袁明袁白又擦了一臉汗, 勾著脖子繼續道：“那一場大火之後, 皇上對皇後的思念愈顯寂寥，錦秀借著給坤寧宮布置，自此便得以有機會接近聖躬了。太子還沒從江南辦差回來，她就已經帶著小九爺單獨住進了鐘粹宮, 升了三品令人。本以為這路兒自此就順下去，料不到太子回來後看不慣，卻把小九爺要去了自個身邊，還在暗中徹查江南吞地的案子。東宮十四歲就已如此咄咄逼人，恁不好控制, 這可怎麽好？小九爺的眼傷就是在這時候發生了……”

他說著, 不自覺擡頭看了看楚鄎略微混沌的左眼。楚鄎冷不丁便打了個哆嗦。

袁明道：“但那眼傷乃是個意外，試想戚公公想要擡九爺, 怎也不會擡個半殘子。本只想弄點兒筋骨外傷，讓太子得個庇護不利的罪名，好再要回錦秀身邊帶著。那天奴才們把兩個跟班太監支走了, 當時九爺才四歲, 有太監叫他去馬下喊四哥，小娃兒沒多想這就去了。可馬是畜生不通人情, 那一尾巴竟然就掃在了九爺的眼睛裏。”

“……算是歪打正著吧, 皇帝對太子盛怒，時值太子查江南織造貪汙的案子正在關頭，兩個進京述職的官員眼看就要撬開口了，戚公公讓奴才兄弟混進去給灌了鉛, 拿濕枕頭活活捂死了，嫁禍在太子爺頭上。消息傳出去家屬大鬧，隔年江南運河決堤，兩岸發大水……一連樁事情下來，皇帝剝離東宮羽翼，這年十五歲的太子算是萬劫不覆了。”

“話說回去，只九殿下被馬踢完，高燒得奄奄一息，奴才們手上沾血怕閻王爺來索命，連嚇帶悔也楞生生大病了一場。錦秀那幾天連日跪在齋宮門口祈福，又在闔宮所有人都沒轍的時候，進去喚醒了九爺。你問九爺為何獨獨念掛她？旁人不曉得，可奴才們那會兒是戚公公的眼釘子，時時都在暗裏背後的瞧著。她此前假意在宮裏偶遇了小九爺，後來便時常偷著在春花門下對小九爺拭淚，讓小九爺覺著她的想念，可憐她在萬禧太後跟前受的委屈。便是在喚醒九爺的這之後，才算真真兒地打動了皇上，接下來便理所應當地承了龍幸。”

“……再往後小麟子就出宮了，出宮前戚公公叫奴才兩個去盯著，仔細太子和她有個什麽動靜，便趕快回去稟告。奴才兄弟那時心裏還奇怪，一個主子和一個小太監能有什麽？看到太子爺箍著小麟子在床上咂嘴兒，還想不明白戚公公怎麽就料事如神。大前年小麟子變作女兒身回來，身份暴露了之後奴才們才算大悟，敢情戚公公一早就窺破他二個了……但那天晚上的皇帝徹底失望，狠狠摑了太子一巴掌。一巴掌便把父子情分打散了。這之後的幾年，太子、太子……被幽禁，康妃一步步盛寵登天，她一面假意關切，卻命人在太子爺的藥裏……藥裏加料。太子喝了便虛火攻心，不喝吧，把藥倒了，傳到皇上的耳朵裏，皇上又怒其不爭，若非太子爺夠能扛，只怕沒等小麟子回宮，便早已經被這般折磨瘋了。但這些都不算事兒了，真要說起來，這最近的一樁，那可就是謀逆犯……犯……上，呃……”

袁明袁白額上冒著豆大的汗珠，聲音越說越吃力，忽然便沈重起來，驀地往地上倒頭一栽。

楚鄒本背著身軀在聽，待一回頭，便看見他二個口吐黑紅血沫，卻已經沒了鼻息。禁衛過來一探，壓著兩個的脖子一拔，在頸側拔出來兩條極細的飛針，敢情是不痛不癢便中毒死了。

轉頭看向戚世忠，戚世忠一道紫綠齊肩織金蟒袍下果見兩指尖勾著。大抵是也曉得瞞不住了，忽而咧開嘴角嘿笑道：“咱家~~服侍了三朝皇帝，三朝，便有個千百的不是，可也算是忠心耿耿，斷不至被一個毛頭太子步步逼進到這份上。只萬千沒想到，在最後的一段卻給自己挖了個大坑，扶一毒婦也坑我一世也，晚節不保，算咱家認栽。可在這裏，他還有一個人，他是不是也該站出來說幾句了？！”

他忽然便轉過身去，轉向階前層層而下的文武朝臣，百官們被他看得氣息一短，紛紛莫名緊張。

楚鄒睨了眼對面一襲墨色大襟斜領祭服的宋巖，想到從小扮作太監在宮墻下長大的陸梨，鳳目便是不察痕跡地一黯。叫人鉗住戚世忠的嘴，給他嘴裏放了個木塞彈簧夾，堵住了他開口的能力。

然後道：“戚公公這前後兩番話可就差異太多了，既是本心無愧，又如何當場就把人證弄死？來人，給爺把這幾個拖下去。”

收回劍鞘，年輕的英姿凜冽地站在風中：“既然人已死，那麽剩下的便由本太子來陳述吧。天欽十四年，康妃私懷身孕而受到父皇猜忌，為了挽回父皇與九弟的寵信，合謀戚世忠勾結高麗死士，於馬場狩獵途中布陣刺殺皇帝，假意犧牲腹中胎兒以命擋之，後又造假陸梨身世，辱沒我大奕楚氏皇族清白，險些害去我東宮皇長孫一事，此事你又做何解釋？”

“唔……唔……”露臺上戚世忠不甘地掙紮著，頭上翼善冠都被晃丟到地上。他雖已年過六十有餘，但因日飲人乳，勁道恁是個猛碩，幾名羽林衛箍著他的胳膊肘子死摁著，那滿面紅光與散灑的斑白頭發，便顯得猙獰又狼狽。袁明袁白兩道幹癟的死屍從他身旁拖下去，露臺上滴滴答答滲透下黑紅。

錦秀看著這一幕，忽然便明白自己已經沒有後盾再助力了。她仰頭，凝了眼蒼穹之下玉樹臨風的皇太子，驀地便兩眼一汪，跪在地上泣道：“皇上……皇上……臣妾真的是萬不得已！當年十四進宮，日子寒磣熬得不易，什麽都不懂只求活命，被戚世忠拿捏住出身，怕皇上知道了牽怪，不得已而為之才幫著做了一些事。可臣妾是真的愛皇上，從十七年前皇上剛進宮，龍袍攜風地從臣妾跟前走過，臣妾便念掛著皇上了。這些年悉心侍奉，臣妾沒有做過對不起皇上的事，對小九爺亦是巴心巴肺，視為親生的骨肉，斷沒有加害之心。那些都是戚世忠為了圖謀篡位而做的，求皇上看清臣妾的心，饒恕臣妾的過錯……嗚嗚……”

她說著，便匍在楚昂修偉的龍袍前拭淚。楚昂只是一動不動地站著，眼前略過七年前的那天深夜，尚是宮女的錦秀慢慢地倚進自己懷裏，那是他在孫皇後去世後最為孤寂的一段，只當是個毫無負擔、滿心崇慕的女子，即便她已經不比選秀的淑女要年輕。而他兀自以為可以平本心，卻怎麽也想不到，竟然會是這樣一個費盡層層心機送到自己跟前的棋子，他心裏便陡生出一種侮辱感。

陸梨站在後頭看著，這時便幽幽開口道：“一個為了謀權奪寵，連自己親生骨肉都可以用於算計的女人，又怎會對別人的孩子真心？江妃這話說的，倒好像所有事兒都是被迫了。可我這裏，至少有三樁事兒，可都是你自個兒謀劃的。”

她的聲兒在風中空靈動聽，人們擡頭看去，只看到中極殿前的空場上，站著個十六七歲的女子。穿一襲淡紫色宮裝，衣襟潔白，裙裾在風中繾綣輕舞，傾國傾城的臉容美如畫卷。面前是一張輪椅，上頭倚坐一個形容枯槁的老嫗，兩眼空洞，臉上蒼黃蛀爛，膝蓋上披著一條薄毯，印出底下骨頭聳突的痕跡，兩腿肌肉都萎縮了。

啊……錦秀看得心頭一跳。那二十年前時興的款式，熟悉得宛若舊人回歸索夢，便連百官前列的宋巖，高大的身軀亦將將一震。

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