這陣子內廷發生了一個笑話。祭典那天尚食局裏人手不夠，宮女把湯盅給長春宮的兩位美人弄混了，李美人的送去了孫美人處。孫凡真嫌燙給晾在桌上，不料被耗子扒進去啃了幾口, 那母耗子沒出院子就滑下來幾只死耗子, 轉頭一只野貓路過, 把母耗子和小耗子給叼吃了, 傍晚太陽下山時候也生下了兩只小崽貓。生在了慈寧宮一個太妃的院門口, 那太妃瞅著貓崽子好看就給抱進去養了, 這幾天逢傍晚那母貓就聚著一群野貓在門外討崽，擾得西六宮過去一片都是貓叫。

不過笑話歸笑話, 細細一想是發人深思的, 得多厲害的一碗湯, 老鼠才啃了幾口都能滑崽。眼下宮裏勢頭正盛的就屬她孫李二位美人，偏她兩位感情還黏著好，家世更不一般, 大有齊頭並進之勢。這要是將來生下了小皇子, 以皇帝還這般健朗的年紀，變數實在太多，過個十幾年誰曉得又會是如何，把其中一個的孩子弄沒了也情有可原。

宮裏頭的奴才們私底下暗暗揣測，猜會不會是李美人自己使的計，又或者是同院子的沈妃，畢竟沈妃也生了個十皇子；又有人猜是貴妃或者康妃，反正除這幾個也沒誰了，後宮的娘娘沒一個省油的燈。

張貴妃知道了這件事很生氣，把孫凡真叫來景仁宮詳詢了一番，說要徹查一下是誰幹的。孫凡真倒是忽然變作賢淑好脾氣，往常和李美人在宮裏也是扯高氣揚的，這回卻沒讓查，只說當時沒多想就把湯給倒了，查起來也麻煩。

眼下中宮祭典才過，出這檔子鬧心事委實上不得臺面，張貴妃就順水推舟把這事給算了。

其實要真查也好查，當天祭典派去前朝幫忙的不少，留在尚食局的宮女統共就那麽幾個，嚴刑拷打三兩下就能揪出來。但她不查反而顯得大仁大義，張貴妃笑容和善很是安撫了一番。回頭皇帝知道了，倒是也沒搭睬貴妃，只隔天夜裏過去長春宮宿了兩宿，又給孫凡真賞賜下來不少好東西。這陣子前朝政務忙得像個陀螺，皇帝連康妃娘娘處去得也少，她這一番便算是陰差陽錯，險險得了福。

原本一件要大懲大罰見血光的事兒，就這麽輕描淡寫給化過去，叫尚食局掌事王思嬤嬤松了一口長氣。最近局子裏管理便比往日更為嚴苛，宮女們在調膳燉藥時候，都須有個年長的嬤嬤立在旁邊監督著，隔上片刻便拉長聲調兒喊一聲：“眼明心細，端正守誠，行差一步，性命如俎。”那面無表情的冷臉搭著陰沈沈的嗓音，只叫人人自危，無敢分心走神。

包括指甲與各人的發辮也要變，指甲須剪到與甲縫平行，頭發叫給綰起來不許垂著。年長的在腦後綰成一個壟，年輕的分作兩邊，免得把斷發掉落在湯裏。

巳時的竈間裏霧氣彌漫，宮女們在各自的差事上忙碌著，陸梨紮著雙螺髻，正在蒸籠上做糕點。宮女們不給戴繁覆頭飾，只輕輕插了朵陸爸爸送給她的櫻花小簪，兩螺上再用同色的小絹繩紮成結兒，襯得姣好的臉容媚而柔靜。

對於孫凡真的反應，她內心也是暗暗松一口氣的，果然如自己所料是滑子的藥粉。那當口融頭發進去，原也是情急之下的自保之舉，若然如此，真要出了什麽事，當日上差的自己和另外兩個姐妹一定逃不開幹系。只孫凡真一貫蠻橫不饒人的做派，這回明知道湯裏有頭發卻只字不提，低調表現倒是出乎她意料。但也不管了，總歸是逃過了一劫。

荔枝蜜調和的小方糕晶瑩剔透，從蒸籠裏取出來，再隔著碗子放在冰水裏鎮上一兩個時辰，夏日吃到嘴裏清甜適口，叫人唇齒彌香。是小九爺楚鄎特特央陸梨給做的，他像是也學了他的父皇與四哥，有一張挑剔的味蕾，自嘗了她做的倒不愛吃錦秀送過去的了。左右錦秀因著身子易疲易倦，最近做得也少。

時常來找她，帶著他的跟班太監順達，下了課就一路從外朝的三座門一路彎彎長長的繞過西六宮，站在尚食局的二道門外等。皇九子在宮廷裏的身份可非同一般，那是皇後用性命遺下的幼子，是康妃娘娘膝下的養兒，還在萬歲爺跟前如珍似寶的得著盛寵，乃是真真正正的龍血鳳髓。眼見著陸梨才剛進宮就得著他垂青，局子裏的姐妹們好不羨慕，便連掌事嬤嬤王思也給陸梨騰了個爐子，省得忙起來時勻不開火。話外一句，似乎打孫凡真那事兒發生後，她對陸梨便多了幾分細微處的看重，只面上並不表露出來。

自從楚鄒那天霸著陸梨，央她誘她給他那個卻被小九撞上後，陸梨這些天都惱著不想理他。他的那只大海鰻實在可壞，兩個人才稍稍親上兩下它就又起來了，一弄弄半天都不肯下去。好容易弄下去了，出來就沾她滿手濺她滿裙子的，他還偏親著纏著不容她有空閑去擦。那味道就如同滲進了她的心骨裏，像再想拭也拭之不去。

她變回女孩兒了也愛拿喬，這幾天就傲著不肯去睬楚鄒。

楚鄒卻也像運籌帷幄之中似的，她不愛來，他也不差小榛子去找。左右他近日公事也忙碌，天蒙蒙亮就得同大臣一樣去奉天門下等升朝，時而還得被皇帝叫去說話。等到下朝回來近晌午了，陸梨給他的膳盅已經安安穩穩地擱在桌頭上。

到下午便要去東華門邊上的聖濟殿裏讀書，聽順達說他兄弟兩個最近每日都在，隔著幾道古樸的書架子互相不打擾，等到遇了看不懂的內容時，楚鄎便會站起來走過去請教他。開口也不多說話，楚鄒總是接過書講解得很耐心，他兩個倒像是很安逸於這種狀態似的。

陸梨聽著都替他們覺著別扭，雖然心裏其實是高興的。

她曉得楚鄒在對自己打什麽主意，從小一道門裏一張床一條桌的長大，他肚子裏的那點彎彎腸子可她看得恁清楚。知道她前些日子身上未好，這就忍著不欺負，容她在翻江倒海前先安靜上幾日，等到下回再召她的時候，便叫她想逃也無路可逃了。他的壞，他的進攻，在嘗試過了那個味道之後只有前進，不會再有彌留。陸梨每每想起來那昏蒙燭火下楚鄒清健的身板與精悍抵來的熱，便面紅心跳不能自已，但反正只要他拖一日，她就裝一日糊塗躲一日。

倒把楚鄎緊張了，小孩兒心思敏銳，他似也窺出了陸梨和楚鄒幾日不見面，很顯得自責起來。

清早的二道門外，對陸梨說：“送你的南海音螺你可有聽著嗎？夜裏睡不著時擱耳朵旁聽著，像人浮在星空裏飄，飄著飄著就睡著了。”

他對陸梨的感覺也甚奇怪，總不像大人和小孩、奴婢或主子，反而莫名像與當年那個纖纖太監和自己，有著無所顧忌的童言。

陸梨笑著答他：“聽著哩，聽著聽著迷糊了，好像還能聽見海鷗叫吶。”

聲音輕輕地叫人好聽，楚鄎聽著十分舒服，他是真喜歡陸梨的。他便站著問她：“木瓜絞成汁兒和著奶子蒸成糕，在用細竹片切成一小塊兒一小塊兒的，在冰水裏鎮上個把時辰，入口可香醇。甘蔗汁兒如果能和梨花蜜一起做成軟糖，嚼起來也十分有嚼頭，就是怕需要費不少功夫。”

瞧他八歲小臉上一本正經，像在背書似的，陸梨猜都不用猜就知道一定是楚鄒在聖濟殿裏教他的。想不到這沒幾天的功夫，他兄弟二個除了看書倒已經可以說得上閑話了，想來楚鄒必是用了不少心的。

她心裏惱著他的壞，嘴上只作為難道：“奴婢近日差事上忙，怕是勻不出時間。”

楚鄎聽了就尋思她是不想給自己四哥做。最近四哥身體好了，咳嗽也不那麽頻了，聽小榛子說陸梨送東西也不勤快了。楚鄎想起聖濟殿清肅的光影之下，四哥那張英俊而清寂的年輕臉龐，便抿著下唇道：“不是他……其實是我想吃。”

此地無銀三百兩，不打自招吶。陸梨搭腕施禮不答。

那會兒晨光靜謐，紫禁城裏一抹風輕輕的，帶著清新的濕氣。楚鄎就又皺眉道：“你可是討厭他了？我四哥人不壞，他就是命裏愛犯事兒，你可是因為他欺負你就惱他了，可我瞧著他是真喜歡你，他可從來沒這樣對待過別人。”

陸梨聽得臉就一赧，低下頭來：“我不愛理他哩。”轉身就跨進了門檻。

楚鄎頓時有些氣餒，只好把楚鄒的話覆述道：“好吧，他叫我告訴你，他近日琢磨著愛吃竹筍子炒蓮花了，叫你給他籌備籌備。”

籌什麽備，欺負小九爺還是個孩子不開竅，竟連親弟弟也算計上了。陸梨想到那疼，臉就不自禁火辣。

這會兒正用筷子搛著水晶糕往冰碗裏放，神思游走著。聽見承乾宮裏的香蘭不曉得吃了什麽鬧肚子，叫身旁的同伴小豆子：“眼瞅著再過兩刻就好了的，你送去娘娘那頭……哎呀，不行不行我得先躲一躲……”

鬧肚子身上是有味兒的，不能去主子跟前伺候，小豆子只得自己送。康妃也是經了孫凡真那件事後，特地派了兩個奴婢過來守著的，她對飲食一向仔細，倒沒人會多想。只小豆子到底沒經驗，一忽兒就沒了主意，問陸梨：“她方才可有說往哪兒送？”

陸梨正在竈臺上忙碌，聞言不自覺看過來。猜這陣子大抵楚鄒應該在養心殿和皇帝議事，她微微躊躇一下，便應道：“這我也不太清楚，怕不是養心殿、乾清宮或者娘娘自個兒的承乾宮，東六宮我去得少，不太懂呢。”

小豆子想了想也是，娘娘這當口一貫在養心殿裏親自給皇帝磨墨，她就端著湯缽子去了。

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