第一章 故人西辭黃鶴樓 (2)
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沙鍋內露出的六只淡粉色的肉丸子來，每只都有拳頭大小，形似葵花，粉嫩誘人。
“清蒸獅子頭！”沈飛興奮地報出了菜名，“請大小姐品嘗。”
“好吧，那我可不客氣了。”徐麗婕拿起筷子便想去夾。
沈飛連忙攔住：“哎哎哎，這可不能用筷子夾。”
徐麗婕有些詫異地看著沈飛。只見沈飛拿起一個湯匙，小心翼翼地把一個獅子頭撥上去，然後舉起湯匙，原本渾圓的獅子頭一脫離蒸鍋內的湯汁，立刻扁扁地駝成了橢圓形。
沈飛一邊把那只獅子頭放進徐麗婕的餐碟，一邊說道：“這清蒸獅子頭可是徐叔的看家菜，十足的火候，遇筷即碎，入口即融，你嘗嘗。”
徐麗婕夾了一小塊獅子頭放入口中，在徐叔期待的目光中，她舔舔了嘴唇，讚了一句：“好鮮啊。”
徐叔如同受到老師表揚的學生，滿臉得意的笑容：“那你說說看，吃出了哪些鮮味？”
徐麗婕略微回味了片刻：“嗯，不僅僅是肉味，應該有山珍，有河鮮，不過太具體的我也說不上來。”
徐叔豎起了大拇指：“不愧是我的女兒，還是有品位的，這獅子頭是用上好的豬肉，肥瘦搭配，剁泥後摻以香菇末、蟹粉成形，然後以雞架墊底蒸制而成的，行家能從中品出四味，因此稱‘四鮮獅子頭’，你第一次吃就能說出有山珍，有河鮮，也很難得了。”
淩永生在一旁補充說：“師傅把獅子頭做到這個火候，不僅口感鮮嫩，而且豬肉中的飽和脂肪酸經過長時間的燜制，都已轉化成了不飽和脂肪酸，更加利於人體的吸收。”
徐麗婕看看淩永生：“是嗎？那我可更得多吃點了。”
此時沈飛又盛起一個獅子頭放入自己碟中，自顧自地說道：“你們說得這麽好。我也忍不住了，我給自己來一只。”
徐麗婕看著沈飛的樣子，禁不住莞爾一笑，對徐叔說：“爸，您還沒給我介紹一下這兩位呢。”
沈飛搶著站起身：“晤，我來我來。”他一指淩永生：“這位是徐叔的高徒，揚州廚界的後起之秀，姓淩名永生，熟人都叫他小淩子。今天這桌菜，基本上都是他做出來的，你可得好好品嘗一下啊。”
徐麗婕讚道：“啊，真厲害！”
“這不算什麽，明天小淩子代表‘一笑天’參加揚州的名樓會，那才是真的厲害。”沈飛說著，把頭轉向淩永生，“是吧？”
淩永生有些不好意思地笑了笑：“呵呵，那是師傅擡舉我，給我這個機會。”
“嗨，看你這個謙‘孫’。”沈飛不已為然地晃著腦袋，還故意把“遜”字發錯了音，“你說徐叔怎麽就不擡舉擡舉我呢？”
徐麗婕笑著附和：“說得有道理。嗯，現在介紹一下你自己吧。”
沈飛撓撓頭：“我可就沒什麽好說的了，嗯，姓沈名飛，一笑天酒樓的菜頭，就是專管買菜的，今天這桌菜，都是我買回來的。”
徐麗婕見沈飛有趣，有心和他開個玩笑，故意誇張地拍著手喝彩：“哇，厲害厲害！”
徐叔在一旁插了話：“哎，沈飛。你今天不也做了一道菜嗎，現在能讓大家看看了麽？”
沈飛一拍腦袋：“對了對了，我差點都給忘了。我這道菜的名字可不得了，叫做‘波黑戰爭’！”
徐麗婕拖起下巴看著沈飛：“‘波黑戰爭’？這個菜名有意思。”
沈飛得意地賣起了關子：“你們猜猜，這菜是怎麽做的？”
徐叔和淩永生對看了一眼，均是一頭霧水，他們師徒倆在飲食圈裏摸爬滾打了這麽多年，可謂見多識廣，但對“波黑戰爭”這道菜還真是從來沒有聽說過。
“知道你們肯定猜不著。嘿嘿，這次跟我學著點吧。”沈飛一邊得意洋洋地自誇著，一邊揭開了蓋著的盤子，“珰珰珰珰，大家請看！”
徐叔等三人瞪大了眼睛，終於看清了盤子下的玄虛。
淩永生失望地癟了癟嘴：“這不是菠菜炒黑木耳麽，說得那麽玄乎。”
“哎，這你就不懂了。”沈飛倒不氣餒，侃侃說起了他這道菜中的奧妙，“菠菜富含多種維生素成分，包括胡蘿蔔素、葉酸、維生素B1、維生素B2，而黑木耳含有豐富的蛋白質、鐵、鈣、維生素、粗纖維，具有益氣強身、滋腎養胃、活血等功能。對於剛剛經歷過長途跋涉的人來說，這道菜用來滋補調理最合適不過了。所以這道‘波黑戰爭’是我專門為了給大小姐接風獨家所創的特色大菜！”
徐叔不禁點點頭：“有點道理啊。看不出來，你小子還真有想法，她們長期在國外生活的人，吃東西最講究營養了。”
徐麗婕聽沈飛說得頭頭是道，忍不住夾了一筷子吃了起來，然後她豎起了大拇指：“嗯，味道也不錯呢。”
“是嗎？”徐叔也將信將疑地吃了一口，果然是清淡爽口，他驚訝地看著沈飛：“不壞呀，小子，這是自己做出來的？”
沈飛俏皮地一抱拳：“謝謝，謝謝捧場！在家練過，嘿嘿，在家練過。”
“有點天賦啊。回頭讓小淩子帶帶你，沒準以後能混出個出息。”徐叔盯著沈飛，語氣認真，不像是在開玩笑。
“得了吧。”沈飛晃了晃腦袋，“我有時間還是炸我的臭豆腐去，那才是我的擅長。”
“沒志氣。”徐叔無奈地說，其實他一直認為沈飛充滿靈氣，如果肯下功夫，在烹飪上的造詣不會比淩永生差，可自己幾次用言語試探，沈飛都顯得毫無興趣。人各有志，他也無法強求。
一桌人邊說邊吃，其樂融融。徐麗婕今天算是飽了口福，且不說徐叔親自打理的“四鮮獅子頭”，就是淩永生做的那幾樣家常小炒，也是道道汁濃味美，鮮香四溢。她在國外生活了二十年，雖然也經常光顧一些中國餐館，但那些店鋪又怎麽做得出這麽地道的美味？再加上沈飛在一旁打趣插渾，歡笑之餘，胃口更是大開。
在這樣的氣氛中，他們誰都沒有註意到，一個客人走進大廳，在離他們不遠處的一張方桌前坐下。
“一笑天”能成為淮揚第一名樓，服務當然也不會差。雖然還沒到正式的用餐時間，還是有服務員熱情地走上前：“先生，您要點什麽？”
“既然到了‘一笑天’，當然得嘗一嘗徐老板的四鮮獅子頭。”來客說話的聲音很大，似乎有意要讓別人聽見，徐叔等人的目光立刻被他吸引了過來。
沈飛看著來客，那人沖他點頭示意，倆人相視而笑。
這來客正是兩天前在菜場上拔刀的年輕人，他曾對沈飛說過“我們很快會再見的”，他果然沒有食言。
年輕人忽然閉起眼睛，仰鼻往空中深深地嗅了一口氣，讚嘆道：“鮮肉、活雞、香菇、蟹粉，四味繚繞，餘香不絕，幾位可真是好口福啊。”
徐叔臉色微微一變，心裏暗暗驚訝。這客人知道“一笑天”的四鮮獅子頭不足為怪，可這獅子頭的原料有著多種搭配變化，河蚌、蝦茸、筍丁、火腿等皆可入料，並沒有一種特定的組合，而眼前的這個年輕人聞了聞氣味，就把四種原料說得如此準確，這樣的辨味功夫，即使是在成名的大廚之中，也是難得一見的。
淩永生自然也知道其中的厲害，他皺起眉頭，上下打量著這個不速之客，這個人來到“一笑天”酒樓，多半不是要吃一頓飯這麽簡單。
徐麗婕看著年輕人那副認真和陶醉的模樣，卻忍不住笑了起來，轉頭對徐叔說：“爸，這裏還有兩個獅子頭，不如請這位先生吃一只吧。”
年輕人睜開眼睛，微笑著看著徐麗婕：“能得到徐小姐的邀請，真是榮幸。”
徐麗婕有些驚訝地歪了歪腦袋：“你認識我？”
“徐老板的千金，今年24歲，B型血，雙魚座，畢業於美國加州大學，主修酒店管理專業，我說得沒錯吧？”
徐麗婕瞪大了眼睛：“我們以前認識嗎？你也在美國呆過？”
年輕人搖搖頭：“我今天是第一次見到你。”
沈飛忽然誇張地嘆了口氣：“唉，我好失望啊。”
年輕人轉頭看看他：“哦？因為我嗎？”
“那當然。”沈飛擺出一副苦惱的樣子，“前天你說認識我的時候，我還很高興，以為是自己名氣大。現在看來，你多半是把‘一笑天’所有人的情況都摸了一遍，唉，我真是自作多情了。”
徐叔聽出了端倪，問沈飛：“你們倆以前見過面？”
沈飛點點頭：“前天在菜場的時候，我見識過這位朋友的腕力，小淩子，我覺得他至少不會輸給你。”
淩永生看看沈飛，又看看姜山，似乎有些驚訝。
“嗯。先生既然對‘一笑天’這麽熟悉，又來到了此地，那就是我們的客人，如果不嫌棄，請過來坐吧。”徐叔一邊說，一邊做了個邀請的手勢，旁邊伶俐的服務員立刻在桌前增添了椅子和餐具。
“既然徐老板這麽說，那我就不客氣了。”年輕人站起身，走過來坐在沈飛的身邊，然後沖著對面的淩永生微微一笑：“這位就是‘一笑天’新任的主廚吧？我早就期待著在明天的‘名樓會’上一睹你的風采。”
淩永生不善應酬，“嘿嘿”地笑了兩聲，指了指餐桌：“這是我炒的幾個家常菜，先生可以先嘗嘗看。”
“嗨，人家都說了，是沖著咱們徐叔的獅子頭來的。”沈飛笑著插話，盛起一只獅子頭放入年輕人面前的餐碟中，“來吧，一個不夠，這砂鍋裏還有。”
“謝謝。”年輕人拿起筷子，夾下一片獅子頭放入口中，細細品位了良久，讚嘆著說：“鮮香饒舌，真是名不虛傳啊。”
“那當然。”沈飛得意地說，“這徐叔做的‘四鮮獅子頭’，可稱得上‘一笑天’酒樓裏最好的東西了。”
“不對，‘一笑天’真正的好東西可不是這個。”年輕人搖了搖頭，擡起手來，指著廳堂中懸掛著的那塊牌匾說道，“‘一笑天’的好東西，在那裏呢。”
徐叔和淩永生對視了一眼，沈飛也停下了筷子，只有徐麗婕茫然而好奇地看著那塊牌匾，不明就裏。
片刻後，徐叔打破了沈默：“你知道這牌匾的來歷？”
年輕人點點頭：“乾隆爺手書的‘煙花三月’，飲食界會有不知道的麽？”
“乾隆爺手書？”徐麗婕大感興趣，目不轉睛地看著年輕人：“這裏面肯定有故事，你快給我講講。”
“那我長話短說，以免班門弄斧。清嘉慶四年，乾隆爺突然沒了食欲，任何山珍海味都覺得無法下咽。當時揚州一笑天的主廚‘一刀鮮’星夜兼程趕往大內。乾隆爺在吃了‘一刀鮮’主理的菜肴後，如沐春風，親筆禦賜菜名‘煙花三月’。”年輕人施施然地說完，看著徐叔，“我如果哪裏說得不對，請徐老板指正。”
“說得完全正確……”徐叔沈吟片刻，“看來，你也是飲食圈的人？”
年輕人淡淡地一笑：“我姓姜，叫做姜山。我的祖先，曾經在大內擔任總領禦廚。”
他此話一出，就連一向嘻哈不羈的沈飛也露出了愕然的表情。
清代大內後廚共分九堂一百零八人，這一百零八人無一不是從各地征調而來的頂尖名廚，而大內總領禦廚，無疑又是其中最為出色和全面的一個。
可以這麽說，大內總領禦廚即是當時眾所公認的天下第一刀客！
而眼前的這個年輕人，居然便是當年的大內總領禦廚之後，即使是徐叔，也不免對其肅然起敬：“原來是名廚的後代，了不起，難怪見識不凡。”
姜山謙然一笑：“在揚州這個地方，外人怎麽敢妄稱名廚。”
“好了好了，你們別客套來客套去的了。”徐麗婕可不管什麽禦廚不禦廚的，迫不及待地追問著，“這‘煙花三月’到底是一道什麽樣的菜啊？”
姜山無奈地把手一攤：“這恐怕只有‘一刀鮮’的傳人才會知道了。”
“那這‘一刀鮮’的傳人現在又在哪兒呢？”徐麗婕看起來是要打破砂鍋問到底了。
姜山不說話，用詢問的目光看向徐叔。
徐叔沈默片刻，似乎陷入了對往事的回憶中，然後他開口說道：“‘一刀鮮’的傳人，我是見過的。不過那已經是三十多年前了，我當時是一笑天酒樓的一個小夥計，他則世代相襲，擔任著酒樓的主廚。那副牌匾，兩百年來也一直掛在酒店的大堂裏。後來到了文革，那幫革命小將們叫囂著要批鬥‘一刀鮮’，砸爛牌匾。突然有一天，‘一刀鮮’不辭而別，從此銷聲匿跡。而他走之前，還想了個法子，保住了這個牌匾。”
徐麗婕眨了眨她的大眼睛：“是什麽方法？”
“他用毛主席的畫像粘在牌匾上，把牌匾包了個嚴嚴實實。當時有誰敢動毛主席？明知道那牌匾就在裏面，可小將們也只能瞪著眼在一旁生悶氣。”
“這方法真妙！”徐麗婕拍著手喝彩，“虧他想得出來。”
一向精靈古怪的沈飛也露出了嘆服的笑容。
“那他自己呢？以後再也沒有出現過嗎？”姜山對“一刀鮮”的下落似乎更為關心。
“只是偶爾會有關於他的一些傳說。”徐叔一邊說，一邊輕輕地搖著頭，“但都無法證實。”
姜山“哦”了一聲，顯得有些失落。
徐麗婕卻是一副如花的笑顏：“我覺得這樣最好，這種人就應該在傳說中，這樣才更有神秘感，這個故事也更完美。”
“姜先生是北京人吧？”很久沒有說話的淩永生此時開口問了一句。
姜山點點頭：“不錯。”
“那你這次是來揚州旅游了？”淩永生試探著問到。
“哦。”姜山淡然一笑，“我最近學了幾手淮揚菜，迫切地想和淮揚的名廚映證討教一番。恰好聽說這幾天要舉行一次‘名樓會’，這樣的機會當然不容錯過啊。”
姜山說得輕松，徐叔和淩永生互視了一眼，心裏都暗暗有些擔憂。這“映證討教”是客氣的說法，他千裏迢迢的從北京來到揚州，多半是要比試比試。這種事情在廚界本來也屬平常，兵來將擋，水來土掩便是了。只是在“名樓會”即將召開的關鍵時刻，突然冒出這樣一個深淺難測的總領禦廚之後，對“一笑天”而言，究竟是禍是福？
一只獅子頭吃完，姜山輕輕地呵了口氣，滿臉讚嘆的神情。他拿起一張濕紙巾，擦了擦嘴，說道：“能夠品嘗到這樣的美味，可以說不虛揚州此行了。徐小姐，我們今天都是沾了你的光吧？”
徐麗婕看著姜山，似笑非笑：“那你準備怎麽謝我呢？”
姜山沖著眾人抱了抱拳：“今天享了這樣的口福，改天自然將回請各位，大家到時候都得賞光啊。”
“好啊。”徐麗婕首先拍著手附和。
沈飛也露出憧憬的神情：“大內禦廚的後代，手筆肯定不同反響啊，從今天開始，我可得時時惦記著。”
“嗯。”徐叔沈穩地點點頭，“姜先生有這樣的心意，我們如果能一睹風采，不勝榮幸。”
“那好，一言為定！”姜山笑呵呵地站起身來，“‘名樓會’在即，徐老板父女又是久別重逢。我今天就不多打擾了，告辭。”
說完，他獨自轉身，悠然離去。
“一笑天”酒樓的後廚，素來是很多年輕人向往的地方。
能夠進入“一笑天”酒樓的後廚，就意味著能有機會和淮揚頂尖的刀客同爐共事。對於那些年輕人來說，這無異於習武者進了少林寺一般，學藝的空間和成名的機會相較其它的地方要大了很多。
所以，真正能進入“一笑天”後廚的人都會被看作是業內的幸運兒，他們也非常珍惜這樣的機會，每日裏勤學苦練，恨不能長出四雙眼睛，八對手臂來，好將每一位成名大廚的絕技統統收入囊中。
在這樣的氛圍下，“一笑天”的後廚實力自然也就不斷得到充實，個別天分高的年輕人，甚至在不到三年的時間內便從“配菜工”升為了“頭爐”大廚。
只有一個人例外，這個人便是沈飛。
十年前，沈飛是“一笑天”的菜頭，淩永生剛剛來到“一笑天”，整天跟著沈飛，幫他拎菜籃。
十年後的今天，淩永生已是酒樓總廚，而沈飛，仍然是個菜頭。
菜頭就是負責買菜的人，所以沈飛的工作一般都是在上午就完成了。當後廚的刀客們開始忙碌的時候，沈飛便來到巷口，擺起小攤來，炸他的臭豆腐幹。
沈飛看起來非常享受這樣的生活，因為在別人眼裏，他始終很快樂。
熱鍋裏的油已經開始沸騰。
一雙長長的筷子夾著臭豆腐幹，一片一片地浸入了油鍋中。伴著“嘶嘶啦啦”的輕微油爆聲，豆腐幹周圍立刻泛起一片細小的油泡，原本灰白幹癟的豆腐幹在這一過程中發泡脹起，色澤也變得金黃誘人。
沈飛有些得意地把已經炸好的豆腐幹夾出油鍋，同時扯開嗓子吆喝著：“油炸臭豆腐幹，油炸臭豆腐幹啰！”
沈飛的吆喝很大程度上屬於一種自我欣賞，而並非出於某種商業的目的。因為他即使不吆喝，攤點前也早已排起了長長的隊伍。這些人中有男有女，有老有少，有下了班的官員，也有衣著簡樸的小販，他們全都知道一個簡單的事實：沈飛炸的臭豆腐幹，是全揚州城味道最好的。
“沈飛炸的臭豆腐幹”，就像徐叔做的清蒸獅子頭一樣，已經成為一個品牌。這個品牌雖然登不上大雅之堂，但每天卻有更多的人喜歡它，並且能夠享受到它。
沈飛因此而感到快樂。
一個背著書包的小朋友排到了隊伍的最前面。
“叔叔，我要一塊炸臭豆腐。”他閃著大眼睛，話語中充滿稚氣。
“要一塊啊。”沈飛笑呵呵地彎下腰，“在這兒吃還是帶走？”
小男孩想了想，認真地回答：“我要邊走邊吃。”
“好叻。”沈飛揀起一塊豆腐幹，用剪刀在角上剪開一個小口，然後從口中澆進調味汁，用餐巾紙包住豆腐幹的另一角，塞到男孩手中，“來，邊走邊吃。”
男孩一邊把兩毛錢的鋼蹦遞到沈飛手中，一邊已經迫不及待地在豆腐幹上咬了一口，香脆的豆腐幹伴著鮮濃的湯汁進入了他的口中，那種對味蕾的美妙刺激讓他露出了甜甜的笑容。
在離攤點不遠的地方，徐麗婕正站在“一笑天”酒樓的門口，繞有興趣地向這邊張望著。沈飛的忙碌和食客們的熱情讓她覺得有些奇怪，因為在她聞起來，那油鍋中飄出的分明是一股怪怪的臭味。
終於，徐麗婕還是按捺不住自己的好奇心，她捏著鼻子，來到了沈飛的攤點前。
“餵。”她招呼沈飛，因為鼻子不通氣，聲音多少顯得有些怪異，“這東西好吃嗎？怎麽聞起來這麽臭？”
“呦，大小姐，你也來賞光啊。”沈飛笑呵呵地看著她，“這東西就是聞起來越臭，吃起來越香啊，怎麽樣，來點？”
攤點旁露天擺著幾張小桌，小桌前坐著的食客們無不吃的酣暢淋漓。徐麗婕看看他們，猶豫了一下，然後點了點頭。
徐麗婕也坐在了小桌前，沒過多久，沈飛便把一碗炸臭豆腐端了上來。浸在湯汁中的豆腐塊色澤金黃，外酥裏嫩，經油炸後那股怪味已經弱了很多，反而散發著一種特殊的鮮香。
徐麗婕夾起一塊臭豆腐放入口中，那種美妙的口感和奇特的酥香，比起上午的佳肴來，倒又是別有一番風味。
沈飛站在一旁，迫不及待地詢問：“味道怎麽樣？”
徐麗婕伸出左手，豎起了大拇哥：“Good！”
沈飛“嘿嘿”一笑：“凡是吃過的，還沒有不說好的。哎，你怎麽一個人跑出來了，徐叔和小淩子呢？”
“在後廚呢。”徐麗婕一邊說一邊繼續吃著，“在為明天的‘名樓會’做準備呢。”
“嗯。”沈飛點點頭，“小淩子又在練他那個‘文思豆腐羹’了？”
“‘文思豆腐羹’？也許是吧，反正我也不懂。”徐麗婕忽然想到什麽，看著沈飛，“你為什麽不跟我爸爸學點廚藝呢？看得出來，他挺喜歡你的。”
沈飛撇撇嘴：“我是那塊料嗎？”
“我看你行。”徐麗婕倒是一臉的認真。
“行我也不學。”
徐麗婕有些詫異：“為什麽啊？”
沈飛摸摸下巴，做出思考的表情，鄭重其事地說道：“我要是一不小心練成了大廚，那哪還有時間炸臭豆腐？”
徐麗婕笑了起來：“炸臭豆腐很有出息麽？”
沈飛也笑了，他指了指那些食客：“你應該去問問他們。”
徐麗婕一楞，然後有些無奈地搖搖頭：“人各有志，先不和你說了，你去忙吧。”
沈飛卻不離開，笑嘻嘻地看著她：“大小姐，你好像忘了一件事啊。”
“什麽？”
“還沒付錢哪。公平買賣，童叟無欺，我這臭豆腐是兩毛錢一塊，你吃了三塊，一共是六毛錢。”
徐麗婕愕然地看著沈飛：“我也得付？”
沈飛把手一攤：“小本經營，概不賒帳。”
徐麗婕哭笑不得地搖搖頭，摸出一塊錢鋼蹦，塞到沈飛的掌心：“喏，找我四毛！”
夜色初上，月影朦朧。
桌上幾樣小菜已經炒好，熱騰騰地冒著香氣；一瓶白酒也已經啟開。
淩永生是很少喝酒的人，可是今天他卻非得拖著沈飛“陪他喝兩杯”。
離“名樓會”還有最後一晚，在這樣的大賽面前，人難免會有壓力。喝點酒，的確是減緩壓力的一個好方法。
“我相信你的實力，明天的比賽，你會贏的。”沈飛轉動著面前的酒杯，說著鼓勵的話。
淩永生沈吟片刻：“我擔心的，倒不是明天的對手……”
沈飛眼睛一亮：“你是在擔心那個姜山？”
淩永生點點頭：“他把‘一笑天’的情況打探得如此透徹，我實在猜不透他的用意。如果他在明天的大會上對‘一笑天’不利，敵暗我明，肯定會很難對付。”
“現在多想這些也沒有用。練好自身的內功，靜觀其變。他對‘一笑天’如此重視，正說明他心中存有忌憚。”
“嗯，你說的有道理。飛哥。來，我敬你一杯。”淩永生端起酒杯，他的面頰已經泛起了一些紅潤。
沈飛笑笑：“你以後別叫我飛哥了，你現在是酒樓的總廚，身份和以前不一樣了。”
“但你還是我的飛哥。十年前我這麽叫你，即使再過十年，也還是一樣。”
沈飛沒有再說什麽，他把自己杯中的酒一飲而盡，心頭騰起一股暖意。這十年來，他看起來什麽也沒有得到，但他至少有一幫好朋友，這些朋友出息了，成名了，可他們還是願意叫他“飛哥”，這讓他非常滿足。
“時間真是快啊。”幾杯酒下肚，內向的淩永生話也逐漸多了起來，“記得我剛到‘一笑天’的時候，你對我說，總有一天你會成為‘天下第一名廚’，你知道那時我有多佩服你嗎？”
沈飛沈默著，似乎也陷入了回憶之中，十年前，“天下第一名廚”的夢想，一切似乎那麽遙遠，又如同近在眼前。
“我就是在你那些話的激勵下，才會有今天的成績。”淩永生繼續叨嘮著。
沈飛“嘿嘿”一笑：“慚愧啊，當初誇下海口的人，現在卻還是一個菜頭。”
淩永生也笑了：“誰讓你突然迷上了炸臭豆腐？如果你肯把心思用在做菜上，這‘一笑天’的主廚早就是你的了。”
沈飛淡然地搖搖頭：“誰知道呢？這世上的事情，本來有很多是說不清的。”
淩永生忽然很認真地看著沈飛：“可是我並不替你可惜，有時候，我還很羨慕你。真想能像你那樣逍遙和快樂。”
“是嗎？”沈飛狡黠地眨眨眼睛，“但你也說了，只是‘有時候’。”
淩永生點頭而笑：“確實，這‘一笑天’主廚的位置，對任何人都會是很大的誘惑。我現在還不明白徐叔為什麽會這麽早便主動放棄了它。”
沈飛沈吟片刻：“只有一種可能，他發覺其它一些東西是更加值得珍惜的。”
淩永生“哦”了一聲，看起來，他已經有些醉了。
砂鍋中的乳鴿已經悶了兩個多小時，肉質酥爛，所有的營養都已滲入了湯中。
徐叔把濃濃的鴿湯倒入碗中，然後端起湯碗，來到了女兒房間的門前。這間屋子已經空了近二十年，今天，它終於迎回了自己的主人。
徐叔敲了敲門，門很快開了，徐麗婕站在門後，甜甜地叫了聲：“爸。”
“我給你燉了鴿湯，趁熱喝了吧。”徐叔一邊說，一邊走進屋內，把湯碗放在了桌上。
“謝謝爸。”徐麗婕端起湯碗，喝了一小口，讚道，“真香！”看到徐叔欣慰地站在桌旁，沒有要走的意思，她禁不住笑了起來：“爸，您要看著我喝完麽？”
徐叔點點頭：“你小的時候，我也是這樣看著你喝湯，你還記得麽？”
“記得。”徐麗婕環顧著小屋，這裏留下了她太多童年時的記憶。
“日子過得真快啊。”徐叔感慨道，“這次回到國內，具體有什麽打算嗎？”
“嗯。先在家裏呆一陣。”徐麗婕喝了口湯，“然後我想去北京、上海這些大城市看看，去發展我的事業。”
“哦。”徐叔明顯楞了一下，然後有些黯然地說道，“也好，也好，揚州確實太小了，留不住你們的。”
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“清蒸獅子頭！”沈飛興奮地報出了菜名，“請大小姐品嘗。”
“好吧，那我可不客氣了。”徐麗婕拿起筷子便想去夾。
沈飛連忙攔住：“哎哎哎，這可不能用筷子夾。”
徐麗婕有些詫異地看著沈飛。只見沈飛拿起一個湯匙，小心翼翼地把一個獅子頭撥上去，然後舉起湯匙，原本渾圓的獅子頭一脫離蒸鍋內的湯汁，立刻扁扁地駝成了橢圓形。
沈飛一邊把那只獅子頭放進徐麗婕的餐碟，一邊說道：“這清蒸獅子頭可是徐叔的看家菜，十足的火候，遇筷即碎，入口即融，你嘗嘗。”
徐麗婕夾了一小塊獅子頭放入口中，在徐叔期待的目光中，她舔舔了嘴唇，讚了一句：“好鮮啊。”
徐叔如同受到老師表揚的學生，滿臉得意的笑容：“那你說說看，吃出了哪些鮮味？”
徐麗婕略微回味了片刻：“嗯，不僅僅是肉味，應該有山珍，有河鮮，不過太具體的我也說不上來。”
徐叔豎起了大拇指：“不愧是我的女兒，還是有品位的，這獅子頭是用上好的豬肉，肥瘦搭配，剁泥後摻以香菇末、蟹粉成形，然後以雞架墊底蒸制而成的，行家能從中品出四味，因此稱‘四鮮獅子頭’，你第一次吃就能說出有山珍，有河鮮，也很難得了。”
淩永生在一旁補充說：“師傅把獅子頭做到這個火候，不僅口感鮮嫩，而且豬肉中的飽和脂肪酸經過長時間的燜制，都已轉化成了不飽和脂肪酸，更加利於人體的吸收。”
徐麗婕看看淩永生：“是嗎？那我可更得多吃點了。”
此時沈飛又盛起一個獅子頭放入自己碟中，自顧自地說道：“你們說得這麽好。我也忍不住了，我給自己來一只。”
徐麗婕看著沈飛的樣子，禁不住莞爾一笑，對徐叔說：“爸，您還沒給我介紹一下這兩位呢。”
沈飛搶著站起身：“晤，我來我來。”他一指淩永生：“這位是徐叔的高徒，揚州廚界的後起之秀，姓淩名永生，熟人都叫他小淩子。今天這桌菜，基本上都是他做出來的，你可得好好品嘗一下啊。”
徐麗婕讚道：“啊，真厲害！”
“這不算什麽，明天小淩子代表‘一笑天’參加揚州的名樓會，那才是真的厲害。”沈飛說著，把頭轉向淩永生，“是吧？”
淩永生有些不好意思地笑了笑：“呵呵，那是師傅擡舉我，給我這個機會。”
“嗨，看你這個謙‘孫’。”沈飛不已為然地晃著腦袋，還故意把“遜”字發錯了音，“你說徐叔怎麽就不擡舉擡舉我呢？”
徐麗婕笑著附和：“說得有道理。嗯，現在介紹一下你自己吧。”
沈飛撓撓頭：“我可就沒什麽好說的了，嗯，姓沈名飛，一笑天酒樓的菜頭，就是專管買菜的，今天這桌菜，都是我買回來的。”
徐麗婕見沈飛有趣，有心和他開個玩笑，故意誇張地拍著手喝彩：“哇，厲害厲害！”
徐叔在一旁插了話：“哎，沈飛。你今天不也做了一道菜嗎，現在能讓大家看看了麽？”
沈飛一拍腦袋：“對了對了，我差點都給忘了。我這道菜的名字可不得了，叫做‘波黑戰爭’！”
徐麗婕拖起下巴看著沈飛：“‘波黑戰爭’？這個菜名有意思。”
沈飛得意地賣起了關子：“你們猜猜，這菜是怎麽做的？”
徐叔和淩永生對看了一眼，均是一頭霧水，他們師徒倆在飲食圈裏摸爬滾打了這麽多年，可謂見多識廣，但對“波黑戰爭”這道菜還真是從來沒有聽說過。
“知道你們肯定猜不著。嘿嘿，這次跟我學著點吧。”沈飛一邊得意洋洋地自誇著，一邊揭開了蓋著的盤子，“珰珰珰珰，大家請看！”
徐叔等三人瞪大了眼睛，終於看清了盤子下的玄虛。
淩永生失望地癟了癟嘴：“這不是菠菜炒黑木耳麽，說得那麽玄乎。”
“哎，這你就不懂了。”沈飛倒不氣餒，侃侃說起了他這道菜中的奧妙，“菠菜富含多種維生素成分，包括胡蘿蔔素、葉酸、維生素B1、維生素B2，而黑木耳含有豐富的蛋白質、鐵、鈣、維生素、粗纖維，具有益氣強身、滋腎養胃、活血等功能。對於剛剛經歷過長途跋涉的人來說，這道菜用來滋補調理最合適不過了。所以這道‘波黑戰爭’是我專門為了給大小姐接風獨家所創的特色大菜！”
徐叔不禁點點頭：“有點道理啊。看不出來，你小子還真有想法，她們長期在國外生活的人，吃東西最講究營養了。”
徐麗婕聽沈飛說得頭頭是道，忍不住夾了一筷子吃了起來，然後她豎起了大拇指：“嗯，味道也不錯呢。”
“是嗎？”徐叔也將信將疑地吃了一口，果然是清淡爽口，他驚訝地看著沈飛：“不壞呀，小子，這是自己做出來的？”
沈飛俏皮地一抱拳：“謝謝，謝謝捧場！在家練過，嘿嘿，在家練過。”
“有點天賦啊。回頭讓小淩子帶帶你，沒準以後能混出個出息。”徐叔盯著沈飛，語氣認真，不像是在開玩笑。
“得了吧。”沈飛晃了晃腦袋，“我有時間還是炸我的臭豆腐去，那才是我的擅長。”
“沒志氣。”徐叔無奈地說，其實他一直認為沈飛充滿靈氣，如果肯下功夫，在烹飪上的造詣不會比淩永生差，可自己幾次用言語試探，沈飛都顯得毫無興趣。人各有志，他也無法強求。
一桌人邊說邊吃，其樂融融。徐麗婕今天算是飽了口福，且不說徐叔親自打理的“四鮮獅子頭”，就是淩永生做的那幾樣家常小炒，也是道道汁濃味美，鮮香四溢。她在國外生活了二十年，雖然也經常光顧一些中國餐館，但那些店鋪又怎麽做得出這麽地道的美味？再加上沈飛在一旁打趣插渾，歡笑之餘，胃口更是大開。
在這樣的氣氛中，他們誰都沒有註意到，一個客人走進大廳，在離他們不遠處的一張方桌前坐下。
“一笑天”能成為淮揚第一名樓，服務當然也不會差。雖然還沒到正式的用餐時間，還是有服務員熱情地走上前：“先生，您要點什麽？”
“既然到了‘一笑天’，當然得嘗一嘗徐老板的四鮮獅子頭。”來客說話的聲音很大，似乎有意要讓別人聽見，徐叔等人的目光立刻被他吸引了過來。
沈飛看著來客，那人沖他點頭示意，倆人相視而笑。
這來客正是兩天前在菜場上拔刀的年輕人，他曾對沈飛說過“我們很快會再見的”，他果然沒有食言。
年輕人忽然閉起眼睛，仰鼻往空中深深地嗅了一口氣，讚嘆道：“鮮肉、活雞、香菇、蟹粉，四味繚繞，餘香不絕，幾位可真是好口福啊。”
徐叔臉色微微一變，心裏暗暗驚訝。這客人知道“一笑天”的四鮮獅子頭不足為怪，可這獅子頭的原料有著多種搭配變化，河蚌、蝦茸、筍丁、火腿等皆可入料，並沒有一種特定的組合，而眼前的這個年輕人聞了聞氣味，就把四種原料說得如此準確，這樣的辨味功夫，即使是在成名的大廚之中，也是難得一見的。
淩永生自然也知道其中的厲害，他皺起眉頭，上下打量著這個不速之客，這個人來到“一笑天”酒樓，多半不是要吃一頓飯這麽簡單。
徐麗婕看著年輕人那副認真和陶醉的模樣，卻忍不住笑了起來，轉頭對徐叔說：“爸，這裏還有兩個獅子頭，不如請這位先生吃一只吧。”
年輕人睜開眼睛，微笑著看著徐麗婕：“能得到徐小姐的邀請，真是榮幸。”
徐麗婕有些驚訝地歪了歪腦袋：“你認識我？”
“徐老板的千金，今年24歲，B型血，雙魚座，畢業於美國加州大學，主修酒店管理專業，我說得沒錯吧？”
徐麗婕瞪大了眼睛：“我們以前認識嗎？你也在美國呆過？”
年輕人搖搖頭：“我今天是第一次見到你。”
沈飛忽然誇張地嘆了口氣：“唉，我好失望啊。”
年輕人轉頭看看他：“哦？因為我嗎？”
“那當然。”沈飛擺出一副苦惱的樣子，“前天你說認識我的時候，我還很高興，以為是自己名氣大。現在看來，你多半是把‘一笑天’所有人的情況都摸了一遍，唉，我真是自作多情了。”
徐叔聽出了端倪，問沈飛：“你們倆以前見過面？”
沈飛點點頭：“前天在菜場的時候，我見識過這位朋友的腕力，小淩子，我覺得他至少不會輸給你。”
淩永生看看沈飛，又看看姜山，似乎有些驚訝。
“嗯。先生既然對‘一笑天’這麽熟悉，又來到了此地，那就是我們的客人，如果不嫌棄，請過來坐吧。”徐叔一邊說，一邊做了個邀請的手勢，旁邊伶俐的服務員立刻在桌前增添了椅子和餐具。
“既然徐老板這麽說，那我就不客氣了。”年輕人站起身，走過來坐在沈飛的身邊，然後沖著對面的淩永生微微一笑：“這位就是‘一笑天’新任的主廚吧？我早就期待著在明天的‘名樓會’上一睹你的風采。”
淩永生不善應酬，“嘿嘿”地笑了兩聲，指了指餐桌：“這是我炒的幾個家常菜，先生可以先嘗嘗看。”
“嗨，人家都說了，是沖著咱們徐叔的獅子頭來的。”沈飛笑著插話，盛起一只獅子頭放入年輕人面前的餐碟中，“來吧，一個不夠，這砂鍋裏還有。”
“謝謝。”年輕人拿起筷子，夾下一片獅子頭放入口中，細細品位了良久，讚嘆著說：“鮮香饒舌，真是名不虛傳啊。”
“那當然。”沈飛得意地說，“這徐叔做的‘四鮮獅子頭’，可稱得上‘一笑天’酒樓裏最好的東西了。”
“不對，‘一笑天’真正的好東西可不是這個。”年輕人搖了搖頭，擡起手來，指著廳堂中懸掛著的那塊牌匾說道，“‘一笑天’的好東西，在那裏呢。”
徐叔和淩永生對視了一眼，沈飛也停下了筷子，只有徐麗婕茫然而好奇地看著那塊牌匾，不明就裏。
片刻後，徐叔打破了沈默：“你知道這牌匾的來歷？”
年輕人點點頭：“乾隆爺手書的‘煙花三月’，飲食界會有不知道的麽？”
“乾隆爺手書？”徐麗婕大感興趣，目不轉睛地看著年輕人：“這裏面肯定有故事，你快給我講講。”
“那我長話短說，以免班門弄斧。清嘉慶四年，乾隆爺突然沒了食欲，任何山珍海味都覺得無法下咽。當時揚州一笑天的主廚‘一刀鮮’星夜兼程趕往大內。乾隆爺在吃了‘一刀鮮’主理的菜肴後，如沐春風，親筆禦賜菜名‘煙花三月’。”年輕人施施然地說完，看著徐叔，“我如果哪裏說得不對，請徐老板指正。”
“說得完全正確……”徐叔沈吟片刻，“看來，你也是飲食圈的人？”
年輕人淡淡地一笑：“我姓姜，叫做姜山。我的祖先，曾經在大內擔任總領禦廚。”
他此話一出，就連一向嘻哈不羈的沈飛也露出了愕然的表情。
清代大內後廚共分九堂一百零八人，這一百零八人無一不是從各地征調而來的頂尖名廚，而大內總領禦廚，無疑又是其中最為出色和全面的一個。
可以這麽說，大內總領禦廚即是當時眾所公認的天下第一刀客！
而眼前的這個年輕人，居然便是當年的大內總領禦廚之後，即使是徐叔，也不免對其肅然起敬：“原來是名廚的後代，了不起，難怪見識不凡。”
姜山謙然一笑：“在揚州這個地方，外人怎麽敢妄稱名廚。”
“好了好了，你們別客套來客套去的了。”徐麗婕可不管什麽禦廚不禦廚的，迫不及待地追問著，“這‘煙花三月’到底是一道什麽樣的菜啊？”
姜山無奈地把手一攤：“這恐怕只有‘一刀鮮’的傳人才會知道了。”
“那這‘一刀鮮’的傳人現在又在哪兒呢？”徐麗婕看起來是要打破砂鍋問到底了。
姜山不說話，用詢問的目光看向徐叔。
徐叔沈默片刻，似乎陷入了對往事的回憶中，然後他開口說道：“‘一刀鮮’的傳人，我是見過的。不過那已經是三十多年前了，我當時是一笑天酒樓的一個小夥計，他則世代相襲，擔任著酒樓的主廚。那副牌匾，兩百年來也一直掛在酒店的大堂裏。後來到了文革，那幫革命小將們叫囂著要批鬥‘一刀鮮’，砸爛牌匾。突然有一天，‘一刀鮮’不辭而別，從此銷聲匿跡。而他走之前，還想了個法子，保住了這個牌匾。”
徐麗婕眨了眨她的大眼睛：“是什麽方法？”
“他用毛主席的畫像粘在牌匾上，把牌匾包了個嚴嚴實實。當時有誰敢動毛主席？明知道那牌匾就在裏面，可小將們也只能瞪著眼在一旁生悶氣。”
“這方法真妙！”徐麗婕拍著手喝彩，“虧他想得出來。”
一向精靈古怪的沈飛也露出了嘆服的笑容。
“那他自己呢？以後再也沒有出現過嗎？”姜山對“一刀鮮”的下落似乎更為關心。
“只是偶爾會有關於他的一些傳說。”徐叔一邊說，一邊輕輕地搖著頭，“但都無法證實。”
姜山“哦”了一聲，顯得有些失落。
徐麗婕卻是一副如花的笑顏：“我覺得這樣最好，這種人就應該在傳說中，這樣才更有神秘感，這個故事也更完美。”
“姜先生是北京人吧？”很久沒有說話的淩永生此時開口問了一句。
姜山點點頭：“不錯。”
“那你這次是來揚州旅游了？”淩永生試探著問到。
“哦。”姜山淡然一笑，“我最近學了幾手淮揚菜，迫切地想和淮揚的名廚映證討教一番。恰好聽說這幾天要舉行一次‘名樓會’，這樣的機會當然不容錯過啊。”
姜山說得輕松，徐叔和淩永生互視了一眼，心裏都暗暗有些擔憂。這“映證討教”是客氣的說法，他千裏迢迢的從北京來到揚州，多半是要比試比試。這種事情在廚界本來也屬平常，兵來將擋，水來土掩便是了。只是在“名樓會”即將召開的關鍵時刻，突然冒出這樣一個深淺難測的總領禦廚之後，對“一笑天”而言，究竟是禍是福？
一只獅子頭吃完，姜山輕輕地呵了口氣，滿臉讚嘆的神情。他拿起一張濕紙巾，擦了擦嘴，說道：“能夠品嘗到這樣的美味，可以說不虛揚州此行了。徐小姐，我們今天都是沾了你的光吧？”
徐麗婕看著姜山，似笑非笑：“那你準備怎麽謝我呢？”
姜山沖著眾人抱了抱拳：“今天享了這樣的口福，改天自然將回請各位，大家到時候都得賞光啊。”
“好啊。”徐麗婕首先拍著手附和。
沈飛也露出憧憬的神情：“大內禦廚的後代，手筆肯定不同反響啊，從今天開始，我可得時時惦記著。”
“嗯。”徐叔沈穩地點點頭，“姜先生有這樣的心意，我們如果能一睹風采，不勝榮幸。”
“那好，一言為定！”姜山笑呵呵地站起身來，“‘名樓會’在即，徐老板父女又是久別重逢。我今天就不多打擾了，告辭。”
說完，他獨自轉身，悠然離去。
“一笑天”酒樓的後廚，素來是很多年輕人向往的地方。
能夠進入“一笑天”酒樓的後廚，就意味著能有機會和淮揚頂尖的刀客同爐共事。對於那些年輕人來說，這無異於習武者進了少林寺一般，學藝的空間和成名的機會相較其它的地方要大了很多。
所以，真正能進入“一笑天”後廚的人都會被看作是業內的幸運兒，他們也非常珍惜這樣的機會，每日裏勤學苦練，恨不能長出四雙眼睛，八對手臂來，好將每一位成名大廚的絕技統統收入囊中。
在這樣的氛圍下，“一笑天”的後廚實力自然也就不斷得到充實，個別天分高的年輕人，甚至在不到三年的時間內便從“配菜工”升為了“頭爐”大廚。
只有一個人例外，這個人便是沈飛。
十年前，沈飛是“一笑天”的菜頭，淩永生剛剛來到“一笑天”，整天跟著沈飛，幫他拎菜籃。
十年後的今天，淩永生已是酒樓總廚，而沈飛，仍然是個菜頭。
菜頭就是負責買菜的人，所以沈飛的工作一般都是在上午就完成了。當後廚的刀客們開始忙碌的時候，沈飛便來到巷口，擺起小攤來，炸他的臭豆腐幹。
沈飛看起來非常享受這樣的生活，因為在別人眼裏，他始終很快樂。
熱鍋裏的油已經開始沸騰。
一雙長長的筷子夾著臭豆腐幹，一片一片地浸入了油鍋中。伴著“嘶嘶啦啦”的輕微油爆聲，豆腐幹周圍立刻泛起一片細小的油泡，原本灰白幹癟的豆腐幹在這一過程中發泡脹起，色澤也變得金黃誘人。
沈飛有些得意地把已經炸好的豆腐幹夾出油鍋，同時扯開嗓子吆喝著：“油炸臭豆腐幹，油炸臭豆腐幹啰！”
沈飛的吆喝很大程度上屬於一種自我欣賞，而並非出於某種商業的目的。因為他即使不吆喝，攤點前也早已排起了長長的隊伍。這些人中有男有女，有老有少，有下了班的官員，也有衣著簡樸的小販，他們全都知道一個簡單的事實：沈飛炸的臭豆腐幹，是全揚州城味道最好的。
“沈飛炸的臭豆腐幹”，就像徐叔做的清蒸獅子頭一樣，已經成為一個品牌。這個品牌雖然登不上大雅之堂，但每天卻有更多的人喜歡它，並且能夠享受到它。
沈飛因此而感到快樂。
一個背著書包的小朋友排到了隊伍的最前面。
“叔叔，我要一塊炸臭豆腐。”他閃著大眼睛，話語中充滿稚氣。
“要一塊啊。”沈飛笑呵呵地彎下腰，“在這兒吃還是帶走？”
小男孩想了想，認真地回答：“我要邊走邊吃。”
“好叻。”沈飛揀起一塊豆腐幹，用剪刀在角上剪開一個小口，然後從口中澆進調味汁，用餐巾紙包住豆腐幹的另一角，塞到男孩手中，“來，邊走邊吃。”
男孩一邊把兩毛錢的鋼蹦遞到沈飛手中，一邊已經迫不及待地在豆腐幹上咬了一口，香脆的豆腐幹伴著鮮濃的湯汁進入了他的口中，那種對味蕾的美妙刺激讓他露出了甜甜的笑容。
在離攤點不遠的地方，徐麗婕正站在“一笑天”酒樓的門口，繞有興趣地向這邊張望著。沈飛的忙碌和食客們的熱情讓她覺得有些奇怪，因為在她聞起來，那油鍋中飄出的分明是一股怪怪的臭味。
終於，徐麗婕還是按捺不住自己的好奇心，她捏著鼻子，來到了沈飛的攤點前。
“餵。”她招呼沈飛，因為鼻子不通氣，聲音多少顯得有些怪異，“這東西好吃嗎？怎麽聞起來這麽臭？”
“呦，大小姐，你也來賞光啊。”沈飛笑呵呵地看著她，“這東西就是聞起來越臭，吃起來越香啊，怎麽樣，來點？”
攤點旁露天擺著幾張小桌，小桌前坐著的食客們無不吃的酣暢淋漓。徐麗婕看看他們，猶豫了一下，然後點了點頭。
徐麗婕也坐在了小桌前，沒過多久，沈飛便把一碗炸臭豆腐端了上來。浸在湯汁中的豆腐塊色澤金黃，外酥裏嫩，經油炸後那股怪味已經弱了很多，反而散發著一種特殊的鮮香。
徐麗婕夾起一塊臭豆腐放入口中，那種美妙的口感和奇特的酥香，比起上午的佳肴來，倒又是別有一番風味。
沈飛站在一旁，迫不及待地詢問：“味道怎麽樣？”
徐麗婕伸出左手，豎起了大拇哥：“Good！”
沈飛“嘿嘿”一笑：“凡是吃過的，還沒有不說好的。哎，你怎麽一個人跑出來了，徐叔和小淩子呢？”
“在後廚呢。”徐麗婕一邊說一邊繼續吃著，“在為明天的‘名樓會’做準備呢。”
“嗯。”沈飛點點頭，“小淩子又在練他那個‘文思豆腐羹’了？”
“‘文思豆腐羹’？也許是吧，反正我也不懂。”徐麗婕忽然想到什麽，看著沈飛，“你為什麽不跟我爸爸學點廚藝呢？看得出來，他挺喜歡你的。”
沈飛撇撇嘴：“我是那塊料嗎？”
“我看你行。”徐麗婕倒是一臉的認真。
“行我也不學。”
徐麗婕有些詫異：“為什麽啊？”
沈飛摸摸下巴，做出思考的表情，鄭重其事地說道：“我要是一不小心練成了大廚，那哪還有時間炸臭豆腐？”
徐麗婕笑了起來：“炸臭豆腐很有出息麽？”
沈飛也笑了，他指了指那些食客：“你應該去問問他們。”
徐麗婕一楞，然後有些無奈地搖搖頭：“人各有志，先不和你說了，你去忙吧。”
沈飛卻不離開，笑嘻嘻地看著她：“大小姐，你好像忘了一件事啊。”
“什麽？”
“還沒付錢哪。公平買賣，童叟無欺，我這臭豆腐是兩毛錢一塊，你吃了三塊，一共是六毛錢。”
徐麗婕愕然地看著沈飛：“我也得付？”
沈飛把手一攤：“小本經營，概不賒帳。”
徐麗婕哭笑不得地搖搖頭，摸出一塊錢鋼蹦，塞到沈飛的掌心：“喏，找我四毛！”
夜色初上，月影朦朧。
桌上幾樣小菜已經炒好，熱騰騰地冒著香氣；一瓶白酒也已經啟開。
淩永生是很少喝酒的人，可是今天他卻非得拖著沈飛“陪他喝兩杯”。
離“名樓會”還有最後一晚，在這樣的大賽面前，人難免會有壓力。喝點酒，的確是減緩壓力的一個好方法。
“我相信你的實力，明天的比賽，你會贏的。”沈飛轉動著面前的酒杯，說著鼓勵的話。
淩永生沈吟片刻：“我擔心的，倒不是明天的對手……”
沈飛眼睛一亮：“你是在擔心那個姜山？”
淩永生點點頭：“他把‘一笑天’的情況打探得如此透徹，我實在猜不透他的用意。如果他在明天的大會上對‘一笑天’不利，敵暗我明，肯定會很難對付。”
“現在多想這些也沒有用。練好自身的內功，靜觀其變。他對‘一笑天’如此重視，正說明他心中存有忌憚。”
“嗯，你說的有道理。飛哥。來，我敬你一杯。”淩永生端起酒杯，他的面頰已經泛起了一些紅潤。
沈飛笑笑：“你以後別叫我飛哥了，你現在是酒樓的總廚，身份和以前不一樣了。”
“但你還是我的飛哥。十年前我這麽叫你，即使再過十年，也還是一樣。”
沈飛沒有再說什麽，他把自己杯中的酒一飲而盡，心頭騰起一股暖意。這十年來，他看起來什麽也沒有得到，但他至少有一幫好朋友，這些朋友出息了，成名了，可他們還是願意叫他“飛哥”，這讓他非常滿足。
“時間真是快啊。”幾杯酒下肚，內向的淩永生話也逐漸多了起來，“記得我剛到‘一笑天’的時候，你對我說，總有一天你會成為‘天下第一名廚’，你知道那時我有多佩服你嗎？”
沈飛沈默著，似乎也陷入了回憶之中，十年前，“天下第一名廚”的夢想，一切似乎那麽遙遠，又如同近在眼前。
“我就是在你那些話的激勵下，才會有今天的成績。”淩永生繼續叨嘮著。
沈飛“嘿嘿”一笑：“慚愧啊，當初誇下海口的人，現在卻還是一個菜頭。”
淩永生也笑了：“誰讓你突然迷上了炸臭豆腐？如果你肯把心思用在做菜上，這‘一笑天’的主廚早就是你的了。”
沈飛淡然地搖搖頭：“誰知道呢？這世上的事情，本來有很多是說不清的。”
淩永生忽然很認真地看著沈飛：“可是我並不替你可惜，有時候，我還很羨慕你。真想能像你那樣逍遙和快樂。”
“是嗎？”沈飛狡黠地眨眨眼睛，“但你也說了，只是‘有時候’。”
淩永生點頭而笑：“確實，這‘一笑天’主廚的位置，對任何人都會是很大的誘惑。我現在還不明白徐叔為什麽會這麽早便主動放棄了它。”
沈飛沈吟片刻：“只有一種可能，他發覺其它一些東西是更加值得珍惜的。”
淩永生“哦”了一聲，看起來，他已經有些醉了。
砂鍋中的乳鴿已經悶了兩個多小時，肉質酥爛，所有的營養都已滲入了湯中。
徐叔把濃濃的鴿湯倒入碗中，然後端起湯碗，來到了女兒房間的門前。這間屋子已經空了近二十年，今天，它終於迎回了自己的主人。
徐叔敲了敲門，門很快開了，徐麗婕站在門後，甜甜地叫了聲：“爸。”
“我給你燉了鴿湯，趁熱喝了吧。”徐叔一邊說，一邊走進屋內，把湯碗放在了桌上。
“謝謝爸。”徐麗婕端起湯碗，喝了一小口，讚道，“真香！”看到徐叔欣慰地站在桌旁，沒有要走的意思，她禁不住笑了起來：“爸，您要看著我喝完麽？”
徐叔點點頭：“你小的時候，我也是這樣看著你喝湯，你還記得麽？”
“記得。”徐麗婕環顧著小屋，這裏留下了她太多童年時的記憶。
“日子過得真快啊。”徐叔感慨道，“這次回到國內，具體有什麽打算嗎？”
“嗯。先在家裏呆一陣。”徐麗婕喝了口湯，“然後我想去北京、上海這些大城市看看，去發展我的事業。”
“哦。”徐叔明顯楞了一下，然後有些黯然地說道，“也好，也好，揚州確實太小了，留不住你們的。”
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