大霧迷蒙。

晦暗的地牢裏紛飛著細小的塵芥, 湛明珩孤身往裏走去，看見草堆裏坐了個蓬頭垢面的男子。沈重的枷鎖壓迫著他的脖頸，叫他幾乎連擡個頭都困難。獄卒給他覆又添了一副手鐐與腳鐐, 預備將他送去刑場執行淩遲。

照大穆律法，淩遲之刑當割三千三百五十七刀, 籠統須行三日，完了再懸屍街市。

湛明珩在牢門前站定。

湛遠鄴渾濁的眼看了過來，似笑非笑地與他道：“皇侄是來給我送行的。”

他扯了下嘴角：“此說尚早，今日您只須受三百五十七刀，明日與後日, 我會再去刑場望您，到時方可講是送行。”

獄卒開了牢門，將犯人押了出來。湛明珩看見他在笑，姿態癲狂。

湛遠鄴笑夠了，湊近他耳邊輕聲道：“明珩啊, 你以為這便是了結嗎？皇叔死了，還有人活著呢……我聽獄卒說，太孫妃有孕了？這個孩子曉得他的父親在他到來的頭一月裏……殺了多少人嗎？滿京城不散的魂魄，都在等他降生呢……”

湛明珩瞇起眼偏頭看他，改了敬稱淡淡道：“你若以為我湛明珩是信殺孽的人, 就太可笑了。”

湛遠鄴放聲大笑，被獄卒一扭胳膊押走了，一路高喝：“侄兒，你是怕了……你是怕了！你記著……皇叔就在下邊等我那未出世的好侄孫來……”

空蕩的暗廊裏一遍遍回響著他留下的最後一句。湛明珩默立良久後轉身往外走, 方才步至門口便見方決心急火燎地跑來：“殿下，太孫妃出事了！”

他聞言頓覺一陣暈眩，四面的大霧一下子聚攏了來，濃烈逼人。下一剎，他從此夢中驚醒，驀然坐起。

一旁隔了個被窩的納蘭崢被這動靜攪醒，睜眼便見湛明珩滿頭大汗，呼吸緊促，也跟著嚇了一跳，忙撐起身問：“怎得了？”

湛明珩似還未回神，偏頭見她一臉茫然地揉眼，默了一默方才清醒幾分，將她一把摟進了懷裏，卻什麽也不講。

納蘭崢被他摟得太緊，掙了一下道：“你……你輕些，莫壓壞了我。”就是因了孩子，倆人才分了個被褥的，他這不知輕重的，是要將她勒背過氣不成。

湛明珩聞言霎時松了手，神情有一瞬怔忪，忙道：“孩子好嗎？”

她笑了一下，摸摸小腹：“好著呢。”說罷伸手撫了一下他的臉，“你做什麽噩夢了？”

他搖搖頭：“無事，不必擔心。”

他又不是三歲小孩了，哪有東西可輕易嚇著他，見他醒後問孩子好不好，納蘭崢便曉得他夢著了什麽，故也不多問：“我就不起身忙活了，你裏衣都濕了，去叫人擰個帕子來擦擦，重新換一身。”

湛明珩點點頭，在她鼻尖落了個吻：“我去收拾下，你且安心睡，莫等我。”

納蘭崢乖順地“嗯”了一聲。

湛明珩便笑著爬下床去，卻是方才步出寢殿便斂了色。

三日了。湛遠鄴是在公儀歇身死次日被拉去菜市口行刑的，距離如今已過去了整整三日。當日，他的確去牢裏見了他一面，方才的夢境便是彼時真實的情形。

他不是去耀武揚威的，也的確無此必要。只是湛遠鄴此人著實狡猾多變，諸般流程，他不親眼確認便不能安心。

他當然不信殺孽，況且這孽也不屬於他，因而不至於給湛遠鄴一兩句胡話就嚇倒了。比起那些莫須有的東西，保證此人徹底死透才是要緊的。故而接連三日的淩遲刑罰，他皆是躬身督刑，以免出了錯漏。

如今能夠確信的是，湛遠鄴當真死得很幹凈。但興許是預備當爹了，他當日的話仍舊在他心內留了個影子，至今揮散不去，故成了方才的夢魘。

他覆又回憶了一遍夢裏情形，那些唬人的話自然不打算記得，卻是想起湛遠鄴說，他死了，還有人活著。

誰還活著？

他平生只逢兩位旗鼓相當的死敵。如今沒了湛遠鄴，便只剩下了卓乙瑯。湛遠鄴說的是否是卓乙瑯？

實則這幾個月來，湛明珩一面處理朝政，一面也密切關註了西面與北面的動靜。卓乙瑯是在昨年冬的戰事裏被羯人護持北逃的。而西華那邊，卓木青焦頭爛額於平息戰事過後王庭內部諸亂，雖不斷派去探子往北搜尋，卻始終未摸著他的下落。

卓乙瑯的動作，恐怕的確不是區區幾名探子能夠查得的。此人不除，不論於他或是卓木青，難免都是個禍患。可這邊大穆也與西華一樣亟待整治，且如今皇祖父身子孱弱，納蘭崢又懷了身孕，他無論如何也不可能在此關頭離京，親身深入羯境去。

湛明珩在原地擰眉默了半晌，喚來了方決，交代道：“加強兩道巡防，尤其是太寧宮與承乾宮周邊，務必保證這兩處固若金湯。太孫妃順利生產前，各個宮苑俱都禁止招納新的宮人。如今在要緊地方當差的太監、宮女、侍衛，每隔半月排查一回，但凡露出一絲可疑跡象都給了銀錢放出宮去，寧可錯放三千不可漏過一個。太孫妃吃食的檢驗規制，都按與皇祖父相當的來，哪個敢多嘴的，你看著處置。”

方決倒不曉得太孫何以忽然如臨大敵的模樣，卻也不多問，頷首應下後，又聽他道：“再有，這些動作都莫給太孫妃曉得，免她憂思。”

“屬下明白。”

深夜的皇宮寂靜極了，連仲夏時節素有的聒噪蟬鳴也幾乎不聞。湛明珩在門口站了一小會兒，此前出的冷汗便給熱風吹幹了，周身倒因此通透不少，卻是胸口不知何故莫名堵得慌。他起頭道是夢魘的關系，可這會兒那股勁頭都過去了，堵心之感卻仍未消除。

自打兩月前，昭盛帝身子愈發不堪支撐後，他每逢如眼下這般心內不安的時刻，便要往太寧宮去，常常是想到就走。而昭盛帝也接二連三地交代了他些許要緊事，就連太寧宮寢殿裏頭暗藏的，遇刺時萬不得已可啟動的機關也說與他聽了，像是隨時預備撒手而去。

想到這裏，他似有所覺地望了一眼長寧宮的方向：“既是起了，我去望一趟皇祖父。”

方決聞言點點頭道：“屬下隨您一道去。”

卻是倆人這邊話音剛落，便見前邊宮道奔來了一名太監。湛明珩認出是太寧宮的人，見素日行止得體的公公此刻奔得心急忙慌，幾乎堪說踉蹌，霎時渾身一僵，喉間也幹得冒火。

像是胸口這一陣悶氣得了某個印證。

那公公到得他跟前，悲戚頷首，只道出兩個字：“殿下……”便不忍往下了。

也不必往下了。這兩月來，雖面上絲毫不顯，可整個皇宮卻是人人心內皆對此消息做足了準備。

湛明珩艱難地吞咽了一下，喉結滾動間，溢出幾個字來吩咐身後宮婢：“叫太孫妃起吧。”

……

大穆貞德三十二年六月十七，帝崩於太寧宮。小殮過後，新皇登基，繼而舉國居喪。百日後，覆補添登基大典，翌日行封後大典。

是年，為長允元年。

臘月十七，先帝歸葬皇陵。照大穆禮制，當日起設祭臺於皇陵附近，待七七四十九日後，須由新皇躬身前往，行最末一次祭禮。

次年春。驚蟄時節，乍暖還寒。

初入二月，天氣忽冷忽熱得厲害，景和宮裏，湛妤正殷切囑咐她們家那位再有大半月便要臨盆的皇後，一遍遍地不厭其煩。

對頭如今貴為皇後的女子卻聽得神色懨懨：“皇姑姑，這句您方才已與我講過了。”

湛妤也不跟她客氣：“那你就再聽一遍。”說罷再問，“可都記好了？”

納蘭崢點點頭：“記好了。”

這些話，宮裏的嬤嬤們已與她講過無數遍，湛明珩那個什麽都不懂的也一個勁地“指手畫腳”。她近來當真耳朵起繭。

湛妤見她應得乖順，便不再啰嗦了，只感慨說：“你也別嫌皇姑姑煩，實在是我這侄孫太多舛了。莫說陛下，連我也跟著操了大半年的心。”她口中“陛下”自然是湛明珩。今時不同往日了，便是她這皇姑姑也不得稱一聲“明珩”。

納蘭崢聞言訕然一笑。

這話說得不錯，她腹中孩兒的確十分多舛。

昭盛帝去的那夜留了最後一道聖旨，大意是免除太孫妃宮內哭靈與喪期戒葷諸事。大有誰人要敢多嘴閑話，他便從棺槨裏爬出來砍他們腦袋的意思。

聖旨是早在納蘭崢被診出喜脈的那日便擬好了的。當夜她去到太寧宮後得知天子爺此番心意，再思及前些天父親的臨終遺言，兩相交疊，心酸難耐，隱忍多日的心緒再繃不住，一時哭得厲害。等湛明珩與人吩咐完封鎖宮門與通知百官等緊要事，回頭一看，她已暈了過去。

聽聞謝皇後過後曾與身邊嬤嬤感慨，說古往今來，逢帝王駕崩，哭得這般真切的儲妃實在百中難有一，而如此疼愛儲妃的聖上也是聞所未聞，真叫她這皇後都自覺情分不夠了。

納蘭崢當夜暈去後，湛明珩給嚇了一跳，宮中太醫們也是好一頓忙活，幸而未出什麽大岔子。她醒後倒再不敢隨意哭了，只是雖得了聖恩，明白該聽天子爺的話，好好照顧腹中孩兒，卻也實在沒法一扭頭便大魚大肉起來，多有食不下咽的時候。

湛明珩憂心她的身子，只得叫光祿寺變了法子做吃食來，可算折騰得一幹官員焦頭爛額。

再過幾日，那頭國喪諸儀繁覆，這邊納蘭崢的孕吐就加重了。她原本只偶有發作，這下許是接連失去至親，心緒不穩，以至一聞著飯菜味道便作嘔不止，竟連進食也困難得很。

湛明珩忙得脫不開身，又覺納蘭崢身邊沒個親近些的人不成，只得托了湛妤與納蘭涓輪番進宮照料，陪她說話。這才叫她漸漸好了些。

後來便是封後大典了。一來喪期未過，本該諸禮從簡，二來納蘭崢挺了個肚子實在不便，湛明珩便再三吩咐下邊人減輕禮服制料。可那好歹也是件禮服，到底比一般的衣著厚重，鳳冠也是必不可少的，故而當日難免又將納蘭崢好一通累。過後幾天，見她身子頻頻現出不適，湛明珩急得就差將太醫署給搬來景和宮。索性令禦醫十二個時辰皆候在附近。

想到這些個往事，納蘭崢低頭看了眼圓滾滾的肚子，與湛妤笑說：“所幸都是有驚無險的，孩子的曾祖父在保佑他呢。”

湛妤聽她提及先帝，心內也是一陣酸楚，卻是這個節骨眼哪敢說悲戚的話，忙轉了話頭道：“今兒個日頭和暖，我陪你去園子裏透透氣。”

納蘭崢點點頭：“三姐與徐小姐也該到了，咱們就在外邊敘吧，屋裏著實悶得慌。”

湛妤便親手挽她起身，一面吩咐岫玉顧好她另一側，一面道：“這臨盆前，適當的走動是該的，成日悶坐反而不好，陛下叫你少去外邊，是太過小心了。”

她笑了一聲：“皇姑姑說得太客氣了，他哪裏是太過小心，根本就是壞了腦袋！我想走一走，還非得等他得空了親手來攙。您說他多忙呀，等他來了，那黃花菜都涼了！如今在他眼裏，我就是頭肥碩的母象，這些個宮婢都扶不穩我，全天下只他最能耐，氣力最大。”

湛妤被逗笑，一面心內感慨，如今她是不敢隨意說侄兒的背了，整個大穆也就只納蘭崢可如此肆無忌憚。只是這樣也好，孕期容易郁卒，她罵起侄兒來就高興，回回都神采飛揚的。想來侄兒也十分願意給她罵。

兩人方才步至園中一方石亭，就聽宮人回稟，說是顧夫人與徐小姐到了，繼而便聞一陣女子的嬉笑聲。

納蘭崢擡眼望去，見徐萱十分親昵地挽著納蘭涓的胳膊，一路與她笑說著什麽。

這個徐小姐，當真是每每人未到聲先至。

納蘭涓如今自然作婦人打扮，可徐萱因了國喪拖延了與衛洵的婚期，如今尚未出閣，便依舊是副嬌憨小姑娘的模樣。兩人穿著俱都是規規矩矩的一身素雅，但納蘭崢曉得，她三姐的素雅是真，這徐小姐卻是平日裏愛極了艷麗，如今沒法子罷了。

納蘭涓和徐萱過來給兩人行禮，分別福過身：“皇後娘娘，大長公主。”

納蘭崢請她們落座，又叫宮人端來了一些簡素的茶點。徐萱見狀搶了納蘭涓的位子道：“顧夫人，您與皇後娘娘姐妹情深，平日裏見得多了，我難得來一趟，您讓我坐皇後娘娘邊上些，我好套個近乎。”

納蘭涓笑看她一眼：“你坐便是。”

納蘭崢也跟著笑。這個徐小姐比她小一歲，性子十分可愛，故而一來二去幾番交往過後，她便許她私下裏不必太守規矩。

她問徐萱：“徐小姐方才與三姐說的什麽？瞧你們似乎聊得投機。”

徐萱看了一眼納蘭涓：“娘娘，我是在問顧夫人，她怎得還不生個孩子，該不會算計好了年紀，預備跟我家日後的女娃娃搶咱們未來英俊瀟灑的太子爺吧。”

納蘭崢險些給她嗆了一下，隨即看向湛妤：“皇姑姑，您莫不是將我那胎夢講給徐小姐聽了？”

湛妤聞言不好意思地笑了下：“我是與你秦姑父講了，哪知你秦姑父喝多了酒，說去了徐閣老那處，徐閣老又轉而告訴了徐小姐。”

嗯，這個過程沒錯，倒是很合情理啊。

納蘭崢便與徐萱說：“胎夢也未必準，若是個小公主，你可莫失望。”

徐萱吃了塊果幹，擺擺手道：“娘娘，不礙事。您與陛下加把勁繼續生，我和衛伯爺也會努力的，咱們總能一日能夠對上！”

納蘭崢一臉哭笑不得：“你說你，一個未出閣的姑娘家，知不知羞的！”難怪衛洵總與湛明珩說這個徐小姐是閨中仙葩，他實在消受不起了。反觀納蘭涓，只見她聽了徐萱的話後，耳廓微微染了層紅暈，竟倒更像是閨中小姐的樣子。

徐萱如此是性子使然，可納蘭涓雖說的確生性怯懦，卻畢竟已為人婦近兩年了，理當不至於聽了這等話便羞澀不堪。納蘭崢此前也詢問過她身孕的事，她只道是顧池生不急要，旁的未肯詳說。

納蘭崢聽說顧池生身邊並無通房或妾室，與三姐也是相敬如賓的，看起來並不像有欺負冷落她的模樣，故而也不可能去找他理論，插手夫妻間這等私事。只暗示三姐說，顧侍郎或許性子淡泊些，實則她主動點也未嘗不可。至於納蘭涓是否聽進去了，就不曉得了。

她這邊轉了個心思，徐萱卻什麽也未發現，只笑嘻嘻地道：“娘娘，我最不知羞了，您又不是不曉得。”說罷又湊過來，小聲道，“娘娘，我爹爹說，您給我閨女取的名兒真好聽，叫我回頭多謝謝您。”

這一家子油嘴滑舌的，考慮過孩子她爹的感受嗎？

她覷她一眼：“這等事你還是問過衛伯爺的好，若他不喜歡這個名兒呢？”

徐萱搖搖頭：“不用問不用問！‘桃之夭夭，其葉蓁蓁’嘛，這麽好的寓意，衛伯爺肯定喜歡的。若是我孩兒不叫衛如蓁，將來顧夫人卻生了個顧如蓁，我就得哭慘了！”

……

身在華陽殿議事的衛洵忽然猛一個噴嚏。

上首湛明珩正與秦祐說話，聽了他這聲，立刻停了，嫌棄地看他一眼：“衛伯爺既是感了風寒，還是莫進宮的好，你這是要將病氣過給朕未出世的孩兒？”

嗯，陛下這個彎繞得很遠，罪名安得很重。

衛洵正了正神色，答道：“陛下，微臣不曾風寒，只是恐怕徐家小姐正與皇後娘娘說微臣的壞話。”說罷大概覺得沒面子，握拳掩嘴，尷尬地咳了一聲。

湛明珩經他提醒，皺了皺鼻子，竟也覺得有點想打噴嚏，轉頭問秦祐：“皇姑姑也與皇後在一道，秦姑父可有覺得鼻子癢？”說罷再看另一邊的顧池生，“顧侍郎呢？”

偌大一個華陽殿，議事議得好好的四個男人一起揉起了鼻子。

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