平靜了許久的朝堂因光遠侯的命案波瀾疊起。

潯陽郡主為偷盜彈劾鹽運使鄭慶俞的奏折誤殺光遠侯，動機合理，證據確鑿。而在她身上搜出的那份密折，則成了鄭慶俞勾結鹽幫的鐵證。

一連牽扯兩樁大案，龍顏震怒，斬首旨意幾乎沖口而出。

“陛下容稟，此案仍有疑點。”唐近執笏上前，眼眶通紅。從得知潯陽身陷命案後他便不曾闔過眼，他知道潯陽定有冤屈，不論是誰在幕後謀害，他一定要找出真兇，救出潯陽。

“其一，光遠侯既已寫下奏折為何不及早呈上，反要留出時間讓郡主去盜？其二，光遠侯彈劾鹽運使的密折雖羅列三大罪證，但皆非鐵證，即便呈上禦前仍有辯駁餘地，郡主何必以身犯險。其三，光遠侯曾經也是沙場征戰的勇將，即便年邁，也不可能輕易被殺。”

皇帝微有動容，唐近所言不無道理。

“請陛下將此案交給微臣詳查。”

“不可。”禮部尚書王遠站出來阻道，“陛下，唐大人與潯陽郡主交情匪淺，如此要案，交由唐大人審理恐惹人非議。”

“王大人此言差矣！”唐近爭辯道，“此案本就該交由大理寺審理，唐近身為大理寺卿職責所在。刻意避嫌豈不更教百姓非議，以為郡主罪名已然坐實？”

王遠沒料到平素寡言的唐近口齒忽地這般伶俐，一時啞然。

慷王從容跨出一步，稟道：“父皇，兒臣以為唐大人所言極是，但王尚書所慮也不無道理。不如，就請唐大人立下軍令狀，若有失察、偏袒、拖延之處，則受嚴懲，如此必能令萬民信服。”

唐近聞言毫不猶豫，應道：“微臣願立此狀，若五日之內查不出真相，抑或有任何偏私之處，甘願以死謝罪！”

這正是慷王想要的，他布的局又豈會輕易讓唐近拆穿，五日之後，唐近與潯陽將一同為他兒金沛賠命。

潯陽從不曾想過，自己這光華榮耀的一生還有鋃鐺入獄的一日。

幽暗的牢房彌漫著令人作嘔的黴味，又是蟲蟻出沒的時節，局促的監牢早已被它們占領。潯陽蜷縮在監牢一隅，望著冰冷的墻壁失神。

她不是沒有嘗過死亡的滋味，但這次，她連累了外祖父，連累了父親。

慷王伯伯果真好謀算，棄了光遠侯這一顆棋子，既能保全自己勾結鹽幫一事不被揭發，又能將罪名實實扣在外祖父頭上，更可以將自己入罪為金沛報仇，一石三鳥。

早知如此，何必自作聰明，更何必再來人世走這一趟。潯陽簌簌落淚，慷王精心設下的局，父親又不在京中，還有誰能救得了她？只怕她今生也要如金沛那般，身首異處了。

淚水打在囚服上，暈染出一朵朵麻黃色的花。

一串急促的腳步聲由遠及近，潯陽擡起淚盈盈的眸子望向那道鐵門，一身朝服的唐近巍然立在光明處。

突如其來的光線有些刺眼，潯陽瞇著眼睛適應光亮，再擡眸時唐近已在她身旁。

見潯陽形容憔悴，滿臉淚痕，唐近又忿又恨，忿恨自己無能，明知慷王要出手卻不曾上心，明知潯陽蒙冤卻只能委屈她在此受苦。

唐近將潯陽攬入懷中，輕輕撫著她打了結的烏發，告誡自己往後再不可令旁人有傷害潯陽的機會。

“郡主，我一定會能證明你是清白的。”

潯陽沒有言語，緊緊依偎在他的胸膛上。慷王謀事周密，豈會輕易讓唐近查出破綻。不論結果如何，有這一絲溫暖已經足夠了。

唐近如今憑靠的也僅僅是信念而已，潯陽當場被捕，所述供詞無從核查，而顏氏的口供更對她不利。

顏氏稱自己的確曾與樂昌公主談論過光遠侯寫下密折之事，但說的是彈劾鄭慶俞而非其他，這點已得到樂昌公主佐證。柳清月雖供稱曾求請潯陽搭救顏氏，但顏氏矢口否認，那封求救書信亦非她筆跡。而柳清月與陽淌婚約在身，供詞難以取信。

案發當日，光遠侯府曾經失火，縱火者被捕後供出受潯陽指使。潯陽身上更搜出了侯府圖紙，足證她入侯府是早有預謀。

種種證據皆對潯陽不利，要證明她的清白實在不易。

“我已立狀，五日之內定將此案查清。若查不出真相，黃泉路上，我會陪著你。”唐近語無波瀾，潯陽卻驚駭地擡頭看著他。

“你何必……”潯陽已不知該說他癡還是怪他笨，毫無把握的事情，何必將自己性命賭上。

唐近用自己的袖子幫她擦拭著淚痕，若是證明不了她的清白，若要他親口判她斬刑，豈非生不如死。

“今日，我不能久留。”唐近眸中滿是不舍，直恨自己沒有□□之術。

“我明白。”潯陽淚水越發洶湧，她當然明白唐近應當將精力用在查案上，但心底卻實在舍不得。

他一走，牢房裏又只剩她對著灰暗的四面墻。心中唯一期盼的，只是唐近何時再來看她。

唐近親自查驗了蕭均耀的屍身，唯一的傷處是在後腦，乃受鈍物重擊所至。

驗屍之後，唐近打算去光遠侯府走一趟。踏出門口時忽地停步，轉而去馬房牽了匹馬代步。刻不容緩，勞累馬兒總好過讓潯陽在獄中多受委屈強。

光遠侯府上下縞素，林氏招呼著前來吊唁的親朋，對唐近冷眼相待。多得這位大理寺卿寸步不讓，她家侯爺五日內入不得棺，靈堂裏只能先置牌位衣冠受香火供奉。

唐近也無暇與她多言，自往山丹閣查看。

蕭均耀雖是武夫，卻喜歡搜羅些兵書擺在書房。一本本整潔如新，恐怕只是做做樣子罷了。內室裏淩亂散落的除了書籍還有許多碎瓷片，應當是兇器無疑。

按這滿地的碎片看來，打碎的至少有三尊花瓶。房中明明懸著鋒利的短刀，足可一刀致命，為何兇手如此鐘情花瓶？

唐近尋了塊布，仔細將地上的碎片撿起，打算先從兇器查起。

大大小小近百塊瓷片，有些散落在犄角夾縫處，費了大半個時辰才撿得幹凈。

林氏不知受了誰的挑唆，故意來尋他麻煩。唐近拎著碎片才出山丹閣，林氏帶著兩個婆子攔了他的去路。

“唐大人，就算我們侯爺去了，這世襲的爵位還是在的。你這樣隨意帶走我們侯府的東西，眼裏可還有我們光遠侯府！”林氏認定蕭均耀是潯陽所殺，更認得唐近不是來查案，而是在幫潯陽脫罪，對他並不客氣。

唐近依舊有禮有節，說道：“本官奉旨查辦侯爺的命案，自然要將證物帶回去查驗。”

一聽唐近這話，林氏又想起了蕭均耀的遺體還在大理寺擺著，心裏千萬個不舒服，怒斥道：“誰知道你帶的是證物還是別的什麽！那潯陽郡主真真是蛇蠍一般，先勾搭你這大理寺卿，再殺害我家老爺讓你來替她脫罪。如此心腸，下十八層地獄都不夠！”

“蕭夫人！”唐近氣憤一吼，震得林氏身軀微顫。林氏辱他可以，但潯陽絕不能任她汙蔑，“郡主一日不曾入罪，你便沒有資格說她半句不是！”

“證據確鑿，我如何還說不得了！”唐近雖然氣勢威嚴，但這剛剛承了喪夫之痛的林氏也不是輕易能被唬住的。身後的婆子趁唐近不備，奪過他手上那袋瓷片交給林氏。林氏奮力一擲，瓷片碎得更散。

唐近已是氣紅了眼，氣勢洶洶往前一步，一字一句都是咬著牙根強壓怒火：“你可知，這是本案的證物。蓄意毀壞，等同共犯！”

林氏純粹處於氣憤並未考慮過後果，但拘著侯府夫人的身份又不肯服軟，只向婆子使了個顏色。婆子將那袋瓷片撿起來還給唐近，道：“我們夫人一時手滑罷了。”

唐近不願與她們浪費時辰，帶著瓷片疾步離去。

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