據張先生介紹，他這個親戚家的棺材鋪在縣城有上百年的歷史了，傳說，早年間一個皇親國戚外出游玩時突發疾病，客死在離縣城不遠的路上，當時正是七月流火的天氣，屍體很容易腐爛，他的隨從得知，不遠處就有一個棺材鋪，他來到了棺材鋪，跟棺材鋪的老板說，他們要定一副棺材，而且最好能保證屍體運回府上的時候不腐爛，隨即他拿出了兩根金條放在了老板手裏。

老板拿著金條，像是拿到了燙手的山芋，他只是出售棺材的，哪裏能保證屍體不腐爛，但是隨從臨走時的話也讓他膽顫‘要是不能做到，就等著殺頭’，老板拿著金條苦思冥想起來，他忽然想到，在民間，如果遇到大熱天死人，為了讓屍體存放三天，他們都把冰塊放在屍體的周圍，能夠保證屍體不腐爛。

老板趕緊讓夥計去鄰村的地下冰庫買回了很多的冰塊，他讓夥計連夜趕制了一口密封嚴實的棺材，並把被子鋪在棺材裏面，被子上面鋪了一層冰塊，冰塊上面又鋪了一層被子。

當老板找到那個隨從，告訴他，棺材已經準備好了，讓他趕緊把屍體放進去，隨從照著老板的吩咐做了，屍體放進去以後，老板又在屍體的身上又蓋了一層被子，並把冰塊撒在了被子上面，然後再冰塊上有鋪了一床被子。

隨從不解，問老板，本來天就熱，你還上下鋪了四層的被子，屍體不是更容易腐爛嗎？老板告訴隨從，道理他也說不清楚，但是他就是覺得用這個方法，能夠隔絕外面的熱氣，保持棺材裏的冷度，有點像地窖冬暖夏涼，有保溫的效果，隨從將信將疑，他對老板說，如果運到府上屍體沒有腐爛，他日後會來重謝。

一周以後，隨從信守了承諾，果然又送給了老板五根金條，他說，屍體運到府上，打開一看，屍體不但沒有腐爛，還保持了原樣，所以特意過來答謝。

後來不知怎的，這個消息就傳開了，棺材鋪的生意火了起來，老板用隨從獎賞的七根金條，租了更大的門臉，購置了更多的好木料，他的生意也帶動了鄰村地下冰庫的生意。

當然這只是個傳說了，但透過這個傳說，至少說明棺材鋪的老板是有經營腦瓜的。

張先生帶著大虎走進了棺材鋪，見到了棺材鋪的老板。

棺材鋪張老板，五十開外，人看上去很精明，身子骨也硬朗，說話痛快，有點像師父，初次見面老板給大虎留下了一種親近的感覺。

棺材鋪平日裏有五個夥計幹活，如果趕上活多的時候，老板會臨時雇幾個幫工，現在的這五個夥計都跟大虎差不多的年紀。

張先生把大虎的情況介紹給了老板，見大虎這邊安排好了他便回學校了。

一個叫王大力的小夥子，跟大虎一樣是新來的，老板把兩個人叫到了一起，對他倆說：

“我這個棺材鋪現在只需要一個夥計，王大力是我的徒弟介紹來的，大虎是我的親戚介紹來的，我這個人，註重的是人品和技術，就是關系再鐵，沒有這兩樣從我這也過不了關，為了公平起見，我想給你們一個月的時間，也算試用吧，不過你倆放心，試用期間我會給你們開支，記住，要憑真本事留下。”

老板隨後把毛頭和另一個夥計叫了過來，他安排毛頭帶大虎，安排另一個夥計帶大力，並叮囑毛頭和另一個夥計，在這一個月裏，要把制作棺材的手藝傳授給兩個人，讓他倆盡快的掌握技能，一個月後，他要看兩個人的成果。

為了兩個人互不打擾，專心學技術，老板特意把兩個人分開了。

大虎跟著毛頭走進了他們幹活的院子，毛頭指著院子裏的板材對大虎說：

“今天你的活就是把這些木料刨成板材，至於下一步要幹什麽，你容我再想想。”

“好，有什麽問題我再請示你。”大虎說。

大虎知道，今天這第一腳邁得有點難，本來老板是安排毛頭傳授制作棺材技藝的，毛頭當著老板的面也答應的好好的，但一轉臉就變了，只有一個月的時間，如果在這一個月的時間裏，他不能做出讓老板滿意的棺材，那他就會失去這個機會。

按理說，以大虎現在的手藝，制作一副棺材也不是難事，但關鍵是，這裏的棺材鋪不同，它是縣城最大的棺材鋪，縣裏的一些達官貴人百年後，他們的家人都會來這裏挑選或定制棺材，人家不在乎錢的多少，要的是在乎上乘的木材和講究的款式，活著的時候過的風光，到了那邊也要高人一等，所以要求木匠的手藝要更加精湛，才能滿足客戶的要求。

較之前大虎做過的棺材，都是一些太平常不過的樣式，所以大虎在這方面是欠缺的，他急於想從毛頭這學到東西，但是看見毛頭對他帶答不理的樣子，大虎還是選擇了接受。

毛頭的歲數雖然比大虎還小幾歲，可大虎仍稱毛頭為師哥，因為這是行裏的規矩，不論年紀大小，誰認得師父早誰就是師哥。

為了盡快的掌握制作高質量棺材的技藝，大虎盡量把姿態放的很低，遇到難題虛心向毛頭請教，累活臟活也總是搶著幹，對於大虎的虛心好學和‘師哥，師哥’的叫著，把從來沒人這樣稱呼的毛頭飄飄然起來，小派頭也拿出來了。

本來老板安排毛頭和大虎，倆個人配合著幹的活，毛頭卻躲到陰涼的地方喝茶，院裏只有大虎一個人幹，這還不算，為了顯示自己師哥的身份，毛頭故意雞蛋裏挑骨頭，有一次，明明是他把線畫錯了，大虎刨出的板子才會出現問題，可他卻指責大虎不尊重師哥，沒有按照他畫的線幹活。

對於毛頭的無端指責，大虎並沒有放在心上，而是一笑了之，因為在大虎看來，這些不過是學徒當中必然要遇到的問題，何況自己初來乍到，還是把精力放在學藝上。

大虎的退讓，使毛頭有恃無恐，那天，大虎請求毛頭，說他想請師哥指導自己畫制作棺材的圖紙，毛頭聽了，一臉的不願意，他說，‘飯要一口一口的吃’，還沒學好怎麽刨板材，就想學畫圖，就不怕噎著，還是從低級開始，慢慢的掌握吧。

眼看十天過去了，大虎什麽也沒學著，就在院子裏刨板，為了盡快的掌握制作棺材的技能，大虎開始觀察放在院子裏的成型的棺材，大虎仔細的量了棺材的尺寸以及棺材板的厚度，他自己起草了一張棺材的圖紙，為了怕毛頭看見節外生枝，大虎把圖紙藏在了身上，毛頭不在的時候，他就拿出來琢磨。

毛頭以為，‘教會了徒弟，餓死了師父’，雖然自己只是大虎的師哥，但是也要讓大虎明白，他是不會輕易把手藝傳授給大虎的，即使最後他沒有得到這份差事，那也是活該倒黴，與自己沒有關系。

然而，老板可不是吃素的，大虎和毛頭的所有表現，都被暗中的老板觀察到了，大虎他們幹活的院子跟老板居住的院子，只有一墻之隔，老板會不定時的來大虎幹活的院子裏轉上一圈，你可別小看這一圈，老板還就真能看出問題。

那天，老板又來轉悠，他見大虎一個人在院子裏研究圖紙，老板沒有打擾大虎，而是轉悠一圈就走了，大虎也不知道老板的用意到底是什麽，他作為一個試用工也不好多問，其實老板就是查看毛頭和大虎究竟都幹了什麽。

離老板要求的交活的時間越來越近，大虎還沒有制作出成型的棺材，這回他真的沈不住氣了，晚上，他找到毛頭，把自己焦急的心情告訴了毛頭，毛頭說了一句‘求人光用嘴怎麽成’？毛頭的話提醒了大虎，大虎跑到街對面的小賣店，買了兩瓶白酒和下酒菜，還給毛頭裝了個點心匣子，當大虎把這些東西放在毛頭面前的時候，毛頭又假裝不在意的說，這就見外了，但還是照單全收了。

你說這事怎麽就這麽巧，就在大虎跑到對面買東西的時候，被老板發現了，原來老板晚上吃完飯有個遛彎的習慣，老板認為，以大虎一個試用工的身份，不會舍得花錢給自己買酒買菜的，這裏面一定有隱情，老板悄悄的跟著他回了院子，當看到大虎把東西提進了毛頭的屋裏的時候，他明白了。

有了大虎的誠意，毛頭開始安排大虎制作，他把圖樣畫出了，交給了大虎，讓他照著圖樣標註的尺寸開始下料，由於大虎之前做過這方面的功課，他發現毛頭圖裏標註的尺寸跟實際的不符，當他開口再問毛頭的時候，毛頭則說，哪那麽多的話，照我的圖紙開料就行了。

大虎表面上答應了毛頭，但還是按照實際的尺寸下了料。

為了檢驗大虎和大力的手藝，老板幾次在他們收工以後，到他們幹活的院子裏不動聲色的觀察，通過觀察老板發現，經大虎的手刨過的板，手感細膩平滑，打眼看去平整筆直沒有凹凸，板材的薄厚度不差分毫，用這樣的板材做棺材客戶肯定滿意，老板感嘆到，年輕人能有這麽好的手藝的不多。

與此同時，另一個師父帶的大力，也跟大虎一樣做著同樣的活，他當然也想留在棺材鋪，按說這種想法很正常，無可厚非，但有句話叫‘君子愛財，取之有道’，引申到大虎和大力競爭應改叫‘君子競爭，取之有道’，想留在棺材鋪，要通過苦幹和鉆研，做出讓老板滿意的木活來實現，而大力有點急功近利，他走了偏鋒。

大力本來在另一個院子幹活，但他總想了解大虎的手藝究竟怎樣，有一天晚上，他來到大虎幹活的院子，看到了大虎刨成的板材，確實比他強的不是一星半點，大力在想，光憑技術，他是不占優勢的，一個月期滿後，老板很可能會留下大虎，而他將失去這個機會，如果他不想失去這個機會，就只能在別的方面做些文章，比如詆毀大虎的人品，因為老板說過，能留下來的人一要看人品，二要看手藝。

接下來的一整天，他都在琢磨著任何打敗大虎的事情，當然也就沒有心思幹活了，還別說，他還就找到了打敗大虎的辦法。

他了解到大虎的師哥喜歡喝酒，於是他去小賣部買了兩瓶酒，趁毛頭在屋裏休息的時間，來到了毛頭的屋裏，他把酒放在了桌子上，對毛頭說：

“師哥，早就應該來看你，只是有大虎在不方便。”

“不對呀，你應該把酒給你的師哥呀。”毛頭不解。

“是這樣的，我早就聽說，您的手藝在夥計中是一流的，可是老板卻安排您帶大虎，我一個試用工又不敢跟老板說想讓您帶我，其實心理很失落。”大力說。

毛頭愛聽恭維的話，他給大虎當了二十幾天的師哥，還從沒聽大虎這樣的誇獎過，他心裏就在想，同樣是試用工，人家大力怎麽說話就招人愛聽，看到毛頭的臉上露出了笑容，大力又接著說：

“師哥，我可不是挑事，我有點為您打抱不平。”

“大力，你說這話是什麽意思？”毛頭對大力的話一頭霧水。

“我要是說了，您可別告訴大虎是我說的，那天大虎來到我幹活的院子，您知道他對我說什麽嗎？”大力故作神秘的說道。

“你小子別賣關子了，告訴我，他跟你說什麽啦？”毛頭急著追問大力。

“那我可就說了，大虎跟我說，別看我整天師哥師哥的叫著，其實他的手藝還趕不上我呢，我就是初來乍到，不得不尊重他就是了。”大力開始編。

“大力，你說的是真的？”毛頭的臉氣的通紅。

“那是當然，這話我能隨便說嗎？大虎還跟我說，一個月以後，老板肯定會留下他，師哥，大虎根本就沒把您放在眼裏，他要是留下來，將來您的日子不會好過，我看您也鬥不過他。”大力添油加醋。

“好啊，當面是人背後是鬼的家夥，看我怎麽收拾你，還想留在棺材鋪，做夢去吧！”毛頭咬牙切齒的說。

“師哥，您可別氣壞了身體，為了這種人不值當得。”大力說。

毛頭哪還有精力繼續白活，他已經被氣得兩眼冒火，手腳都在發抖，假設大虎在跟前，他會揮著拳頭打向大虎。

見編造的謊言在起到了作用，大力又回到了他幹活的院子。

大力說完走了以後，毛頭開始運氣，他發誓，自己在棺材鋪一天，就不會留用大虎。

但是毛頭也清楚，他只是棺材鋪的一個夥計，留誰不留誰他說了不算，只有老板才有拍板的權利，因此要想不讓大虎留下，就必須先在老板那給大虎紮針，讓老板對大虎有不好的印象。

那天也湊巧，老板閑的沒事，就把毛頭和另一個負責大力的夥計叫到了他的院子，老板開口就提到大力大虎兩個人在試用期的表現，另一個夥計倒是很客觀的把大力在技術上存在的毛病一一指出來，輪到毛頭了，毛頭清了清嗓子，開始對大虎在人品上和技術上品頭論足，老板只是傾聽不發表任何意見，兩個夥計都說完了以後，老板交代兩個夥計繼續觀察兩個人，待試用期滿再做決定。

另一個夥計走了，毛頭留下來，他表示有話要對老板說，老板不動聲色的聽完了毛頭說的大虎眼裏沒人，幹活不踏實，背後說他壞話等罪狀，老板只是聽依舊不做任何評判，這讓毛頭沒了底，難道老板真的就看中大虎啦？不然的話，他怎麽對自己反映大虎的情況無動於衷？不行，他必須拿出人證，讓老板看清大虎的面目。

毛頭找來大力，讓他跟去見老板，把大虎在他面前說的那番話告訴老板，毛頭還對大力說，這也是表現你的機會，如果你不把真是情況說出來，你就會失去這次留用的機會，聽了毛頭的話，大力為難了，本來他說大虎說的那片話，都是他自己瞎編亂造的，如果老板叫起真來，讓大虎前來對質，那他的謊話就被揭穿了，僅有的留下來的機會就沒有了。

毛頭看見大力有些猶豫，急了，他說:“非這件事是你編造的，否則現在就跟我去見老板”，大力騎虎難下了，他沒有退路，只好跟著毛頭去見老板。

老板見兩個人同時來了，心裏明白了幾分，毛頭用手捅了一下大力，大力就把跟毛頭說的那番話又說給了老板，老板聽了以後，告訴他們，一個月的時間馬上就要到了，你們還是把心思放在手藝上，一個月以後再見分曉。

自從聽了大力的挑唆以後，毛頭看大虎哪哪都不對，更別提在技術上指導大虎了，但由於時間緊迫，他沒有時間再跟毛頭計較這些，而是********的制作棺材。

毛頭又給了大虎一張圖樣，他告訴大虎，原來的圖樣作廢了，現在按這賬圖樣制作，尺寸一點也不能差，大虎接過圖樣一看，蓋板的尺寸比一般規格的蓋板畫小了一圈，如果按這賬圖樣制作，到時候棺材和蓋板的尺寸不一致，棺材蓋不嚴，這副棺材肯定就廢了，那就真成了‘蓋棺定論’，他大虎百分之百的就會被淘汰，而大力則安全的留在棺材鋪，要說毛頭的這招是夠損的，他是故意畫錯，讓大虎難堪的。

大虎也不傻，他並沒有按照毛頭的圖樣尺寸制作，看到他每天幹到深夜，毛頭很得意的在屋裏喝著小酒，心裏暗暗竊喜，你就是二十四小時不睡覺，到時候也得被淘汰。

而大力這邊，由於把精力都用在了算計大虎的事上，手裏的活越幹越不是那麽回事，帶他的夥計提醒他說，照這樣下去，他走的可能性大，大力不怕，他有毛頭那盯著，他認為老板不會不考慮毛頭的感受的，所以對帶他的夥計的提醒根本就不放在心上，為了保險，他又給毛頭送了禮。

一個月的試用期終於到了，老板吩咐把大虎和大力制作的兩口棺材擡到了院子中間，但老板並不說明制作棺材的主人。

老板坐在棺材兩副棺材前面，兩旁站著夥計，老板喊道：

“驗收開始！”

老板起身走到大力制作的棺材跟前，從上到下、從裏到外、從前到後仔仔細細的觀察了一遍，接著他又走到大虎作的棺材前，步驟同樣的又走了一遍，在看完了兩個人制作的棺材以後，老板沒有發表任何意見，而是讓每位夥計按照自己的方式，對兩個人制作的棺材仔細的觀察，並發表意見。

夥計們觀察完了以後，開始發表看法，五個夥計中，有四個表示，左邊的棺材，做工精細幾乎沒有瑕疵，而身為大虎師哥的毛頭卻發表了不同意見，他指著棺材對大家說：

“不知你們剛才仔細的觀察了沒有，右邊的棺材，做工上雖然沒有左邊的精細，但尺寸分毫不差，這是做棺材起碼的要求，而左邊做的棺材，表面上精細沒有瑕疵，可是他犯了做棺材的大忌，蓋板和棺材不能嚴絲合縫，尺寸上就差那麽一點點，我們都知道哪怕是差一分一毫的尺寸，都有悖於棺材鋪的聲譽，所以我有理由說，做左邊棺材的人不能留在棺材鋪。”

“沒有啊？我剛才看的很仔細的。”

“蓋板和棺材差尺寸？我怎麽沒看出來呀？”

“要不咱們再看看？”

幾個夥計開始小聲議論，這個時候老板站了起來，他走到毛頭面前對毛頭說：

“你都沒用仔細看，怎麽就知道左邊的棺材尺寸不對？”

“我也是剛剛發現。”毛頭心虛的說。

“那好，既然是剛剛發現我不怪你，那你把蓋板差尺寸的事情當著大家的面指出來，反正棺材就擺在那，用事實說話也會讓大家心服口服，如果左邊蓋板真的差尺寸，我在這說話算數，做左邊棺材的人決不能留下。”老板話說的溫和但語氣有些嚴厲。

老板的話把毛頭架在了那，他只好帶著大家又重新來到大虎做的棺材面前，當他用手摸著蓋板的時候，心一下子涼了半截，不對呀？明明我給他的尺寸就是對不上的，可現在的蓋板不差分毫，難道是自己當初畫對了尺寸？不可能啊，自己反覆的對照了棺材好多遍才故意畫錯的，這到底是哪裏出了問題？

就在毛頭腦子有些不夠使的時候，老板發話了：

“今天之所以讓大家評判兩個人做的棺材，是因為我想告訴大家，在做人和做事上做人很重要，為什麽這樣說？我也跟大家透露一個秘密，大力大虎兩個人做完活以後，我會悄悄的檢驗他們兩個人幹的活，有一天，我在大虎幹活的地方，無意間發現了毛頭給大虎畫的尺寸，比實際少了幾毫，就這幾毫，如果是對木工馬虎的木匠也許發現不了，一開始我也認為大虎發現不了，可到了晚上，我又去檢驗大虎開鋸的板材，結果發現跟毛頭的尺寸不一樣，我就認定，大虎是個有腦子的肯鉆研的木匠，但這話我一直沒跟大虎說過。”

“老板就是老板，您跟包公一樣還搞‘微服私訪’？”其中的一個夥計說。

“你說的對，‘微服私訪’才能發現真問題，前一個月大力大虎在試用期，他們兩個都想就留在棺材鋪，這讓我很高興，因為棺材鋪後繼有人，但是要憑真本事，不要在背後搞陰謀耍手段，我觀察大虎在白天幹活的時候，不管身邊有人沒人，都是一樣的埋頭苦幹，不像個別的人，拉關系造謠言騙取別人的同情，這樣的人就是技術再好我也不會留，何況根本不是那麽回事，我相信通過一個月的試用期，大家都能從中學到什麽，感悟到什麽。”

“老板那您還不趕快宣布他們兩個誰能留下？”其中的一個夥計催促老板。

“還用我宣布嗎？做左邊棺材的人請站出來。”老板把目光集中到了大虎身上。

大虎看了看大家，站到了老板的面前。

“我們還是想從您的口裏聽到大虎的名字。”夥計提議。

“那好，我宣布，留下的來的是大虎。”老板的聲音一下就提高了八度。

聽到老板在現場說的話，毛頭和大力低下了頭，他們原以為，自己在背後搞得那一套，老板不會發現，沒想到在明察秋毫的老板面前，他們還是漏了陷，就在大力轉身要離去的的時候，老板把他叫住了，語重心長的對大力說：

“看在你還年輕的份上，我想再給你兩個月的試用期，我們都有犯錯誤的時候，但意識到了就要改正，我了解到你這孩子的本質並不壞，就是因為被一心留在棺材鋪的想法沖昏了頭，說了不該說的話，做了不該做的事，你還年輕，以後的路還很長，要先學會做人再學做事，我希望你能和大虎成為好朋友，互相學習取長補短，這樣的話，我的棺材鋪才會人才濟濟，生意興隆。”

老板的話給了絕望的大力一次重新來過的機會，他向老板表示，自己肯定會改掉身上的壞毛病，不但在試用期而是在任何時候，都嚴格要求自己，爭取成為棺材鋪的得力幹將。

老板為什麽在關鍵的時刻，又給了大力一次機會。

原來，老板早就對大力的舉動心中有疑惑，就找到介紹他來的夥計那了解大力的情況，那個夥計告訴老板，大力的身世很悲慘的，他的父親在他很小的時候就去世了，他的母親因為思念父親把眼睛哭瞎了，在大力未成年的時候，都是母親柱著拐杖拉著年幼的大力以乞討為生，經常是吃了上頓沒有下頓，等大力長到成人以後，街坊大叔教了大力一門木匠的手藝，從此大力就發誓，要靠手藝養活母親，不再讓母親過著流浪的生活。

可現實並不像大力想像的那樣，他們那的木匠比較多，競爭也十分激烈，有的時候，他三兩個月都攬不著一樁活，家裏的生活成了問題，而母親又擔心自己身體熬不了幾年，一定要在他還能動彈的時候，看到兒子成家，前些日子，街坊大嬸給他說了一門親，兩個人見了面，都表示有好感，可是聘禮和結婚的費用困擾他，在了解了大力的情況以後，認識他的棺材鋪的夥計就把他介紹到這試工。

當老板了解到大力的情況以後，就對他多了一份理解，特別是聽到大力對失明的老母親有孝心的時候，老板認為，‘百善孝為先’，一個孝敬父母的孩子，本質上應該不會有太大的問題，他之所以會做出誣陷大虎的行為，很大程度上是想得到這個機會，人在情急之下難免犯錯誤，在這個時候，你把他推出去，他可能就走向了人生的另一條路，你拉他一把，他就會反省自己，重新做人，這一拉一推很可能就決定了他的命運，老板決定拉他一把，給他一次機會，而老板的這個決定讓他感動的流下了眼淚。

隨後，大力找到大虎，真誠的為自己的行為道了歉，大虎原諒了大力，他告訴大力，出來打工本就不容易，要以寬厚之心待人，大力點頭表示認同，從此，他們倆人還真就成了交心的朋友，大力遇到不解的問題也會請教大虎，大虎也是一樣，看到年輕人能夠團結一心，大有作為，老板由衷的感到欣慰。

然而，事情總是起起伏伏，大虎和大力的關系剛剛理順，和毛頭的關系又出現了新情況。

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