夜幕降臨，華燈初上。

新年伊始，本該張燈結彩的施旻城裏卻彌漫著一片死氣沈沈的寂寥是格外死寂，處處都彌漫著愁雲慘霧，整座城裏宛若一汪深不見底的?黑潭水。

施旻城響起了輕重交錯的喪鐘，和幾天前給老皇帝沖喜的新年景象形成鮮明對比。

朝堂上。

“太後，先帝已經去了，請您務必要節哀。”朝臣之首兵部尚書慕容越用低聲嗚咽的話音說道，“國不可一日無君，請太後推舉出新君，臣等將全力擁護。”

皇帝榻下是一群黑壓壓的老朝臣，在這種新舊權力交替的時刻，刀光劍影、腥風血雨的宮變隨時可能會發生。

“報，十裏外加急！”

“速呈！”昭惠太後接過信箋之後沈吟了片刻。

“戰況如何？”慕容越擡頭問道。

“好！安兒驍勇善戰，已領軍將施旻城外的叛黨一舉剿滅！”昭惠太後的臉上瞬間由悲轉喜。

“承安太子到！”宮監高聲吆喝。

男子漸行漸近，身上鎧甲順著火急火燎的腳步發出清脆急促的敲擊聲。

“安兒參見母後，回稟母後，叛黨已被兒臣悉數剿滅，頭領也被關押在了地牢裏，捉拿戰俘三萬餘人。”蕭承安恭謹地說，“但兒臣不孝，未能趕在父皇駕崩之前班師回朝，實在是懊悔萬分……”

“自古忠孝難兩全，你父皇泉下有知，定會體諒。”昭惠太後正色道，“哀家以為，新君人選已經有了。論長幼，論軍功，都唯安兒馬首是瞻。”

“請新君即位，一切但憑皇上、太後吩咐。”朝臣們異口同聲地說。

蕭承安步履沈穩地踏上了高高在上的龍座，嘴角現出一絲得意地說：“眾卿家平身，從今往後朕定以梁國江山社稷為重，天下蒼生為念。”

“吾皇萬歲。”叩拜和呼聲響徹梁國偌大的朝堂。

“不孝有三，無後為大，皇帝也該考慮選秀充實後宮的事了。”昭惠太後用手一顆顆地撥弄著佛珠。

蕭承安想起新封昭儀的慕容沈璧在叛軍作亂中暴斃而亡，心中一時不免起了惻隱之心，低頭默然不語。

慕容越是慕容沈璧之父，他昂首闊步地向前走了一步，說道：“小女福薄，不幸罹難。老夫次女尚未出閣，望帝後感念老臣一片苦心，準許次女入宮侍奉。”

“朕以為如此甚好，不知母後意下如何？”蕭承安頓時龍顏大悅。

“皇帝統攝天下，有何不可？哀家即刻吩咐皇後去辦。”太後直視慕容越回答道。

慕容越回府之後馬上把阮清叫到跟前，但這位明眸皓齒的姑娘其實根本不是什麽慕容府二小姐，而是多年前被女兒慕容沈璧收養的義妹。

“阮清，你可知老夫今日把你叫來所謂何事？”慕容越呷了一口茶。

“知道，清兒要入宮侍奉皇上了。”阮清低眉順眼地說。

“那你是否明白老夫的用意？”慕容越站起身來，慢悠悠地踱步。

“小女愚鈍，但奴家性命是慕容家的，即便是肝腦塗地也在所不惜。”

慕容越走近阮清身邊，用豺狼一般敏銳發光的眼神直勾勾地盯著阮清，捋著胡子說：“好，有氣性。老夫要你進宮查清楚沈璧的死因，替她報仇雪恨！”

慕容清的眼眶有點泛紅，雙眸含淚地說：“是，沈璧小姐的恩情清兒無以為報，入宮後必定竭盡所能地查出背後的元兇。”

說罷，阮清響當當地給慕容越叩了三個頭。

“記住，從今以後你就是我慕容府的二小姐慕容清，世上再無阮清。”

“是。為慕容府效力，清兒義無反顧。”慕容清篤定地回答，心情像落入口中的最後一滴眼淚般苦澀。

十日之後，慕容清憑借顯赫的家世和姣好的面容脫穎而出，只待殿選之後便能冊封。

十五的月亮十六圓，慕容清總慣於獨自在皎潔的月色下讀書習武，無論苦寒或是炎暑。自幼孤苦、生性冷傲的她在這施旻城內更像是一朵在風雪間淩寒盛放的白梅，美不自勝收卻也遺世獨立。

“見過姐姐。”一個打扮清麗、身軀單薄的妙齡少女朝慕容清走了過來。

慕容清淺笑，略施了一禮。

“外頭熱鬧得很，今夜所有秀女都在院裏吃茶賞月，姐姐何故獨自在冷風中站著？”餘湘兒款款問道。

“無礙，我向來這般。”

“那是妹妹多慮了，當心身子受涼。妹妹小字湘兒，家父是姓餘，位居太傅，敢問姐姐尊姓大名？”

慕容清仔細打量，餘湘兒約莫十五六歲，模樣出落得嬌俏玲瓏，只是眉梢上總透露著幾分事事算計的圓滑。

“慕容，單名一個清字。”

餘湘兒雙眼一亮，乖覺地說：“原來是慕容家的二小姐，久仰姐姐大名。據聞慕容家大小姐慕容沈璧被逆賊的亂刀殺死，死狀奇慘，當真是可惜了。”

慕容清心裏一顫，在這花好月圓夜想起沈璧長姐昔日的音容笑貌不免悲從中來，只巡禮說了一句“告辭”便轉身揚長而去了。

翌日，眾秀女入宮待召。合宮嬪妃便已經迫不及待地紛紛開始發揮自己“慧眼識人”的本事，用各色奇珍異寶對出挑的秀女加以籠絡。

慕容清毫無懸念地成為了眾秀女中的拔尖兒，進退有度、談吐不俗，呈到她手上的珍寶更是如行雲流水一般絡繹不絕。

“小姐小姐，你瞧，這些珍寶都是皇後和德妃娘娘命人送來的，比尋常秀女多出一倍有餘呢！”雲裳興奮地打開了所有寶匣，一件件地在慕容清面前擺弄著。

“呵，這有什麽了不起的？左不過是父親得臉些，又借著死人的榮光，才顯得與眾不同。”一個頭戴金釵、耳別明珠，穿著嫵媚艷麗的紅衣秀女不屑地嗔道。

“我家小姐有而你沒有，就是比你了不起，你分明就是嫉妒！”雲裳氣不過，直接把話給“懟”了回去。

“你……你一個臭丫頭也敢沖我耀武揚威？”紅衣秀女大喊。

“好了，雲裳，不要生事。”慕容清只遠遠地瞥了一眼那遍地的珍寶，冷冷地說道。

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