程奉泉得令後帶著十數個侍衛守在青林宮外，等著前皇太子憶隆現在的玉蓉昭儀咽氣。眼看著三位太醫院常侍大夫搖著頭惋惜著出來，他依舊不相信，這個風華絕代的前太子就這麽命殞青林宮中，終將被一剖黃土掩埋。

遠遠的看著三人走遠，他暗暗的嘆了一口氣，停頓許久，才說，“進去把人拖出來埋進玉蘭花從吧。皇上口諭，不立碑不入祖陵。”可能都不記入史冊吧。

說著又頓了頓，“進去後給他換上幹凈衣服，用被子裹好，仔細擡出來掩埋。”

已經走遠的侍衛喝道，“聽令！”

程奉泉內心對這個前太子是有一絲憐憫的，也許這就是他的宿命吧，成王敗寇還被圈禁後宮成為孌寵，可如果換他做了皇帝，當今聖上也未必會有好下場。

正這麽想著，背後傳來腳步聲。猛地回頭拔劍相向，卻看到是皇後宮中的大侍女桃林。厲聲道，“膽敢擅闖青林禁地，不要命了嗎？”

桃林跑的小臉兒緋紅，看到利劍侍衛有些局促和緊張，“奴……奴婢是奉了皇後懿旨，來這跟前太……不……是玉蓉昭儀道個別。見到他說完話馬上就走。”

程奉泉濃眉一挑，厲聲斥道，“膽大包天的小小宮女，竟然敢假傳皇後懿旨，來人吶，拿下。”

桃林馬上從懷裏拿出了皇後的玉印，對著周圍趕過來的侍衛轉了一圈，最後遞給程奉泉，“程大統領，奴婢不敢假傳懿旨，皇後印信在此。”

他仔細看了印，收起了青鋒劍，喝退了從眾侍衛。“我等是奉了聖旨在這裏處置罪人玉蓉，看到皇後印信不敢有疑，只是此人是皇上嚴明吩咐要看守的，沒有皇上旨意，不敢放你進去。”

“程大統領，罪人已死，何不賣個人情給皇後呢，再說了，皇後現在已經派人去給皇上請示了。”人未到聲音已到，大太監劉全款步而來，看了一眼與程奉泉對峙的桃林，“皇後知道桃林這丫頭說話冒失，怕頂撞了大統領產生什麽誤會，所以就特地遣奴才前來辦理。”

程奉泉最是看不起這些太監閹人的刻薄嘴臉，表情生硬，“臣等是聖上的臣等，也只受聖上安排。聖旨一刻不到，臣必不能給二位放行。”

裏面的侍衛快步跑出來，在程奉泉耳邊細說，“屋裏的人沒死絕呢，好像還有口氣兒……”

劉全聽出個大概，給桃林使了個眼色，桃林馬上會意，就要進屋，被程奉泉出鞘的劍給攔了下來。

劉全也不慌亂，“程大統領，這人還沒死呢，現在就埋了，恐怕皇上那也不好交差吧。”

程奉泉還未還嘴，就見遠處又急匆匆來一個人，不是別人，正是劉全的手下，專為皇上盥洗的大監昭賜。劉全見了，一手擋下了程奉泉手中的劍。只見昭賜上前，“奉皇上口諭，準許宮女桃林代皇後見罪臣最後一面再行處置。”

劉全微微一笑，“行了，桃林，有了聖旨就趕緊過去吧，別等人真的沒了氣兒，那你說啥也聽不到了。”

程奉泉冷哼一聲，撤出了屋子裏的侍衛，在外面跟劉全一幹人等站著。

桃林有些怯懦的走進這陰暗不見天日的屋子，濃重的藥渣味兒和死氣讓她心裏如遭雷擊。床上的人兒臉色蒼白中透著灰敗，儼然一息而已。新換上的衣服也松松垮垮不成樣子。她心起憐憫，快步走到床前，在那人耳邊說，

“哥舒憶隆快回來，齊嘉錦蘭願意用孩子的命換回你一條命。”緊接著她從懷裏掏出一個小瓷瓶兒，倒出裏面的丹藥，嚼碎了也顧不得男女有別混著吐沫就口對口的餵給了那人。做完一切，她小臉兒一紅，這是第一次跟男人肌膚之親，還是這麽漂亮的人兒。等他吞咽下去，又馬上在耳邊說了一句，“齊嘉錦蘭欠你的情還完了，從此以後便是陌路。”

過了許久，玉蓉仿佛感覺到了光亮，然後依依呀呀的想說些什麽，耳邊傳來一陣陣喧鬧。仿佛好多人圍過來看他，他看不清這些人也聽不清他們的話。

白光一瞬，恍惚回到孩提時候，那一年是光武中興，祖國河山一片大好，猶記得天化九年，他十一歲了，終於擺脫了宮中的太醫和太傅們。那年他第一次跟父皇在宮中飲宴，見到了跟他年歲相仿的少女，未施粉黛身段風流。水亮的眸子裏充滿好奇，一盤青梅，兩條竹馬。當年豫北侯赫赫戰功，她差點成了他的妃。之後，鉆心的疼，無邊的黑恩侵吞了所有的回憶。

隆盛帝批閱奏折到深夜，忽然想起一事，傳召常琴伴架。由於來的匆忙，常琴披衣參閱一篇文章，還未來得及放下就來到了聖駕前。

“坐，今夜又要累你伴架，咱們君臣二人且隨意聊聊。”

常琴猶有不解，不知今日皇帝的葫蘆裏賣的什麽藥。

隆盛帝在燭火下打開一個紙條，看了看冷哼一聲，隨後將紙條焚燒殆盡。常琴大概猜到了一定是六王爺在隴裕治理災情之事。

“天化二十一年春未雨，滋陽、泗川、九黎等地大旱，戶部調糧不周，當地士紳無一開倉賑民。這內容可還記得？”

常琴對答如流，“回陛下，記得，這是隴裕知府會同六王爺的奏章。是上月才到戶部，方鶴年批註後上呈的。”

“朕的這些個弟兄裏若說真能平事的也就是閔王了，可惜他一心求仙。這個玉誠，空有滿腹學問，務起實要來還是書生意氣。堂堂的王爺，有朕聖旨加身，竟輕信當地官僚士紳的鬼話，發來這些無用說辭，讓朕之百姓累受眾苦。”

“陛下息怒，六王爺初到隴裕月餘，還需時間了解詳情。恐這官商有詬弊勾連不是一日兩日。”

“最可氣的是大太監孫世虎，養兵千日用兵一時，傳來的密信竟跟奏章如出一轍，將朕之信任置於何地。”皇帝將手中奏章扔到桌上。坐下問道，“愛卿手中的文章就這麽珍惜嗎，深夜還在讀誦？”

常琴將手中文章恭敬呈遞，“此人雖是一屆士紳，心中常懷感念皇上之恩德，天下之太平，以宏大的筆觸描繪我皇朝盛世。還請聖上過目。”

隆盛帝笑著拿過文章細看，半晌，“這是歌頌光武功績，還說朕承平盛世，締造皇朝鼎盛，萬民感德，心懷雀喜。馬屁拍的還行，這字倒也自成一格，至於文筆造詣只堪中流。此人姓甚名誰？”

“回陛下，此人正是京都有名的才子，士紳大族子弟司徒靜敏。”

隆盛帝聽到這個名字，心中湧起不悅，面上卻笑的越發溫和。仔細打量這個心腹臣子，半晌才開口，“伯陵，你進宮做禦前行走有些年了吧。”

“臣天化十九年秋入的宮，現今三年了，伴架兩年。”常琴恭敬答道。

“兩年了，朕沒記錯的話，一年前你父親常郁真跟朕舉薦過這個人吧。”

“是，臣記得。”

“朕不喜愚民妄議朝政，尤其是氏族大家的子弟，資質平平卻幻想平步青雲者如過江之鯽。”

隆盛帝瞥了一樣如履薄冰一般跪在腳下的臣子。冰冷的臉反倒綻開一絲笑容，話鋒一轉，

“寫一篇文章很難看出是否實幹，朕常希望眾愛卿舉賢不避親，年輕俊才是國家的棟梁基石，朕也願意給他們機會證明自身。”

常琴恭謹答道，“陛下聖明。”

“這樣吧，孫世虎沒辦利索的差事，倒是可以讓這個司徒子弟去辦，如若真的為朕所用，日後自有前程，到時候也不會埋沒愛卿的舉薦之功。”

常琴額角都被冷汗浸濕，要知道眼前這個青年帝王有著溫和的外貌，卻威嚴自生，去年文淵閣首輔就是推薦了世交司徒家的小兒子，被罰俸一年，今年的他也是鋌而走險。

許久，皇帝挑了挑燭花兒，忽然問道，“朕記得伯陵自小便過目不忘，奏疏也好文章也罷，都記得清清楚楚。聽聞宮中有人說你是一本活的百科大典。”

常琴剛放下的心又提了起來，趕緊跪拜，“臣惶恐，臣不敢，只是記性比常人好一些而已。”

“哈哈哈”皇帝笑道，“伯陵不要緊張。朕就是有一事不明，想問問你。”

常琴心裏跟打了鼓一樣，不知皇帝又要問什麽。遂趕緊將最近一月內的奏折全都默一遍，以防忽然被問到。

皇帝從案幾上拿過毛筆，仔仔細細寫下了三個大字，遞給了他。常琴恭敬的接過，看了之後，心內不解。遂道，“水晶蓮生長於人跡罕至的幽冥之地，常年不見日月，而通體發光，以腐肉為食以夜露為水，常人尋之而不得見，入其丈內而使致幻。遂民間常稱神仙之草，非凡人可用。如若制作得當後服用，可活死人肉白骨延年益壽福祚萬事而不衰。”

“愛卿相信世間真有此長生神草嗎？”

常琴將宣紙遞還聖上。“臣不信神仙，只信陛下。”

隆盛帝滿意的笑了笑，接過宣紙用蠟燭燒了。

“不過，臣也聽聞過一個傳言。不知是否可信。不敢欺瞞陛下。”

“無妨，就當是鄉野村史，說來聽聽。”

“臣幼時識得一醫學世家的子弟，時為好友，一次賞花之時，他曾與微臣講過水晶蓮的事。說先皇在時，曾因豫北侯戰功赫赫，賞過他一顆活的水晶蓮。當時豫北侯不知如何侍候此等神草，曾特地請教過這位好友的長輩。所以消息不脛而走，這世間有可能存在這種神草。”

“朕怎麽從來不知宮中有此神物，竟然是在朕的皇後娘家之中。”

“陛下聖明，當時臣與他據是孩童之言，也不足為信。”

隆盛帝揮了揮手，“下去休息吧，朕今日也累了。”

“臣告退。”

看常琴走得遠了，隆盛帝托腮呆呆的看著劈啪作響的燭芯，嘆了口氣，陰測測的說，“他真的又活了？”

宮殿的暗影處傳來回話，“是的陛下，人又活了，過了月餘現在可以下床活動。起居飲食都正常了。”

“那天都誰接近過青林宮？”

“回陛下，只有皇後身邊的婢女桃林接近過罪人，劉全和前來傳旨的昭賜只在院外侯著，大統領程奉泉全程看守。”

“全程看守？哼，我看他是眼瞎心盲了，只顧著看劉全，居然沒派人看著桃林。你都看到什麽了。”

“回陛下，臣看到桃林把一顆藥丸嚼碎了餵給罪人，他才起死回生，經多日調查，有可能就是豫北侯府上的水晶蓮所制。”

“呵呵呵有意思有意思，豫北侯跟這個事情有沒有關系，去詳查一下。還有我之前讓你查的事情怎麽樣了。”

“回陛下，已經有眉目了。臣找到了當年知悉舊事服侍過皇後的乳母，不過她被豫北侯送到了北疆邊境生活。據乳母回憶，有一年先皇因為憶……罪人身體初愈大赦天下，又加上豫北侯屢立剿匪戰功，於是大辦國宴半月有餘，這期間皇後曾入太子府。”

隆盛帝不耐煩的打住，“這一段朕知曉，可以不用細說。後面發生了什麽事，讓先皇取消了賜婚。”

“先皇當年的確是要將豫北侯的女兒賜婚給那個罪人，但是後面忽然間出了一些事情，就取消了婚約，怕豫北侯沒有面子才另行賜婚。”

“什麽事情？”

“好像是那罪人不知吃了什麽忽然瀕死，被救活後，先帝就取消賜婚。不久後林裕妃就去守皇陵了，而閔王也因為圍獵斷腿封王出宮了。但是當年參與診治的太醫都被先皇賜死了，史官對這事更沒有任何記載，只知道罪人之母曾派過刺客要殺……陛下，就是當年的牡丹湖案。”

皇帝揉著眉心，修長的手指緊握著卷宗，仿佛又回到了那年牡丹湖心刺客的圍殺之中，要不是太皇太妃百步穿楊例無虛發，他今日怎能坐在帝位之上掌控生死。

“下去吧，一定要查清楚當年這個罪人到底發生什麽了。”

“是。”

夜深，露重，皇帝夢中緊閉著雙眼，額角滲出大滴的冷汗，時而他在牡丹湖中掙紮著，清晰的看到水中搖曳的青色水草和持刀而來的黑衣索命人。時而夢到昭賢聖母皇後齊納氏和她的白虎都被削掉了手足，在血泊中猙獰的叫喊著。漸漸的夜更深了，仿佛又看到太子府內石凳上倆小人兒分吃青梅，郎情妾意龍女書生，那酸一直鉆進心裏。他看到平時幾乎看不到的父皇慈愛的抱著那兩個孩子，有說有笑……這一夜，他的心，千瘡百孔，痛的無法呼吸。

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