鈴響是誘餌, 裴戎打著引蛇出洞的主意。而對方卻是也順水推舟, 聲東擊西。

卻是小瞧了它！

撤, 裴戎當機立斷發出指令，自身一馬當先往巖崖處退避。

孰料, 周遭流沙驟然狂暴，湍流急卷，舞成渦旋，將眾人吸走。

裴戎未能幸免, 仿佛被連根拔起的水草，身不由己隨流而去。

流沙沖過石壁發出聲響, 令他在心底繪出一副地貌。

身後丈餘處，礦崖間竦峙出筍狀的石峰, 似如來五指, 形成避風之所。

裴戎調整身形，從腰畔取下帶鉤的繩索，運足氣力，向那五指石峰擲去。鐵鉤本該摜入巖石, 奈何渦旋吸力太大，令鉤索偏轉, 與石峰擦身而過, 堪堪留下一條白痕。

眼看將要功虧一簣，忽然尖銳風嘯響起, 白光一閃，呯然一聲, 薄而銳的匕首穿過勾爪，將之穩穩釘入石間。

裴戎一面挽緊繩索，一面拽住阿爾罕的腰帶，將人猛擲過去。

阿爾罕心領神會，張開雙臂，攀住礦巖，仿佛一只壁虎，穩當得沒有一絲晃動。

這時，有一人從裴戎身邊沖去。

身形交錯間，能聽見對方因被渦旋擾亂氣息，在窒息中痛苦掙紮的急喘。

裴戎右腿長抻，勾住那人腰間繩索，掄腿一繞，將人扯住。如此反覆，又勾救了幾人。

另一頭，阿爾罕將自己卡在兩峰之間，頂著亂流，繞臂收繩。死活趕在被神秘敵人撞上前，握住裴戎的手臂，將幾人拖拽入石峰庇護之下。

轟隆隆————

神秘敵人撞上巖崖，巨響連連，震耳欲聾。

礦巖厚實，內含精鐵，本該無堅不摧，卻因這一撞坍塌大半，無數碎石、沙礫倒灌而下，形成一條恢弘滂湃的沙瀑。

裴戎、阿爾罕等人避於石峰掌窩處，沖刷的沙礫如同刀子，幾乎要將他們的皮給活活剮下。

神秘敵人似披有鱗甲，身軀剮蹭過斷崖，發出刺耳摩擦。

一息，兩息，三息……裴戎在心中默數，整整三十息過去，敵人的身軀依舊未橫亙於石峰旁，落下一片龐大黑影，將他們吞沒。

考慮到它疾風般的游速，乃是一頭龐然大物，身長數十丈。

若為活物，恰若一頭游弋於沙海中的巨鯨！

沙中巨獸一擊過後，迅速脫離，只留下一片久久未能停息的亂流，警示裴戎等人危機尚未過去。

沙海梅林間，梅落繁枝千萬片，阿蟾淡眉微聚，壓著眼，目光劃過顫抖的沙礫，又凝目於向南綻去的白梅。

足腕一轉，再度邁開腳步。

沙中巨獸是那樣龐大，游動時卻如幽魂一般，毫無聲息，唯有阿蟾的足音能給與裴戎指引。

他聆神細聽，敵人不肯罷休，向南游出十裏後，折返而來。

大家屏息靜待，不少人掌心裏攥著一把冷汗。阿蟾足音輕柔，每一步卻似擂鼓一般，踏在他們心頭。

這“燈盞”超乎眾人想象，想要捕捉如此龐大之物，僅僅二十人手，顯然力有未逮。

阿爾罕察覺，身畔渦旋再現，比之先前更狂，更亂。

艱難伸手，握住裴戎肩膀。流沙從手背上滑過，帶去皮與血，熱辣辣的疼，令他幾乎以為手指已被切了下來。

他想告訴裴戎，這家夥太大，抓不住，莫如先回地面，再做商易。

然而，裴戎右肩一聳，將人手掌卸下，足蹬石壁躍出，輕盈得像是一只飛燕，眨眼便被渦旋卷去。

阿爾罕一驚，出手阻止，但只抓了一個空。

想要嘶吼“你不要命了”，但周邊都是流沙，一旦張口，便會被沙礫灌入咽喉，漲破肚皮。

雖不知裴戎想要做什麽，但他深知對方是個沈著敏銳之人，絕不會自尋死路。狠了狠心，決定同去。

擡腳一蹬巖壁，人卻未能飛出，腳踝一緊，似有鐵箍般的東西將他牢牢套住。

阿爾罕悚然回首，厚重的流沙下，自然無法看見什麽。

一股巨力傳來，他發出一句無聲驚呼，人被囫圇個兒地拖進巖壁下的黑洞中。

裴戎隨波逐流，仿佛一朵身世伶仃的飄萍。

而前方，是一頭猛獸，一座山峰，一段城墻。

一旦撞上，只能粉身碎骨！

就在那千鈞一發之間，裴戎的沖勢竟奇跡般地止住。

卻是他在躍出前，已暗布後手。腰間繩索繞過石峰，留下約摸六尺餘地，當餘繩用盡繃直，便會扯住他急停偏轉。

這是一場以性命作註的賭博。

有冰冷利刃從他腹間劃過，許是巨獸的爪牙，腥味自身前散開。

趁此機會，單手解開腰間勾繩，用力摜入巨獸身軀。緊接著蜷起身體，隨之撞入礦崖，隆隆巨響，半截殘崖徹底倒塌。

巨獸從碎石中沖出，欲再度隱匿，然而身形陡停。

裴戎扣入它皮肉的繩索建功，將之絆住。

這繩索非是一般的繩索，名喚“蛟龍筋”，質地堅韌無比，是用作投石機、戰車、弓弩的上好材料。

發出指令，命同行之人用蛟龍筋結網，將巨獸徹底纏住。

裴戎以為大功告成，忽然聞數聲異響。

這是……繩索崩裂的聲響，這巨獸竟有餘力掙脫！

沙——

阿蟾左足踏下，柔軟無繭的前掌貼著流沙，沒有踩實。

目光如流水一般，落在手中金燈之間，火光顫顫，仿佛在與沙底某物呼應著。

找到了。

手掌刀柄，握住光華璀璨的不動明王，從鞘中、從他口中，拔出一彎雪芒。

剎那間，潑灑向沙海中央。

目睹這一刀的殺手們瞳目放大，他們個個身經百戰，什麽樣的刀法劍招沒有見過。

刀乃百兵霸者，要麽剛猛無匹，要麽森鋒非常。

從沒見過有誰的刀，能這樣溫柔的。

好似不舍攀折花柳的謙謙君子，刀勢雖冽，未傷花瓣分毫，卷起雪濤千丈。白梅在風中舞成漩渦，在那一抹刀光上纏綿不去。

當刀光入沙，眾人才驚覺那份溫柔不過錯眼而已。

仿佛山崩海嘯一般，流沙翻湧而起，似濁浪排空，現出深埋其間的骸骨與礦巖，接著露出深褐的一片，那是沙中巨獸的部分軀體。

獨孤早已蓄勢待發，口中發出尖銳唿哨，殺手們挽袖推轉，十九座絞輪一同發動。

蛟龍筋繃得筆直，震起一層細塵，綿密裂聲刺得人心驚肉跳。一再加力，終於在徹底斷裂前，將巨獸拖出流沙。

裴戎攥著繩索，跟著浮出沙面。手探腦後，解開系帶，將面罩摘去。有些不適應強光，以手遮眼。胸懷大張，劇烈起伏，後背、胸口染著瀝瀝血跡。

當放開手時，先是看到一片巨大黑影，壓倒梅林，花瓣紛飛，將他與不遠處的阿蟾全然籠罩。烈日透過黑影的間隙，投下長/槍似的光束，光影斑駁。

瞳仁凝聚，他終於看清，那是一具屍骸，龐若山岳！

屍身殘缺，只餘半軀。埋於沙底百年，血肉已腐，皮囊被脫水、蒸幹，仿佛經過蹂的皮革，變得堅韌。臂間套著一對金鈴，伏沙滑行時，撞出清脆鈴響。

金色沙浪排開，它像是一艘巨船，航行沙海間。披風如帆揚起，邊角殘破，陳舊褪色，零星的金線繡文泛著淡淡光芒，仿佛是摩尼教最後的餘暉。

見那骸骨碾壓而來，裴戎身形一翻，貼著沙面滾開。

沙塵揚起，嗆得人連連咳嗽，一只修長白凈的手將人拽起。

阿蟾的掌心摸著很舒服，縱使烈日炎炎，他的肌骨亦如浸在水中的玉石般潤澤微涼。

裴戎甩頭抖落發裏黃沙，橫臂擦了一把臉，道：“這具遺骸是？”

“摩尼明尊。”阿蟾揚刀點著屍骸的頭顱，那張臉像是風幹的橘皮，眉心印有一道紋路，是聖火紋。

摩尼教崇拜太陽、月亮與火焰，熱愛一切光明之物。堅信聖火能澄澈心魂，焚燒罪業，引渡信眾前往無量凈土。

故而教中常以聖火紋裝飾衣衫、杯盞、燈具或是人的身軀。

裴戎細看之下，發現那火焰紋路凹凸不平，竟像是嵌在皮肉裏的。

阿蟾瞧出他的疑惑：“不是紋上去的，是用烙鐵燒出輪廓，再將黃金磨成細粉摻入朱砂填色而成。”

“為培養一位明尊，摩尼教的長老會從虔誠信眾家中，擇出六七歲天資聰穎的孩童，舉行拜火儀式，眉心烙印，喻為以凡身承接聖火。”

裴戎攀著土垣一縱而上，撿起疊擺齊整的武服、皮靴，迅速穿戴。

“六七歲的幼童，他們也下得去手？”

“皮肉燒灼後，常伴以高熱、潰癥……有多少孩子能熬過來？”

阿蟾淡淡道：“摩尼教認為，熬不過去，便是承火失敗的廢物。”

裴戎冷嗤一聲，手中用力，紮緊腰帶。單手一抄，接住阿蟾拋給他狹刀，掂了掂，與從前那把一般分量。但到底不是同生共死過的，缺了些如臂指使的感覺，只能將就著用吧。

“世道崎嶇，人命能值幾分錢？”

阿蟾兩指相抵一錯，向人攤開，表示一分不值。

“萬法破滅，人心沈淪，不正等著你這位蓋世英雄，踏破不平，匡扶經緯麽？”

兩人相視一眼，不約而同地笑了起來。

這時，遠處響起一陣喧囂。

止住越扯越遠的話頭，裴戎轉身回望，那骸骨巨船上出現一排白衣身影，仿佛天降大雪將骨船滿覆。

其中，兩人卓然於眾。

一者身裹狐裘，巍然端坐。一者長身而立，衣帶當風。

炯炯目光從陸念慈與尹劍心身上滑過，果然還是來了，裴戎低笑：“我們在這兒聊得起興，可讓一些人好等。”

“左右不過是我的子孫輩，讓他們多等上一等又如何？”

阿蟾將凈世斬壓回鞘裏，越過裴戎，迎向敵人。

足步一頓，側身，看向裴戎握住他的手。

裴戎微微笑著，眼卻很沈：“交給我。”

阿蟾與魔羅向來淡定自如，令人往往忘記他們的困境——容器腐朽，境界倒退。

裴戎不知道，此刻阿蟾還剩多少實力，他是真的游刃有餘，還是在忍熬頑扛。

阿蟾不想說，他也不會問。

兩人心照不宣，保持一種緘默。

阿蟾的人站得很高，生來便立於峰頂雲端處。他的心也很高，天生有一種俯瞰蒼生，靜觀歲月的超然灑脫。無論身處何種境地，憂慮、焦躁、恐懼與他無緣。

他是孤獨的，身邊沒有親人、朋友或知己，孑然一身，獨鬥天下。

但他又不覺獨孤，因為他從未接受過親人、朋友或知己保護、照拂與幫助，因而不明白何為獨孤。

而裴戎他，想做第一個能保護他的人。

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