為徹查李仕元所辦冤假錯案，大理寺比往常忙碌許多。身為慎王黨的右少卿自然不遺餘力協助唐近，而左少卿為了保全其他涉案的慷王黨羽沒少使絆子。

唐近每遇疑難總要去慎王府一趟，人人以為他是去找慎王商議，殊不知次次唐近都是直奔潯陽住的小院而去。

不巧今日潯陽出門未歸，雪棉招呼他在花廳等候。

潯陽帶著愁眉從慶國公府回來，孫太醫說彭四郎的傷勢其實已無大礙，但他急於搦管操觚，精神上過於緊繃反而容易力不從心。她與綠桐費盡唇舌勸彭四郎順其自然，卻也是徒勞。

雪棉在院外守候著，見潯陽來了忙上前稟報。一知唐近來了潯陽的眉頭立刻舒展開，步伐也輕快了許多。

“難得休沐，還以為唐大人會在家中休息。”春光如練，纏綿著潯陽清甜的聲音飄傳而來，“久候了。”

朝廷每旬有一日休沐，唐近近來夜以繼日覆查順天府辦過的案子，潯陽早勸過他今日好好休息。

她來時唐近正闔眼小憩，一聽見聲音立刻恢覆神采。雖然只是兩日不見，唐近已覺得過了幾個寒暑一般，甚是思念，越發賣力翻查舊案，只為尋個能來找潯陽的由頭。

“有個案子沒什麽頭緒，想來問問郡主。”唐近說話的樣子一點也不像心有疑難，更似是重獲至寶。

“唐大人請說。”

“倒不是什麽大案子，只是樁傷人案，但卻有些古怪。”唐近取出一份卷宗，此案案情記載模糊，只用了不到四頁紙而已。

潯陽翻看卷宗，蔥段似的手指在日光下泛著粼粼金光，看得唐近心神恍惚，他總覺得潯陽就是一尊白瓷觀音幻化而來的。

此案發生於去年六月，在京昇戲班有兩個男子為爭搶一個戲子大打出手，戲班班主因勸架被推倒撞傷頭部。當天班主並未報官，卻在案發三日後才上衙門擊鼓，狀告那日爭執者之一的鄭興傷人，此古怪之一也。

班主擊鼓鳴冤不為讓那鄭興賠償湯藥費，只為求李仕元嚴懲於他。依照大數律法，誤傷之刑最高不過收監六年，那班主所受只是輕傷，李仕元竟判了鄭興杖責八十□□五年，此古怪之二也。

卷宗上只字不提與鄭興爭奪戲子者為何人，此古怪之三也。

潯陽看罷卷宗一時也沒什麽頭緒，唯一可以肯定的是，能讓李仕元徇私至此的必不是一般人物。好在京昇戲班長駐京城，事情也只過去了半年，查起來應當不太費事。

“唐大人可曾提審那鄭興？”

“這也是本案的怪異之處。”唐近道，“今早我到順天府衙見了鄭興，本想問他可有冤屈，哪知那鄭興竟是聾啞，又不識字，半句也問不出來。我問過牢頭，鄭興初入獄時還能言語，也聽得見話，他也不知鄭興是幾時成了聾啞之人。”

能在官府牢房中傷人，想必此人來頭不小。

案子牽扯的人勢力越大潯陽越興奮，若是除去李仕元後還能再拉一慷王黨重臣下馬，那她父親的勝算便又高了幾成。

潯陽沈思不語，唐近問道：“郡主，既然鄭興不能申訴，那是否該去問問李仕元？”

潯陽搖頭：“李仕元雖不聾不啞，此時也只會裝聾作啞。順天府那麽多的冤假錯案你可曾聽他招認過一樁？”

唐近默然搖頭。

唐近所查出的冤案假案已夠李仕元斬首抄家，他縱是自首也不可能保命。倘若此案背後當真牽涉著位高權重之人，而他倒戈相向，不僅救不了自己，還會連累妻兒。這道理李仕元斷不可能不知，然而唐近大抵是想不明白的。

潯陽忽又發問：“唐大人可曾去過京昇戲班查問？”

唐近從順天府大牢出來後一心惦念著見潯陽，倒未想起去戲班問話，慚愧搖頭。

潯陽反而慶幸：“貿然傳問恐會打草驚蛇，依潯陽之見，唐大人不妨引蛇出洞。”

唐近最不擅這些真真假假、虛虛實實的手段，又道：“請郡主明示。”

潯陽暗自感嘆，唐近在官場浸淫數月，斷案日益精明，可惜腦子依然是一根筋。父親費了那麽多心力教他，怎就點不化這塊頑石呢。

“若我推斷不差，那位班主應是受人支使才會突然上衙門告狀。唐大人只需讓那班主知道你已在翻查此案，一旦查清便要治他誣告之罪。小小班主豈能不畏懼大理寺卿的官威，為求自保必即便不供出實情也應會去尋當初指使之人。只要大人派人暗中跟隨，相信很快就能查出幕後之人。”

唐近恍然大悟，起身拱手向潯陽致謝，潯陽回了一禮。

“郡主多番相助，唐某卻無以為報，實在慚愧。”

潯陽淺笑：“唐大人核查舊案日夜操勞，為的是大數百姓。潯陽身為大數子民自當盡心幫輔，唐大人不必放在心上。”

那一抹笑靨，更勝枝頭夭桃。

“郡主雖不求回報，但，我總想為你做點什麽。”唐近一本正經看著潯陽，入鬢長眉、翦水秋瞳，這眉眼無數次出現在他夢裏。尤其是下雪的夜晚，他總會夢見潯陽穿著一襲大紅嫁衣，孤身立於寒風暴雪之中，眼眸裏的悲戚令人心碎。“郡主若有憂思，可否說給唐某聽？”

這沒來由的話聽得潯陽怔了半晌，略一思量，她眼下最大的憂思便是彭四郎了。

潯陽輕聲嘆息，道：“我縱有憂思，只怕唐大人也解不了。”

唐近急道：“郡主不說怎知我解不得，只要能為郡主分憂，刀山火海我也願去闖。”

“唐大人言重了。”潯陽苦笑，告訴他倒也無妨，“我所憂的是慶國公家四公子的事。早前他負了些傷，今屆春闈怕是參加不了了。見他意志消沈，我心難安。”

得悉與彭四郎有關，唐近心裏卻是說不出的滋味。潯陽與彭四郎的往事他是知曉的，倘若潯陽心中從未放下彭四郎，他甘願一世默默守護。

“郡主，唐某心中有一疑惑，郡主能否如實答我？”唐近向來不會藏話，心中有惑便要問個明白。

“唐大人直管問吧。”

“郡主是否心傾彭四公子？”

此事連潯陽母親鄭氏也不曾這般直白問過，潯陽還沒想清楚該如何答他，唐近忙又補充道：“我並無他意，即便郡主心有他屬，我對郡主的心意也不會改變。”

潯陽原本凍得冰白的臉蛋瞬地漲紅，思緒全亂，不知如何措辭。

唐近總算是意識到了自己的冒昧，收斂了那灼人的目光，愧疚道：“是唐某唐突了。”

潯陽低頭望著自己的繡鞋，這還是她頭一次讓人問得說不出話來。

半晌無語，唐近以為她是默認了對彭四郎的心意，眼眸裏盡是掩不住的失落，道：“彭公子之事，唐某願盡心一試，請郡主寬心。唐某先行告辭了。”言罷便要離去。

“唐大人留步。”潯陽紅著臉喊住了唐近，不敢回頭相看，只道，“你的問，我還未答呢。”

唐近駐足恭聽，前所未有的緊張。

“彭公子逸群之才，不能入仕效國潯陽深覺可惜。若要論我二人的交情，君子之交而已。”潯陽每每去慶國公府皆是將綠桐留在彭四郎處，自去與彭夫人說話。她對彭四郎，除了惋惜也便只有愧疚了，只盼他早日振作，善待綠桐那一片癡心。

唐近聞言抑不住嘴角的笑意，歡喜邁步，險些被門檻絆倒。

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