看著皇帝今日的心情格外好，玉蓉也鬥膽多說幾句，“罪臣從出生起從未見過太皇太妃，也很羨慕陛下有太妃教導。”

皇帝笑答，“是啊，太妃雖然嚴厲，但卻是朕年少時僅有的關懷，現在她早已故去，朕也好多年未回過舞闇觀祭拜了。“隨即拉起玉蓉的手一同游園，看著仲夏時節綠油油的柿子樹，兩人邊走邊閑談。

“朕第一次見道閔哥，就是在林裕妃的奇芳宮中，當時他正在後院的柿子樹上睡覺。”

玉蓉猜他少時應是偷偷進宮，多半是想念先皇。

“陛下幼時是常來宮中嗎？”

“朕哪裏那麽好命，一年也未見得父皇一面。都是想的不行了才過來，每每來宮中，父皇都是訓斥朕，說朕難成大業盡是兒女情長。”

“先皇當年也是為了勉勵陛下勵精圖治，所以才有今日的隆盛盛世啊。”玉蓉現在越發的佩服自己拍馬屁的功底。

皇帝忽然笑的有些淒涼，行到一顆枝繁葉茂的柿子樹下，席地而坐，隨即躺下，良久嘆息，“朕寧願他當日多一些父愛溫情，也好過今日丟給朕這偌大江山。你們看到的是至高無上生殺予奪的權力，朕看到的是千萬百姓徘徊在饑餓邊緣和不願安分的心啊。”

是啊，玉蓉也感嘆著，終其一生他都無法看到皇帝所看到的。成王敗寇，他只是個罪臣。

這個先皇，把父愛溫情給了他，卻把皇位給了他。兩人又說道了林裕妃的柿子糕好吃，樣子也好看，玉蓉說還記得古方。

玉蓉緊挨著皇帝躺下，隨後又斷斷續續跟他講《地行錄》裏的見聞故事。

皇帝聽的入迷，閉上眼，“如果真有地獄，那是不是每個人都要走一遭。”

玉蓉對地獄深信不疑，抄了上萬遍的地藏經，無間地獄猶在眼前。“回稟陛下，這世間是肯定有地獄有輪回的，人這一生受想行識無不是罪無不是業。別人不曉得，但罪臣是一定要下地獄的。罪業深重呢。”

皇帝慢慢的將躺在身旁的人溫柔的摟到懷中，望著頭頂的柿子樹，很鄭重的說，“要是必須下地獄，朕一定跟在你身後保護你周全，不讓你受到半分傷害。”

玉蓉不知他哪句真哪句假，心裏竟然也莫名一暖。只是過後又覺得皇帝天真至極，在無間地獄裏，父母兄弟相見亦不能相幫，各有各的業障，各有各的地獄。

只是如果真去了地獄，他並不想跟他相遇。這一世的恩怨糾葛已經夠了，夠了。

兩人說著竟然兀自抱在一起睡著了，直到昭賜領著程奉泉急匆匆的來柿子園裏尋人。

“皇上，陛下，陛下臣有要事稟告。”程奉泉跪在一旁急吼吼的說著，驚醒了熟睡的兩人。

皇帝有起床氣，忽然被人嚇醒了美夢，一臉的陰沈。

“何事如此惶急，有失體統。”

“回稟陛下，今日臣前去游說齊瑞麟，誰知一早到王府就聽說淳於王爺忽然病重，許多太醫都在救治，一直熬到了午後，淳於王爺駕鶴去了……年四十九。請陛下節哀。”

玉蓉也揉了揉眼坐起來，乍聞噩耗，馬上想到了瑞雲，他抓著皇帝的手一緊。

隆盛帝臉色陰沈，又看了看一旁面露焦慮的人。隨即傳旨，“茲事體大，便裝前去吊唁，玉蓉昭儀也隨朕前往吧。”

等眾人梳洗換衣後，才來到淳王府，王府上下在王妃和齊瑞麟的帶領下前來恭迎聖駕。

皇帝率先扶起王妃，面露悲色，安慰撫恤一番，又去瞻仰王爺遺容，整個一下午都耗在淳王府。

諸事皆閉，傳孝子面聖。齊瑞麟、齊瑞雲在程奉泉的引領下來到中廳覲見聖顏，皇帝在內室與玉蓉簡單用了齋飯，就只身出來。

屏退左右，中廳只有皇帝、程鳳泉和齊氏兄弟。

兩人拜見陛下後，落座看茶。

齊瑞麟向來一副傲慢姿態，而兄長齊瑞雲則是溫恭謙良識得大體。兩人樣貌也是雲泥之別，齊瑞麟是王妃所出，卻意外美艷。齊瑞雲生母據說是西域第一美人的部族聖女，但是樣貌只能說得上是清秀而已。

皇帝微笑問，“雲卿，朕聽聞你生母是西漠上一屆的聖女。”

齊瑞雲起身恭敬答道，“回稟陛下，微臣生母是西漠人士。”

“朕不記得是哪個部族的。”

“回陛下，是西漠索多羅部下轄的多倫族。”

“多倫族，朕記得是四十年前歸順皇朝的。”

齊瑞雲不知皇帝為何對他的身世如此感興趣。也繼續解釋，“陛下所言甚是，多倫族一直受誇烏的掠奪和壓榨，為了部落後裔延續，就歸順了□□。臣生母契爾柯氏是多倫聖女，是先皇賜婚給父王……只可惜父王……”說到這裏兩行清淚留著下來。

“愛卿不必憂傷，淳於王爺救過先皇的命，又是朕的皇叔。朕一定告慰聖廟先祖，厚葬皇叔，斥資募建陵寢，極近恢弘之勢。”

齊瑞麟忽然起身向前一步，程奉泉一直側立皇帝身邊，見到此舉，青鋒劍轟然出鞘，劍鋒直抵齊瑞麟咽喉處。

“程卿，你這是做什麽，瑞麟只是有話跟朕說。速速退下。”

程奉泉咬牙瞪著倨傲的齊瑞麟，他一直防範著這個八王黨，半晌才收劍退下。

皇帝笑著說，“瑞麟是王妃愛子，是瑞雲的弟弟，也就是朕的弟弟。無妨無妨，有話就說吧。“

齊瑞麟冷笑一聲，“微臣不過是八王黨一罪人，不敢跟陛下稱兄道弟。外族人的事罪臣不知也不想知，只是說到已過世的父王，父王有遺命傳於罪臣。年前父王已經選好一塊墓地，只是簡單修繕一下，便是為今日死後容身之用。就不勞煩陛下斥巨資修陵建墓了。罪臣母妃也是這個意思，還請陛下體諒。”

皇帝抿著唇，不發一語。

齊瑞雲趕緊打圓場，“陛下是仁慈孝悌之君，家父已故，留有遺命，瑞雲等不敢不從，還望陛下體恤臣等無福消受聖恩。”

皇帝忽又笑著將目光轉向齊瑞雲，“瑞雲所言極是，是朕忽略了皇叔所願。這樣吧，就依皇叔。”

“謝陛下成全。”

皇帝揮揮手，笑道，“朕一向體恤有功之能臣。”

齊瑞雲馬上明白了聖意，遂跪拜，“微臣不才，不知如何為陛下分憂，但有所命，必赴湯蹈火在所不惜。”

齊瑞麟落座，瞥了瑞雲一眼，隨即冷哼一聲，甩袖扭頭，滿面怒容。

皇帝呵呵一笑，起身親自扶起齊瑞雲，態度之親昵，讓程奉泉也不明所以。玉蓉在內室，與中廳一墻之隔，借著門縫偷聽，也是被齊瑞麟的不恭之舉嚇得心驚。

“瑞雲之才，普天之下難尋啊。朕最近有一事還需瑞雲操勞。”

“陛下請說。”

“上月，索多羅部老王退位，新王圖爾特巴即位。“皇帝特地站在齊瑞麟身旁說道，”據朕的密探查報，這個圖爾特巴可謂是西漠不世出的將帥之才，多次與北邊誇烏等部落交鋒，從未落敗。還自學了皇朝文化，尤其是兵法，堪稱用兵如神。”

齊瑞麟聽得出神，也插嘴道，“我朝中也有豫北侯、曲鳳輝等良將可與之匹敵。”

皇帝裝作沒有聽到，“皇朝素來跟西漠部族有聯姻習俗，當年先皇年歲已高，妃嬪眾多，無耐之下才讓聖女下嫁皇叔。現在圖爾特巴主動要與朕聯姻，將其妹聖女圖賀蘭朵下嫁。”

說到這裏，齊瑞雲兄弟二人莫名緊張，生怕皇帝興起賜婚。

“朕已經應允，秋後迎娶圖賀蘭朵為聖妃。只是此去西漠和談的使臣一直沒有適合人選。朕聽常愛卿舉薦雲卿，才借機相詢。”

齊瑞雲回道，“承蒙陛下錯愛，瑞雲並無大才。只是通曉索多羅、多倫和誇烏的語言和民俗歷史。臣之才只可擔當通譯，至於和談使臣，請陛下派遣賢能。”

“哈哈哈，朕是沒看錯人啊，好，瑞雲可願意做朕的禦前行走兼西漠和親通譯一職？”

“微臣願往，定不負陛下所托。”齊瑞雲跪地叩拜。

“好，不日聖旨會下達王府，待你從西域歸來，朕即拜你為太學院學士，幫朕編纂西漠通史和語言文獻。”

“臣領旨謝恩。”

皇帝帶著程奉泉、齊瑞麟又出去安排後續事宜。特留下齊瑞雲與故人相見。

待人都出了中廳，玉蓉從內室出來，看見還跪在地上的齊瑞雲，趕忙上前把人拉起來。

兩人遭此大變，都是執手相看淚眼。只是不知還有今日相見之機緣，四手交握，千言萬語到了嘴邊竟都說不出話來。

許久，齊瑞雲平覆了心情，下跪叩拜舊主，“微臣無能，讓主上受難至今，無法營救。“

玉蓉大驚失色，趕忙跪下捂住他口。滿眼是驚恐色，看著瑞雲不停搖頭，示意門外有人。

齊瑞雲也知所言不慎，險些害了兩人。

玉蓉無耐輕嘆，“今非昔比，以後需謹言慎行。”他轉頭看了看外面的人影，小聲囑咐，”你確有把握出使西域嗎？記得你生母去的早，入宮後都是些平常學問。西域蠻夷之地，萬一有不測……”

“主上無需擔憂，臣性格遂荏弱，但是自負母語和蠻族歷史都有建樹。此次功成也可以擢升，將王府家業保住。”

玉蓉點點頭，“我與陛下這幾年相處，知他不喜藩王割據。此番王爺故去，你兄弟二人切忌承襲王位。以保命為上。還有一事，你需親力親為，在出使索多羅前，勸瑞麟為陛下所用，官職無論大小，切不可再自扣八王黨的帽子，在這樣下去他必死無疑還會株連你們全族啊。”

他緊緊握著瑞雲的雙臂，語氣堅定無比。

瑞雲深感舊主變化之大，始料未及，“您在宮中受苦了。聽說太傅……”還未說完就又被捂嘴。

玉蓉搖頭道，“致死不可再提，無論跟誰。你我現在，保命為上。”

瑞雲感覺到唇邊異樣，將那雙殘缺不全的手細觀，眼淚又不經意流出，嘴唇咬的發白都有了血絲，他一字一句用極小近無的口吻說道，“殿下，瑞雲願意為您做任何事。只聽您一句吩咐。”

玉蓉不停的搖頭，堅定的笑著，“我是死而覆生之人，賤命一條，不過殘缺度日，卿無需替我擔心。辦好陛下的差事就是對我的盡忠了。其他的沒有陛下受意，萬不可打聽、傳信或者覲見。事關性命，你務必記住。”

瑞雲咬著顫抖不已的唇，用力點頭。

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