「侄兒，魏將軍人呢？」待闇蹤先行回到魔劍道，首先面對的便是妖後權妃對於魏諏臣逾時未歸的疑惑。

「風之痕救出魏諏臣之後，將其託於好友憶秋年之處照顧，並要吾暫卸其職。」這一番話半虛半實，闇蹤卻是說得極其流利。

「哦？那便是尚在中原啰？」別的不問，權妃不過就問了這一句，便是有些什麽意思存在。

「中原又如何？妳這是在懷疑風之痕？」別的不答，闇蹤也不過就反問了這一句。

「呵呵，當然不是。只不過這個時節，難免敏感了些，侄兒可別誤會。」輕描淡寫地帶過了這個話題，權妃自然知道哪些人能得罪哪些人不能。

「蹤兒你此次出征，可知結局如何？」以指尖攏了攏自己的頭髮，妖後隨後不快不慢地問了這麽一句，自然是有問罪的意思在。

「為了誅天的一個人頭，吾魔劍道不只損失了少部軍士，甚至也賠上了白秋水一位將軍。」

「值得嗎？」妖後的這個問題也不真是個問話，她想來是更有抱怨的意思在。

討論的重點當然不是值不值得。

在她與誅天已無甚感情的前提下，她理所當然覺得這樣的動作，除了示威不會有別的。然闇蹤的失敗，卻教此一目的的成效大打折扣，枉費苦心。

而這些，闇蹤自然知曉。

此時地點在書房，算也是妖後為了保住闇蹤的面子所做的考量，可他仍因此而覺得不耐。

「盡管如此，吾與魏諏臣卻仍舊是全身而退。」

抿了抿唇後，闇蹤便再說道：「盡管是仗著風之痕的絕世輕功，但吾倆畢竟還是逃出生天。有什麽比這更讓天策真龍難看的？」

「以十五輕騎擊眾，就是大敗，吾等也是敗得尊嚴。」

「…可不是嘛？」闇蹤的視線正對著妖後，仿彿就是要在她的眼底讀出些什麽訊息。

「姊姊，侄兒所說雖有些強詞奪理，不過倒也的確。」嬌笑一聲，權妃的聲音中不無讚許。

闇蹤能想到此一層面，自然說明他除了逞能之外尚有著頭腦。只不過年紀太輕歷練太淺，倒有些可惜了。

「眼下步雙極已被撤下前線，天策真龍就是再換、也不過就那幾位將軍了。」天策真龍從來只信任老臣，這次與他一同創建王朝的也不過剩遺世老、鳳棲梧以及竹醜，果真是老狗玩不出新把戲。

「所以吾想，十日後，正式宣戰。」妖後沒有迴避闇蹤的眼神，她不過勾了一抹笑花，讓闇蹤看清楚她到底在想些什麽。

無非就是天下。

「領軍的人一樣是魏諏臣。吾給他一個將功贖罪的機會，這次總得好好把握。另外，吾妖刀界的大將──骨刀也將隨行上陣，以為輔佐。」

「…魏諏臣傷重初癒，恐力有未逮。」別開自己的眼神，闇蹤揚聲說道。

「蹤兒，太過心軟，會是你的致命傷。」妖後自然知道闇蹤這席話不過推託之詞，於是便毫不客氣地戳破。

即便是要心軟，也決不能落把柄在別人手上。

抿緊了唇，闇蹤便是不吭一聲。

他知道自己的理由太過薄弱，但在諸多前提下，他寧可不要魏諏臣領上這一戰。

「蹤兒，他是要站在你左右的人，你可得想清楚。」站起身，妖後便是將手搭上了權妃的手。

「三天後，汝再給我答覆吧。」

倆人祅祅裊裊地離開，只留下闇蹤獨立於書房。

拳頭早已握緊，末了、闇蹤更是狠狠閉上了眼睛。

他明白妖後不過是想藉機來明白他與魏諏臣之間的羈絆有多深。他知道妖後不過是想藉骨刀來觀察魏諏臣的能耐。他知道妖後不過是想藉天策真龍之手將之除去而後快。

這一切的一切他都知道，他卻無法拒絕！

「右護法！」

「屬下在。」

「吾要你去查清一件事情。」再是張開了眼，闇蹤的眼中一番覆雜神色。

「太子殿下請吩咐。」恭謹地垂首，右護法沈聲應道。

「吾要你去查清楚，天策皇朝的毒蠍女，究竟是何來歷。」公開亭一戰，魏諏臣的態度終是教闇蹤放心不下，他終究決定要查清真相。

如果將來惡戰一場是不可避免，那麽、他最少要嘗試將所有情況掌握在手裏。

這是為了他好，也是為了他好。

「臣遵命。」

右護法領命離開，沒有問為什麽。

這也許是他的體貼，也的確是現在闇蹤正需要的。

未及三天，闇蹤便是接獲通報，少子殿下回歸魔劍道。

「臣歸遲，請殿下責罰。」在早朝上，魏諏臣半跪於地，垂首沈聲道。

左右文武交看一眼，就仿彿是有著什麽話正在蘊釀。

「本後聽聞你領了風之痕的命令而暫卸職，那自是不計較的。只不過，國有國法、家有家規，遲歸便是一條罪。」

「但、本後也替你另想了個將功贖罪的法子。」

細細碎碎的聲音自兩旁斷斷續續而出，顯然文武百官也是被挑起了好奇心。

「臣知罪，請殿下明言。」

闇蹤聞言，便是抿了抿唇瓣。

「十天後，魔劍道與天策皇朝正式開戰。吾要你，以主帥身份統領全軍。」幾乎是迫不及待地，妖後宣佈了大戰的消息。

此時魔劍道上下莫不撫掌叫好，朝中一片此起彼落的唿喝聲。

這一天，實在是等得太久。

反觀魏諏臣，也是毫不猶豫地應聲答道：「臣領命。」

微乎其微地，闇蹤周身一震。

「吾另外將派骨刀與汝一同迎戰強敵，還望魏將軍能不負眾望。」妖後難得地正色肅容，就連一旁權妃、也收起了嘻笑的表情。

「此戰事關重大。這不僅僅代表了我們魔劍道的尊嚴，更表達了將來問鼎中原的決心。」

「魏將軍，你知否？」

「臣必當不負眾望，凱旋歸來！」略略揚聲，魏諏臣以自認最不辜負期待的聲音如此地說道。

「既是如此，那吾也就靜待魏將軍汝的佳音了。」妖後驀地笑得妖冶，便有幾分年輕時輕挑狂妄的姿態在。

「魏將軍，吾朝便是上下都仰賴你了。」一頓，權妃便是接著這麽說道。

「臣必不辱命。」再是垂首應答，魏諏臣卻察覺了她倆人的惺惺作態。

不免，他便是略略在心底皺了皺眉頭。

他本就是心思細膩之人，妖後權妃倆人此一番對他客氣禮貌便似乎有著什麽陰謀在。他跪著不起身，卻是用眼角餘光看向了闇蹤。

他看見闇蹤略為蒼白的臉色滿是肅穆，直覺便是知道自己已著了道。

半晌退朝之後，他沈默地看著闇蹤動也不動的身影，然後轉身踏回少子殿。

劍理在乍見魏諏臣回歸的時候照例是體貼地上前吩咐了所有妥貼的物事，而他正忙得不亦樂乎之際，外頭卻是傳來陌生的聲音：「啟秉少子殿下。」

頓了頓，他便揚手要劍理去應了門。

「妖後殿下指點了份千年靈芝人蔘給送來，還望少子殿下笑納。」來人是妖後自妖刀界帶來的女侍，神情態度就如同她的主人一般地驕傲有禮。

劍理回頭看了魏諏臣一眼，然後才訕訕收下道：「多謝殿下關心。」

待女侍離去，劍理面上盡管一樣不動聲色，心底卻是啐了暗道：「黃鼠狼給雞拜年！」

魏諏臣默不作聲地看著那份慰問禮，心理倒不乏是泛過了一樣的感想。只不過在這當下他便又是想到了闇蹤，想著他到底做何感想。

「少子殿下，請沐浴更衣吧。」

這一番插曲過後，直到過了兩天，才見闇蹤來了少子殿，揚言要找魏諏臣。

「臣見過太子殿下。」在外人面前，魏諏臣總是給闇蹤做足了面子及禮數。

至於闇蹤的反應，則是微乎其微地皺了皺眉頭。

「數日後一戰，你打算如何？」開宗明義直接進入主題，闇蹤一點兒也不啰唆。

「你我都知道那女人心底的打算，你想怎麽做？」

這一次，只能贏。而且要贏得漂亮。

「臣要預借大軍，與之正面交戰。」這一次，魏諏臣的回答斬釘截鐵。

他一反往日溫和的個性，在提及這場戰事時，竟是出乎闇蹤意料的強硬。

他略略是有些楞了楞吧，然後才是滿意地抿唇道：「那很好。」

「吾已讓右護法著手擬出相關資料；必要時，他掌下的魔魘大軍，同樣可以歸你所用。」

魔魘大軍自魔劍道地底時期便是一道殺著，鮮少使用且鮮有人敵。如今闇蹤開出這個優渥條件，自是有著為求勝利不擇手段之意。

但不只是他，或許魔劍道上下便是如此一心。

「臣遵旨。」

魏諏臣毫不考慮地領旨，或許不完全是為了和闇蹤一樣的理由。他想著右護法從來與他不甚合諧，而今卻肯應下如此要求，想必闇蹤在居中協調甚多。

他不能負他。

隔日，闇蹤與魏諏臣於書房內正式商討起數日後領兵一戰的調度問題。

「啟秉太子、少子殿下，臣有事稟報。」門外傳來的聲音是右護法，他已是伴著兩人數天。

看了魏諏臣一眼，闇蹤便道：「進來。說吧。」

仿彿沒有看見闇蹤的眼神似的，魏諏臣垂首斂目，毫無反應。

「據屬下消息所知，毒蠍女實名月靈公主，乃西疆皇朝主人的少妻，兩人並有一子目前下落不明。」

右護法在說出這段話的時候，一雙眼竟是直勾勾地盯著魏諏臣不放。

魏諏臣縱使心中有著萬般表情，臉上卻仍顯得波瀾不驚。

聽完右護法的結論之後，闇蹤不發一語。末了，才是淡淡道：「知道了，你下去吧。」

「是。臣告退。」

魏諏臣看著右護法慢慢退離書房，卻突然想起他初來到魔劍道時右護法的態度。

是什麽理由讓他現在開始信任他的？是強敵環伺的這塊土地？還是他目前為止的名副其實？

「…聽到這個消息，魏諏臣，你還想出戰？」闇蹤在問話的同時也在心底想著或許魏諏臣覺得這番問話很是卑劣。他既已答應領兵出戰，那便表示自己絕無貳心；可自己偏偏卻又查出了這件事情，逼得他不得不心亂。

「你若拒絕，吾自然可以找到理由為你開脫。」到最後，他還是為彼此留下了一個臺階。

「不，我會出戰。」拒絕了闇蹤的提議，魏諏臣仍是維持著自己一貫平穩的聲調。

「魔劍道上下就等著看吾如何大獲全勝，吾不可能讓眾人失望。」

他想著自己無論如何都要完成這次的戰功。

因為闇蹤之於他，更重要。

然後沒多久，十天之期便已然來到。

魏諏臣身披銀白戰甲，頭上翎毛獵獵作響，襯得他一身英氣勃勃，好不神氣。

而站在他面前的，是妖後等三人。妖後權妃裝扮一如往常，只不過似乎又略略更加地雍容華貴了些；而闇蹤則是同樣穿上戰甲，黑色的金屬襯得他的臉色更加蒼白，墨色披風卻是張狂地飛舞著。

「臣、魏諏臣，率領五萬大軍，必將不負眾望，凱旋而歸！」

「凱旋而歸！」

「殺盡天策大軍，不死不還！」

「不死不還！」

在朝所有的人都是滿意地微笑，他們仿彿預見了可期待的將來，魔劍道王朝風光入主中原的那一天。

「來人。」闇蹤一擺手，便是讓人牽上了他的名駒。

「此馬甚有靈性，為本太子親自馴服，此間、暫且應你之急，助你一臂之力。」只見黑馬一反常態地溫馴踱步，更討好似的微微湊上臉。

「臣先謝過太子殿下！」銀甲撞擊聲點響了天空，開啟了西疆魔劍道王朝與中原天策皇朝戰爭歷史的序幕。

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