自從哥哥被流放貴州以後，娘已經大半年沒有登過薛家的門了。這次來，也不像以往那般先去夫人房裏坐坐，只帶了些時令的瓜果，讓底下人送去。

未絮打發了身邊的丫鬟，房中只剩她們母女二人，娘道：“近日的事情我都聽說了，你婆婆壽宴剛過便鬧出人命官司，死的又是小姐和姨娘，外頭傳得沸沸揚揚，好些個版本，我卻不知究竟哪個是真的。”

未絮沈吟片刻，道：“官府已著手查辦，興許他日能水落石出吧。”

娘看著她：“此事可與春喜有關？她為何在這個當頭躲到嵐風客棧去？”

“娘別過問了，只當什麽都不知道才好。”

“我何嘗願意打聽薛家的糾葛，只是擔心你在這裏遇見難處，我也幫不上忙。”

未絮心中動容，眼眶酸澀：“女兒在這裏過得不錯，只可惜不能給娘和哥哥嫂嫂遮風擋雨，白費你們當年一片心了。”

“傻姑娘，說這些做什麽，”娘握住她的手：“你只要顧好自己，和和樂樂的，家裏無需你操心。”

又道：“昨晚老馮來見我，說春喜已經連夜出城，讓我同你說一聲，等到了落腳處自會遞信回來，到時再轉告與你。”

未絮忙問：“她離開蘇州了？去哪兒了？”

“還能去哪兒，天下之大，她一個女娃娃怎敢隨意漂泊，只能去貴州，你哥哥在那裏，雖不能輕易相見，但心裏到底踏實些，倘或有個萬一也好照應一二。”

未絮提起一口氣，連連點頭：“貴州好，貴州好，否則她流落在外我也難以放心。”

忽又想起什麽，問：“二爺近日可曾去過柳宅？”

“沒有。”

未絮心中思忖，暗道他應該料定春喜不會蠢得往柳家跑，況且沒來由的上門要人，傳到夫人耳裏等同於不打自招，他既然壓了下來，便不會在明面上捉拿春喜，只能暗中進行。可如今春喜已經離開蘇州，他又能怎麽辦呢？

未絮對娘說：“春喜的去向，切莫再讓第三個人知道了。”

娘“嗯”一聲，並不追問，轉而道：“許久未見歡姐兒，她如今可好？”

未絮道：“長高了許多，讓奶娘帶她過來給你請安。”

“一會兒再說，”娘道：“偏院那位姨娘如今懷胎幾個月了？”

未絮聞言一怔，張張嘴：“五個多月吧。”

“這麽算來今年就要生了，”娘看著她：“若是個姐兒還好，倘若生下哥兒……你該放在自己房裏養才行。”

“……”

“大不了我豁出臉皮，再去跟你婆婆討這人情便是。”

“娘……”未絮心中五味雜陳：“你不必為我做這些，我自己能應付的，放心吧。”

***

因薛洵在衙門打過招呼，暗示薛沁與芙霜之死是她二人鬥毆所致，希望盡快了結此案，又因王家那邊早已受夠了薛沁的驕縱跋扈，又怕查下去翻出什麽見不得光的秘辛，故而也要求盡早結案，莫再掀什麽波瀾。新任知府為人中庸，不願攪拌兩家大宅裏的深水，於是這樁命案便按照許多人期待的那樣，就此定論了。

未絮不知道薛洵在夫人和兄弟面前是如何周旋的，她也是頭一回明明白白見識到薛家對他的信服，如這般人命關天的兇案，說沒有疑慮是假，但他站在那裏，強調第二次、第三次以後，沒有人會再質疑他的決斷。

只是芙霜已死，夫人無處洩恨，繼而又重重發落了幾個下人，才算稍稍平氣。

六月末，薛沁的靈柩在王家停放三十五日後，浩浩蕩蕩發送了。王簡自喪妻之後仿佛被抽掉了元神，整日渾渾噩噩顛顛倒倒，若非薛沁給他留下一子，他只怕就此消沈下去了。

發送這日夫人因病沒有過來，孟蘿、未絮、輕蘅跟著薛淳、薛洵和薛漣前往王家，一路送了殯，至晚方才回來。

這場風波似乎隨著薛沁的葬禮，一同入土為安了。但未絮知道不是，她知道自己陷在這魔障中沒有逃出來。

秋田也一樣。

暑熱漸重，這夜掌燈過後，各房安歇，秋田提著錦盒來到二門外一處下人的住所，敲開門，一個微胖的少年探出頭，見她便咧嘴笑開：“喲，怎麽是你啊，快進來坐！”

秋田提裙入屋，將錦盒放在方木桌上，笑道：“你今日生辰，我來給你祝壽。”

“難為你每年記得。”臨安涮了杯子準備倒茶，誰知被她攔住，說：“倒這個做什麽，我帶了秋露白，你去拿兩個吃酒的碗來。”

臨安哈哈一笑：“果然是二奶奶身邊的大丫頭，連這麽好的酒都賞你了。”

“去，說這話故意惡心我呢，”她苦笑一聲：“當年若不是你求二爺把我從拐子手裏救下來，我如今還不知在哪裏遭罪呢，你我知根知底，何必講那些沒意思的。”

“是是是，我這嘴又犯賤了！”

燈燭一盞，對飲兩人，吃著小菜，喝過幾杯，臨安道：“你今日不用值夜嗎？若二奶奶叫人可怎麽好？”

秋田搖搖頭：“我如今在二奶奶跟前就是個可有可無的人，我能做的，別人也能做，興許看不見我，二奶奶心裏還更舒坦些。”

臨安問：“是為了春喜？”

秋田垂下眼簾沒有吭聲。

臨安嘆道：“春喜那丫頭……唉，也是自己作孽。”

秋田聞言仰頭灌下一杯，吞得急了，嗆出一汪眼淚，她拿袖子一抹，直視著臨安：“我今日問你一件事，請你務必如實相告。”

臨安抿了抿嘴：“你不要問，二爺吩咐過，若走漏半點風聲，我立刻就得死。”

秋田哽住呼吸：“如此說來，你們已經找到春喜了。”

“……”臨安半口氣差點沒上來：“你……你說你生這七竅玲瓏心做什麽？給自己找罪受嗎？”

秋田抓住他的胳膊：“求你告訴我吧……春喜與我都是身世多舛的苦命人，她待我如同姐妹，可我卻出賣了她……這些時日我沒有一刻安寧，你好歹讓我知道她的死活，否則我永世難安……”

臨安蹙眉嘆氣，拍拍她的肩：“那些恩怨本與你無關，我們不過是主子的手腳耳目，凡事都得聽主子的，你又何必把罪孽怪到自己身上？”

秋田閉了閉眼：“春喜是不是死了？”

臨安看著她，半晌過後，道：“早就死了。”

“……”秋田捂住臉，一瞬間淚如雨下：“不可能……你們怎麽找到她的？”

臨安搖頭輕嘆：“山塘街，嵐風客棧，按理說，我們怎麽也不會想到那個地方，可作孽的是，幾年前二奶奶……我是說先頭那位二奶奶，曾經跟二爺提過柳家在蘇州城裏的幾處隱秘私產，二爺暗中派人盯守，果然，抓到了。”

秋田簡直不敢想象春喜當時有多害怕。

“她如何死的？”

“你別問了。”

“我想知道！”

臨安默然片刻，說：“和四姑娘一樣。”

秋田手指劇烈顫抖，呼吸快要停滯：“她走的時候可說了什麽？”

臨安懊惱地灌下一杯酒，咬牙道：“說了，說了兩句話。”

“……”

“小姐救我，秋田救我。”

她撲在桌上放聲痛哭。

臨安難過地拍她的背：“讓你別問……現在好了？”

又道：“這些話你務必爛在肚子裏，千萬不能讓二奶奶知道……那日春喜從客棧出來，原本立刻就能將她拿下，但她身邊有柳家的人相送，二爺只讓我們跟在後頭，等出了城，柳家人走了，這才動的手……你我都是二爺的心腹，這件事你知道輕重，切莫在二奶奶面前露了馬腳，千萬記住！”

秋田心如刀絞，哭過好一陣子才緩過神，不斷抽噎著：“你放心，即便不為你的性命，我也不敢往二奶奶心上再戳刀子……這個秘密我會帶進棺材，死也不會讓她知道……”

……

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