晚飯過後，我對父親使了個眼色，讓已經訂婚的一對兒出去散步消化消化，而我們則在溫暖的爐火邊坐下。

詹姆斯本來想走，但父親開口留他下來，他也沒什麽事情做，就坐在我們對面。

火光下，我看著詹姆斯年輕的臉，又看了看父親慈祥中帶有一點疑慮的表情，只好清了清嗓子：“爸爸，我為麗萃和威爾感到高興。”

父親露出憂郁的笑容，很明顯他仍然認為威廉不是個很有價值的女婿。詹姆斯一言不發，探究地凝視著我。

我頓了頓又說：“我認為應該讓他們盡早結婚。”

父親驚訝地問：“盡早結婚？貝拉，麗萃的嫁妝和首飾還沒有準備好，婚禮請柬更是需要時間……”

我看了一眼詹姆斯，發現他沒什麽太多表情，神色平和，便說道：“爸爸，不是這個問題。我在倫敦聽說了一個人——卡特勒貝克特。”

父親睜大了眼睛：“貝克特？卡特勒貝克特？這個惡棍，這個卑鄙小人，怎麽會出現在倫敦？你見到他了？他說了什麽花言巧語？這個……”

趁著父親喘口氣的工夫，我趕緊說：“沒有，我只是聽說。爸爸，聽說這個人很得喬治王子器重，而且似乎已經授封為勳爵了。”

“什麽？授封勳爵？”父親氣得臉色發紅，“這個家夥，當年明明是被流放到植物學灣了！他從小就不是什麽好東西，流放還是我親自簽署的命令！”

“爸爸，他回來啦，”我沒精打采地聽完父親的憤憤不平，“而且大受寵幸。如果我們不提前準備，可能會發生可怕的事情。”

詹姆斯一直在傾聽著，此時他說：“斯旺小姐說的有道理，總督先生。”

“孩子，你擔心什麽？”父親嚴肅地問。

“爸爸，如果我們沒什麽事情，那麽自然可以等他們都準備好之後再結婚，”我有些著急，“但現在不一樣。斯派洛跑了，所有人都知道是威爾把他放跑的……”

我沒看詹姆斯，繼續說道：“貝克特不會不知道，也不會不利用這個機會。他一定會利用此事打擊我們，我不想讓他破壞了妹妹的婚禮，也不想看到其他的結果。”我再次想起上輩子看的劇情裏，威爾因為命運安排而成了飛翔的荷蘭人的船長，他們最後一次在海灘上訣別，二人從此十年間天各一方。

看那電影的時候還覺得挺浪漫的，什麽距離就是美。現在放在自己妹妹身上，就完全不是那回事了。生活不過是茶米油鹽醬醋茶，與風花雪月、浪漫風情沒太大關系。威爾很有志氣，一針一線並不動大宅裏的錢財，連麗萃的嫁妝也一分不動，現在家裏辛苦。

好在他們每日還是在大宅裏吃飯的，省下不少。

過日子，除了濃烈的愛情之外，就是這些。

若威爾和麗萃兩個人都是這樣，假如以後真的是麗萃一人辛苦活著，父親又不在了，日子還能過得下去？還是麗萃也去做海盜？

“就這樣吧，”父親沈思半晌，頹然道：“陛下年邁，王子一黨頗有勢力，何況這個貝克特與我確實不合。只是不知道麗萃是否願意。”

這件事定下來了，我略微放心，又提起第二件：“還有，詹姆斯的事情。”

很明顯，父親剛剛放松一些的神經又繃緊了：“貝克特也會對付他？盡管他已經辭職了？”詹姆斯看著我沒說話。

“我希望不會，但我們不能只依靠希望而生活，”我答道，“詹姆斯畢竟是您一手提拔起來的，他和我們家族有很深的淵源。如果貝克特是個仁慈的人，那麽毫無疑問，他不會為難詹姆斯。”

“恰恰相反，”父親說道。

“我不會讓這個人以我為借口的，”詹姆斯截口說道，“我可以離開。”

“這正是我要和你討論的第二個問題，”我說道，“詹姆斯，你想沒想過，如果你離開皇家港口，又沒有了以前的身份，能做些什麽？”

他的表情有一瞬間的迷茫。

他果然沒想過。

也許在那個沒有我的世界裏，他因為鐘情麗萃，又沮喪於自己的無所作為，便激動之下離開了。結果匆忙之中，什麽都沒有準備齊全，慢慢地便流落在下等水手裏、處處受挫了。

但現在，我在這裏，他就不會淪落到終日醉酒、被人扔到豬圈裏去的地步。

“人們需要我做什麽，我就做什麽，”他終於答道。

“你一直生活在軍隊裏，辭職之前又是準將，”我溫和一笑：“如果你離開了這裏，人們要你去餵豬、打掃廁所、做最下等的工作，你能滿懷希望地一邊工作一邊尋找機會恢覆自己的地位嗎？”

他的臉一下子變白了。

盡管已經辭職了，但他仍然是個紳士，因此他沒有違心地說出那些自己都不相信的豪言壯語。

我們認識他已經很久了，他出身於海軍軍官家庭，祖父曾經是一位著名的上校。因為他的出身和才華，父親極其欣賞他；但他從十歲開始就沒有學習過其他的職業，因此我實在不知道他還能做什麽。

我們沈默了很久，父親開口了：“諾靈頓先生的事情以後再說。我會讓人去打探關於貝克特的事情，如果事情屬實，那麽我們既要多加小心了。”

詹姆斯點點頭，先告辭而去。

他離開後，父親嚴肅地看著我。

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