者，“只要你喜歡，我就頓頓做給你吃。”

徐麗婕想到下午和姜山的交談，趁著父親心情不錯，試探著詢問：“爸，您知道姜山為什麽要讓您用‘煙花三月’的牌匾來打賭嗎？”

徐叔楞了一下：“我不是很清楚……年輕人，也許是為了出名吧。”

“不對，他是想逼‘一刀鮮’出現。”

徐叔和淩永生詫異地對看一眼，都停下了手中的筷子。

見到自己的話題很受關註，徐麗婕略感得意，接著，她便把姜山和“一刀鮮”家族之間的恩恩怨怨向徐叔師徒覆述了一遍。

淩永生想象著兩大烹飪世家延續了兩百多年的爭鬥，不禁有些心馳神往。同時，他也認為這是一個不錯的消息：“這麽說來，姜山並不是刻意要找我們‘一笑天’的麻煩了？”

徐叔沈吟了片刻，說：“是不是要找‘一笑天’的麻煩，這倒並不重要。畢竟賭局已經定下了，如果我們贏不了姜山，‘一刀鮮’又始終不出現，那塊牌匾還是要輸給人家的。”

“‘一刀鮮’不出現，我們可以去找他呀。”徐麗婕提議道，然後她看著徐叔說，“爸，至少他以前住在什麽地方，您應該知道的吧？”

“那已經是三十年前的事情了。”徐叔回憶著，“那時候，‘一刀鮮’好像是住在城東的彩衣巷附近。”

“彩衣巷？這名字倒有點意思。這個地方現在還有嗎？”

“有倒是有……”沈飛意識到徐麗婕的意思，猶豫地撓撓腦袋，“不過這麽多年過去了，肯定早已經物是人非呀……”

“去看看又不會損失什麽。”徐麗婕用筷子尾巴在沈飛腦袋上敲了一下，“別那麽懶，我們明天上午就去。”

原以為明天不用早起買菜，可以睡個懶覺的，現在看來是泡了湯。沈飛嘆了口氣，一副受了委屈的樣子，那飯菜吃在口中似乎也不那麽香甜了。

改革開放以來，經過二十多年的建設，揚州在各方面都取得了長足的發展。尤其是近幾年市政府大力推行旨在徹底改善揚州市容市貌的“亮化工程”，更是如同給美麗的古城又穿上了一件華麗的外衣。走在寬敞的街頭，看著車來人往，兩側商家豪樓林立，不由得讓人感慨古城正在大步地邁向又一個繁華盛世。

不過揚州變化的速度雖然很快，一些古老的、承載著某段歷史的東西卻被小心地保留了下來，使你在享受新都市完美的現代生活的同時，仍能感受到這座城市中無處不在的歷史底蘊。在熱鬧的大街上，你便時常能夠看到兩幢高聳的大廈間夾著一個小小的路口，一眼望去，曲折無盡，不知通往何處。

走進路口，再拐上一兩個彎，這時，你會發現自己仿佛到了另外一個世界中。

剛才的喧囂和繁華全都消失得無影無蹤了，你眼前只有狹長的巷道，光光的石板路，和兩側青磚黛瓦的民屋。

這，便是揚州城的古巷。

住在這裏的，都是地地道道的揚州人。他們說著如爆谷聲般清脆硬朗的揚州方言，過著悠然自得的傳統生活。他們喝揚州的老白幹，吃揚州的鹽水鵝，並且像祖祖輩輩一樣，享受著走街躥坊的鄰裏樂趣。

當然，享受這種生活的都是一些年紀較大的人。年輕人們有了家業以後，多半都搬了出去，住進了寬敞明亮的樓房中。也許等他們老去的時候，會再次懷戀起這片帶給他們安逸童年的地方。

彩衣巷位於揚州城東，距離“一笑天”酒樓並不是很遠。徐麗婕提前通知了姜山，三人會合後，在沈飛的帶領下來到了目的地。此時已是上午九點多鐘，但天色卻是陰沈沈的，空氣中也彌漫著一種濃厚的濕氣，更給小巷增添了一種深幽的氣氛。

由於事隔久遠，又不知道具體的地址，三人的尋找多少帶有一點盲目性。好在沈飛有著自來熟的本領，遇見在巷子裏遛彎的大爺大媽，沒兩句話便能和人攀談起來。不過接連問了好幾個人，卻都說不知道“一刀鮮”這個名字，不免讓人有些沮喪。

最後的一個大媽頗為熱心，幫沈飛等人出起了主意：“你們可以到四十三號的王老太太那塊問下子，老太太在這塊住了一輩子，附近的事情沒得她不曉得的。”

王老太太今年已經快九十歲了，但身體仍然很好。沈飛三人找到她的時候，她正坐在門口的藤椅上，全神貫註地傾聽身旁收音機裏咿咿呀呀播放的評劇。

“老太太！”沈飛走上前，大著嗓門嚷了句。

王老太太把收音機的音量調小，上下打量了沈飛一通，問道：“做甚呢？黠仔？”

“黠仔”是地道的揚州話，意思便是“小孩”。的確，在她的眼裏，年近而立的沈飛也不過是個小孩。

“老太太，跟你問個人！”

“哪一個？”老太太雖然牙齒有些不關風，但說起揚州話來仍然是簡潔利落。

“一刀鮮，還聽說過嗲？”

“哪個？”老太太瞇起眼睛，又問了一遍。

“一刀鮮！做菜做得不醜！”沈飛又加大些音量，聽起來語氣有些生硬。其實這只是揚州方言的特點，抑揚頓挫，節奏感很強。江蘇一帶民間有句俗語“寧聽蘇州人吵架，不聽揚州人說話”，便是用蘇州的輕柔吳語來對比揚州的方言，即使兩個蘇州人吵架，那語氣聲調也比揚州人平常說話要好聽得多。

老太太這回似乎聽清楚了，她癟著嘴搖搖頭，很肯定地說了一句：“沒得這個人。”

沈飛回過頭來，對著姜山和徐麗婕做了個無奈的表情。就在這時，忽聽得一個脆生生的童音說道：“你們要找‘一刀鮮’呀？”

眾人循聲看了過去，說話的是一個六七歲大的小男孩。腦袋大身子小，烏黑的頭發如鍋蓋似的扣著，圓圓的臉蛋上一雙大眼睛忽閃不停，一副古靈精怪的模樣。

這男孩之前一直蹲在巷邊玩耍，三人也沒有在意，此時見他突然跳出來插話，都不免有些暗自奇怪。

徐麗婕看他生得機靈可愛，一邊笑吟吟地走過去，一邊說道：“是啊。小朋友，你知道這個人在哪裏嗎？”

“哈哈哈，不知道。”小孩頑皮地大笑起來，眼睛瞇成了一條細縫，似乎對自己這個小小的惡作劇頗感得意。然後轉身蹲下，又開始自顧自地翻動巷邊的石塊玩耍。

徐麗婕走到他身邊，也蹲了下來，摸著他的大腦袋，好奇地問：“小朋友，你翻石頭找什麽呢？蟋蟀得到秋天才會有呀？”

小孩得意地歪著脖子：“找好東西，不能告訴你。”說完，他一撅屁股，站起身跑開了。

徐麗婕看他拐進了不遠處的一條巷口，向姜山等人笑著說道：“你們看這個小家夥，真有意思。”

“哪塊跑得來的小促狹鬼！”連王老太太也感慨了一句。

“噢？”沈飛皺了皺眉頭，“老太太，你之前沒望到過這個黠仔？”

王老太太搖搖頭：“沒望過，是外頭跑過來玩的。”

“有意思。”沈飛摸著下巴，沖姜山和徐麗婕會了個意，“走！我們去那邊看看。”

揚州的古巷的一大特點便是阡佰縱橫，四通八達。不熟悉道路的人，進了巷區，便如同走進迷宮一般。

當沈飛三人走進小男孩剛才消失的那個巷口時，小家夥早已跑得無影無蹤了，在他們面前又出現了三四條其它的巷口，通往巷區的更深處。

“現在怎麽辦？往哪邊走？”徐麗婕一邊問沈飛，一邊看了看手表，快十一點了，他們已經在這小巷裏轉了一個多小時，對於“一刀鮮”的下落卻還是一點消息都沒有。

沈飛沒有回答她的問題，他好像突然被施了什麽魔法，一動不動地站在那裏，如同定住了一般。

“你怎麽了？”徐麗婕詫異地問著，一轉頭，卻發現姜山也是一副怔怔的表情，似乎突然發現了什麽奇怪的事情。

徐麗婕莫名其妙地看著這兩個人，可隨即她也明白了怎麽回事，使勁地吸了吸鼻子，讚嘆道：“好香！”

一股奇妙的香味，正從巷子深處幽幽地飄了出來！

這香味純正無比，讓人渾身上下湧起一股說不出的舒適感覺；同時又樸實無華，不帶一點的媚氣，吸入鼻中，讓人不由自主地回想起童年放學後，饑腸轆轆地推開家門時，從廚房間飄出的那股暖暖的飯香。

姜山和沈飛都是見多識廣的人，剛才默不作聲，便是在對這香味進行細細的分辨。奇怪的是，他們竟絲毫聞不出這香味是出自何種原料，那感覺就像面對著一張純凈白潔的絹布，雖看不到一絲色彩，但卻給人一種掩蓋不住的美感。

姜山和沈飛對看了一眼，不約而同的指著右手邊的第二條巷口，說道：“這邊！”

那股神奇的香味，正是從這巷口中飄出來的！

這是一條死巷。死巷的意思就是這條巷子只有一個出口，另一頭卻是封閉不通的。巷道極窄，大概只有一米來寬，頭頂的天空也便成了細細的一條，使巷道中顯得有些陰暗。

可小巷底卻有一片較大的空地，給人一種豁然開朗，別有洞天的感覺。空地兩側被修成了小小的花臺，種著些月季之類的花草，品種雖然普通，但出現在這小巷深處，卻是別有一番韻味。

花臺後是一座獨門小院，離小院越近，那股香味便越發的濃郁。

院門虛掩著，沈飛走上前，正要伸手去敲，只聽得一個蒼老的聲音在院內說道：“門沒鎖，幾位請進來吧。”

既然主人想邀，沈飛也就不再客氣，他推開門，大咧咧地走進了院子。

院落不大，但卻收拾得整潔利落。院門左首邊有一口小小的水井，青石井沿內側被桶繩磨出了深深的凹槽，從一個側面顯示出院落存在的歷史。院中散養著幾只老母雞，正咯咯咯地四下閑逛覓食。

正對院門的是兩間小小的平房，可能是因為屋內空間狹小，一張八仙桌被搬到了院子中央，四把椅子圍成一圈。桌上擺著一堆碗筷，看起來，這裏的主人已經準備要吃午飯了。

一名老者站在東首小屋的門口，只見他身形高瘦，一身布衫，雖然須發都已有些見白，但是腰挺腿直，臉上的神情也矍鑠得很。

姜山對著老者行了個禮，很有禮貌地問：“老先生，看起來您知道我們要來？”

老者中氣十足地說道：“這位就是姜先生吧？你挑戰揚州廚界的事情，昨天一早便已傳遍了全城。我雖然足不出戶，但從我小孫子的口中，也了解了一二。我這個地方嘛，你們當然是遲早都會找來的。”

小孫子？姜山心中一動，某非就是剛才的那個小男孩？他正要詳細再問時，卻見那老者揮了揮手，說道：“桌椅已經備好，幾位請隨便坐吧。我這鍋裏的午飯可停不得，先失陪了。”

說完，老者一轉身，自顧自走進了屋內。小屋的窗戶上隱隱映出些火光，看起來像是竈間，那一直飄至巷口的奇妙香味也正是從這裏發源而出。

三人互相看看，沈飛微微點了點頭，眾人會意，走到桌前各自坐下，靜觀其變。

不一會兒，院中突然香氣大盛。只見那老者雙手端著一只大湯盆，從屋內走了出來。三人眼鼻的焦點立刻都集中在了這只湯盆上。老者走向桌邊，每近一步，那撲鼻的香氣便濃郁一分。

“敝舍寒漏，準備又倉促，沒有什麽好東西招待諸位，希望不要介意。用‘神仙湯’宴客，按理說實在是端不出手……唉，昨夜還剩了些冷飯，加上今早母雞剛下的幾個雞蛋，勉強再給大家做一鍋蛋炒飯吧。”老者一邊說，一邊把湯盆擺上桌，然後調過頭來，又向著小屋內走去。

“神仙湯”這個名字掉足了徐麗婕的胃口，待老者一進屋，她便迫不及待地伸長了脖子，要一覽這盆湯的廬山真面目。

只見盆中的湯汁褐中帶紅，除了表面上飄著些亮晶晶的油花外，竟看不到任何菜料。

“這麽香，這湯到底是用什麽做的呀？”徐麗婕拿起擱在盆沿上的湯勺，不甘心地在盆底攪了兩下，讓她既驚訝又失望的是，那湯中仍然是什麽都沒有。

“你就是把盆底攪破，也別想找到任何東西。”沈飛苦笑著說，“‘神仙湯’是揚州普通市民對‘醬油湯’的昵稱。這湯說白了，就是用醬油和香油，加上沸水沖調出來的。”

“醬油湯？那怎麽可能這麽香呢？”徐麗婕難以置信地嘟起了嘴，但那盆湯又確確實實在她的面前，不會有半分虛假。

姜山盯著湯盆沈默了片刻，真心感嘆道：“我曾經聽說過，以前揚州的市井百姓生活艱難，吃飯時常常不備菜肴，僅以醬油沖調成湯汁佐餐，還美其名曰‘神仙湯’，意思是說湯汁鮮美，天上的神仙聞見香味，也會忍不住下到人間嘗一嘗。我一直以為這是生性樂觀的揚州人做出的調侃之言，今天才知道，這普普通通的醬油經高人之手，竟真能沖調出如此純正撲鼻的美味來，這等手藝，只怕真是神仙也自嘆弗如啊。”

徐麗婕還想說些什麽，卻見沈飛把食指比在唇邊，做了“噓”的樣子，然後擡手指了指小屋的窗口。

徐麗婕和姜山順著沈飛手指的方向看過去，隔窗可見屋中的老者左手端著一只海碗，右手捏著雙竹筷在碗中攪動，料想正在打雞蛋。

老者右手的手腕發力，筷子頭隨之在碗中劃著圓圈。那動作越來越快，到後來筷子晃動的影像已連成了一片，無從分辨。但筷子頭卻始終只在蛋液中攪動，聽不見一點筷子與碗壁碰撞而發的聲音。

忽見老者右手迅速擡起，一縷金黃色的蛋液隨之被長長地拉出了碗口。隨即老者右手輕抖而下，那蛋液卻餘勢未歇，足足躥到一米多高，在空中略做停頓後，這才倏然落回碗中。幾乎便在同時，另一縷蛋液又隨竹筷從碗口躍起，如此往覆，連綿不絕。

三人正看得入神，老者左手一翻，滿碗的蛋液如同散花般撒出，卻又全都準確地收於窗前的一口鐵鍋內。鍋中的油早已燒得滾熱，一遇蛋液，立刻“滋啦”一聲大響，熱氣和香味同時四溢而出。

老者雙手毫不停歇，左手扔掉海碗，拿起案臺上的一口飯鍋，把半鍋隔夜的冷飯一股腦傾入了鐵鍋內。那熱氣和香味尚未散開，又被這冷飯逼回了鐵鍋內。隨即老者右手持鏟，左手翻動鐵鍋，將米飯混在蛋液中一通狂炒，動作迅捷有力，渾不似一個垂垂之年的老人。但見銀白色的飯粒和金黃色的蛋液有節奏地上下翻飛，漸漸融為了一體。待得火候已到，老者左手抄著鐵鍋一撩，將做好的蛋炒飯裝回了飯鍋中。

這番操作說起來覆雜，可實際上卻是迅捷無比。僅僅是片刻間的功夫，從打蛋、入鍋，到翻炒、起鍋，整套步驟已是一氣呵成。

老者把飯鍋端到桌上，自己也找了張椅子坐下，說道：“一點粗茶淡飯，三位客人如果不嫌棄的話，就請隨便用吧。”

“老伯你太客氣了。這‘神仙湯’和蛋炒飯香氣撲鼻，誰聞見了不想嘗一嘗啊。怎麽會嫌棄呢？來來來，我來幫大家盛上。”沈飛一邊說一邊站起身，拿過一只空碗就要盛飯。當他看到鍋內的情形時，卻一下子楞住了，張口結舌道：“這，這是……”

徐麗婕探身向鍋內張望了一眼，只見裏面的飯粒顆顆分開，飽滿剔透，每一顆表面都均勻地裹著一層薄薄的金黃色蛋漿。揚州蛋炒飯馳名海內外，徐麗婕在美國的時候，也常常能夠吃到，但對這樣的卻從沒見過，她禁不住驚訝地問道：“這是蛋炒飯嗎？怎麽和我以前吃過的都不一樣啊？”

“你吃過的蛋炒飯都是雞蛋和飯粒分開的吧？那叫做‘碎金飯’。”姜山向徐麗婕解釋著其中的奧妙，“這種蛋漿均勻裹在飯粒上的，叫做‘金裹銀’。我也只是在傳說中聽聞有這樣的做法，沒想到今天在這裏開了眼界。老先生的廚藝，令人佩服。”

老者客氣地擺了擺手：“哎，一點雕蟲小技，讓諸位見笑了。”

“‘金裹銀’，好，這名字起得好，既大氣富貴，又生動形像。”沈飛一本正經地評論著，“可名字再好，也不如這鍋飯實際炒得好！色澤艷麗，香氣逼人，讓人一看，就忍不住……”

徐麗婕笑著打斷他：“好了好了，你想吃就吃吧，拍那麽多馬屁幹什麽。”

沈飛不屑地撇撇嘴：“瞧你說的。我再饞，尊老愛幼還是懂得的嘛。”說著，他盛起一碗“金裹銀”，恭恭敬敬地放在老者面前：“老伯，您先請。”

老者頷首看著沈飛：“你就是‘一笑天’的沈飛？果然機靈懂事，是塊材料。徐老板眼光不錯，只可惜你不務正業，枉費了他的一片苦心。”

老者的語氣溫和，略含責備，但更多的是帶有規勸和勉勵之意。沈飛有些尷尬地撓著腦袋，似乎一時不知該如何回答。

“老先生，他們倆您都認識。我剛回揚州，又不是廚界的人，您應該不知道我是誰吧？”徐麗婕恰如其分地接過話茬，算是幫沈飛解了圍。

老者微微一笑：“徐老板的千金，雖然沒有見過，但也是早有耳聞的。”

徐麗婕聽了這話，心中暗自高興。這老者和藹儒雅，言談舉止都頗有長者風範，讓人情不自禁地產生一種親近的感覺。

這邊沈飛繼續盛飯，依次端給徐麗婕、

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