國之宰輔，一人之下萬人之上。以劉括的權位，這灰撲撲的府邸實在與之不襯。自他拜相至今三十餘年，從不曾修繕過官邸，桌椅板凳也是修修補補又三年。如此勤儉作風，令唐近心生敬意，暗自立為榜樣。

劉括在官場德高望重也特立獨行，多少官吏恭恭敬敬遞了拜帖卻只是得了碗閉門羹，連丞相大人的面也不曾見著。能入他府的除了至交故友，也便只有唐近了。

唐近備了些薄禮，這薄字絕非謙詞，幾塊小木蘭所做的家鄉臘肉而已。是以，從不收禮的劉括也只得破例，否則便有些瞧不上的嫌疑了。

今早會面之時，唐近還似雲裏霧裏一般，才隔了不過兩個時辰卻又登門。如此迅速的回訪令劉括有些意外，不過也覺得甚好。既然是要撮合他和雲汾的婚事，提前見上一面也是好的。

唐近冒雨而來，周身幾近濕透，一面用毛巾擦幹衣裳，一面向劉括賠罪：“失禮了。”

“不礙事。”劉括以看孫女婿的眼神打量著唐近，覺得唐近無論模樣還是作風都端正得很，與他家雲汾甚是般配。滿布褶皺的眼角露出幾分老懷安慰的笑容。

“老夫已命家仆備了身幹凈衣裳，唐大人不妨去換一換。”

唐近握著半幹的毛巾拱手道：“丞相大人客氣了，這雨怕是一時半會停不下來，一會兒回去還得淋上一身，就不必換了。”

劉括並不再勸，畢竟自己的衣裳並不多，少了一件又該替換不過來了。

唐近略略擦幹了為數不多的頭發，還了毛巾，才開口說明來意：“適才劉丞相過府向下官說了許多話，下官愚鈍未能及時領悟……”

話未說完，一位纖弱窈窕的女子端了碗姜湯入內，正是劉丞相的孫女劉雲汾。

劉雲汾的姿容確是不俗，大抵是父母早亡的緣故，眉眼間透著絲絲憂愁，很有江南女子的清韻。

然則，天下絕色看在唐近眼中都是一般無二的。

唐近接過姜湯道了謝，劉雲汾也便向告退了。卻不是回了自己的香閨，而是拐了個彎躲在窗下竊聽。

因被劉雲汾這一打斷，唐近一時想不起方才說到了哪裏，擰著眉頭思索。

劉括卻以為他是在想著雲汾，畢竟以前見過雲汾的男子沒有幾個不是念念難忘。

“今晨老夫所說之事，唐大人未有什麽明白答覆，眼下是否已有答案？”

此事是劉括的意思更是聖上的意思，劉括年事已高，又有百病纏身，辭官的折子早已遞了三回。可是放眼朝中盡是慷王與慎王的黨羽，陛下尋不到接替之人，他也便辭不成官。

難得如今有了唐近，雖說是出自慎王府，但行事並不偏袒，收為陛下臂膀最合適不過。

正巧他的孫女雲汾也到了適婚之齡，因著他的立場，雲汾不能配予慷慎二黨之人，是以多年未定下親事。若能撮合她與唐近，既是對她已故的父母有個交代，也能斷了唐近與慎王府之潯陽郡主的關系，一舉兩得。

陛下甚為看重唐近，若他願為王佐，這丞相之位便是他的了。劉括以為，高官厚祿與傾世佳人，二者擇一已是不可抗拒，何況兼得。

可惜唐近並非戀眷權位之人，對劉雲汾更無非分之想。

“確實已有答案。”唐近道，“承蒙劉丞相錯愛，可惜唐近心中已有潯陽郡主，萬萬不能耽誤了劉姑娘。”

其實唐近原是想直說自己並不喜歡劉雲汾的，只因潯陽千叮萬囑不可說出如此傷人之語，重蹈了當年聶柔馨的覆轍，這才有了“耽誤”二字。

饒是如此，視劉雲汾為掌上明珠的劉括仍是不能接受。

依劉括之見，娶妻當娶賢。潯陽郡主容貌雖好，但心思詭譎，實在不比他家雲汾之品性。唐近為潯陽拒雲汾，實屬不智。

劉括作出一副耳力不濟的樣子，故意將唐近的話顛倒：“唐大人是說，潯陽郡主對唐大人有愛慕之意？”

唐近正欲解釋，劉括又說道：“唐大人可知何謂秦晉之好？朝中兩位王爺結黨營私，以兒女姻緣拉攏朝臣已是等閑把戲。唐大人以為，你若非官拜了這三品大員，能入得慎王爺的眼？潯陽郡主能傾慕於你？”

唐近啞然。

“慎王爺確是好眼光，唐大人為官清廉，處事公正。但唐大人可想過，你所處的事、斷的案，有多少是遂了慎王爺的意，又有多少是沈了慷王爺的人？”

唐近為官這些日子自問不曾辦過半樁違背良心的案子，但許多他覆查的案件都是左少卿呈上來的，遷涉的也的確都是慷王黨羽。他還道是慷王黨的人品行大多不端，竟沒想過是這層原因。

見唐近略有動容，劉括繼續一本正經地挑撥：“慎王爺的長子陽湍娶的是吏部尚書沙立的女兒，可嘆那沙立曾也是正直不阿之人，自與慎王爺結了親家，筆下冤案已罄竹難書。”

“唐某絕不會做出如此之事！”唐近義正言辭。

劉括若不提沙立，興許唐近真的就讓他說動了，可惜潯陽早有預料。

潯陽說，劉括曾為太傅，三寸之舌很是厲害。為了說服他一定會搬出慎王府的過失之處刻意抹黑，比如陽湍的岳父沙立。

沙立為官多載官聲甚好，只是在四年前一時糊塗辦了樁錯案，毀了多年積攢下的名聲。人誰無過，何況還是多年前的過錯，劉括卻抓著不放，其心昭然。

唐近從劉括的陷阱中脫身，憶起來時潯陽的話語心中愧疚。

臨別時，潯陽拉著他的手，低眉說道：“你若見了劉括變了心意，我不會攔你，自去尋個庵子剃了這三千煩惱便是了。”

他明知這是劉括的詭計，竟還動搖了立場。

好在這立場終究是沒有倒下去的。他道：“丞相大人所言下官明白，若他朝真有兩難之日，唐近辭去官職便是了。”

“唐大人以為，到時潯陽郡主能允你辭官？慎王會將女兒嫁予一介白丁？”

“慎王如何唐近不知，但郡主。”唐近臉上洋溢著甜蜜，“我信她。”

劉括搖著頭暗暗感嘆，也不知潯陽郡主使了怎樣的迷藥，令這唐近如此糊塗。

“丞相大人，唐近心有所屬，大人的美意實不敢受。”

劉括總算是聽明白了，唐近這是知道陛下要賜婚於他，自己不願違抗皇命，便想要他去勸皇上收回成命。

劉括牽起唇角，心想這定是潯陽郡主的意思。小小年紀行事這般刁鉆，若將來真教唐近與她結了姻緣，豈不生生毀了這股官場清流。

“唐大人且回去吧，你的意思老夫明白了。”劉括瞇眼笑著，待聖旨下來且看那潯陽郡主還有何本事阻擋。

屋外一聲巨雷驚起犬吠，唐近恭恭敬敬道了句“多謝”。

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