長公主楚湘是在坤寧宮出的嫁。

三月初三那日，尚儀、尚食、尚服三局的女官都聚在這裏。衣裳、首飾、巾櫛、膏沐、寶璽……滿目的紅妝紅奩將坤寧宮的正殿堆砌，宮女女官們圍在楚湘的身前身後，太監們也穿著喜慶的橘色、森青色曳撒，按著品階侍立在兩旁。絲竹聲伴奏，一切熱鬧融融。

胭脂水粉兒用的是孫皇後年前調制的，都是尋常宮嬪不可多得的好東西。十五歲的楚湘坐在梳妝鏡前，梳一壟精巧簡致的拋家髻，髻頂上嵌一朵金燦燦紅寶石蝴蝶。把女兒家的垂發頭一回綰起來，臉還是稚嫩的，姿態卻顯得羞嬌而端沈了。胭脂腮紅在兩頰打，天不亮就開始忙碌。

五歲的小麟子站在妝臺旁看，看柿子爺姐姐怎樣把一張白白凈凈的臉塗成這個樣子，花樣花樣的，她就看得一目不錯。

桂盛逮著機會就偷喝她：“去，擱後面呆著。一個太監，杵這裏看女人化妝。”

她怕桂盛，桂盛也嫉恨她，這好像成了一個定律，雙向尋不到由頭。小麟子只得往後挪了挪。宮女太監來往走動，把她的視線遮來擋去，她盯著姑姑手上胭脂在長公主眉心一點，忍不住櫻紅小唇也跟著抿了抿。忽而不曉得誰走過來，不慎把她一蹭，啪嗒一聲坐在地上去了。太渺小，杵在人群中可沒誰註意得到。

李嬤嬤瞅著時辰差不多了，招手喚她：“小麟子，你隨我去後頭。”

小麟子側目看見，就爬起來跟著過去了。

從後門臺階往下，這裏會比前殿安靜許多。李嬤嬤個兒高，走得快，回頭催促小麟子。小麟子摔得還在發麻，聞言扯開腿兒小跑跟上，圓丟丟的屁股一歪一歪。

很多東西對於老成眼尖的人是不容易瞞住的。只是不能確定。

李嬤嬤便回頭牽住她：“就那麽喜歡看女兒家上妝？要麽就是錯投了男兒身，這太監命虧了你的桃花心，總之是輪不到你沾花。”

小麟子聽不懂，她甚少與人交流，除了禦膳房裏幾個大喇喇的太監。世事就如那一盒子一盒子花樣百出的胭脂膏粉，脂粉輕飛間繁繁綽綽，一樣也讓她看不懂。

李嬤嬤牽著她的手，四五歲的模樣兒，骨頭是女孩子那種纖嫩的。李嬤嬤在手上捏了捏，感覺是很舒服的。

她從十幾歲上開始照顧繈褓中的孫皇後，二十幾歲上開始照顧孫皇後生下的子女，那種感覺雖然是愛的，但是脫不開主子與奴才的關系。沒有過這樣真實而平等、愛柔地牽住一個小娃娃的感覺。她在宮中脾氣雖耐煩，然而亦甚少表露情緒，經年都是一張板肅的臉。對著小麟子卻是難得緩和的，問她：“你從哪兒來啊？”

小麟子跟在邊上亦步亦趨：“奴才打天上來。”這是老太監自小和她說的。

李嬤嬤就笑：“喲，天上的神仙被貶下凡做太監了，看來嬤嬤還得敬畏你三分哩。”

小麟子鼓著腮子不說話，森綠色小曳撒在風中一撲簌一撲簌的。

正說著，就走到地方了。是露臺下偏殿旁一個很小的屋子，走進去鍋碗明凈、陳設簡精。和禦膳茶房的大刀闊斧、風生水起決然不同，這個專屬坤寧宮的小竈上，一切都顯得細膩、安靜和雅。

李嬤嬤在竈上調理湯羹，她先在柳茶色的褙子外罩了一層圍面，然後用小銀勺子在這個瓷罐裏舀出一點兒黃糖，那個瓶子裏倒出幾滴芙蓉蜜，玉白的攪棍貼著碗沿發出叮鈴叮鈴，催魂兒似的，小麟子兩眼睛便也跟著烏溜烏溜。她眼裏的坤寧宮到處充滿著神秘和精妙。

李嬤嬤見她看得專註，便問她：“盯得這樣仔細，可是想學你嬤嬤的手藝？”

“想。”小麟子崇拜地點頭。

李嬤嬤半真半假地調侃她：“那得看你忠不忠了。叫一聲‘阿嬤’來聽聽？”

“阿嬤。”小麟子跑過來，墊著腳丫子攀上她竈頭。

李嬤嬤手上動作頓了頓，少頃，又指著桌上一盞三層抹茶奶凍，笑道：“去吃吧，吃完了把邊上這碗給長公主端去，自己看著還缺點兒啥，給添上。”

那奶凍清香嫩滑，散發著茶末的淡淡甘澀，小麟子頭一回吃，吃得小心翼翼。在這個小廚房裏，她總能吃到一點點從前沒有見過的好食兒。但每次都只有一點點，時常還品不過味兒它就沒了。不像禦膳茶房，所有的都是大高屜子攏的，想吃多少也沒有人拘她。

吃完了便去端長公主的那碗紅棗桂圓蓮子八寶糖水，見少了點鮮色調劑，便又舀了一勺子桂花釀進去，李嬤嬤也不管她。

……

“給。”楚湘正在塗唇，便見妝臺上推過來一盞甜湯。

小太監推過來了也不走，立在自個身旁打量。

楚湘覺得好玩，便用手指沾一抹紅往小麟子嘴上一塗。頓時小麟子櫻桃小口兒朱艷艷的，太監帽耳朵下小臉蛋粉嘟嘟，看著像個女孩兒。

宮女們忍不住笑：“嗤嗤，趕明兒把她換身衣裳，藏去咱們司儀局充宮女吧。”

小麟子被圍觀得像一只猴兒，窘窘的很不自在，用袖子擦嘴兒。

袖邊染了紅可不像樣，大公主唬她：“不許擦，擦掉還給你畫臉。”

她便楞在那裏，黏黏地有些不舒服。

王府裏的世子被接進宮來添熱鬧，雖說隆豐皇帝和當今的天欽皇帝都多疑，不放王爺們的權，但是這些王爺過得卻是好的，府上正妃側妃妾室們孩子沒少生。這會兒三三兩兩的來了，是二皇子的那一撥。

普通皇子與世子都著青衣禮袍，所不同的是兩袖上的火與華蟲各少了一個。十二歲的楚鄺在裏頭是一目了然的，已經顯出肩寬腿長的英武雛形。慣是冷鷙的顏相，一襲亮青色綢擺翩翩，進到殿門外，擡眼就看到小麟子唇瓣紅紅地站著。

他想起上回十一月那次，她在永祥門外用雪抹自己的臉，為了幫她的主子爺，對他下手可毫不心軟。後來但凡看見自己出現在十米之外，老遠的就撒丫子跑，一只黃毛啞巴狗跟在她背後拱屁股，生怕慢了半拍就要沒命兒了。小東西，他是老虎嗎還是閻羅王，沒那個熊膽就別在人頭上拔毛啊。楚鄺勾唇瞥過去，長眸裏偏對她掖一抹要挾。

裏面小麟子怕怕的，裝模作樣地把視線瞥開。

肅王府三世子就說：“瞧，又是上次那個小太監，他竟然塗口紅！”

“他和宋家那小子一樣一樣，都是小妞兒相，太子爺好這一口哩。”

一眾唏噓，問：“要不要給她點顏色瞧瞧？聽說他主子爺有了宋玉柔不要他了，看這下他還敢在皇子頭上動土。”看楚鄺，楚鄺陰著臉低叱：“別多嘴，惹的禍還不夠多？”

這幾個世子都怕楚鄺，不由被唬得噤聲，去看裏頭的長公主。長公主描了紅妝、戴了彩冠，看起來金光璀璨的可真漂亮，一個個眼睛看得眨巴眨巴。七歲的二公主楚池滿目艷羨，能從坤寧宮出嫁那是一種尊崇與榮耀的象征，普通的公主一輩子可望而不可及。

孫皇後叫女官出來，給一群孩子們發喜果，鬼頭鬼腦湊多了才好，嘰嘰喳喳那是熱鬧。

宋玉妍揩著裙裾垮進門檻，跑到楚湘的跟前揪揪袖子：“公主姐姐真漂亮。”

她生得粉雕玉琢，含嬌動人，楚妙對她的什麽都是細至甚微的，連頭上一只玉鳳墜珠小釵也必要上上乘的點綴。

雖然好幾年沒看到，但楚湘是認得她的，便親和地彎眉笑道：“將來你也會這樣漂亮。”

宋玉妍冷不丁臉紅，悄悄去看丈高殿門下站著的楚鄺。楚鄺麻木不仁。

楚鄒從景和門外穿進來，少年修挺身軀著一襲玄色大袖交領袍服，龍在兩肩，衣上織日月星辰、火與華蟲。這樣的玄衣是東宮太子的身份專屬，與皇子世子一目區分。九歲的他面容俊美而冷漠，本就是天生，做了皇太子之後氣宇便愈加清寡。

身後跟著五歲的太子伴讀宋玉柔，他的父親宋巖現在已經是太子少傅了。用楚鄒的話說，宋玉柔這小子的心思就跟蜂窩眼子，藏著不知多少彎彎繞繞。既詭黠又怕死，楚鄒一有任何出規的舉動，能掩的他就一起掩，掩不動的他絕對是第一個報告給方蔔廉和宋巖。不然太子伴讀的頭一份差事就是替犯了錯的太子挨打。楚鄒對他的此舉很是鄙薄。

一群浩浩蕩蕩，露臺上風把袍擺亂舞，這是東宮系的太子跟班。

威風。二皇子跟前的世子們看著就有些犯癡，道一聲“太子殿下”見禮。

楚鄒頷首應下，目無表情走過去。忽與楚鄺看了個正著，楚鄺勾唇淺笑：“四弟也來了。”他就是不叫他太子，楚鄒不動怒也不甘示弱：“是，二皇兄來得早。”

進殿，孫皇後看見他來，佯作嗔惱：“你哥哥一早就過來了，你才到，手上拿著什麽，讓本宮瞧瞧。”

是一卷畫軸與一枚首飾盒子，楚鄒說是送給皇姐與駙馬的，防不著皇後已經打開。那漆金絹絲卷軸上只見八個行楷：之子於歸，宜其室家。原是出自《詩經.周南.桃夭》裏的一行詞句，意即家庭和順，夫妻和睦。

而那首飾盒子，則是一枚鑲紅寶石的桃李滿樹金釵，其中深意已不言以表。

楚鄒有些不好意思，母後揶揄起人來可沒人能扛得過，他本來是想叫大皇姐入府後再看的。

都是貴重的壓箱底好物，他現在是皇太子了，月俸比之從前不知道翻了多少。

一眾嬤嬤女官們紛紛讚嘆，圍攏在一旁觀賞。小麟子也挪著袍子湊過來，那字體筆走龍蛇、疏放有章，乃是經過萬歲爺親自指點的。楚鄒如今對外的字跡都是這一種，他把自己的內裏藏著了。

小麟子看得滿目都是崇拜，不知不覺又或者其實是有勞心城府地挪到了正中間。這會兒她就站在她柿子爺的腿邊上，那朱紅袍擺蹭著她的手面，癢癢的，她屏住呼吸，貪戀地感受著這一刻呼吸。

楚鄒總覺得哪裏毛茸茸軟呼呼的，忽而一側頭，果然就看到跟前站著的五歲小麟子。她正用手指頭輕觸他的袍擺，啟著櫻桃小口兒聲聲慢慢：“我柿子爺寫的字可漂亮。”

也不知道對哪個說，輕細的呢喃被掩在眾人的漫笑中，怎麽他就偏偏給聽見。但他已經不能再是她的柿子爺了。他就不經意地側過去，聽見了也裝作聽不見，叫小榛子：“收起來吧，仔細弄皺了。”

那袍風冷淡，驀然從小麟子的臉前拂過去。小麟子眨了眨眼睫兒，有些不知所措。

孫皇後見兒子目中寂寥，便笑盈盈道：“既是拆開了，圖個喜慶，這就去給你皇姐戴上吧。小子淘氣，打小沒給你姐姐惹麻煩。如今賞你個差事，給戴了這一回，今生可再沒這機會了。”

說著讓人把盒子遞到楚鄒手上。

或許許久之後這成了東宮太子頗為癡迷的一樁消遣，但這還是楚鄒頭一回給女子上妝，楚鄒小心翼翼地將釵子嵌進大皇姐的發鬢。那少年動作輕輕，削俊的下頜貼近楚湘的面頰，楚湘忽然想起四歲那年的小四弟，拖著大翅膀醜獸風箏在宮墻下呼啦啦的身影。楚湘的眼眶兀地就紅了：“弟弟快別戴了，醜死了。”

嘴上這樣埋汰，卻止不住一顆顆淚珠兒掉下來。心裏頭經年的酸楚與疼惜道不出，也不能道，這會兒各宮各局的娘娘女官眼看就聚齊了，多少的話臨到出宮了也只能埋在心裏。

一忽而氣氛便有些凝重，大皇子楚祁也驀地負手背過身去。楚鄒輕咬薄唇，面上依舊是不動聲色的冷毅。小麟子又開始心疼她的柿子爺，又心疼柿子爺的姐姐，便用手指輕輕地摸楚湘的袖子。

孫皇後卻是泰然安定的，明裏暗裏多少雙眼睛盯著呢，仔細還讓人覺得坤寧宮這些年過得有多委屈。

抿唇笑道：“瞧瞧，這姐弟幾個感情深的，倒把妝都花了。李嬤嬤，快給她重新上上。”讓老四出去瞧瞧，看駙馬的陣仗可到了，要是到了就先讓等著。

楚鄒應了聲是，低下頭拂袖而出，宋玉柔和幾個王府世子風光華服地簇擁隨上。

小麟子看見他們走，忙不疊地跟著跨出門檻，撒丫子跑在了後頭。

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