將要過年, 韓二老爺也十分缺錢，自從上回他討錢惹怒了兄長後，他就稍稍收斂了些。將人逼得太緊, 到頭來害的還是自己。韓有煥整日被兄長罵沒用, 被妻子罵窩囊廢，但他自覺自己是聰明人, 忍字在頭，便有錢花。

不用做事, 就有人養一輩子, 豐衣足食的, 所以不過是一個忍字，有什麽做不到的。

只是接連去了幾次賭場，買了兩只金貴的鳥, 手頭又沒錢了。他這日回家，就直接去了兄長房中。

韓有功這幾日足不出戶，身體一天不如一天，連早飯也不出去吃, 老太太都好幾日沒見到這兒子了。這會聽見他那貪得無厭的弟弟來了，他也不見。

說了不見，門外就有人輕笑：“大哥, 我是來看看您的，僅此而已，您怕什麽？”

韓有功心裏頓時騰起一股怒火，拍桌氣道：“你是要將我氣死！”

“大哥說什麽胡話, 弟弟哪裏氣您了。”說著，韓有煥自己推門進去，不讓下人攔他，見了兄長倒是微頓，只因他這哥哥的氣色，實在不算好，甚至是有些慘白，他剛瞧見，就將拿錢的話壓了下去，坐在小榻上隔著小桌打量他。

韓有功沒好氣道：“沒錢！”

“瞧大哥說的是什麽話，難道我每次來就只是來提錢的事？”說完，他自己都覺得好像的確如此，便笑笑掩飾了尷尬，“哥，你前陣子氣色還不錯，怎麽現在瞧著像半只腳都進了閻王殿似的。”

“晦氣！”韓有功接連怒喝，氣已經有些喘不上，“宋大夫瞧了都沒事。”

“呵。”韓有煥冷笑，“再好的大夫，也有看不出來的病啊……哥，你怎麽忘了這點。”

他一說，韓有功就驚出了一身冷汗：“你想說什麽？”

韓有煥是貪錢，但不是個沒有分寸的人。他瞧瞧窗外，這才低聲：“看似久病纏身，卻無病，那或許是……中毒了，就好像那邵……”

“住嘴！”韓有功聽不得那個名字，他剛張嘴就喝住了他。但他說的話不無道理，更令韓有功渾身冰冷，“誰要殺我？”

“你想想誰最想殺你？”

話落，韓有功倒是瞧了他一眼，看得韓有煥連忙擺手：“大哥，我可不是那種心狠手辣的人，你要是不信，換句話說，若我真的覬覦你手裏的錢……呵，我早下手了，何必等到你兒子長大成人的時候。”

話說得很直白很狠心，但是的確是最有力的理由。韓有功知道他這弟弟好吃懶做，要他去打理這麽多家財，倒不如一輩子伸手拿錢更舒服愜意。

他面色沈沈，心中思慮許久，不知為何，總是閃過謝放的臉。他擰眉細思，又想不出謝放做過什麽事，倒是兢兢業業做著這韓府管家，除了因為阿卯的事忤逆過他一次，倒也沒有其他異動。

只是一朝被蛇咬十年怕井繩，韓有功心裏有鬼，就覺得誰都是蛇。

“我要去銀月山莊住一段日子，家裏的人我都不帶，若我身子好轉，那定是被人下毒。我不在府裏的時候，你要幫我盯兩個人。”

“兩個人？”韓有煥說道，“一個是謝放對吧，還有一個是誰？”

韓有功說道：“柳鶯。”

韓有煥一聽立刻笑了：“漂亮妖艷的女人，總是讓人不放心，我懂。”

他倒是想說柳鶯瞧著滿腹心思都在韓成身上，一看就知道不會做出可恥的事來。然而他這大哥天生疑心重，愛猜忌，就沒多言。有些話說多了對他沒有任何好處，那何必說。

“就是有一件事還得請大哥幫忙的，畢竟您一走就得過年才回來。”

韓有功終於是冷笑一聲：“我會給你留銀子的。”

韓有煥立刻笑開了顏：“多謝大哥。”

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越是到年底，一個大宅子裏的人就越忙。但今年韓府不同往常，韓老爺突然要出門去山莊休養，誰也不帶，家裏的事都交給琴姨娘母子打理。而老太太因到了寒冬，冷得都不敢動，就少出來走了，家裏便沒了那前呼後擁的喧鬧。

下人將家裏清掃一遍後，便清冷下來，掛上了紅燈籠紅綢緞，都沒添多少喜氣。

韓夫人仍是終日待在房裏，吃齋念佛，一副與世隔絕的日子。偶爾會見的人，也只有同樣信佛，不怎麽出門的三姨娘，一同問佛，燒香祈福。

謝放對韓老爺的突然出門十分在意，心裏多少猜到他說的休養不同尋常，只因他不帶一個府裏的人走，似乎是跟朋友借了幾個下人陪同，這著實讓人覺得奇怪，就好似認為府裏的人會害他一樣。

莫非他懷疑府裏的人，那在懷疑什麽？

“餵餵。”

有人突然跳出來朝他餵了兩聲，謝放回神往身後看去，沒看清人就先微微欠身問安：“大少爺。”

“你好像很有空的樣子，來，跟我玩石子吧。”

謝放仍是低眉，沒有正面看他：“謝放還不得空，改日吧。”

韓岳笑道：“謝放是不得空，但你得空，來，將我給你的石子拿出來，我們一起玩。”

謝放擡眉看了看他，恨不得告訴他，石頭早被他扔了，以後都不用找他玩：“謝放真的不得空。”

“哦！”韓岳恍然大悟，盯著他說道，“你一定是將石頭給扔了。”

謝放微頓，沒有點頭也沒有搖頭：“還在，放屋裏了。”

“那我等會再來找你。”

韓岳說完就自己蹦跶著走了，留下謝放杵在原地，想了許久，才往水池的方向走。

罷了，陪他玩一局，他才會死心。以前的韓岳就是這種性子，饒是你再怎麽拒絕，他總有法子讓你答應。饒是你再不歡喜，他也有法子讓你開心起來。

想到當年的韓岳，又想到如今癡傻的他，謝放的心中，頭一次這樣不舒服。

他走到水池邊，彎身看他上回扔掉石子的地方，那裏已經被水淹沒，哪裏有石珠子的影子。他耐著性子去撥旁邊的水草，倒是找到兩顆，但許是因為從半腰處摔落，已經缺了邊角，成了碎石。

“管家。”

岸上欄桿處有人輕喚，他往那看去，欄桿旁的姑娘明眸善睞，唇紅齒白，正朝他看來。

他笑笑，阿卯稍稍探身，問道：“你在做什麽？水那麽冷，還往水裏探。”

“找石頭。”謝放手握著那兩顆石珠子回了岸上，走到阿卯跟前攤開手掌給她瞧，“大少爺送我的，說要我陪他玩，我當時就將石頭扔了。”

“如今大少爺纏著你，非要你和他玩是麽？”阿卯說道，“我在這裏十年，大少爺基本都在外求醫，伺候得少，不過大少爺為人隨和善良，又天真無邪，跟個孩童沒有兩樣……”說著，她略一頓，低聲，“大少爺的話……”

已是癡傻人，應當不必趕盡殺絕的。

謝放眸光微黯，說道：“我和他歲數相差無幾，志趣相投，是兒時好友。後來他如何癡傻的，我也不知道，只是韓家人說他是摔傷了腦袋。”

“府裏的確是這種說法。”阿卯見他這個模樣，問道，“你的棋盤裏，沒有大少爺，對不對？”

謝放輕輕點頭，又道：“韓家定不會留存，但日後我會尋人照顧韓岳。”

“嗯。”阿卯伸手拿他手上那兩顆冷冰冰的石頭，仔細看了看，便用帕子包起來，“這種石頭不難找，我去給你磨五顆，省得大少爺總追問你。不過他平時喜歡放風箏，大冬天也喜歡放，這次怎麽會找你玩石子。”

說者無意，聽者有心。謝放微微一頓，他低眉沈思，緩聲：“兒時我和韓岳，常玩石子。只是我們是猜石子，不是尋常玩法。”

彼此手中抓一到五顆石頭，對方可以問三句話猜出對方手裏到底抓了幾顆石頭。除了不能問手上拿了幾顆石頭，圍繞石子的話題，都可以。

兩人時常這樣玩，在較量中惺惺相惜，親如兄弟。

謝放看著自己濕漉漉的手掌，不由緊握。

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阿卯做事向來妥帖穩當，不過一個時辰，就在忙碌的廚房中磨出五顆圓潤石珠，與她從謝放手中拿過來的珠子無異。連眼尖心細的謝放都覺得這的確是韓岳給他的，而不是阿卯臨時磨的。

“怕廚子看見，磨得隱蔽，好像不是很好，你瞧瞧，如果不行，我再去找石頭。”

“可以了。”謝放點頭，“很好，很像。”

阿卯笑笑，微不足道的幫忙，可她仍很高興，至少能幫一點：“那我回廚房做事了。”

“等等。”謝放喚住她，說道，“過兩日就是大年三十了，到時候等韓府的人吃完飯，不用忙活了，我們出去。看看煙火，賞賞花燈，吃個……團年飯。”

阿卯怔然，輕輕點頭，俏美的臉上露了紅妝，眼底泛起漣漪：“嗯。”

見她展顏，謝放也覺心底溫暖。

等阿卯從後院離開不久，謝放就聽見有人正要進院子，來者身材不算高大，甚至有些瘦，面頰無肉，本是很俊朗的一張臉，但因為下巴略尖，所以徒增一種陰險之相。

“二老爺。”

韓有煥今日贏了錢，心情大好，見了謝放也是露了笑：“過年了，最辛苦的就是管家了。”

“沒二老爺您辛苦，畢竟老爺離府後，家裏的大小事務都要您來操勞。”

“哪裏輪得到我來管，不都交給琴姨娘和韓光了嗎？”韓有煥甩著自己的錢袋哼哼小曲，就回房去歇息了。

謝放見他對韓家的錢沒有一點覬覦的心思，便知道韓二老爺不在乎這裏是誰當家，也不嫉妒他的兄長有錢他卻要靠大房給錢，甚至有些享受坐享其成。

對付這種人，只怕比對付韓有功，要更費心思。

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