無論司徒嫣樂意與否，廿三歲的生辰慶宴終是以一場驚心動魄的生死抉擇劃上了句號。滿園秋菊或仍逞嬌鬥艷，或默默地垂葉飄香，永瑞已恢覆了平靜神情，與兒女作別，在侍衛陪同下走出禦錦苑。司徒沁卻在眾目睽睽下與紀淩荒私語了幾句才不舍地離開。去時腳步便如來時輕快，錦裙裊動，耳垂紅珠似血，秋風中留下一個鮮艷明亮的背影。

映弦撫平了情緒，正打算與司徒曦、紀淩荒一起出宮，卻被映雪叫住，說公主有事相問，需跟著回一趟景陽齋。映弦望向司徒嫣，見她目冷光，疑惑之餘也只好與司徒曦告別，只說自己還想再陪陪映雪。末了又叮囑道：“殿下回去後定要好好養傷，別為了今日之事而跟自己過不去。”司徒曦臉上淒楚稍減，點了點頭，臨走前又深情看了一眼映弦。映弦報以微笑，卻故意不再看紀淩荒。轉過身，心情覆雜地跟著映雪去了景陽齋。

到了內室，司徒嫣支開映雪，坐在桌前不發一語地註視著映弦，臉色卻比攬月行刺時還要沈重。映弦忐忑地問道：“公主找我有何事？”

“信王與你之間可有什麽孤不知道的私情？”

映弦一驚，忙說道：“公主，我與殿下清清白白，絕無私情。”

“你敢發誓？”

映弦怔道：”如何發誓？”

司徒嫣聲音雖還平穩，潔白貝齒間吐出的一字字卻令映弦駭懼不已：“假如你與信王結下私情，你姐姐映雪便為你親手所殺。”

映弦只覺自己手足發涼，像是失足掉入了一個冰洞。洞口的女子，美艷、冰冷而殘忍，卻能據己之需輕易扼住所有人的生死進出。

然而，她很明白司徒嫣為什麽要自己發這個毒誓。

“今日商映弦在元熙公主面前發誓，若是映弦與信王殿下產生了男女之情，便讓我姐姐親手為我所殺。”

她發了誓。

司徒嫣的臉色得以松弛，鼻裏哼出一嘆：“孤自然不願意拿映雪的生命來詛咒。不過若非如此，孤卻不能放心。至於男女之情，向來是有意則有，無意則無。映弦，你是聰明人，望你能明白孤的苦衷。”

信王只是一個被父親拋棄的可憐人罷了。你有什麽不放心的？映弦心說，嘴上卻答應得好好的。想到攬月，便問道：“葉聞赫是誰？”

司徒嫣道：“葉聞赫本是項國舊將。後隨先帝起義，滅項立郁，建有大功。先帝便封其為異姓王，命其駐守南疆。可惜此人經年屯兵斂財，漸生驕矜之心。麾下兵武之眾早為朝廷所不容。所以……”

所以，某一年葉聞赫進京面聖，永瑞便將平時批閱奏章所用的毛筆賜給他。一來表示信任器重，二來卻是暗示他能在返回封地後主動削兵，偃武修文。葉聞赫接了毛筆，返家後卻越想越不甘心，一股怒火難抑。終於在一幹舊部的慫恿下，弄了個傀儡宣稱是項國亡國之君的血脈。想要憑此匯集天下人心。自己便可亂中取利，染指國器。他起事前還特意將家裏所有的毛筆砍斷筆頭，發誓若不成事，此身便與筆同。誰知這一番誓師之言，最終卻一語成讖。

映弦聽司徒嫣道出這一番由來，方醒悟為何皇上見到攬月扔給他的斷筆，便推斷是葉家人了。又問：“葉聞赫謀逆已是永瑞年間。他難道真的認為這麽振臂一呼，就能召集亡國士子為他賣命麽？”

“自古利令智昏，蠅頭小利便可令有的人沈不住氣，何況是這一本萬利之事？所不同的是這本是血本。血本無歸，願賭服輸。”

映弦想了想又問：“那假如皇上並未賜筆，或者無意讓葉聞赫裁兵，公主認為他會反嗎？”

“這個要看對方是個什麽人了。你讀史亦可知，才志之士，兵權在手，若任其膨脹而不限制，終將釀成大禍。但若強加限制，又不免狗急跳墻。不過孤認為，與其坐等雄鷹羽翼豐滿，不如令其狗急跳墻。事實證明，葉聞赫的確打的是一場沒做好準備的仗。父皇方能以霹靂手段一舉平定。呵呵，葉聞赫要怪，只能怪自己心氣太高，受了筆卻不按筆意行事。”

司徒嫣一席話畢，映弦猶在思索，映雪卻敲門而入。映弦見了，又問候一番，一直在景陽齋呆到傍晚才離開。

*****

回到文嗣公主府，映弦連水都來不及喝一口，便迫不及待道出今日之事。司徒素聽罷失神許久，緩緩道：“罷了。朝中將會有一場大的變動了。”

不出司徒素所料，元熙公主生辰慶宴的這一場變故，次日便傳遍前廷後宮。朝野為之震動。文官武將、妃嬪外戚、內侍宮娥，人人皆知永瑞皇帝在兩個皇子只能留一的生死關頭，選擇的是袁宸妃之子、年紀小的端王司徒暉，放棄的是已故沈慧妃之子、現在的皇長子信王司徒曦。朝內朝外，每個人心裏也都有了新的盤算。信王府的府官大多心灰意冷，有的更是如臨大敵，已在籌備請辭。至於行刺者攬月，聽說這兩日皇宮嚴搜，卻沒能搜出個名堂。此人就像是人間蒸發了，皇宮上下為此也不勝憂懼。

第三日下午，司徒素便與映弦前去探望司徒曦。映弦第一次踏足信王府，免不了張望打量王府格局。這信王府坐北朝南，東南西北設有四門，朱漆正門上裝飾著金塗銅釘。府中建築宏偉，共有三組正殿，依次是吉運殿、昭寧殿和慎明殿。一律作窠拱攢頂，蟠螭居畫中，邊上描繪八吉祥花，以綠琉璃瓦覆頂，墻柱塗為紅色，巍麗閎壯。此外還有頂門樓、庭、廂、廚、庫等建築。往西則是花園，名為“幽喬園”，再往西便是府署。司徒素與映弦入府後即被告知司徒曦正與伍亦清在長史司議事。有下人將二人引到專門招待客人的殿堂等候。喝了一盞茶，映弦忽覺呆不住，又動了游園之興，便跟司徒素打了聲招呼，只身前往幽喬園。

幽喬園雖不及雲隱苑占地面積大，卻也是佳樹成蔭、怪石琳瑯。流水繞迢而過，一座座錦臺畫閣盡顯榮華瑞彩。白石鋪成的小徑邊種著高高下下的喬木，枝葉碧色已褪，換了黃裳，晴照下如澄金般燦爛耀眼。只因西風的唱吟，瑰麗中透出一絲肅殺，正是高秋的氣息。美景入目，映弦一掃這幾日的驚懼，越走越覺暢快愜意。不料經過一座重檐亭時，眼前忽閃過一角白衣，如一朵素雪新降，落至心間卻化作一枚銀針。

那是紀淩荒。一個人佇立亭中，靜靜地觀望亭外一株五角楓，臉色凝重，卻不知在想什麽。

如同貓兒直接探到了自己的獵物，映弦一眼便瞅見他腰間懸著的斬雨劍。清麗華美的劍鞘上，刻紋形如海水拍崖，劍穗縷縷隨風輕揚，令主人更添風姿。自己的一顆心頓如斜月西沈，連假意打招呼的心情都沒有了。悄悄退了幾步，擰腰便走，卻聽身後傳來一聲呼喚：“商姑娘。”沈靜音色中帶著一絲淡淡的喜悅，令自己不可抗拒。映弦嘆了口氣，停下腳步，轉過身，視線與紀淩荒相觸。

兩人相對而立，都不做聲，聽任清風盈袖。靜峙好一陣，仍是映弦首先開口展開了對話：

——紀公子有何話要說？

——你……怎麽會來信王府？”

——我與公主前來探望殿下的傷勢。不過他在跟長史議事，所以我就來這逛逛。

——哦……對了，你最近的劍法練得怎麽樣？

——劍法麽，就算再練幾十年，恐怕也無法像紀公子那樣出神入化，能讓元熙公主敗得心服口服吧。

——我使出這套沾衣劍法，原本也是想讓你知道，練好了也是能克敵制勝的。

——不錯，不但克了敵，制了勝，還令元熙公主另眼相看，贈以成雙成對的絕世寶劍。

映弦說得不溫不火，面龐甚至浮出清淺的笑容。紀淩荒便瞄向腰間的斬雨劍。寶劍拔出，在空中嚶嚶作鳴，一道幽寒青光頓時在亭中漫開，周遭空氣亦變得冰冷。他擎劍自語：“好一把寶劍。”

“確實是寶劍。截風、斬雨，正所謂風雨同舟。你們合力救了殿下，也真是心有靈犀一點通了。”映弦輕輕頷首，口氣全是局外人的淡漠，說話時目光又不自覺地劃過斬雨劍——明凈如洗的劍身中，有一女子秀眉微挑，一絲吊詭的嗔意簇在眉尖，嘴角卻仍是含笑。四周悄然無聲。

沈

默

持

續

“怎麽，你到現在還沒想清楚，菊園所發生的一切全都是元熙公主自己設計安排的嗎？”他忽然說道。

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