八月的紫禁城，碧瓦飛甍，雕梁畫棟，金黃的老樹襯著朱漆的宮墻, 放眼過去好似都染了秋的色彩。戊戌日那天, 完顏霍領著二子、三子與九郡主完顏嬌從東華門進宮。

算算其五子完顏辰被俘, 困在西華門附近的雲明樓裏已經過去了四個多月。完顏霍此次入漢, 除卻用三座城換回兒子外, 還贈了一把漢代失傳的名劍赤霄, 又把愛女帶在身邊似有意聯姻，可見還是誠意滿滿。

大奕王朝建國近二百載, 國運淵遠流長盛久不衰, 陸梨記得那天的場面很是浩瀚。奉天殿前文武百官著藍的紅的大襟斜領朝服, 沿須彌座往三十九級臺階層層而下。那漢白玉臺階上鋪著朱紅的地毯，從奉天門直通皇帝的金鑾寶殿，兩排錦衣衛在東華門下開道, 領著完顏霍一行過了內金水橋。按說仗原本是老二打贏的, 但這樣的風光皇帝卻沒有讓楚鄺出面，卻叫了楚鄒與完顏霍對接。

那日的天空特別的藍，萬裏蒼穹之下風清雲淡，楚鄒發戴金漆九旒冕，身著玄衣纁裳，腰佩朱緣大帶懸掛玉環。他本是個身份尷尬的廢太子，那日的禮服卻甚為考究，原本普通皇子因著青衣，他卻著了更上一階的玄色，刺繡亦不與普通皇子一般規制，但又比東宮皇儲少了一點什麽。如此這般，看在朝臣們眼裏，倒可見皇帝的用心良苦，想來離東宮覆位已是不遠了。

完顏霍五十上下年紀，生得面黑且威蠻，兩個兒子亦都是土生土長的謖真血種，不比被俘虜的漢妃之子完顏辰那般清朗。十五歲的九郡主完顏嬌乃是正室嫡出，關外人的長相，身條兒高且勻稱，臉上也像能望見白雲似的，彰顯著驕艷與豁爽。楚鄒那時站在奉天門場院裏迎候，完顏嬌乍然擡眼與他一對視，不禁就怔怔然恍了神。生來長在赫圖阿拉，還從未見過這般英俊風雅的漢人皇子，看了眼不禁又認真地凝了一凝。

楚鄒卻是沒註意她的，只按制伸手把路一引，然後垂袖轉身上了漢白玉臺階。

那步履沈穩，微風拂著他的廣袖輕揚，小九楚鄎站在左翼門的廊檐下看，不禁看得滿目崇拜。對身旁的陸梨感慨道：“他看起來終於是好了。”

八歲的白俊小臉上眉頭微蹙，怎麽卻像深思凝重似的，心中負載良多。

陸梨看見了，便開解道：“殿下好起來，小九爺應當感到高興才是。這四方皇城之下，長公主和壽昌王出宮建府了，唯有殿下陪著小九爺在宮裏，殿下好了，便可在前頭為小九爺擋風遮雨，一榮俱榮呢。”

楚鄎自從想明白了當年騎馬那件事怪不得楚鄒後，倒是對楚鄒不無太多舊怨懟了。炯亮的目光凝著對面漸次往上的楚鄒，不禁吶吶重覆道：“真是一榮俱榮麽？”

陸梨回答：“是。人活在這世上，對與錯自己說了不算，都聽任旁觀看客去點評。但無論誰人說些甚麽，四殿下心裏始終都惦記著小九爺，這是血緣親情斬不斷的。”

楚鄎聽了便想到錦秀和她肚子裏的那個小團。已是三十有一的錦秀孕起來似乎特別辛苦，近日肚子也像掩不住了，忽然地微隆起來。父皇自從那次用過午膳後便再沒臨幸過她的宮裏，宮人們都在悄悄等著看她的蕭條，她鎮日藏著納著一個人冷清清的，楚鄎看在眼裏都不忍心也逃避著不願看。每日按時過去請安，錦秀卻兀自妝容精致著與他笑顏以對。她若是臉上露出些愁苦倒還好，證明她有過掙紮；她這般溫柔親善，倒叫他覺得她越發費心傾力地在護著那團小肉兒，生怕它給誰人瞧出來被誰人輕嫌。她舍不得它，她想藏住它。

楚鄎默了一默，便噓口氣：“我聽懂了。我其實前陣子偷偷夢見我母後了，我看見她的臉竟不覺得陌生，像從前就已經看見過很多回了似的。她對我笑得慈祥，說真抱歉沒有能夠好好抱過我。”想到那夢中伸出手卻觸摸不到的空幻，忽而頓了一下，又繼續慢聲道：“我從此不會繼續怪我四哥，我會一直站在他身後，他是我母後生下的親四哥。”

自小見楚鄒對這個幼弟費盡關切而不得，一席話只叫陸梨聽得感慨，便微彎下腰撫了撫楚鄎的臉蛋：“小九爺這是長大了，叫四殿下聽見又該要高興。”

她自己都不知道這動作有多麽自然，又有多麽的逾矩。可楚鄎卻並不覺得有冒犯，莫名地又想起小時候牽著自己的那個小太監，便心裏暖暖地抿了抿嘴角。

體仁閣裏一前一後走出來兩條人影。十四歲的宋玉柔著一襲玉白纏枝底團領袍，發束脂玉冠，打扮得萬般臭美又俊俏，邊走邊道：“宋玉妍說她大後兒也得去。”

才剛從廟裏回來那幾天尚且叫著“我姐”，這才沒過多久又開始直呼名字了。

年已三十八九的宋巖依舊英姿高健而挺拔，將一襲正一品仙鶴補服襯得威武翩翩，聽了話應道：“去哪兒，馬場麽？不是病得厲害？就在家養著。”

“那她這回準得一哭二鬧三上吊了。”宋玉柔不禁頹唐地吐舌頭。

那姐兒哪裏有病，她是癡迷二皇子泰慶王癡迷成癲。因為最近不曉得從哪裏聽說泰慶王要和戶部尚書左瑛的千金議親，這便急著天天在家裏鬧進宮。

宋巖卻怎麽肯容她胡鬧？原本早在當年皇帝剛繼位時，皇後便指了丫頭抱進宮瞧瞧，如今眼看著太子就要起來了，年歲亦相當，皇帝又已經暗示過這門親事。宋巖便只是把閨女關著，不讓出，由著她可勁兒鬧騰。宋玉妍鬧騰無效，這便躺床上裝起了病。

當下也不理會她姐弟二個明裏背後的唱雙簧，只默著聲繼續走路。

宋玉柔愁苦巴巴地跟著走了兩步，忽而那招桃花的單眼皮兒一擡，便瞥見側對面紅紅廊檐下站著的陸梨。

清風拂著她丹櫻色的裙擺，那是已長開的模樣總叫他看得心生疑惑，宋玉柔不禁吶吶地慢下步子。

宋巖等不到兒子隨上來，順著視線側頭一看，這便也看到陸梨了。晌午的光景之下，那姑娘十四五歲，臉盤柔韻，般般入畫。眼睛也像掬著掊水兒，在風中輕輕遠眺著。那朦朧美得有如絕世傾城，宋巖只這般看一眼，腳下步子便刷地一滯。

頃刻又生生地記起來久遠的另一張臉。

那是十五年前的一幕，有個女人站在親屬探視的玄武門下，風也輕輕吹著她淡紫色的褂子裳裙，亦把她絕美的眼眸朦朧。她的目中如清水卻又隱含著叫人心憐的渴望，叫他忽然定睛一瞬便難移。

那個女人應該叫樸玉兒，其實從未在他的心中有忘卻，只是不曾有心去記起來。因她到底給過他此生作為男人之最交抵深處的暢快與歡愉。

此刻凝著陸梨那張萬般相似的臉龐，不禁又想起樸玉兒當年遺下的那個卑賤小奴才，一時只覺得心底有些膈，宋巖便兀自冷漠地收回眼神。

宋玉柔發現爹爹也在看陸梨，便跟上幾步問道：“聽廢太子爺說她與我同歲，父親可是也覺得她像一個人，像那個小太監？”

他最是口無遮攔嘴上刻薄的，對楚鄒從來“廢太子”不客氣。說著把手勾上宋巖的袖子，一種自然而然的父子親情。

宋巖卻是料不掉兒子也會往這方面想的，他的這個兒子說來還有一樁故事。

當年楚妙生下的龍鳳胎男嬰將要不行，皇覺寺因為常年得宋家的香火，便偷偷托人帶口信說寺廟裏撿著了個孩子。夫婦倆不二日便瞞著家中老人上了山，真該是一個續了一個的緣，那男嬰就在到廟門口的時候咽了氣。方丈把宋玉柔抱出來，廟裏的山水將他養得白嫩可人，正在吐舌頭。竟和那個死去的孩子長得差不離，一看到楚妙，就伸出粉嫩的小手輕輕撫她的臉。楚妙當即眼淚就下來了。

那個孩子後來叫方丈化了，骨灰就收在廟中佛像的背後，盼望得著佛經的仁慈普渡，早早能夠托生投胎，亦為著能夠保佑宋玉柔替他續命。

抱回來的這個孩子，也像是天生與宋巖該做父子似的，連午睡時伸出的小胳膊、仰臥的姿勢都學著宋巖一模一樣，長大後飲食上的一些特定喜好更是如出一轍。彼時夫婦倆以才做完法事不便開門見人為由，把宋玉柔藏著養了半個月，後便替了那個短命的男嬰。楚妙因著孩子與丈夫有緣，在悲痛之餘總算得了些安慰，因此對待宋玉柔便越發視若性命，好像要把對死去那個的愛與虧欠雙重地加諸在他身上。是以當年小麟子死後，宋玉柔因為中了晦氣去了半條命，那幾年楚妙便狠狠心把他送去了廟裏。只因想要得著那“死去的”庇佑，以保他能續命活著。

只是宋巖卻料不到時間過去了這麽多年，兒子竟依舊對那小太監念念不忘。明明八竿子打不著的關系。

太賤微的命，他不喜從自己兒子口中提及，便冷沈地道一句：“提那些卑下的做甚麽。不是說沒見過北蠻韃子嗎，這就帶你去瞧瞧。”說著便疼愛地牽過宋玉柔，又回頭把陸梨看了一眼，一道袍服翩翩上了側臺階。

陸梨還怕他兩個認出來，連忙謙恭地在廊檐下遠遠鞠了鞠禮。

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景仁宮裏熏香清幽，秋天的地磚上打著幹燥與陰涼。正中的羅漢榻臺階下，沈嬤嬤勾頭哈腦地跪著，邊上站兩個威風的嬤嬤，張貴妃雍容華貴地端坐在上頭。

已近四十的婦人，是已把那宮廷的高貴入了骨，拖長著嗓音慢慢道：“沈妙翠，這可是本宮第二次召你了，你說是不說，全看你自個兒的造化。你本名叫沈妙華，十四年前本就該死的人，可巧你在宮裏的堂姐沈妙翠，生得與你一般微胖不起眼，因為在浣衣局落了癆病將死，便生生把你藏了三月，病死後叫你替了她名字活著。倒是差事卑微，竟無誰人瞧得出來。本宮查雖查了，但也不打算為難。只這裏問你一件舊事兒，當年你在東筒子闈院裏伺候著一個高麗進貢的淑女，那淑女名字有冊卷可查，叫作樸玉兒。那院裏與她同住的還有一個，卻生生被劃空了去，本宮這就問問你，她叫的是甚麽名字？”

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