皇城內，短短數日，風雲變幻不斷。眾人還來不及猜透，榮寵一時的竇尚書為何突然辭了官？還是舉家告隱？皇帝已立了蘇恒為太子，且確立的第二日，皇帝再未上朝，全權交於太子監國。

識時務的官員趕緊跟風站隊，原本站錯隊的想盡法子洗心革面。更通透機靈的人，琢磨著家族中的待嫁適齡女子，意圖塞到太子身邊。雖難謀個太子妃的正位，但沾個側妃寵妾，將來也是貴不可言。

時局變化之際，眾人八卦之心大起。竊語中，比談論太子監國能力更有興趣的是，關於其私下的生活。

太子為何還沒正婚？是因為瞧不上大兆的姑娘？還是心有所屬？太子府中是否早已妾室如群，個個如花似玉？或許太子就是個花心大蘿蔔，處處留情卻處處不肯負責，更不願自找不順地扶持個正室來受約束？

有關太子私生活的猜測，此起彼伏，議論紛紛終未有定論。卻沒有哪個膽大的敢去當面求解，因為下場是顯而易見的，官員們不能為了滿足好奇心而丟掉頭上的烏紗帽。

嫻妃最近亦是後宮的風頭人物，各路嬪妃巴結送禮。一個比一個說話好聽，一個比一個送禮貴重。嫻妃感覺自己在提前享受太後的待遇，心情十分舒爽。

棲鳳宮中，皇後卻是過得一日不如一日。人情淡薄，她原本早該看透。可面對愈發寂寥的生活，她不甘就此沈淪，卯足勁想再攪一攪。輕拍了拍桌，著人請嫻妃來此。

嫻妃來得很慢，帶著一副百忙之中抽空而來的架勢。皇後擇了個臨窗的位置坐著，似一派賞花飲茶的閑暇之意。屏退左右，邀她在身旁的空椅坐下。

想到哥哥一家，被她的兒子趕走，皇後恨不得將她扒皮抽筋。然終歸受過多年的賢淑教導，始終無法像個潑婦般大喊大鬧。在這深宮呆得久，最容易做到的便是張揚違心的笑容，“皇上已立蘇恒為太子，恭喜嫻妃！”

雖是一句恭喜的話，卻沒聽出恭喜的意思。嫻妃客套回語，“多謝皇後娘娘！”

兩人順勢寒暄幾句，又陷入死一般的安靜。原本就互不順眼，若非必要，基本不會對坐而談。細想起來，認識了數年，像如今這般並坐於窗前，飲茶賞花的情境，卻從未發生過。

皇後似有意無意地談及到近況，“聽聞許多妃嬪，皆愛走往你的清榧宮，似乎你更像這後宮之主。”

若擱在其她嬪妃身上，聽著那最後一句，立即便會伏地求饒。然嫻妃並未有一絲惶恐，她如今風頭正盛，無所畏懼。既然得勢便該趁機張揚，才更合心意，“我雖不才，但不知引用‘桃李不言，下自成蹊！’來擬，可合適？”

皇後冷若冰霜的臉上，勉強扯出一絲笑色，“不過些見風使舵的行徑，還偏附庸文雅？”

“為何不是識時務者為俊傑？”嫻妃利口辯駁，“皇後娘娘，我雖不想點明，但您也不該裝傻！”

“嫻妃，你別太過得意！”皇後斜斜睨了她一眼，“縱然你兒子現在成了太子又怎樣，本宮依然是皇後。說句不好聽的，皇上百年後，大兆也註定要出兩宮太後，且按禮制你永遠踩不到我頭上。”

嫻妃早不是初入宮時忍氣吞聲的小人物，反擊之言脫口便出，“名義上，我確實總被皇後壓著。可畢竟坐皇位的是我的親兒子，宮裏的人會知道誰才是他們真正的主子。”

“你！”皇後氣得牙癢癢，然再氣，她也只能端莊地坐著。因為曉得，自己越生氣，對方便越得意。

嫻妃有恃無恐笑道，“且按慣例來看，朝中一旦有了兩宮太後，終有一位會自請前往佛堂修禮！你說誰最可能去？”她輕輕撫了撫殷紅的指甲蓋，“皇後娘娘，佛堂可全是素食，極為難食。趁著如今還不急，好好享受當下才對，而不是浪費唇舌跟我辯駁。”

“嫻妃說話很刺！”皇後按下心頭怒火，嘴角上揚出個微笑的模樣，“罷了，罷了！都是後宮寂寞女子，本宮也不與你多計較！”

“錯！寂寞的只有你一人。我會兒孫滿堂，享盡天倫之樂。百年之後，還會入主墓與皇上相依相伴。”

“相依相伴又如何？你以為得了具白骨就算贏？你以為皇上喜歡你最終躺在他身邊？”皇後微張紅唇，一字一字將話擠出口，“從前，每年七月初一的荷花宴，根本不是為你辦的！”

嫻妃冷哼一聲，滿是不屑，“全天下的人都知道是為了我！皇後娘娘，你是不是嫉妒瘋了，開始胡言亂語？難不成，你要說那是為了你？”

皇後輕扣了兩下桌面，發出“噠噠”的沈悶聲響。反問，“若真是為了你，為何現在沒了？”

“大皇子離世，皇上一時無心再辦宴，也無可厚非。”

“因為一個皇子的離世，許多宴會都要停止？還禁止了那麽久？”皇後摩挲著桌上的青花瓷杯盞，“荷花宴永遠不會再有，是因為，皇上辦此宴所為的那個女子死了！那個女人死了，皇上便再不會費心思弄這些。你若不信，但可去求求皇上，讓他為了你將此宴覆辦，看他會怎麽說。”

嫻妃一時啞口無言，開始深思眼前人說的話。不想相信但又不得不承認，皇上確實不會覆辦此宴。因為有那麽一次，她跟皇上提了提，七月初一那滿塘荷花看起來落寞，可否再聚人賞賞？可他恍若未聞，連句敷衍的話都沒給。當時，還以為皇上仍舊沈淪於失兒的痛楚中，所以沒敢深究。可後來聽聞，其實每年的七月初一，皇上都會自己一人坐在荷塘邊沈思許久！是沈思時恰好到了荷塘邊？還是到了荷塘邊總有滿腦子該思的？

皇後冷笑續道，“皇上心裏只有一個女子，所有的喜怒哀樂皆是為了那個人！那個叫小珂的女人！”

皇後很早便嫁給了蘇平，對他雖不算完全了解但也能洞察出幾分性子。很久以前，他身邊有名分的女子極少。少到只有兩人，她和一個叫羅敏霞的女人。羅敏霞平日裏並不受待見，蘇平待其平平淡淡。但總有那麽幾日，羅敏霞會突然變得很受寵，大量地獲得賞賜。而那幾日恰是羅敏霞的姐姐進宮探親之時，而也只有在那些日子，能看到蘇平難得展露的笑容。女人天生的直覺告訴她，自己的夫君有興趣的是那位姐姐，羅敏珂！

嫻妃啞言，無法再反駁，因為她不止一次聽見皇上夢中囈語，嘴裏叫的是“小珂！”。她一直不明白，“小珂”究竟是人是物？她想問，卻不敢，似隱隱之中已覺察到並非想要的答案。是以，這些年，她只管裝傻充楞，假裝沒聽過“小珂”兩字。

“小珂！羅敏珂！你可知道是誰？她就是白紫嫣的母親……”皇後翻轉茶蓋，輕撥茶沫上的綠葉，“我聽哥哥說，那個叫白紫嫣的與你兒子，似乎有道不明的關系？”看到旁邊的人露出痛苦的表情，她的心情十分愉悅，嘖嘖嘆道，“嫻妃，你也很可憐，所愛的人都被別的女子迷得昏頭轉向！你真的擁有皇上麽？真的了解兒子麽？他們的心都被別的人牽走了！”

皇後知道，嫻妃向來在意皇帝的心，如今的真相一定會將她傷得體無完膚。她會恨羅敏珂，連帶恨她的女兒。而一旦她討厭白紫嫣，勢必將與蘇恒漸行漸遠。母子之間為個女子決裂，倒是一場令人期待的大戲！

小珂！？嫻妃苦笑，胸口悶得慌，用力吸氣卻吸不進身心。她原本以為那個高高在上的帝王，縱然有三宮六院，但對自己的情誼不假也不淺。她從來不敢奢望得到全部的恩寵，但沒想到，原來一丁點也沒有！那些年，她與他站在荷塘邊的恩愛情境，原來是個天大的笑話！？她站起身，快步離去。似乎逃離了棲鳳宮，就逃離了那不願面對的事實。

皇後看著失魂落魄的嫻妃走出宮，心滿意足地笑了笑。報覆的快感沒有持續多久，取而代之的是滿心的落寞。她突然很無力，攏著雙手蹲下身子。這座皇宮給了她衣食無憂的生活，卻也將她摧毀得面目全非。當年連一只螞蟻也舍不得踩死的自己，何時變得不擇手段地傷害別人！如果還有的選擇，她希望從來沒有嫁給蘇平，從來沒有來過這個冰冷無溫的地方。她希望，時光永遠停留在那場春雨後，踩著滿地櫻花瓣大笑的少女身上。

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