阿玄入城, 城門在她身後關合。寂靜的深夜時分, 朦朧月光之下, 軺車不疾不徐地走在城中夯平的黃泥路上, 輪軸隨著轉動，發出有節奏的輕微的轔轔之聲。

到了這一刻，白日暑氣已是散盡, 迎面夜風亦多了幾分露水涼意，阿玄卻還是耳頰發熱，回到館舍, 燈火映照之下，見她面頰泛紅，雙眸濕潮，看起來便猶如病了似的, 春伸手要探她前額, 被她擋住了, 向裏翻了個身，將自己的臉埋入了枕中。

“王姬可是不適？”春不放心。

阿玄未應, 只搖了搖頭。

春坐她身畔, 遲疑了下，又問道：“穆侯方才已與王姬說好求親之事？”

阿玄依舊埋臉於枕，一動不動，半晌，只低低地嗯了一聲。

春本想問她如何做想，但想起方才那男子抱她行來, 她伏於他肩頸之上，柔順猶如小鳥依人的一幕，終於放下了心，柔聲道：“遇事方見人心，何況穆侯對王姬確是上心，”她理了理阿玄淩亂散落於肩背的一片柔軟烏發。

“這些時日以來，確是出了許多的事，好在都過去了，安心睡吧，明日便可回洛邑了。”

春熄了燈，為阿玄帶上了門，輕手輕腳地離去。

……

休息了一夜，躍的精神看起來好了許多。他已得知周王和王後的情況，歸心如焚，這裏既無事了，次日，一行人便上路回了洛邑。

躍和王師被穆侯所救，如今已回來的消息，昨夜深夜便已傳至王宮。阿玄和躍入城之時，息後不顧還病著，親自到王宮臯門之外相迎，見到一雙兒女，將兩人緊緊摟入懷裏，忍不住潸然淚下。

阿玄回王宮大半個月後，這日，宰夫買抵達了洛邑，求見周王王後。

周王依舊臥病，無法理事。好在息後近來漸漸康覆，躍箭傷也大好，在大宰等人的提議之下，這些日已慢慢開始代周王行王庭之事，得知宰夫買道了，連夜著人引他入城，息後親見，賜他入座，含笑道：“宰夫遠道而來，跋涉多有辛苦，一路可順暢？”

宰夫買謝坐，道：“路上甚是順利。我聽聞王上臥病，不知近況如何？”

息後道：“王上正養病，慢慢調治，日後必安，宰夫不必牽掛。說起來，我本當向穆侯表言謝才是。此次伐楚，王師不利，倘若不是穆侯及時馳援，後果不堪設想。”

宰夫買道：“周室為王，穆人援王，本是天經地義，王後言重了。”

息後含笑，搖了搖頭，看向他：“不知宰夫此次前來，所為何事？”

宰夫買便從席位上起身，拱手道：“實不相瞞，臣此次再入洛邑，乃是受君上之托，意欲再向王姬行求親之事。不知王後意下如何？”

阿玄一回來，息後經春之口，便知道了那夜發生在泉邑的事。這些時日，暗中正在等著穆國來人。宰夫買的來意，王後自然清楚。此刻聽他說了出來，略作沈吟。

穆國曾兩次求親於阿玄。

第一次時，阿玄剛回洛邑，王後未親見過庚敖，只從春和阿玄那少的可憐的只言片語的描述裏，感覺到女兒不願嫁他，是以周王當時拒絕之時，她也無多大的感受。

庚敖第二次求親，當時在數個求親者當中，王後對他很是滿意，原本以為能夠事成，奈何因司巫之事，中途生變，他求親未果而去，當時息後又是生氣，又是無奈，更覺惋惜，原本以為他再次遭到女兒拒絕，想必也就斷了念頭。卻沒有想到，此次伐楚生變，危難之時，竟是蒙他及時出手相助，這才救了躍，也令周室得以保存最後一絲顏面。息後心中對他實是感激。聽春的口述之言，得知女兒那夜主動去找他，隨後被他抱著送了回來，又說不日再來求親，當時心中便應許了。

“穆侯對我周室有大功。既求親，我自然應允。”息後笑道。

宰夫買松了半口氣。

這半年之間，他為了國君侄兒之婚事，可謂勞苦奔波。此次再入周求親，庚敖出於體恤之心，原本打算另外派人前來，但宰夫買唯恐再出意外，也不怕辛苦，自己堅持又要了這差事，一路緊趕到了洛邑，此刻終於聽到息後允婚之言，算是事成了一半。

之所以稱“事成一半”，是因為穆國此次挾恩求親，周室允婚，本就在意料之中，接下來的他要完成的另一半事，其實才是重點。

宰夫買微微咳了一聲，看向息後：“多謝王後允婚。關於婚期，王後可有定奪？”

息後和女兒分離長達十七年之久，如今好不容易，女兒回到了身邊，做母親的，自然舍不得她出嫁。

但女兒已大，更重要的，有了在息後看來適合托付終身的男子，她再舍不得，也不能耽誤她這一生之事。

息後沈吟了下，道：“關於婚期，便照王室之慣例，盡快定親，一年之內，行完六禮，成婚嫁，如何？”

宰夫買從坐席上起身，行至息後面前，極其恭敬地朝她行了一個拜禮，道：“王姬與父母生離十數年之久，如今終得歸宗，令王姬承歡膝下，以彌補遺憾，本是人之常情，然臣離國前來代國君求親之時，與國君話別，方知國君曾就求娶王姬一事問於叔祖武伯，曰，昔文王得太姒，武王娶邑姜，聖賢之君得聖賢之後，則上可以配至尊以主宗廟，下可以宜家人而及邦國，如今我穆國之國君，雖不過只是天子之守臣，亦有效仿先賢之心，然自知德薄，故求得一賢惠內助，以協成至治之心，尤為亟迫。”

息後一怔。

宰夫買繼續侃侃而談：“王後有所不知，如今穆人王宮少一女君，全地穆人，亦少一女君。無女君，則躬桑勸蠶無主，祭祖祀神亦是有缺。故不止叔祖一人，全地之穆人，亦翹首盼他早日能將王姬迎入穆國。王姬敏惠而賢達，實為哲淑之配，若能早日下嫁，迎入穆宮，不但是國君之幸，亦是全地穆人之幸。”

他向王後再次深深行了一禮：“故如今，國君上有叔祖之期盼，下有穆人之亟待，他不敢不從，盼盡快迎娶王姬。一年之期，恐有些長。”

“以宰夫之言，當以何期為妥？”息後想了下，問。

宰夫買想起臨行前庚敖的吩咐，看了王後一眼，硬著頭皮道：“若能於三個月內有幸能迎王姬入穆，則不但是我國君之幸，亦稱我全地穆人之願！”

“倘奪愛於王後，請王後恕罪！”

他說完，忙又補了一句。

息後心裏明白，這話雖是出自宰夫買之口，但本意，當來源於庚敖。

他要周室三個月內便完成六禮，出嫁王姬，實是有些倉促。

但話既如此說出了口，言辭再彬彬有禮，其實亦是一錘定音，不給周室這邊留商量的餘地了。

倘若沒有大冥之事，他如此單方面定下三月之期，息後當不會應允。但如今他卻是挾恩而來，還是個天大的人情，息後實在無法推辭，況且宰夫買的話又說的極是宛轉，滴水不漏。

息後躊躇了下，終於道：“宰夫之意，我已知悉。宰夫可先回舍館歇息，待我考慮過後，便予以回覆。”

宰夫買也知這要求有些為難於人，見息後沒一口拒絕，也是松了口氣，依言退了出去。

……

阿玄剛剛沐浴而出，身穿寬袍，坐於鏡臺之前，侍女幫她擦幹長發，她取梳，正自慢慢梳理長發，息後來了。

阿玄放下手中玉梳，正要起身相迎，息後已快步而入，示意她不必起身。

侍女出去了，息後拿過玉梳，跪坐到阿玄身後，親自為女兒梳理一頭如雲青絲，道：“今日宰夫買來了，代穆侯向你求親。”

阿玄輕聲道：“女兒聽說了。”

息後停下，望著女兒映在鏡中的那張芙蓉玉面：“宰夫買的意思，是三個月內，便行婚禮之事。”

她頓了一下，“母後原本是想再留你一年，此亦為王室嫁女向來之慣例。奈何他言辭懇切，聲情並茂，母後不好一口拒絕，但當時也未應允，只叫他先回傳舍休息，等我消息，母後來問你的意思。”

阿玄垂眸，沈默著。

息後等了片刻，等不到女兒的回答，嘆息了一聲：“穆侯這婚期，催的是過於緊了些……母後本不欲應，奈何我周室欠他一個天大人情……”

“他一向便是如此，我早猜到，也無甚驚訝之處。我無妨，隨母親做主吧。”阿玄道，向息後微微一笑。

息後望了她片刻，伸出手，將女兒嬌軟身子摟入了懷裏。

……

周室應穆國再求，決定將王姬下嫁穆侯，隨即向魯國發知照。

因婚期定的有些緊，從定下婚事次日起，使者便不斷以快馬往來於周、穆兩國之間，鬥轉星移，日子一天天過去，當王宮裏的侍女開始往身上添加秋衣之時，婚姻六禮，只剩迎親待履，王姬嫁期至了。

數日之前，主婚護送王姬入穆的魯侯抵達了洛邑。

隨著穆國再次勝楚，已然初現霸主之相，值此機會，那些想借此交好穆國的諸侯，譬如宋公、蔡侯、衛侯等，均照禮儀前來洛邑觀禮，這些時日，但見諸侯們的華麗車隊來往不停，王城之外的馳道之上，終日塵土飛揚。

王城亦似感染到了這喜慶，因之前那場戰事而沈寂了數月的街頭巷尾，漸漸變得再次熱鬧了起來。國民紛紛灑掃除塵，從早到晚，談論著王姬下嫁穆國之事。

迎親的穆人，也終於如約而至了。穆國此次迎親使團，竟出動百乘之車，萬人之軍，隊伍綿延長達數十裏地，場面盛大無比，抵達洛邑的當日，引的全城國民爭相出城觀看。

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