白鴆一直往前走，走了一會兒，拐過一個彎，來到了一片渚灘邊。

這裏有根獨木橋，直直通往對面的樹林。那片樹林就是剛剛小孩們玩耍的地方，遍地黃葉堆積，滿目秋色。

這獨木橋很窄，恰好能容許踏一只腳。還有些被流水腐蝕的痕跡，側面布滿青苔。這倒算了，只是這根獨木橋很長，足足有兩個人身子等長。

這可愁壞了白鴆。她倒不是怕這獨木橋不結實，只是她萬一掉落水中，以這秋季的水溫，加上昨夜在水中浸泡一夜的身子來說，恐怕吃不消啊。傷寒她是不想了，自知得病後身子的虛弱，很多事都難做。

然而也沒什麽別的辦法。於是白鴆便小心翼翼將一只腳踏上了獨木橋。沈沈的木頭傳來結實的觸感，穩了穩身子，又將另一只腳踏了上去。她試著往前走了幾步，停頓了片刻，身子搖晃得厲害，驚得她連忙往回退了幾步。

從驚嚇中緩過來，她拍了拍胸脯，又試著往前走了走。這次有了經驗，平穩了許多。好在獨木橋還難不倒白鴆，雖然途中踩著青苔，險險跌倒。

這獨木橋走了許久，終於到了對岸。白鴆擦了擦冷汗，汗顏這身體真是不行了，過個獨木橋都十分費勁。

白鴆在樹林裏找了找，發現兩條路。她挑著往船只那邊的路走，一直走到了樹林邊緣。再往前走便沒路了。

正前方便是那片密密麻麻的船只，岸邊有個高臺，往裏去便是參差的房屋。

她站在這，有些不知道該如何是好。眼前一片寒水，白鴆咬咬牙，最終還是縱使一躍，跳入水中。這入秋後的水真心涼，沁到骨子裏的涼。

好不容易游到了岸上，她剛擡腳，那根簪子卻掉進了水中。白鴆怒嘆一句，又下水把那簪子撈了上來。

這麽折騰了半晌，她才最終踏上了停泊處的木板。

白鴆環視四周片刻，發現這些船都用鐵鏈子鎖著，周圍也並沒有人。於是又繼續往裏走去。

過了那片平臺，往裏便是村莊了。這裏有一條石子路，直直通往深處。

大早上，周圍的人家都忙活得很。一路上行步匆匆，根本沒人看一身濕漉漉的她。她邊走著邊打量四周，偶爾還能聽見磨刀和殺雞的聲音，甚是熱鬧。

走著走著，她看見一家鐵匠鋪，周圍生著火。於是便在一旁坐了下來，準備借個火烤烤衣服。

那鐵匠鋪門口的火堆燒得很旺，上面放著個鍋，煮著熱湯，聞著極香。縱使白鴆剛吃過飯，聞著這香味，也忍不住嘴饞流口水。

這時，鐵匠鋪裏出來個老頭。他見白鴆坐在門口火堆旁，全身濕透，也沒說什麽。只是好心說了句“旁邊有碗”，又繼續去裏邊幹活了。大概是把她當乞丐了。

白鴆低頭一看，果然看見鍋旁有個小碗和勺子，於是忍不住舀了碗湯喝了起來。這湯是普通的熱湯，放了點鹽和蔥，味道倒是一般。只是不知道放了什麽香料，聞起來十分誘人，很可口的樣子。

“大爺，您這湯放的什麽料，怎地如此之香？”白鴆還是忍不住問了句，聲音不大。

“什麽？”裏面那老頭沒聽清，這裏的鐵器哐哐當當，淹沒了白鴆的聲音。

白鴆拔高了聲音又問了一遍。那老頭聽了，笑呵呵回答道：“這可是我們這獨制的香料，祖祖輩輩相傳，名叫‘燒笤’。”

白鴆點了點頭，又問道：“大爺，這一大清早的，好似十分熱鬧啊。”

那老頭道：“你大概不是這裏人吧？我們這兒有個習俗，每年十月十四便要祭水神。這不，大家都在準備著呢。”

白鴆一聽，頗感興趣，又問：“祭水神？在哪兒祭拜？”

老頭指著門口那條石子路，道：“這條路往上一直走，會到山頂，我們就是在那兒舉行祭禮的。”

白鴆對這祭拜確實有莫大興趣。然而現在行程緊湊，她最關心的是怎麽離開這地方。

喝完了湯，她擦了擦嘴，又問道：“大爺，這岸邊的船都不開的嗎？”

“那船啊，今日過後就開了。”大爺頭也不回道，繼續在案臺上敲敲打打。

明日？白鴆心下一想，這恐怕不太妙。

明日十五，那狼女，若是不出意料的話，該化身了。化身後的狼女，兇殘無比。杜老哥雖然將她關了起來，這畢竟不是個長久的辦法。

若是狼女逃了出來，一般而言，都會往深山人少之處去。都說兔子不吃窩邊草，狼女也不例外。為了更好的隱藏行蹤，對於這個生活了多年的山莊，還不至於痛下殺手。況且杜老哥一家對她有恩，這也大概是半妖最後的良知了。

可這恰好苦了白鴆這個外來人。狼女嗅覺靈敏，對於這種別樣的氣息從不心慈手軟。

當然，她不是個愛管閑事的人。這狼女之事，出於善意，還是瞞著杜老哥好。雖然狼女毫無人性，但對於養育她多年的杜老哥一家來說，卻是有恩情的。如果她此番告知他們這狼女的本性，怕杜老哥沖動之下，要做出什麽出格的事來。人妖各有道，想來還是天註定吧。

“可有沒有今天開的船？”白鴆還不死心，問了句。

老頭擺手搖頭道：“沒有沒有，今日水祭，船只不得出行，會犯大忌。”

“那可有什麽法子出去的？”白鴆不依不饒道。

“哎，你這丫頭。”老頭停下手中的活，嘆氣道，“不瞞你說，這村子盡頭有個老漢名杜虎，船都由他管著。你若是急著離開，不妨去找找他，看看有什麽辦法。”

老頭從墻上拿了煙鬥，掏出一包煙草，麻利地用火柴點著了，坐在高凳上抽了起來。

白鴆向老伯道謝後，也不顧自己身子還沒幹，便急匆匆告別了老伯，往村子裏去。

走了半晌，到了石子路盡頭，果真見了一間破舊的瓦房。這房子看上去年代頗久，瓦上長滿了青苔，墻角還冒出了一尺多高的雜草。

木門沒關，門口一張椅子上，坐著一個滿頭白發的老頭。神容枯槁，臉上皺紋縱橫，一張枯瘦的手正整理著漁網。這大概就是杜虎了。

白鴆正欲上前，杜老漢發現了她，只擡頭看了她一眼，便又繼續撥弄手中的漁網。

“大爺……”白鴆張口喊了聲，但是又不知道該怎麽講。

杜老漢聞聲擡頭，目光渾濁。畢竟年老了，眼神也不是那麽好使。

白鴆支支吾吾了半天不知道說什麽，便只好咬牙一問：“大爺，能不能借你船我用一用？”

杜老漢默只搖頭不做聲。

白鴆便又說道：“大爺，我今日急著歸家。然而恰逢水祭，船都不下水，也莫有辦法。只好來求求您。”

杜老漢又接著搖頭，默認不語。

白鴆一看，便又說了好些話，諸如自己家中有一弟，患病在床之類之類。說得聲淚俱下，感人肺腑。

最終，杜老漢張了張嘴，發出一串“啊啊呀呀”的聲音。

白鴆一看，頓時明白了。這杜老漢，原來是個啞巴。她還以為這老頭不易近人，冷漠得很。

看著杜老漢揮舞著手，張嘴說話咿咿呀呀說著聽不懂的話，白鴆一頭霧水。最後比劃了半天，她才大約懂了他的意思。

大概就是說，今日酉時舉行水祭，是無論如何都不能出行的。不過今夜會有一艘貨船經過，由松州前往漓州，她可以藏在裏面偷偷出去。

白鴆在腦海中回憶著中州地圖，這漓州，貌似在松汴之間，離汴州還有很長的路。不過也罷，走一步是一步。

這麽想著，白鴆便心情頓時舒暢了許多。天無絕人之路啊。道過謝之後，白鴆便一路往回走。

回到杜老哥家中，恰逢午飯時間。

杜老哥見白鴆獨自一人回來，便詢問蘇九襄哪兒去了。白鴆瞎謅了個故事，說什麽這兒人家見他會吟詩作對，便請去對岸的家中做客了，下午便回。

白鴆不但臉皮厚，說謊還一套一套的。此刻她厚顏無恥端著飯坐在飯桌前，一本正經編故事。杜老哥也就信了。

吃完飯，杜老哥吩咐秀兒好好招待白鴆，便匆匆出去了，說是要出去準備今日水祭。秀兒也開始整理家中淩亂的桌臺，勤快地幹活去了。只剩下白鴆一個人坐在屋中，百無聊賴，趴在桌上，望著門口發呆。

已是未時，外頭太陽曬得熱乎，乏乏惹人慵懶。

“姑娘，你若是覺著悶了，不妨去山腳下的集市看看去。那兒有許多有趣的玩意兒，說不定你會喜歡。”秀兒幹著活，看白鴆十分無聊，便道。

白鴆聽了，點了點頭。其實她是不想走動的，前幾日加今日已經折騰的夠多了，身子骨都快累散架了，壓根不想動彈。然而想來呆在這兒也好生無趣，便聽了秀兒的提議，往那集市去。

這集市就在今日去的那處，先前她急著找船，沒註意這邊。現在閑下來看看，倒是覺得這集市分外熱鬧。人潮湧動，摩肩接踵，吆喝聲不斷。

地上擺攤的，多是賣的漁貨。也有些賣香粉胭脂的，花哨的很。也有一些賣泥人兒和紙風箏的，聚集了一群孩童。

白鴆擠在人群中，好生煩惱。最後也不想看了，就離了人群，往那山腳下走去。

此時已經有不少人往山頂搬東西了。有人擡著笨重的鼎爐，小心翼翼往上去。還有些人挑著清酒，拿著香燭鞭炮，一路跟在後頭，還有提著雞鴨上山的。

白鴆跟著人往上走，來到了山頂。

山頂只一小塊平臺，祭祀用的東西都整整齊齊擺放在一旁。人來人往，挑擔的挑擔，擺放東西的擺放東西，很是有序。白鴆只好站在角落邊，看著他們忙碌著。

這一看就是一下午，一晃就快到酉時了。太陽落得早，天色很快就暗下來了。

白鴆又跑回去杜老哥家蹭了餐飯。杜老哥不在家，只有秀兒在收晾在竹竿上的衣裳。秀兒見她回來了，便端出了飯菜。吃飽喝足後，秀兒也收拾好碗筷了。她喚著白鴆換了件黑色衣裳。

秀兒道：“姑娘，今日是祭拜水神之日，你不妨一起去看看吧。”

白鴆正想出門，便也就跟著秀兒拴了門，提著燈籠，一同前往那山頂。

到了那山頂，已經是黑壓壓一片人。杜老哥也正站在人群間，秀兒和白鴆走了過去。杜老哥見她倆來了，便讓了位置給她倆。人們都穿著清一色的黑衣，神情肅穆。

這平地中央擺著一巨大的青花香爐。三足，周身雕著龍紋，爐中插滿了香燭，此刻正裊裊升起輕煙。鼎前放著一張兩層高臺，最頂上貼著一張毛筆題的字，上面端端正正寫著大大的‘水’字。高臺第一層插著蠟燭，燭淚流成了一汪小潭。還擺放著水果，用紅紙墊著，灑了水，看上去十分清新可口。旁邊還放著一盤五谷。第二層擺著一壇酒和幾只杯爵，還有幾盤生肉。水果和肉都點了紅。

香爐後是一面大堂鼓，描著金邊，旁邊有不少拿著銅鑼嗩吶的人。再往後站著一群穿著紅衣的男女，額頭上點了朱砂紅，臉上描了些奇怪的花紋。再靠近白鴆他們的位置，便是放著些爆竹，還有幾只雞鴨。周圍一圈都掛著燈籠，照耀得這片十分耀眼。

酉時一到，有人敲了下銅鑼，於是一人走了上去。

那人手持香燭，先是念了一段祝詞，然後朝天跪拜。頓時，大家也跟著跪了下去。白鴆也只好照做。那人口中念著什麽，白鴆不是很懂，鄉音太重，不過大意就是感謝水神，來年豐收諸如此類。

之後，一群人起身。那群紅衣村民便出了來，手持紅穗，跳起了舞。旁邊也吹起了喇叭，敲鑼打鼓，很是有節奏。曲調很怪異，談不上好聽，但有種神秘感。

待這之後，主持祭祀的人將手一揚，旁邊人遞過一把刀來。又有兩人捉住了一只鴨子，伸將過來。那人將刀往鴨子脖子上一抹，頓時鮮血直流。本來撲棱著的鴨子，尖叫著沒了聲息。脖子處的鮮血滴到了底下碗裏，足足有一大碗。那人將這碗鮮血澆在香爐的土中，動作很慢，邊灑邊說著祈福的話語。

再之後，香爐旁生起了一堆火。有人往裏添柴火，熊熊烈焰，異常灼目。火堆上用木棍固定了一口鍋，裏面裝滿了清水，放了蔥花。此時，白鴆聞到一股熟悉的香味，燒笤。水不一會兒就煮沸了，白花花的霧騰騰冒起。

入夜，蟲鳴漸起。這時，人們都屏息噤聲，表情十分肅然。

白鴆輕輕擡了擡站得酸痛的腳，想著是時候去岸邊等那艘船了。今夜她便要離開這裏。然而此刻的氛圍十分凝重，她一時間竟不好溜走。只好悄悄往後稍稍站了站，站在了人群邊緣。

此時，那人把黑色的袖子朝手臂上挽了挽，朝一處擺手示意。立即，人群中擡上來一個席子，席子上裹著個人。那是個孩童，還是個女孩兒。這孩童身著紅衣，頭上還紮著紅色的繩結，模樣十分可愛。此刻她正閉著眼，似乎陷入沈睡。

他們講那女孩從席子裏抱了出來，放在臺上。那孩子閉著眼，一動不動。又有幾個婦人上來，將那孩子的衣服脫了，用一塊布裹著。這寒夜森森，那孩子卻好似沒有聲息般，任由他們行動。

白鴆總覺得這女孩兒有點兒眼熟。想了半天，突然想起，這就是，今日在楓樹林蕩秋千的那孩子。

主持祭祀的男人又說了一段冗長的詞，最後倒了一杯酒，將清酒灑在那孩子身上。做完這一切後，幾個人上前來，抱起那女孩，將她放入了鍋中。那孩子在滾燙的水中翻滾了一下，沈入水中，期間沒發出一句聲響。接著又有人用蓋子蓋住了那口鍋，然後那群紅衣村民又開始，伴著樂調，圍著這口鍋跳舞，口中念念有詞。

白鴆大吃一驚，差點驚叫出聲。她萬萬沒想到，這水祭，竟然用人活祭！

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