來時的寬敞大馬車小了不少。

蘇韶生無可戀地跟一男一女坐在小小的封閉空間裏。

對面是五殿下蘇越, 還有他從路上拉的來歷不明的啞女杏兒。

少了陛下和二哥，蘇越像是完全放飛自我, 一點都不矜持。蘇韶不敢想自己在他眼中是怎樣糟糕的形象，反正蘇越在自己眼裏是很煩的。

雖然說這裏不是公共場合，可是他不要面子的啊！他也需要尊重啊！

為了減小目標，陛下選擇跟兩個兒子分開走。

他那邊帶著淑妃娘娘, 如果遇到刺殺還能扯過來當人質。蘇韶就像只對外面世界一無所知的小獸, 全程迷惘地任人擺布，然後就被塞到了蘇越這裏。

蘇韶覺得很尷尬, 主動閉上眼睛不去看膩歪在一起的兩個人。但是那邊的聲音卻不受任何阻攔輕松傳到他耳邊。恍惚間又回到了幾年之前，在蘇越皇子所的宮殿裏，少年跟那位妃子, 隔著屏風做茍合之事。

蘇越應該是繼承了陛下喜愛作死的特點, 不住地尋找刺激，試探底線, 每一次的僥幸成功都會給他莫大的愉悅感。

身邊的杏兒不知深淺，極有可能是別人下的套, 蘇越活了這麽多年, 不會不知道。但他依然把一個來歷不明的女子帶在了身邊，作為最親近的人，毫不設防。

哥哥沒有底線就苦了裝瘋賣傻的蘇韶。他忍了半天, 終於想明白, 如果這次不反抗, 未來的許多天都要這樣度過。

蘇韶得提醒蘇越收斂一點。

蘇越還沒過分到和杏兒在馬車上做那種事。他們只是膩在一起, 調調情。動動手腳罷了。杏兒滿臉通紅。時不時地看向蘇韶。

這樣的反應，極大程度取悅了蘇越。他貼著杏兒的耳旁低沈情深:“沒關系，他還小著呢，能懂什麽？美人不必害羞，和本王在一起，還想著別的男人。本王可是會不高興的。”

蘇韶覺得自己被輕視了。

他倏忽睜開眼睛，裝作剛醒來一般，打了個哈欠，又揉了揉眼角。發出幾聲細小的鼻音，而後才註意到。車裏的另外兩人。

“好吵啊……”蘇韶裝作困倦的樣子，慢吞吞道，“杏兒不舒服嗎？為什麽臉這麽紅？”

杏兒當然是不會說話的。

蘇韶道:“五哥，你不要欺負女孩子。杏兒不想又何必為難人家。”

蘇越深深地看了他一眼，“你究竟是懂還是不懂呢？”

他沒有說太多，蘇韶卻聽出了話裏的深意。

故作愚鈍必定有所圖謀，偽裝這麽多年，所求不少啊。

蘇韶傻乎乎地開口，“什麽懂不懂的？”

“沒什麽。”

蘇越看向蘇韶目光中的意味完全發生了改變。

不過那又如何呢？正因為是親兄弟，才站在利益對立面。裝傻充楞只是一時之計，其他幾個哥哥被收拾妥帖，早晚會輪到他的。

一路低調平安回宮，出乎想象的平靜。

蘇韶知道，蘇集不會放他們回去的。如果他的人沒能出現在在他和蘇越這邊，有八成可能是對陛下動手了。

皇城戒嚴，士兵們排成幾隊來回巡邏。城墻上方的守城士兵比離開時至少多了一倍。

蘇越安排杏兒到後面，整理了一下衣服上的褶皺，施施然從轎子上下來，他帶笑對蘇韶問：“你說，二哥現在會在哪裏？”

蘇韶搖頭，“不知道。父皇那麽生氣，要是我，肯定不敢回來的。”

“我倒覺得未必。”蘇越道。

守城的侍衛沒有見過尊貴的皇子，暫時將人扣押下，喊了上級過來。

侍衛長認出蘇韶和蘇越，態度稍好了一些，也沒有立刻把人放進去，而是派手下盤查跟在兩位殿下身後的侍衛和車輛。

他對蘇越解釋道：“這幾日全城戒嚴，委屈二位殿下了。”

蘇越像是什麽都不知道似的，挑了挑眉，“哦？發生了什麽事？”

“屬下不方便多說，殿下回宮一看便知。”侍衛長道。

搜查過後，杏兒被幾個士兵推著來到了侍衛長跟前。

其中一人道：“大人，屬下盤問過了，此女並非翊王家眷，半路突然出現，被翊王殿下收留。她身上沒有東西可以證明身份。”

侍衛長對蘇越道：“殿下，現下非同小可，出不得差錯，下官以為，還是小心為上。”

蘇越大笑道：“那便聽龔大人的。不過杏兒姑娘柔弱可人，一路體貼入微，甚得本王歡心。龔大人可要待她細致些，若是身世清白，還請送回府中。”

侍衛長把人壓了下去。

杏兒不可置信地睜眼看著蘇越，她口不能言，發不出任何聲音。柔弱的身軀輕易被幾個男人按住動彈不得。蘇越眼神冷漠，沒了先前對她的溫柔浪蕩。她心中不再抱有希望，被拖走時轉而把目光放到了蘇韶身上。

蘇韶看到她動了動嘴，做了一個口型：“救救我。”

蘇韶不是什麽都不懂的孩子，該有的大局觀還是有的。就算在馬車上能阻止蘇越的騷擾，此時卻不會因為一時心軟，把人留下。

蘇韶裝作沒看懂她話裏的意思，天真的問侍衛長，“你們會怎麽審問她呢？”

侍衛長道：“既然翊王殿下吩咐了，下官自然不會傷到她。她只要老實交代自己的住處來歷，再派人去當地核查，若是沒有疑點，自然會把人完完整整地送回來。”

“五哥你不用太過擔心啦。”蘇韶聞言開心道，說完他又問侍衛長，“父皇回宮了嗎？他走的路近，應該比我們早些到達。”

侍衛長臉色不太好看，他對蘇韶道，“陛下……回宮了。”

蘇韶問：“你為什麽這個表情？父皇生病了嗎？”

侍衛長道：“下官知曉的不多，殿下不妨親自去看看。”

蘇韶被蘇越帶走，回到馬車裏嘴上還念念有詞，“我看他不像是不知道呀，什麽都不肯說，搞得這麽神秘做什麽？”

蘇越笑道：“這樣才有意思不是？”

“哪裏有意思了？”

蘇越道：“所有的事情都在掌控之中，了解的一清二楚，也能猜透不久之後會發生什麽，這樣的生活難道不無聊嗎？人生啊，還是多寫波折比較好。超出預計之外的人和事，總是能讓人感到驚喜。”

蘇韶覺得他看著自己的眼神很可怕，好像要把人剝掉外面的皮囊，直擊靈魂深處。

以蘇越的眼界見識，怎麽樣都不會想到，這個弟弟還有如此覆雜的一段過往。也正是因為看不透，所以他的興趣才會維持這麽久。

蘇韶問：“杏兒就是超出預計的人嗎？”

“算是吧。”蘇越道，“十三弟，跟五哥打個賭怎麽樣？”

“什麽賭？”

蘇越指了指頭頂，道：“你覺得，最後坐上那個位子的人，會是誰呢？”

“當然是太子哥哥呀。”蘇韶的眼神如稚子一般通透清澈，像是對這些覆雜的彎彎繞繞分毫不懂，又好像所有的一切都瞞不過他的眼睛，他一板一眼道，“太子哥哥本來就是儲君，以後是要繼承皇位的。太子哥哥很厲害的，除了他，還能有誰能做到呢？”

蘇越道：“確實。不過我倒覺得，你太子哥哥當得不安穩。不如我就壓二哥吧，看看二哥能做到何種地步。”

蘇越真是個瘋子。

蘇韶坐的乖巧，進宮後下來馬車，步行到了紫宸殿。

紫宸殿是一所偏殿，平日裏用來侯見官員，相當於會客室，主殿就是會議室，每天上朝的地方。

太子殿下還在代理朝政，下朝之後過來看了一眼兩個弟弟，確定沒有受傷，蘇宸就讓人把蘇韶松到祝皇後那邊，留下蘇越單獨說話。

蘇韶人設立的好，又是未成年，死裏逃生後祝皇後和陛下對這個孩子格外在意，一般什麽事都不會扯到他身上。這次也一樣。

一進入太極殿，蘇韶就看到跟平常不太一樣的祝皇後，在殿外眉頭緊鎖，凝重地看著遠處。

看到蘇韶之後，她的表情也沒有松動，只是不想讓兒子擔心，勉強掛上笑容，“韶兒可算是回來了，在外面過的可好？瘦了瘦了，你父皇也是……做什麽非要帶你一起去呢？到頭來還不是……唉。”

蘇韶呆呆地看著盈水說幾句好話安慰，後知後覺地發現宮裏氣氛不一般。回來之後就沒有看到父親，換做往常，肯定得先在陛下面前刷個臉的。

“父皇呢？”蘇韶問，“娘親，父皇是不是生病了？城門口的大人說父皇回來了，兒子覺得他表情很怪，可是問什麽他都不說。肯定是父皇生病了。”

祝皇後握住了蘇韶的手，蘇韶才發覺她身上冰涼。

自從搬到皇子所之後，祝皇後就沒有再做太過親密的舉動，把他當做成年人對待。祝皇後驟然失態，肯定是有原因的。

蘇韶心底的荒亂越來越清晰。

那個念頭無法抑制地浮現出來，壓都壓不下去。

陛下……

陛下……

祝皇後：“陛下駕崩了。”

蘇韶一時不知道該做出什麽反應，他眼眶有點酸。此時此刻沒有壓抑自己的理由，在母親面前可以肆意地做個孩子，祝皇後不會笑話。

如果親近的人去世後，內心沒有一點悲傷，那才是真正的可怕。

蘇韶嗚咽兩聲，眼淚不停地流出。

“為什麽呢……為什麽……”他含糊不清地問道，“父皇先前還好好的，為什麽會這樣呢……”

祝皇後摸摸他的頭，嘆了口氣，“你二哥收攬的權力太多了，陛下不會放任年輕力壯的兒子比自己還有威信的，就算是宸兒都不可以，更何況是蘇集呢？”

“我不明白。”蘇韶說。

祝皇後掏出帕子，放在他的手中，蘇韶自覺地擦幹淚水，聽母親細細解釋道：“陛下這個人，最自以為是。淑妃真是白跟了他這麽久，連底線都摸不清楚。”

蘇韶第一次見到祝皇後這種表情，不屑又嘲諷，好像沒有人值得被她放在心裏。他一直以為父母的關系雖然說不上特別好，兩個人年紀大了，脾氣溫和下來，倒也相見如賓。可是祝皇後的神色推翻了蘇韶心裏的認知。

她明白後宮裏誰都靠不住，帝王的寵愛太過虛無縹緲，生死全在君王一念之間，倒不如指望自己，不要再抱有幻想，認清現實才能活的長久。

褪去名為愛情的光環，祝皇後心冷了，也就不會被陛下的情緒所左右。

她繼續道：“蘇集禮賢下士，借著以書會友的名頭，招攬士兵。”

蘇宸最了解這個弟弟，發現蘇集的小動作之後表面上沒有任何反應，暗地裏派人去他府上應召，還幫他找了不少壯丁。人一多，事兒就瞞不住了。蘇集的勢力發展壯大，明眼人都能看得出來，他手底下的一群壯年。陛下開始重視此事，派人巡查之後發現，大多數人都是澇災裏流離失所輾轉來到京城的流民。

聚集流民還暗中操練，太平年間的皇子，能做的除了對付太子，就是對付他這個皇帝。

蘇宸作為太子，手中有一部分決策權無可厚非。他素來低調，知道不與帝王爭鋒，沒有遭到皇帝忌憚。但是蘇集不一樣了，皇帝知道之後很生氣。

蘇集好歹也是他看著長大的，又是淑妃的兒子。一旦把事情講明白，所有跟蘇集有關系的人都要受到牽連。陛下心中懷著一絲僥幸，帶著幾個孩子還有淑妃一起前往災區，就看他們如何反應。

可是蘇集不知悔改，徹底觸怒了陛下，還派人在回京途中，和淑妃來了個裏應外合行刺陛下。淑妃被人抓進了牢中，蘇集畏罪潛逃。陛下傷勢嚴重，被人送回京中。

祝皇後日夜照料……打算趁此機會把兒子推上皇位。

“那父皇還活著嗎？”蘇韶問她。

祝皇後道，“韶兒你記住，不論你是不是皇帝，單憑你手中的財富，也值得旁人覬覦算計。娘不是良善之輩，往後你的身邊人，也大概懷揣著各種小心思。防人之心不可無，千萬不要因為輕視女人，葬送了一身性命。”

果然祝皇後動手了。

祝皇後垂眸，瞧起來沒有方才那般鋒芒畢露，她道：“既然你和越兒已經回宮，陛下駕崩的消息，也可以傳出了。”

一邊站著的盈水會意，得到祝皇後的準許之後，找來宮人通知各宮妃子來到太極殿中。

趁著他們還沒到，蘇韶問祝皇後，“娘親……五哥是不是也知道？”

“陛下信任老五，願意將重任委托給他，這是好事。”祝皇後苦＆短＆甜＆長有點害怕直視小兒子的眼睛，她總是想在孩子面前，做一個溫柔大度不爭不搶的母親，可是蘇韶卻被她教養地如此天真。她想好好給蘇韶上一課，哪怕蘇韶會畏懼。可是真的面對兒子時，依然會心虛。

蘇韶的反應卻跟她想象中不一樣。他把手裏的帕子放到一邊，擔憂地看著祝皇後，“娘心裏很難過吧？”

祝皇後楞了一下，“為什麽這麽說？”

“我一直都知道，娘為我做了很多。其他哥哥都羨慕我能跟母親住在一起。可是我搬到皇子所之後，他們看我的樣子依然沒有變。兒子閑來無聊，忍不住去想，他們心裏是怎麽想的。”蘇韶道，“十二哥哥因為一杯酒死掉了，他那麽想跟父皇親近，求了我之後才被母親安排坐到前面。我跟母親走的近，從母親這裏得到的東西更多。”

祝皇後沒想到蘇韶能說出這麽一番話，心裏又是感動又是酸澀。這些年一個人咽下的苦楚，也隨著兒子稚嫩的聲音從心底湧到了喉嚨處。

蘇韶繼續道：“剛知道十二哥去世的時候，我真的很害怕。我聽好多人說過，帝王家的孩子活的不容易，可是我從來都沒有見過陰謀詭計。那時候我知道，不是後宮娘娘們溫柔，也不是哥哥們友善，全因為有母親，我才能活的很輕松。”

“娘好辛苦的。我知道娘也是普通人，心裏怎麽可能好受呢？我不知道父皇是個什麽樣的人，母親比我更了解他。娘在選擇這麽做，一定有您的理由。我沒有資格怨您。”蘇韶個子依然不算高，才到祝皇後的肩膀，他像小時候那樣，輕輕抱住祝皇後，對她道，“我都懂的，您以後想做什麽，不要瞞著我好不好？”

祝皇後拍拍他的後背，唏噓道：“韶兒長大了……”

她又道：“你父親確實是個心思狹隘且多愁善感的人。他能拿你的性命去試探蘇集的忠誠，其他人自然也不會被他放在心上。陛下表面溫和穩重，真實情況又有幾個人能看到呢？蘇集不是傻子，自然知道一旦收手，在宸兒這裏討不到好處。陛下掌控欲太強，不論如何容不下一個忤逆他的兒子。”

她嘆了口氣，“蘇集確實跟宸兒不對付，可是除此之外，他也是陛下親子。陛下這麽對待蘇集，自然可以用同樣的方法對你們兄弟幾個。你最討陛下歡心，娘不擔心你主動卷入政治鬥爭，可也不能被做父親的拿來做誘餌。還有宸兒……沒了蘇集，陛下的精力便會放到與自己分權的太子身上。宸兒做好了，陛下會感覺到威脅，做不好，還有蘇持蘇潛他們盯著找麻煩。”

她嘴角勾起一抹冷笑，“他不是合格的父親，也算不得合格的帝王。逼反蘇集這樣的蠢事，虧他能想的出來。我自然不會讓自己的兒子落得同樣下場。”

宮外聲音嘈雜起來，祝皇後欣慰地看著蘇韶，醞釀好情緒，重新變回溫柔賢德的母親。

她對蘇韶道：“不論怎樣，娘都不會害你的。”

蘇韶點頭，眼眶又哄了哄，就算祝皇後說明白了緣由，只要想到陛下驟然離世，心裏還是不好受。

真正成為蘇韶已經八個年頭，兩年時間呆在宮外，剩餘的六年，在陛下身上體會到的溫情，就算是虛假的，依然讓人眷戀。

祝皇後帶著蘇韶來到寢宮，陛下躺在床上，臉色青白。

他確實受了傷，面色一直不好。倒是瞧不出來，是什麽時候離世的。

這是蘇韶第一次看到死人，他做聞歸的時候，心裏都沒有這樣五味雜陳。

乖巧的兒子滿面悲傷，祝皇後也不由想起年少時，淑妃還未出現在她的生活中，陛下溫柔和煦的模樣，不由紅了眼眶。

人這一輩子，很難弄清自己真正想要的東西。

祝皇後心裏明白，她前半生奢求帝王的感情，追求無果後把希望寄托在兒子們身上。後半生就是為了幫孩子爭名奪利。

如今她做到了，卻沒有一點滿足感，反而更加迷茫。

宮妃和皇子們通傳之後進入殿中，跪在殿內。

，

祝皇後流下兩行清淚，輕輕擦拭後，對著眾人道：“陛下……崩了。”

底下哀聲一片，所有人都露出悲傷的表情。只是不知有幾分是為了以後失去陛下庇護寵愛的日子而哭，真正舍不得陛下的又有幾個。

恐怕用不了多久，陛下就會被大多數人遺忘吧。

蘇韶臉上也帶著淚水，安安靜靜地跪在陛下身邊。

哭過半晌後，太子殿下上前，問道：“母後，父皇可有留下遺詔？”

祝皇後道，“本宮和陛下都以為……能挺過來，並未留下遺詔，只有口諭。十三殿下與殿內宮人都可為證。”

哪裏有什麽口諭？都是他們商量好的。

蘇韶心裏吐槽了一下，看著陛下的屍體覺得很悲哀。

生前再風光又如何？現在還不是任人擺布。

祝皇後說了太子登基的安排，還有對幾個皇子的安排。其中對蘇韶格外厚待，接受封賞之後，活下來會變得容易很多。

大局已定，他跟幾個哥哥再沒有直接對立的矛盾，可是蘇越說過要幫蘇集卷土重來的話，卻一直梗在心裏。

蘇韶看了眼跪在地下的蘇越，他臉上是滿滿的哀慟，看不出分毫差錯。

蘇韶覺得蘇越才是人生贏家，皇帝和祝皇後還有太子全都很信任他，身邊又有一大堆美女圍繞，睡了宮妃還能全身而退，除了沒孩子之外，簡直沒有遺憾了。

可惜他是個不安分的，整天想著追求刺激。

睡皇帝的妃子很刺激，而且這麽多年沒聽到一點風聲。那時候蘇越才十六歲，如今的蘇越已經是個成熟男人，萬一真的幫蘇集翻盤成功……想想都覺得可怕。

不過蘇韶也沒有他表現的這麽超然。

穿越這麽多世界，除了與演技相匹配的容貌之外，他還有一個一般人得不到的金手指。

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