那次的地動來得始料未及, 大奕王朝建國二百年突如其來的一場大災難, 震中發生在居庸關往北數百裏，牽累了京城百姓的民生。人們紛紛驚叫著，攜家帶口從坍塌的房屋下奪命而出。各王府世家也如臨大敵，組織家兒老小在大院子裏匯聚。

乾清宮的禦案上, 皇帝楚昂尚在批閱奏折，一旁康妃錦秀低頭給他磨墨，忽然只覺頭頂一掊塵埃砸下，楚昂下意識便將她一掩，護在了自己的臂肘下。錦秀驀一擡頭, 看到昏暗光線中皇帝雋朗的面龐, 兩個人在那一瞬間都有些錯愕茫然。他竟下意識護她。但不容細想，很快便在太監們的引導下快步踅出了殿門。

災難總是使人冰釋前嫌, 紫禁城東西六宮的主子奴才們如同沒了往日的過節，互相幫扶著從內左內右門下攘攘而出，聚攏到前朝的奉天門場院裏。隨後金吾衛出動, 去往慈寧宮把老太妃們也擡了出來。那一天的天黑得特別快, 傍晚申時的夕陽被烏雲遮蓋，頃刻便日月盡黯, 如若世界末日般鴉雀無聲。到酉時一過天已經黑得幾乎不見五指了, 人們的說話聲也顯得空曠而細小，一雙雙眼睛只是望著陰壓的蒼穹，等待著隨時重覆的餘震。

京城二月上旬的天氣，入夜了冬寒又來襲, 直殿監和錦衣衛搭了地動棚子，又從就近的宮殿裏搶出部分被褥床單，讓互相擠挨著取暖。燈籠點得幽暗，黑漆漆放眼過去，就只有東六宮鹹和左門裏的張貴妃還在裏頭。楚昂是有叫人去請的，可張貴妃不出來，她這二年頭疼病總不好，裹著頭巾問了太監一句“皇帝尚安嗎？”太監答尚安，她便似舒了口氣然後轉過頭。太監回來稟報，楚昂蹙著眉頭聽完，眼前掠過張貴妃年輕時的潑辣活泛，容色便有空悵。但聽說人已經移到了院裏，便沒有再說什麽，只道了一句：“還活著就好。”

又一陣輕微的餘震過去，那幽萋的西六宮深處，唯一的活口恐怕就只剩下廢宮裏的皇太子了。一條西一長街走到頭，還要再往右拐兩道彎，最最角落裏才能找得見人。宮人們卻不敢開口提醒。

去年十一月的那場大火，後來有說皇帝有心拖延不救的，也有說是皇帝給太子布的一條去路，就是不知道怎麽了太子不肯走，打那之後父子二個就幾乎避而不見，如同分庭而治、各行其事。但這些都是隱秘裏的猜測，奴才們可沒膽子往面上提。

都餓了，禦膳房的鍋碗瓢盆都已經遭到破壞，餘震不斷，是萬不能進去煮吃的。在奉天門場院搭了臨時的鍋竈，煮了點粥、蒸了幾籠白菜肉末餡包子。皇帝龍體欠安，易引咳嗽，奴才們伺候怠慢不得，先給呈上頭一份，剩下的分給年幼的皇子公主和年老的太妃們。其餘的主位和妃嬪得等第二波，奴才宮女們要輪到可就得半夜了。各棚子裏忙得團團轉。

西北角廢宮的春禧殿前院裏，楚鄒一襲斜襟藍緣袍披滿塵土，正在棚子下逗孩子。一歲零九個月的楚忻已經挨著妹妹蓁兒睡著了，小小就臨危不亂從容自若，倒像極了幼年的楚鄒，睡著後漂亮的眼睫毛一顫一顫的。小的兩個弟弟元寶和元壽愛嬌氣，正在咧著小嘴兒咿呀哭，楚鄒從英華殿安置完回來，衣裳來不及收拾便坐在搖籃邊哄。

似乎因著少時的坎坷跌宕，他愛孩子真是愛到命裏。這倆小子生得像陸梨，三個月的小臉蛋粉胖惹人憐，他撫著這個小手又挑那個腳丫，英俊的臉龐上都是寵溺。勾唇說：“哭什麽，天塌不下來，有你爹在。”

“來，拿好了唵。”爐火旁陸梨正把一個食盒交給小順子，又低頭私語了一句什麽：“都碎了，去到尚食局把碎片撿走，省得多留一樁事。”

當年那銅綠粉是劉廣慶交給陸梨的，從前錦秀得寵，靠的是沾小九爺的邊，錦秀死不死的對皇七子楚邯都是好事。可今時英華殿裏找到了人，結果卻不同了，一旦小九與錦秀失心，皇七子可就說不定站哪邊，早早把殘餘扔幹凈也好。未雨綢繆。

“誒，您放心好了。”小順子低調點頭。

楚鄒看他兩個在夜幕下叨叨碎語，便問：“這是去做什麽？”

陸梨答他：“這宮裏，心再薄涼，可裏子面子得做全。爺心裏再有疙瘩，遇天災人禍的，更不要給人落下話柄。”

曉得是送食去給父皇，楚鄒便默著沒有應。忘不掉那火海裏，攬著八個月肚子的陸梨四顧無盼那一幕。

前朝，皇帝正對著寡淡的稀粥和白菜包子下筷，便看見劉得祿領著個駝背的太監走過來。

食盒子打開，擺出來是一碗軟糯稠香的玉米粥，還有幾顆鹹蛋黃餡叉燒包子，並著兩碟子小菜。還未動筷，光看著已經賞心悅目了，在這樣的境遇下，是叫人心生暖慰的。

楚昂看一眼便曉得了是出自誰的手藝，終是問道：“老四人安好？”

小順子答：“後頭英華殿塌了，小世子被夾在墻縫裏，四殿下抱回來後也已經搭了棚。這是殿下與陸梨姑娘叫送來的，皇上您用著。”

四殿下，四殿下，“太子爺”都叫不利落了。

長公主楚湘坐在一旁，懷裏抱著兩歲多的小女兒，見狀便感慨道：“人是父皇當年自個挑選的，這宮裏都傳四弟廣得盛寵，可兒臣仔細一回憶，四弟這十多年在宮裏又得到了什麽？誤解、猜忌、廢黜、病弱、彈劾……倒不如當年就照老規矩立長立嫡，也好過今時父子走到這般田地。”

她是剛好下午來宮裏和殷德妃嘮家常的，哪兒想到出這種事，便困著回不去。在陸梨二胎滿月的時候，有和老大的王妃方僷一起進去瞧過，那會兒孩子餵飽了正擱在床上，三個玲瓏剔透得可愛，和著地上疊方塊的小長子，四個跟寶似的招人疼。

從私心裏說，楚湘是很喜歡陸梨的。老四是個至情至性之人，偏生卻命犯孤煞，從小宮裏就沒斷過詬病他，也就陸梨一個不離不棄地留在他跟前照應。更生得這般天香國色冰雪聰明，你叫他能不動情麽？是個人都得動情。怪只怪這命運偏是作弄，她與老大楚祁知道了，也實在指責不出老四什麽。

楚湘說：“莫說宮裏，就是在一個府上，和稀泥的事兒都多了去。當年小麟子那件事，到底都是人們口證，並沒有字載。眼下小崽都生了四個，叫他兩口子怎麽分？父皇退一步，給老四尋個借口堵了朝臣們的嘴舌，時間久了也就該消停。”

錦秀一直在旁註意聽著，聽到英華殿塌了，雖有震顫，可到底還是放下心來。

聞言接過話茬道：“長公主這話就偏頗了，堵是堵住了他們的口，太子爺從此高枕無憂，可誰人替皇上想想？當年那件事，是萬禧皇後、戚總管、桂盛公公、還有老嬤嬤都親證的，貴妃娘娘把這事兒一傳出去，而今朝臣上下無人有不曉。皇上雖借口敷衍過去，可言官與史官們的筆下都記著，傳下去讓日後的人們如何品評皇上？”

她穿著一襲玫紫色宮裝，三十四歲的臉龐上妝容精致，自從張貴妃一倒臺，連帶著先頭得寵的孫凡真和李蘭蘭也暗淡了。後宮裏唯她一人拿大，小主們為了能得聖眷，起早貪晚的請安巴結，儼然有了中宮的勢派。從前見了楚湘還謙卑巴結，現如今把著九弟與父皇，倒是日比一日恣意了。

果然皇帝才稍有點遲疑，覆又道：“朕對他做的讓步還少嗎？這麽多年了，朕屢屢給他機會，最大的讓步也給了，可他除了咄咄緊逼，又為朕悔改過甚麽？”

楚湘容色便一黯，看了眼江錦秀，哂笑道：“人人心中有數的事兒還少？康妃也曉得有言官。”

看那邊太監稟報，說大駙馬在宮外等候。想來是這會兒地動輕微，楊儉不放心前來接人。楚湘回想當年對他的交付，這十多年來都信守誓言，對自己宛如一日，心中是有感動的，便抱著小女兒出去了。

那華麗裙擺攜風拂過楚鄎，楚鄎不禁窘迫。

又想起那天晚上的四哥，火光映襯著他英冷的臉龐，他抱著大肚子的陸梨闖出宮墻，頸子和手臂都被重力拖得往下歪。已經二十一歲的四哥了，在他被廢黜、被去光所有配飾譴去幽禁時，他都沒有見過他那樣犀利的眼神，只看得楚鄎心生悸懼。

楚鄎便問錦秀：“康妃可確定陸梨的身世？”

彼時錦秀因著楚昂的那一掩，心中許多在乎的便忽然開始害怕失去。但好在英華殿已塌，那天的錦秀笑悠悠答他：“小九兒這句話倒叫錦秀傷心了。莫說當年我與她娘住在一個院子，姐妹情深的，撇開這層不說，她便真的不是，給我十顆膽子，我又豈敢逾越過萬禧皇後和貴妃，撒下這彌天大謊嗎？”

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