年根下的後宮平靜得怕人，因著年三十要宴請群臣，禮部忙得不可開交。大年初一皇上和皇後則要到宗廟祭祖，所以太常寺那邊也忙得團團轉，最不忙的就是後宮了。到了年下，女人們便什麽也不想做了，只是眼睜睜地看著時光如何在自己光潔的皮膚和滿目瘡痍的心上留下一道道淡痕。

如蘭的肚子越來越大了，再過兩個月就要生產，算起來生產的日子正好在二月二左右，二月二龍擡頭可是大吉的日子，聽到太醫的推算，清蘭宮上上下下都是喜氣洋洋的。

年下的日子過得格外的快，轉眼間大年三十就到了。

清晨，夏花給如蘭穿上新裁制的冬裝，又備好一件貂皮的鬥篷。冬草端來了豐盛的早膳，吃完早膳後，冬草服侍如蘭用過安胎藥，又仔細幫如蘭佩戴好香囊。打扮停當，如蘭穿上鬥篷，坐上轎輦去鳳儀宮。

皇後穿上了正裝，頭戴全套的鳳冠，金光閃閃，威嚴無比。德妃也戴上了正二品的全套頭面。所有人都使勁渾身解數地打扮自己。剛剛獲封的仙答應也過來請安了。除夕前的幾天皇上都宣仙答應侍寢，整個後宮沒有人不嫉妒這份榮寵，就連一貫端莊大度的皇後都頗有微詞。

眾人剛剛坐定，還沒等皇後開口，德妃就搶先說：“哎喲，今天仙答應這一身紅裳陪綠履可真是有意思呢，本宮聽說那煙柳閣的頭牌都這麽穿呢。”眾人聽罷都掩嘴笑了。仙答應被德妃奚落得心理不是滋味，想回嘴又不敢，之後忍氣吞聲地不作理會。

德妃都拿話激了仙答應幾句，見仙答應沒有理會，也覺得無趣，便沒有再說。皇後見德妃消停了，就開口說：“年年除夕的家宴都大同小異，想必妹妹們都興致闌珊了吧。本宮跟皇上商量了一下，決定今年的宴會增添一些新的內容。”皇後頓了頓，吊足眾人的胃口，才開口繼續說：“今年的宴會各位妹妹們也可以表演節目助興。”

聽到這個消息，大部分人是高興地，畢竟多了一個在皇上面前露臉的機會，何樂而不為？但很快，大家就發覺，今天晚上宴會就開始了，今天早上皇後才把這個消息說出來，誰來得及準備呢？大概是眾人都想到了這一層，原本臉上的笑容也就煙消雲散了。

櫻良人開口說：“皇後娘娘，這恐怕有些不妥吧？這樣一來，咱們姐妹不都成了歌女樂姬嗎？”此話一出，也有不少人應和。仙答應這時候終於開口說話了：“櫻姐姐此言差矣，我們這些妃嬪不過是伺候皇上的，若是我們的歌舞能讓皇上開心，那便是我們的福分了。”青常在也說：“婢妾覺得仙妹妹的話在理。”

一直默不作聲的德妃說：“這青常在和仙答應的想法不謀而合，恐怕都是因為從前低三下四地伺候主子慣了吧？這麽說。。。。。。興婉儀也覺得仙答應的話有理？”

鳳儀宮的氣氛再次尷尬起來。興婉儀倒是不卑不亢地說：“伺候好皇上本來就是我等應該做的。”這話答得不鹹不淡，也讓德妃再接不下去。如蘭聽著這般唇槍舌劍，暗想，這姜還是老的辣呀。

請安結束後，如蘭沒有直接回清蘭宮，而是特意往禦花園方向去了。這往日最熱鬧的禦花園今天卻一個人也沒有，如蘭思忖著估計大家都急著回宮準備節目去了吧。雖說嘴上都說著這樣不妥，這樣不符合皇妃的身份，但誰願意就這樣錯過在皇上面前露臉的機會呢？特別是那些不受寵的貴人答應們，誰甘心放過這個翻身的機會？

夜幕降臨，太極殿外的廣場華燈初上。後宮嬪妃們最先進殿，夏花和冬草攙著如蘭走上長長的階梯，踏過九九八十一級臺階，進入太極殿內。

妃嬪的坐席在最裏面，也是最靠近皇上的，一道珠簾外是各個王爺郡主的席位。再往後則是誥命夫人們的坐位，群臣的坐位在最外面。等到嬪妃們安頓好，諸位王爺和誥命夫人們也陸陸續續地進來了。

不過一會，皇後和太後還有大皇子一同進來了，請安、祝福聲不絕於耳。群臣是最後進殿的，皇上先在群臣的酒桌前喝了幾杯，如蘭坐在內殿都能聽到外面三呼萬歲的聲音。

應付完臣子們，皇上才入席，後宮的家宴才算是正式開始了。

歌舞果然跟往年是一個樣式的，今年剛剛進宮的嬪妃都饒有興趣地觀看，其他人則有些厭倦，都在相互敬酒，說些客套話。

夏花在旁邊給如蘭布菜，冬草給如蘭倒上了清酒。每道菜端上來之前冬草都悄悄檢查過一遍，確認沒有問題了才端上來，所以如蘭吃的很放心。宴會的膳食禦膳房做得很用心，多以味道也比平時好多了，如蘭也多用了一些。

一曲歌舞結束，如蘭看到興婉儀在向她舉杯，她也舉起酒杯對興婉儀說了些吉祥話。如蘭覺得興婉儀雖說性子比較急，說話太直率了一些，但心不壞，也樂於和她交談。

酒過三巡，夏花和冬草交換了位置，冬草布菜，夏花斟酒。禦膳房的宮女又上了一道菜，說是專門為出席晚宴制作的新菜桂花醬鴨。醬鴨一端出來就清香四溢，清甜的桂花香掩蓋的鴨肉原本的油膩，看起來極為誘人。

皇後最先嘗了一口，便大加稱讚，著人賞了禦膳房的廚子。別的嬪妃也陸陸續續地嘗了這道菜，也都讚口不絕，如蘭示意冬草夾片鴨肉到碗裏，冬草依言夾了，可是肉快到碗裏時冬草手一抖，肉就掉在了地上。冬草連連請罪，如蘭開始還有些不高興，後來很快領悟到冬草的意思，就轉而吃別的去了。

坐在如蘭旁邊的蓮美人笑盈盈地轉頭說：“這鴨肉不和娘娘胃口？”如蘭客氣地笑笑說：“我從小就不喜鴨肉。”蓮美人點點頭沒再多問。

皇後看眾人都吃得差不多，就開口說：“歌舞司排的歌舞已經演完了，可有妹妹要來助興？”

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