皇帝看向小麟子。

小麟子抱著缺了蓋的小食盒，剛才主子們打架把她的蓋子踩扁了，這會兒兩個鵪鶉蛋在盒子裏毫無遮擋地搖來搖去，看得出來她小身板是在微微發抖的。

膽小鬼兒，怕死哩，兀自抿著唇裝鎮定。

但那兩個蛋小得只有拇指粗，一看就是堆裏撿來的下腳料。禦膳茶房裏做事得像針尖細，肉要幾成爛，菜要切得幾分寬，一切都有嚴苛的規矩。即便是一顆蛋，蛋的個頭要多大，那也都是有講究的。每天從庫裏送進宮來和被淘汰下去的菜，得夠尋常百姓家吃個半年一年。

楚昂微不可察地扯了扯唇角：“宮中各皇子公主的飲食皆有規制，如何朕的皇四子，卻要用一個小太監點膳。是欺朕朝政繁忙，不得時間體察他麽？”

他著一襲明黃龍袍，肩展脊直，頸口的深紅交領一絲不茍。年輕的面龐是削俊的，言語也是清寡。這番話一出，就是要給怠慢楚鄒的那幫太監找收拾了。

他收拾得倒是輕巧，之後那些太監只會把賬都算在他兒子的頭上。

孫皇後其實對於皇帝的造訪是不歡迎的，但也不曉得剛才怎麽就被他晃進來了。先是自己見楚鄒無事，便退回景和門內，不知道怎麽後面就隨進來一群孩子，緊接著就見他大言不慚地坐在了她那把明黃的錦椅上。

但此刻人多，而他似乎進來後也沒正眼看過她、沒與她說過話，她就也不想薄他身為帝王的臉面。到底幾雙眼睛都在明裏暗裏地瞧著。

但孫香寧是知道自個兒子嘴挑的，倘若不是對胃的東西，鼻子皺皺就把碗兒推一邊去了。

便看著小麟子道：“就是你盒裏的兩個嗎？既是四殿下想吃，你做著就是。沒得給我坤寧宮主子多做了兩道菜，還得罰一群人挨板子。”

她的聲音裏帶著嗔笑，是很好聽的，就像這些年中間不曾有過這些那些。張貴妃和殷德妃在下首看她，是倍覺意外的。但孫皇後的目光並不看人。

柿子爺的母後和自己說話了。

小麟子羞赧臉紅，恭敬地回說：“謝娘娘恩典。禦膳房的太監盡職盡責，每天都在想著給皇上和娘娘們做好吃的。奴才還在學手藝，柿子爺想吃他母後做的點心，就叫奴才跟著學。”

她說得慢慢，聲音在富麗的藻井下顯得清輕悅耳。

終於把話題引到皇後的身上去。

楚昂不動聲色地勾了勾唇，眼梢一抹朱緋色大袖長裙帶著熟悉的體香，妙目流盼地站在他身旁，其實他已註意了她良久。而她一開口說話，話裏的揶揄明顯是沖著自己。他也說不出這是種什麽奇妙的感受。

便作板著臉道：“哦？即是學朕的皇後，那便把你的蛋拿過來給朕評評。倘若果然學得不錯，今日這頓打朕便給你免了。”

一句“朕的皇後”，就仿佛兩宮之間從未發生過什麽。宮人們聽得惴惴歡喜，尤其桂盛心裏撲通撲通，連腦門上的腦筋也遏止不住地撲通撲通——這下可以在幹爹面前揚眉吐氣了。

兇斥小麟子：“萬歲爺叫你拿，還不趕快拿上去。”

“哦。”小麟子只好曲腿爬起來，雙手捧著食盒子迎上前。

她這會兒跪得久了，兩腳發麻，袍子有點皺，走起路來晃噠噠的。因為緊張，兩顆蛋在食盒子裏也噠噠噠噠，把她皮肉下的打哆嗦出賣得一幹二凈。

一旁的宮女們抿嘴想笑。早就聽說宮裏進來個小太監，只有三四歲，分在禦膳房裏打雜，生得是精靈氣十足，一掏她下面就夾腿兒弓背。這會兒看著果然討喜得不行。

走到皇帝身邊，楚昂拿起來一個吃了，問她：“是你自己做的？”

小麟子答：“嗯，小順子說柿子爺近日嘴淡了，想吃重口兒。奴才用一芽一葉清明龍井，加了八角、茴香、香葉，還有桂皮、花椒和老抽，煮了兩個時辰做好的。”

她背得頭頭是道，殊不知那味兒卻是偶得了幾分皇後技藝的。

因聽她口中“柿子爺”叫得甜膩膩，滿顆心的當著自個老四的差事。楚昂便難得與她戲謔：“小麟子？你在宮裏的背景倒是雄厚，朕也不敢罰你。既是你‘柿子爺’喜歡，今後就好生服侍著吧。”叫張福賞了她一枚金葉子。

轉而對底下的一群狼狽小子道：“都下去吧。內睦者，家道昌，國運盛，生在天子之家，豈能如民間兒戲？老二老三老四，還有你們幾個，都給朕去文華殿裏抄《孝經》一百遍。抄不完，哪個奴才也不許陪著主子出宮門。”

“是。”一個個世子耷拉著腦袋磕頭。

殿外頭階梯下跪著一群奴才，見小主子出來，紛紛忙不疊地爬上來迎接。

楚鄒暗暗籲了口氣，瞥了小麟子一眼：沒嚇出尿來算你命大。

小麟子攥了又松了小拳頭，白嫩的手心裏一枚小金葉子亮閃閃，她臉上一抹紅雲悄然未褪。

莫名其妙，楚鄒也懶得搭理她。

人群陸續漸散，楚鄒回頭看。幽暗光影中的父皇面如冷玉，母後站在他身旁，父皇似乎並沒有起身的意思。他就只好往外面走。

一腳跨出殿檻，露臺上二皇子楚鄺對他低語：“老四你是個叛徒，你把你母後出賣了。”

楚鄒沖他憤怒齜牙。

張貴妃連忙把兒子一扯：“還鬧？經書還沒抄吶，不長記性。”

自己往殿內回望，周雅的父親今日才剛死，皇帝後腳就進了坤寧宮。又聽說前些天肅王怒氣沖沖地闖進中和殿，又怒氣沖沖地負手出去。張貴妃現在才隱約猜到些皇帝的意思。

看了眼身旁與他父皇眉宇神情極似的老四……罷了，得意的總是她們母子。這坤寧宮門一旦打開，皇帝是乾，皇後是坤，帝後合為天地，今後還能容易斷得開？

張貴妃眼裏便有些澀澀的，叫錦秀：“回去給二殿下拿件衣裳來，仔細在那沒人的殿裏凍著了。”

“是。”錦秀躬身應是。小麟子從裏面走出來，露臺上冷風向她迎面吹，她的太監帽耳朵拂來拂去，露出一張玉脂般的小臉蛋。錦秀不自覺地多看了兩眼，小麟子已經略過去往前走了。

人去殿空，四面又覆了初時的空涼。皇帝端坐在錦椅上，並沒有要走開的意思。連日徹夜批閱奏折，他的側影有些消瘦，英挺鼻梁下勾勒著一方冷肅。

孫皇後睇了一眼，準備離開。

淡淡梨花香掠過耳鼻，他幾乎可以聽到她早已心死的聲息。其實知道她剛才的生動是因著有外人在，這一方面她向來區分得體，此刻才是她真正肯給予自己的臉色。

但他既已跨進這道門檻。

楚昂默聲道：“關於楚湘的婚事，你就沒有什麽想與朕說的？”

孫皇後頓了一頓，應他：“楊家老大人奏折裏寫的，就是臣妾的意思。”

楚昂不容置喙：“朕要聽你自己說。”

“那皇帝就準了吧，畢竟也是你的長女。”她冷漠地說著，沒了耐心依舊是想走。

楚昂驀地牽住她的手，她的指尖纖瑩，是一種潤玉般的涼滑。這也和從前不一樣，從前的總是帶著點兒潤心的暖意。他不知她是因著產後月子的憂思，連帶著體也涼了。心中只是舊情悸動，握了她一下，站起來：“幾時學會了這些胭脂描繪，滿屋子都是。”

聲音忽然溫柔，頎長的身軀擋住她眼前的光線，目光如炬，迫著她看他。

孫皇後略略仰頭，又淡過去：“若是沒甚麽其餘要緊的，皇帝就走吧。臣妾還有事。”

有什麽事，無非就是那被她拿來擋借口的一堆瓶瓶罐罐。二人靠得近，他的下頜貼近她潔凈的額頭，幾乎一個錯神便吻去她的發。楚昂說：“是準備一輩子都不與朕說話麽？”

孫皇後不應。其實她不用回答，他都知道她是。

低頭俯看著她吹彈可破的顏頰，一縷細碎鬢發在風中輕拂，他很想伸手揩上去，末了放棄道：“休養了三年，是時候該起來了。不為朕，便是為了你自己，還有他們。”

言畢一道寬長袍擺便往宮外踅去。交泰殿露臺上落滿積雪，他的步履輕健，背影在黃瓦紅檐下漸遠，略略幾分帝王的孤落與蕭索。

其實說的是沒錯，誰都道中宮失寵，楚湘嫁出去後也會著人看輕。楊家再好，也免不了成親後需要在各個世族之間交往應酬。

孫皇後佇在殿內不語，回想三年前那道帶著山中清涼的偉岸，那時候有多麽愛，捧著臉百般親著舍不得放，後來的坎就有多麽深。而那道坎，對他而言，也是他與她橫跨不過去的。

~~

宮中皇子世子聚眾打架，被皇帝關在文華殿裏罰抄書。這種大寒天的，文華殿內可沒有燒暖。幾個王府急亂了套，這些個王爺幼年擔心受怕，沒過過幾天踏實日子，等到建府成親後，便把自家的兒子們一個個當成了寶，哪裏舍得受這等苦頭。

酉時的東華門外圍著一群王府裏的車馬，當爹的被王妃、側妃們眼淚鼻涕哭出府，喚來一群奴才又是裘衣、又是湯缽的候在宮門外。其中不乏東平侯府的老大人。

宋巖命人守著不讓進，他自己的兒子也在裏頭關著呢。楚妙的第二胎生了個閨女，他宋家長房就獨獨這一個寶貝小兒子，那是闔府上下疼進肉裏的。然而也得忍著。冬天暗得早，燈籠打出幽黃不清的光澤，他便只作是沒看見老父親。

又收買賄賂，叫內廷的太監們進去送食，但都被張福擋在了文華殿外。

禦膳房裏剛過去一撥送膳的太監，鍋竈旁顯得不那麽忙碌。小麟子墊了張矮凳，在蒸籠屜裏夾了三塊桂花拉糕，用紅綢布包著，悄悄摸著漆紅的殿門走進來。

張福抱著拂塵守在殿門外，見是她來，也就半閉著眼睛放過去。

窸窸窣窣，冰冷的大理石磚打照著青光，十多張黑木的長條桌子在殿內隔成三排，每張條桌上放一盞幽黃的燭臺。

一眾發束玉冠、衣著錦袍的世子皇子們各坐其位，安靜的藻井下都是翻紙著墨的聲音。太冷了，早先的時候還哭喪著臉，妄圖引起同情；後來看老太監張福板著張臉，知道不抄完死活是出不去，倒各個識相的專註起來。

小麟子在桌道旁轉悠，烏亮的眼珠子掃量著各個低垂的腦袋，偶有哪家世子擡頭看到她，覆又迅速埋下去疾書。看到第三排最左角一道熟悉的俊影，頭上戴著午間被扯壞的爪拉帽，撕裂的袖口隨著手肘動作輕拂，便吸了一口氣折過去。

“事親者，居上不驕，為下不亂，在醜不爭。”楚鄒一個“爭”字正待收尾，眼角餘光便瞥見有東西掂著腳，把一個紅綢子推到了自己跟前。

楚鄒頓筆，問小麟子：“是給我的？”聲音壓得很低，顯然很意外她能混進來。

“嗯，奴才怕柿子爺餓了。”小麟子嘟著凍得粉紅的腮子，點點頭。

湊近了看自個柿子爺，氣宇堂正，凜眉薄唇，其實多數的時候都是淡漠的，今兒還是她第一次見到他那樣的煞氣猙獰。然而那樣狠鷙的柿子爺，她竟然也是心疼呢。

是帶著熱氣兒的食物，瑩白的糕點上撒著幾點黃綠的桂花，散發出淡淡的幽香，在此時此刻的冷殿冷柱下是非常誘人的。

眾世子不由轉頭看過來，目中難掩羨慕與貪渴，楚鄒便因此感覺良好，拿起來咬了一口。軟糯清甜，唇齒沾絲，反正經她挑出的食物就沒有不好吃的。

叫她：“去給我三哥也分一塊。”

小麟子雖然舍不得，到底還是挑出來一塊最小的送過去。

這文華殿平素少有人來，並未燒暖。三皇子楚鄴體弱，這會兒正凍得容色蒼白，見伸來一只小手，便笑著道了聲謝。

那暖熱的糕點溢出馨香，似把整個殿宇的氣氛浮動。楚鄺微擡下巴，楚鄴忙問他：“二哥要不要來一半？”

哼。楚鄺冷笑著剜小麟子，小麟子不敢與他對視，只側著小臉蛋好像沒看見。但楚鄴竟也不主動給他遞過來，三口兩口吃完了……就那麽好吃麽？

楚鄒的條桌上餘著一塊，放在那並不去動。老二也餓著不去拿。

小麟子墊著腳尖看他寫字，他寫字也如他性情，筆走龍蛇，並不成既定章法，卻入木三分。她看他軟尖的墨毫在紙上行雲如流水，烏眼珠子裏便滿是崇拜。

“好玩嗎？”楚鄒擡眼問她。

“好玩~”小麟子手臂撐著半面桌子，背上的饕餮張牙舞爪。

他因著她的給面兒，便難得對她好言語：“等你主子爺有空了教你。不過在我寫完之前，你不許走。”

寂靜的殿宇下兩個的聲音清輕，腦袋都快貼一塊了，老太監張福看見了也跟看不見。

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