孫皇後聞言指尖一顫，方明白他今日原是為了那個姓周的小淑女而來。

她顯見得是意外，眉眼微斂了斂，笑看著他道：“皇上喜歡的女子，臣妾哪裏敢教訓。不過是聽她幾個在禦花園裏咕叨後宮主位，這便叮嚀了幾句罷。皇上可是怪我多管閑事？”

她仰著下頜，目光水澄澄，雖則夫妻十數載，到底膚若凝脂，一絲女兒情懷未泯。

楚昂看穿她澀楚，撫著她手背道：“哪裏是什麽喜歡與不喜歡，這後宮與朝堂本就是一線牽，朕的喜好又豈能聽憑己意？”

孫皇後想起周雅的那句“他對我很仔細”，卻只是默著不說話。下過雨的清晨似乎尤為安靜，坤寧宮內顯得清幽而冷寂。他撫著她的手，漸漸也覺動情不忍，便柔聲道：“你既這樣不舍把我分出去……莫若朕不做這個皇帝？”

他這樣說話時總觸人柔腸，孫皇後就心軟，又想起從前那個寡郁但又很眷戀妻兒的裕王爺。她把他的手擱在自己肚子上，應道：“皇上說哪兒話，像從前過了今日忐忑明日的就好嗎？以後我替你當好這個管家就是了。”

“管家”二字說出口，兩人一時都有些沈默。可不就是管家嗎？這才是第一撥，往後隔二年進一撥，隔二年再進一撥，一撥比一撥新鮮，唯自己漸漸人老珠黃。夫妻上升為內外廷的同僚，舊時光不返。

楚昂輕語寬慰：“到底剛進宮年紀小，慢慢就懂得了規矩。她父親是山西府尹，與肅王乃是多年交道，朕要拉攏他，就不得不寵幸他女兒。這些朝臣，宮裏宮外都布著眼線，好與不好都瞞不住他們。”

孫皇後靜靜聽著，沈默良久，末了反倒寬慰起他來：“好了，我以後不說就是了，看把皇帝這樣為難。”說完自己先綻顏一笑。

氣氛松弛下來。楚昂輕吻她臉頰，轉了話題道：“對了，方才說又做了什麽好吃的？端來給朕嘗嘗。”

孫皇後便撫著腰肢兒站起來：“燉了點海藻荷葉鮮筍湯，老四纏著討筍吃，他姥姥便給他在老家寄了不少來。原本沒你的份，你既要吃，我趁他不在分予你一點。楚湘說身上不舒服，早上我讓李嬤嬤過去看了。那丫頭早慧，今歲十一，怕是事兒要來。你替我挑挑看朝中哪些官員的兒子好，我們也好留意觀察他幾年。”她眼睛不看人，帶著笑意背過身去，碎念著往後殿走。

楚昂看著她略顯臃腫的背影，眼神有些憫恤的錯然。

四皇子楚鄒手上提著只大風箏跨進門檻，擡眼看見父皇一襲玄色龍袍端坐在裏頭，前腳才邁進殿門，後腳就閃身出去。

好小子，最近時常看見自己就躲，鬼裏鬼祟也不知一天在瞎忙什麽。

楚昂放下茶盞，輕勾唇角：“站住。”

楚鄒步子一頓，立在原地，慢慢地轉過頭來。漆紅的巍高殿門之下，一道棗紅色小袍在風中輕拂，肩繡小龍兩袖紋華蟲，木愕地站在那裏，拘謹又渴望跑掉。

楚昂看著好笑，板著臉命他：“手上拿的什麽怪物？過來給朕看看。”

楚鄒只得走進去，把風箏遞給他。

卻是只用竹子紮成的醜獸，兩支翅膀大得使他的小臉蛋只剩下窄窄一掌。楚昂拿在手裏翻了翻：“倒是醜出了精髓……叫什麽名字？是小順子給你紮的？”

“嗯，它叫巨翅神獸。”楚鄒點點頭，半句話噎回嘴裏。其實想辯解它不醜，顏色都是自己照著古書裏說的上上去的。那些風雲怪誕的書閣叫他著迷。

皇帝已經很久沒認真看過他了，發現又高出了半個多頭。小子學會了藏拙，在擷芳殿從不落課，也幾不出錯，但一切卻都是平平。楚昂早就很想批點他，總是逮不著機會。

便問道：“近日如何不來乾清宮裏用膳？也不過來與父皇同寢？”

許是當真娘胎裏帶出的習慣，這小兒子打小就愛和爹爹黏。有時候楚昂在前殿批閱奏折，批到淩晨二三更，去到內殿一看，那小子不知道什麽時候悄沒聲息就睡在他的龍榻上。袍子脫下來疊在他的枕頭邊，俊美的小臉蛋微微嘟著，伸成個“大”字把整張龍榻霸占。他看得好笑，就撥開他，自己在一旁躺下。半夜還踢人，一晚上吵著睡不好。這曾使楚昂內心柔軟，而又覺得十二萬分寶貴。

楚鄒猶豫不應，表情有些囁嚅，半天了回答：“母後說父皇忙，不讓兒臣去吵鬧。”

從前也是忙的，他小子想來還不是隨時隨地大門敞開。他不知道如果是他來了，楚昂是不會叫女人來侍寢的。

小子有潔癖。打生下來就帶的。

楚昂輕輕地觸了下兒子的臉蛋，目中帶了點小悲涼的味道，說：“總有一天，會不會離父皇遠去？”

楚鄒立刻堅定地搖搖頭：“不會，我要父皇好好的。他們都說你是個好皇帝，你要註意身體，夜裏不要批閱太晚。”

那楚楚的桃花眸裏滿是五歲稚子的愛戀與關切，說著說著又從“父皇”變作“你”了。

楚昂有些動容，把他攬坐在膝蓋上：“若是有一天，你坐到了朕這個位置，你就曉得了朕此刻的心境。”

楚鄒微蹙眉頭，從父親臂彎裏扭擰出來：“我不想坐這個位置。大皇兄為了父皇一直很努力，父皇讓哥哥做儲君，鄒兒只想當個權傾朝野的王爺。”

其實問他做個權傾朝野的王爺幹什麽，他自己也不懂。他只想有一天能夠倨傲地在苦眼瓜子老太監跟前擺一擺真威風。

楚昂不應：“背一段《論任賢》給朕聽聽。”

那個太難了，楚鄒支支吾吾，擡頭看著天花與藻井搭不上話。

楚昂清亮的長眸睇著兒子，其實把他洞穿。曉得他只是故意藏掩。

便撫著楚鄒的小腦袋，語重心長道：“我兒幼小聰穎，奈何不是長子，若不加封為皇儲，朕就不能與你親近。否則他日祁兒登基，鋒芒畢露的王爺將不得善終，權傾朝野最後只能落個悲戚下場。”

他仿佛想到了自己的命運，目光空朦地看著這個天性無憂的小兒子。楚鄒說不出什麽，他就叫他出去玩吧。

楚鄒就抓著風箏呼呼地飛走了。

那一晚楚昂就寢在孫皇後的坤寧宮，夜裏燈火熄滅之後，他輕撫著她隆起的肚子，溫柔地對她說，若是個皇子就叫“楚郵”，若是小公主就叫她“楚湄”。他是瘦而健朗的，二十九歲的身體比之少年時候更要軒昂，孫香寧捧著他俊逸的臉龐，一遍又一遍的親。第二日天亮，楚昂便封了周雅為貴人，住進了西六宮的翊坤宮。

……

接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。禦花園裏清風溢香，幾個主位娘娘過來請安，孫皇後就對施淑妃道：“你後來又說了她？沒必要去說她，萬歲爺如今正寵著，說多了反倒讓人以為你心窄。”

施淑妃的聲音還是低低的，帶著幾分卑怯卻又執拗：“妾身就是聽不下去。這後宮之中唯皇後娘娘是尊，一切的雨露皆因得著皇後娘娘的恩典，不知感恩就算了，還在背後胡亂說道，妾身就是聽不下去。”

她自進王府以來就是謹小慎微，從來躲在後院不敢爭寵，一個月也難得見楚昂幾次面。今次得了龍嗣，心中對孫皇後帶著滿滿感恩，關鍵時刻倒變得大膽維護起來。

孫皇後也就不忍心苛責她什麽。

張貴妃斜眼睨著，這淑妃平時不悶不吭，進宮倒學會起巴結來了。

不屑地彎起嘴角：“這群女孩子，進宮沒幾天心眼兒倒已不小。聽說采選那天暈倒的那個何淑女，是被下了慢藥的，慢慢耗著人的體質和顏色，久拖下去得成病。瞧瞧，這得多毒的手段。”

何婉真采選當日暈倒後，被孫皇後安排在儲秀宮後頭的麗景軒裏養病。孫皇後是派著太醫去照應的，皇帝後來倒是沒曾去看過一回。

但誰會去給一個低調不招搖的淑女下藥？必是給周雅下的，被周雅發現後調了個兒送去何婉真屋裏罷了。沒想到弄巧成拙，反叫何婉真惹了萬歲爺的註意。

孫皇後目光略過張貴妃，也懶得接她的話。從王府進宮前莫名奇妙三番兩次鬧不適，她都懶得與她再細算。

看了眼施淑妃的肚子，叮囑桂盛道：“近日宮中有待產，吩咐禦膳房那邊要更多謹慎。這是萬歲爺登基後的頭兩胎，必定要雙雙得著頭彩。”

桂盛弓著腰應了聲：“是。”

施淑妃感激地看著孫皇後，心中萬死不辭。

張貴妃揩著手帕，不慌不亂神態自若地瞥了一眼——嘁，沒憑沒據的，倒好像是自己下了毒似的。

正說著，就看到錦秀領著二公主楚池，牽著個一歲出頭的米分嫩小囡慢騰騰地走過來。小丫頭穿著米分芋色的小馬面裙，腳上蹬著朱紅小鞋子，踝骨上一對兒金腳環叮鈴叮鈴，珠圓玉潤得叫人可心疼。乃是剛學會走路的東平候府小大姐宋玉妍。

聽見太監稟告：“東平侯府大奶奶楚妙覲見——”

“傳。”

假山石後走過來一道溫淑嬌婉的少婦身影，著一襲梅色纏枝花底褙子，下搭水色鳳尾裙，頭上釵環別得雍貴雅致又不失得體。身後跟著個奶媽，手上抱著還不會走路的小少爺宋玉柔，他的發育不必他姐姐快，現下才學會自己站呢。

楚妙圓潤的臉龐上帶著笑，近到跟前屈膝一福：“妾身給皇後娘娘，諸位娘娘請安。”

“平身吧，你與本宮之間還客氣什麽。”孫皇後對她甚是和顏悅色，不是因著背後的利害關系，而是因著本能的舒適。她是特意把她招進宮來說話的，婦人生產前見一見一點點大的小孩兒，能叫肚子裏的寶寶看見了歡喜，到時候就願意安穩出生了。

楚妙站直身子，孫皇後細細端詳她，發現腰身似是又粗了，而且面色看起來頗為潤澤，就笑道：“數月不見，你倒是一日比一日好顏色。”

楚妙有些不好意思，旁邊嬤嬤卑微地代答道：“回皇後娘娘，大奶奶又有二個月身孕了。”

皇後眼中難掩羨慕：“哦？難怪方才見你過承光門時，身邊似是伴著道人影。可是他不放心你，特特把你一路送進宮來？”

楚妙回頭繾綣地瞥了丈夫一眼，愛羞道：“什麽也瞞不住皇後娘娘。是他送妾身進來的，原是皇上要找他問話，這便特準了他把我一道送進宮門。”

她嘴上說話，心中對丈夫的留戀卻分明難遮掩，滿滿都是燕爾纏綿。

孫皇後順著視線望過去，只見那近承光門的古樹旁矗著一道英健的側影。俊目往這邊看過來，看著一對稚嫩小兒的玩耍，疼愛不舍離去。

這是孫皇後第一次見到傳說中的東平侯府大公子，只見二十六歲上下年紀，身高挺拔，寬肩長腿，著一襲墨色飛魚服，已經是從三品的禁衛軍都指揮僉事了。之所以沒再往上升，只是在等待東宮儲君一定，再提他為太子少傅。

孫皇後便隔著老遠對宋巖頷首微笑：“呵呵，倒要好生謝謝他。聽說去年皇帝抱小四子入宮，大雨夜的他給提前備了暖轎。這段日子也多勞他教導皇子們武藝。”

那邊宋巖見皇後發現了自己，就不便再繼續逗留下去。略顯赧愧地抱了一拳，愛寵地看了眼一雙小兒女，轉身踅出順貞門，繞去東筒子長街上進宮面聖。

此刻正值巳時上頭，筆直延伸的一條長街上清風拂面。人在十米宮墻下直走，兩面紅紅高墻似把天地也隔斷。這裏與內廷相去甚遠，卻臨著淑女們的乾北五所。

今日皇後娘娘帶著後宮主位在禦花園賞荷，一群小姐妹們不敢出去礙眼，只是關在院子裏嬉笑打趣。他從路角拐過來，耳畔便襲來一陣嚶嚶嬌語。那初時短暫的一場岔遇已成過去，早已人面兩相異，他修偉的身軀從寬巷裏掠過，對她們只是充耳再不聞。

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