一座宮，多一個人不滿，少一個人卻缺。

奉天殿前人群漸散，錦衣衛拆卸著慶典帳幕。光陰悄靜游走，夕陽黃了又黯，忽而東西二條長街便亮起了幽黃的燈籠。白日裏不識的情愫便因著這黑夜而張弛，孫皇後坐在多寶櫃前調理著色盤，調了一晚上也沒見她下筆畫兩劃。

那筆尖才觸著瓶頸，便問桂盛：“寧壽宮那頭安排得怎樣了，老四睡前有吃宵夜的習慣，仔細那新換的奴才給忘記。”

這才半個時辰都已經問過三回了。

從前皇四子在的時候，天黑總會自顧自蹭進母後的殿裏坐坐。母子二個也不多話，有時他靜靜看她描，孫皇後得閑揶揄幾句；有時自個坐在桌邊研磨棋盤，到了戌時末了，孫皇後叫李嬤嬤給他上點兒夜宵，吃了就回去睡下。

那小子雖學了他父皇清貴寡語，心思難猜，到底是孝順。這是人剛搬走，心裏空溜溜不習慣呢。桂盛哈著腰：“說是都已經布置妥當，皇帝給撥了不少奴才過去，灑掃的、掌膳、掌衣、司寢的各個差事都沒落下，殿下的起居習慣也都一一囑咐，娘娘您寬心。”

孫皇後聽了也就說不出什麽，叫李嬤嬤：“你隨本宮去後頭看看。”

東暖殿靜悄悄的，往日這時候燈盞幽黃，會聽到他時有時無的說話聲。人一走就空，櫃子裏剩了幾件幼年穿小的衣袍，墻角橫兩柄拉壞的弓箭，紫檀木仙鶴腿兒的四角床榻上，寶藍色刺繡飛鳥淩雲的褥子也疊得方正齊整。

孫皇後心底其實是愧憐這個孩子的。還記得幼小淘氣的時候，當年可從不懂收拾，自個床上睡著睡著，半夜聽到打雷就一咕嚕摸下床，光著兩腳丫兒往她的正殿裏鉆，有時沒少讓楚昂和她犯尷尬。

不然就是在他父皇的乾清宮裏睡著睡著，天微亮她剛一睜眼，卻看見他的小胳膊又橫在了她肚腰上。後來呢，後來卻自己把自己的事情安排得盡然有序。孫皇後在療傷的頭一年，其實對六歲的楚鄒是無力且忽略了的，可以說是楚鄒自己長成起來，熬過了驚跳的黑夜，把咳嗽悶在胸口藏著，忽然便開始有了自我約束的章法。

孫皇後輕輕地摸了摸楚鄒睡臥的錦枕，有些夜的清涼。

李嬤嬤在旁寬慰：“長大的鳳鳥都須離巢，太子殿下心中有主意，娘娘不必為他掛慮。”

說的是這番道理，孫皇後便站起來，揩著素潔描花的手帕往回走。盈盈碎步踅上臺階，卻看到張福懷抱拂塵立在露臺上，瞥眼見到她來，躬身叫一句：“皇後娘娘。”

孫皇後直入殿裏，果然看見正中的錦榻上楚昂一襲紺色刺繡袍服端端而坐。

應是來了不多會，宮人沏的茶還未涼。

見她立在門檻外裙裾輕拂，便勾唇低語：“怕你不習慣，朕過來看看。”

孫皇後擡腳邁進去，把李嬤嬤的話還他：“皇帝多想了，哪只鳥兒長大了不離巢？況同在一座宮裏，什麽時候想看看不見。”

她身上帶著夜寒，楚昂卻分明知她剛從哪裏回來，但也不去反駁她，輕微地咳了咳嗓子。

那隱在光影中的側臉略顯消瘦，孫皇後頓了一瞬便道：“咳在表裏尚淺，該吃的藥便吃了。禦膳房給你燉的梨子也不見你用，到這兒裝可憐。”

難得她一句揶揄，話雖冷，到底叫人聽出惦念。皇帝心下微暖：“那些閹人粗糙的手藝，哪能同朕的皇後比。”鳳目斜長，目中幾許繾綣不掩。

孫皇後想起他白日攥著自己的一幕，卻不習慣與他這般說話，便道：“那就叫小麟子給你燉吧，最近在跟著李嬤嬤學手藝，我見你父子倆也是不挑。”一邊說，一邊自去內殿沐浴清洗。

怎生忙忙碌碌近半個時辰後出來，卻看到他還一個人坐在那裏。往常是默契的，坐著坐著到一定時辰不理他就走了。孫皇後有些不悅，蹙眉按捺：“夜已深，皇帝還在這裏做什麽？”

才洗過澡的身段，掛一抹大袖寬襟的銀朱色木芙蓉刺繡褙子，風吹進來，把衣袂曼妙輕舞，內裏的婀娜藏掩不住。空氣中彌散著一股淡淡花香味道，她如今是研磨了深本事，一應的胭脂洗用都經自己親手調制。

那膚若凝脂，唇紅欲滴，立在靜謐殿宇之下只叫楚昂看得一瞬目眩。楚昂便起身朝她走過去，宮人見他來，紛紛移步退後。他走到孫香寧跟前，溫柔地揩上她鬢發：“正月尚冷，才洗完便出來吹風，也不怕著涼？”

說著長臂環過她的腰，攬過她貼近自己的胸膛。那衣袍上散發著龍涎淡香，孫皇後才知他亦是特特清洗過才來的。她便躲開他的氣息，將他往身旁輕撥：“是有些冷，臣妾這便要歇息了，皇帝也早些回去吧。”

她手上竟是不留情，楚昂忽而放軟了語氣：“朕今夜若不想回去？”

孫皇後聞言仰起頭，訝然對上他赤灼的雙目，一瞬不曉得該說什麽。楚昂英冷的面龐俯下來，想要輕吻她的唇，她側著頭躲，楚昂把她的臉扳正，默默看了兩眼，忽而便繾綣地咬了上去。

執著的氣息，薄涼而輕沾，那是種曾經熟悉到刻骨銘心的味道。孫皇後被他含得膚骨徹醒，牙關不由咯咯打顫，另一段同樣刻骨銘心的情愫卻被剜開……那個落日餘暉下他無言的失望與憐憫，懷中涼卻的溫暖，他眉間情動的喜色，連進宮瞧一瞧自己都坐立難安……她便用力地推開他：“夠了。我不想要。”

楚昂微往後搡了搡，小心而貪渴地試探了這半天，她卻始終咬著貝齒不肯張開。他不得入門，驀地頹唐道：“就沒有回轉的玄機了……莫若放你與朕和離？”

孫皇後氣息頓然一滯：“……如果可能的話，求皇帝下旨意。”她把臉轉向另一邊，朝進殿柱的灰暗裏，沒有人看能得清表情。

楚昂俯看她如今像未生產過的身段，卻生出難於言說的憐恤。他把她環肩攬過胸口，她的身姿於他慣是盈爾一握的，不過只是嬌小的到他肩頭。

他問她：“那你除夕夜為何還隔著煙火與朕笑，亂我的心？”

孫皇後僵著不肯應。

他卻是洞穿她的，多少年少小夫妻了，面上慣是笑盈盈，心中卻是把賬本兒都記清。她笑，自是因為她終於想通了什麽，開始對他存有打算。這一座皇宮，他也僅是對她孫香寧一人如此了。

楚昂英挺的顏骨蹭著孫皇後：“自是不可能的……真情也好，假意也罷。三年了，朕業已從血雨腥風中淌過來，你所缺失的，想要便索回去吧。”

想要便索回去吧……

就怕索去了你又後悔，臨到頭了又心疼。

孫皇後默而不語，宮人從兩側踅來，輕輕把丈高的漆紅殿門闔起，坤寧宮落了燈。

……

那天晚上皇帝留在了孫皇後的寢宮。從懷上老五開始，算算其實已四年多沒有過了。忽然燈火下凝望，於彼此間便都有些道不出的熟悉與生疏。雕花板滴水鳳戲牡丹架子床上，光影打得幽黃，孫香寧側著臉龐不肯與皇帝對視，唯楚昂對她很仔細。

在最初的那一瞬，他的試探將她貫得打顫，兩個人的目光都有些凝滯，像同時不合時宜地想到了遠久的某段情愫。那段攤開來叫人彼此尷尬的回憶。

但也只是短短的一瞬，頃刻他就對她細致入微地體貼起來。先是溫柔的，但他不知她原已變化得這樣美妙，後來不知不覺就狠了。最後的時候孫皇後咬上楚昂的肩膀，咬得那樣用力，他肩骨鈍痛，俊冷的眉宇都凝成一團。便也發了狠，毫無保留地給予她交付。

黃燈下細看她的眉眼，並無一分對他的軟弱哭訴或數落。淡了就是淡了，是真的變化。從前都是她對他恭迎順服，如今卻是他在傾力滿足。

楚昂怕孫皇後多想，一遍又一遍地反覆吻她：“是朕迷失了……忘掉那一段吧，今後都不會再有。”

他說這話便算是起誓與了斷了。他自己也將心門闔起，過去的宛如花開花落花事了，來過的留下一點痕跡又去了的便不會再惦記。

這一夜的坤寧宮裏異樣安靜，百鳥朝鳳的垂簾帳內彌散著斷不了的沙沙綿綿。宮人們久違地聽見皇帝在幸皇後，而皇後發出從前他們未曾聽過的陌生嬌息。聲音其實很低，守夜的姑姑垂著頭不敢發出任何動靜，是羞赧悸動也是澎湃的，仿佛看到了這座宮殿的生機。

第二天楚鄒去給父皇請安，前殿空空的，去到後頭，看到母後宮門外勾頭站著老太監張福。站了一晚上，兩眼圈發黑，用目光暗示楚鄒別進去。桂盛在一旁面露喜色，耷拉著他壯年的身板迎過來：“唷，太子爺，要不要去東暖殿先喝口茶？”

穿一身喜橘色的纏枝曳撒，叫一聲太子爺都是親熱，這會兒不口舌生瘡了。像剛把自己打發走，轉頭就把他婉柔的母後打包賣掉。楚鄒瞪了眼桂盛，雙頰泛紅地拂袍離開。

桂盛也不以為意，在為他們母子謀福呢，小孩兒懂得什麽。訕訕地收回腳步。

那天楚鄒便沒好意思再去坤寧宮拜見。是在兩天後才去的，清早母後與父皇並坐在正中的三彎腿羅漢榻上，母後著一抹妃色牡丹刺繡宮裝，姣好的顏頰上溢漾著鮮活的紅潤。父皇修勁的身姿映襯在繁覆的屏風之下，看母後的眼神都是繾綣。似特意睇了楚鄒一眼，像怕他擔憂再對母後有辜負。

楚鄒便微微有些赧窘，轉頭去看漆紅的殿柱。看到柱子後杵著一雙烏溜溜的圓眼睛，矮墩兒個的搭一身“麒麟袍”，他便又立刻裝作神目恍惚，假裝看不見看去了殿頂的天花板。

坤寧宮清寂了數年，已經多久沒有過這樣的暖融，姐弟三個難免局促，倒是孫皇後顯得大方自若。

總是覺得母後哪裏有變化，具體的變化楚鄒又形容不出。孫皇後指著角落的雙龍擋板翹頭案道：“都楞著幹什麽，那邊是給你們準備的賀年禮物，前兒個忙，也沒得空賞下去。”

宮女子呈過來，楚湘的是一盒南海珍珠，楚鄒是一柄西塞長弓，而楚祁的則是一枚金絲楠木的小楷狼毫。楚祁是意外的，在他十四歲的記憶中，他的父皇從來不曾正眼關註過他的喜好，而外頭都風傳他玩鳥成癡。

楚昂道一句：“我兒只須做你自己就好。”楚祁便默默有些酸楚，心中那份揪緊的痛與怨，因著這一句，卻迷茫得有些不知從何表達。

坤寧宮就這樣恢覆了榮寵，每天宮人在景和門裏進進出出，一派生機盎然。但頭幾天是沒有人敢來請安的，這些年內廷由景仁宮主事，張貴妃沒去，宮嬪小主們沒人敢逾越。

到第五天的時候，張貴妃終於不期而至。叫了殷德妃一起來，殷德妃是楚昂成親前的通房妾，當年在王府裏時，對楚昂的王妃與側妃也連帶著一起卑順；如今進了宮，這順捺的脾性也依舊不改，張貴妃時常要見孫皇後時便帶著她。

並沒有事前叫人通知，大清早著一襲珊瑚色絹刺荷葉袖大襟褙子，盛裝打扮的前來請安。這些年在宮中代為主事，倒把她從前的愛嬌拿喬收斂了不少，那氣色煥發的臉容上多了幾分沈穩，進殿便笑盈盈：“姐姐可算是好了，今兒與皇上把這年一過，闔宮都像是舒了口氣。”

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