第二天一早，寶釵就拜別母親, 在兄長薛蟠和家丁的護送下, 坐著馬車由榮國府梨香院出發, 往皇宮的方向去了。

車上，不只坐著寶釵一人, 柳五兒也在她的堅持還有寶釵的默許下，跟著上了馬車，送自家姑娘一程。

主仆兩個對坐在車上, 馬車離開梨香院的時候, 還能感受到薛王氏流連不去的目光。寶釵伸手拉住車簾, 沈默半晌，又慢慢放下了手, 從眼眶中滑下一滴淚來。

柳五兒靠過去, 擡手用手中的帕子替寶釵拭去淚滴, 又從隨身攜帶的包袱中拿出一盒香粉, 用軟和的細布沾了，輕輕拍到寶釵臉上。“姑娘可不好再哭了, 昨兒哭了一夜, 早上好不容易才把眼上的紅腫給遮住, 這若是哭花了，可怎麽是好。”

寶釵強扯出一抹笑，“不過是風迷了眼睛, 哪裏就哭花了妝呢。”

***

說話的功夫，馬車已經穿過條條街巷, 停在了宮門之前。薛蟠親自掀開車簾，讓妹妹扶著自己的手背下車，柳五兒也跟著跳下馬車，臉上欣慰和傷感交織在一起。

“鶯兒，可千萬看顧好我媽。”寶釵拉著柳五兒的手，叮囑了幾句，又扭頭看了看自己的哥哥，才終於提著包袱，在小中人的引領下，走到了待選秀女的隊伍中。

寶釵一走，就有皇宮門口當值的侍衛過來驅趕薛家的馬車，讓他們盡快離開。薛蟠悄悄給侍衛塞了些散碎銀子，卻也不過寬限了片刻。

帶著一行仆從離開皇宮門口的時候，薛蟠臉上還帶著些許不忿之意，柳五兒坐在車裏，也不禁默然嘆息：寶釵這一去，是成是敗可就要看她自己了，自己能做的，不過是力保薛王氏不給寶釵拖後腿罷了。

不一時，馬車似是行駛到了一條較為熱鬧的街巷之中，柳五兒坐在馬車裏，耳邊不時傳來街邊小販的叫賣聲，還有小孩子們玩耍嬉鬧的聲音。恰在這時，馬車緩緩停了下來，外面傳來薛蟠大聲和什麽人寒暄的聲音，“好兄弟，竟然在這裏遇上了你。”

對面的人不知說了幾句什麽，薛蟠又大聲笑道：“這可好，咱們兄弟兩個也該好好聚聚了。這就找家館子——”他騎在馬上回頭吩咐家丁，“先送馬車回去。”

柳五兒對薛蟠的狐朋狗友並沒有半點興趣，她只是難免寒心：寶釵剛剛進宮，前途未蔔，薛蟠就已經把僅有的一點傷感拋之腦後，去胡天胡地了。

可是馬車卻並沒有如她所料想的那樣繼續前行，過了片刻——不知外面發生了些什麽，薛蟠竟吩咐車夫駕著馬車跟著他們一道往飯莊去。

柳五兒心下好奇，又忍不住驚惶起來：這可不是理所應當發生的事，她一個大家小姐的貼身丫鬟，跟著家裏的少爺和朋友一道去飯莊吃飯，傳出去像什麽樣子？

不過她的忐忑並沒有持續太久，因為在下車的瞬間，她就看到了正和薛蟠勾肩搭背著一同走進飯莊的那人的背影——正是柳湘蓮。她的視線並沒有在柳湘蓮的後背上停留太久，就被飯莊的店小二領到了一間小小的房間之內。

桌上擺著一壺茶，還有幾樣糕點——並不精致，顯然是剛剛從某個市井間的糕點鋪子裏買來的。柳五兒坐在桌前，為自己倒了一杯茶，那茶也並不夠好，但是她卻沒有心情挑剔這些。她隱約有一種感覺：今天柳湘蓮所做的這一切，其實只是為了有事情要告訴她。但是，什麽樣的大事才會讓他這樣千方百計地算計出這樣一次單獨的會面？

柳五兒忍不住憂心忡忡起來。

不知在這屋裏坐了多久，期間一直沒有任何人進來找過她，包括這間飯莊裏的掌櫃和店小二——若不是隔壁隱約傳來薛蟠大聲嚷嚷、還有青樓女子彈琴唱曲的聲音，柳五兒還以為薛蟠把她扔這兒不管了呢。

忽然，房間的門被人推開，柳五兒一驚，一回頭，恰好看到柳湘蓮，濕著頭發走了進來，衣裳前襟的位置也帶著明顯的水跡，渾身上下散發出濃郁的酒香。

柳五兒被嚇了一跳，“你這是怎麽了？”她目光微轉，才看到柳湘蓮手裏提著的那個小小的包袱，才露出了然。

主子們出門的時候，身邊的下人們總是會用小包袱帶上一身可供替換的衣裳。之前她在寶玉身邊當大丫鬟，服侍寶玉去寧國府那邊的時候，也都是這樣行事的。

柳湘蓮把手裏提著的包袱往一邊的椅子上一扔，小聲解釋，“故意打翻了一壺酒在身上，不然還不知道怎麽過來見你呢。”

“是為了薛……姑娘的事？”她之前和柳湘蓮——當然那一世他叫蔣玉函——說起寶玉的時候，都直呼其名半點不曾避諱。但是現在她身為寶釵的貼身丫鬟，就不自覺地顧及起寶釵的名聲來，當著柳湘蓮的面，就不肯直呼其閨名了。

柳湘蓮睨了柳五兒一眼，閑適地解開扣子脫下外袍，搭在一旁，卻不等柳五兒出言抗議，就先發制人地說道：“這還真是件要緊事，我之前偶然聽說，這位薛大姑娘這次選秀是註定要落選的，似乎是宮裏的某位位份很高的娘娘的授意——你現在是她身邊的丫鬟，你能確定她就是想進宮嗎？”

“當然能確定。”柳五兒點了點頭。聽到柳湘蓮說的前兩句話的時候，她還有些驚詫。但是聽到後面，又覺得似乎沒有必要大驚小怪，明明是她早就預料到了的事：以王夫人的自私和肚量還有心機，她肯真的讓寶釵順順當當地選秀進宮那才是件奇怪的事。現在從柳湘蓮那邊知道，王夫人和元春已經采取了行動，反而讓她覺得這件事有了一種圖窮見匕般的明朗。

雖然她也沒有最後一搏的能力，但是起碼能明確地知道失敗在哪裏。

若是像上一世那樣，失敗得不明不白，那才更憋屈呢。

“這可不好辦。”柳湘蓮沈吟著搖頭，“宮裏面的事，我這一世也沒有什麽能力左右。”

柳五兒心下一沈，連柳湘蓮都沒辦法了——雖然她對這人也不太了解，但是也知道他的能力比自己要強上許多。“其實她的目標雖然是進宮，卻不是一心瞄著宮妃的位置去的。畢竟參加的是小選，若是能退而求其次，進了別的皇子、公主、藩王的府邸，也算是得其所了。”

“如果不局限在皇子、公主之中的話，我倒是還能想想辦法。”柳湘蓮用商量的語氣說道：“當今的兒女年紀都還小——長公主今年也才十二歲，更不用說幾位皇子了。若是要我說，這一批女官最終選出來雖然大多會被分派到幾位小皇子身邊，但是小皇子們年紀都太小了，想要走賢德妃的老路，希望渺茫。正式采選宮妃的選秀又在小選之後，現在宮裏的娘娘們可不會一時頭昏選錯了人出來……”

他頓了一下，等了半晌，見柳五兒只低頭沈思，並沒有提出異議，才繼續道：“這一次小選，還要從終選落選的秀女中選出一批來充盈各個王爺府中的女官職位——北靜王府這一次也有幾個缺額，還比較好操作。”他盯著柳五兒，“你意下如何？”

柳五兒肅著臉色沈思：她知道，柳湘蓮既然已經擺出這樣的後路讓她挑選，那麽十有八九，寶釵進宮的事是肯定不成的了。若是去不到今上的兒女身邊，那麽進到藩王府邸，哪個藩王都區別不大。而看柳湘蓮的態度，今天她就必須給出一個明確的答覆出來，可是她的這個答覆，又關系著寶釵的一生……

無論是最早的那個體弱多病的小丫頭，還是後來經歷過的這幾世，柳五兒還從來沒有肩負過別人的一輩子。她忍不住有些忐忑，生怕自己的一個決定，就把寶釵推進了別的什麽深淵之中。

“你也不用太過擔心，北靜王妃是再賢惠不過的人，北靜王也不是那等昏庸不講道理的人，不會辱沒了你們家姑娘的。”

寶釵一心想要進宮是為的什麽，在有心人眼裏自然是昭然若揭。再加上元春的前車之鑒，她要是沒抱著飛黃騰達的念頭，那才奇怪呢。柳湘蓮的話，也不過是直白地把寶釵的目的說出來罷了。

柳五兒當然明白，可是依然懼怕當下就立即做出一個決定來。這到底是關系到寶釵一輩子的事，進了北靜王府，依寶釵的志向，她又怎麽可能甘心平庸，不想著更進一步？可是如果依舊所托非人，那可就是她的罪過了。

雖然，這件事的答案早就明明白白地擺在哪裏：無論是寶釵自己的志向，還是處於對賈家結局的了解，進北靜王府都顯然是更好的選擇——而且，無論如何，北靜王爺水溶都比寶玉強上太多了，更何況寶釵去了北靜王府，也是名正言順的女官，也不僅僅是一個普通的侍女。

她在心底暗暗回顧了一下元春省親那天，跟在她身邊的那幾位後宮女官的風采——元春的言行舉止還要受她們的看管呢，可見也是很風光的——更加堅定了自己的答案。

——她相信，就算讓寶釵自己來選，她也會毫不猶豫地做出一樣的選擇。

作者有話要說：

謝謝大家支持，麽麽噠~~

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