未絮被薛洵拽著走了一段路，步子小，跟不上，腳下匆匆忙忙，顛的生疼。

“二爺……”她喚了幾聲，不見回應，索性抽回自己的手，低頭揉了揉，道：“二爺請先回吧，我要歇會兒。”

說著走到路旁薔薇架下，挑了塊大石頭，坐著不走了。

天色將暗，四下寂寂悄悄，往來無人，池塘深處的白鷺從藕葉中驚起，撲騰著翅膀飛遠了。

薛洵見她坐在那兒微微喘息，小拳頭捶了捶腿，又掏出帕子擦擦細汗，忍不住嗤一聲：“嬌裏嬌氣的，真是沒用。”

未絮看他一眼，不予理會。

他上前推推她的肩：“過去些，給我讓個地方。”

未絮悶聲往旁邊挪，誰知他剛坐下就把她給抱了起來，抱坐在腿上，並且自然而然地扣住她腰，不讓她亂動。未絮僵直背脊，渾身都不對勁兒了：“二爺做什麽？”

他道：“你身上軟，摟著舒服。”

她抿了抿嘴，臉色淡淡的，聽之任之，不做回應。

薛洵垂眸打量，發現她圓潤的臉頰清減許多，整個人好似柳條抽出新芽，身量纖纖，少了一些孩子氣，出落成窈窕的女子，眼睛裏也有了深閨女子的憂傷和沈靜。

她不像從前那樣嬌憨了，也不會用胳膊纏住他的脖子，黏黏糊糊地晃他，更不會用矯揉造作的語氣同他撒嬌了。

薛洵心裏說不清失落還是遺憾，只覺得有些不習慣，手裏抱著的身子也是僵的，他默了一會兒，看著她，問：“你今年多大了？”

未絮不明所以地蹙眉：“十八。”

他點點頭：“怪道呢，人長大了，不如以前好玩兒，也不如以前那麽招人疼了。”

未絮一顆心好似被狠狠揪了一把，她緩緩深吸一口氣，聲音變涼：“人總要長大的。”又說：“月姨娘倒還小，才十五歲，又嫩又新鮮，二爺多疼疼她吧。”

薛洵莞爾：“她是小，卻比你要懂事些。”

未絮聽不明白，不知自己哪裏不懂事了，想到先前種種不愉快，心情愈發黯淡，垂下頭，又聽見他說：“近日端午汛，底下幾個縣被淹了，省裏撥了銀子和糧食，明日我便要下去視察災情，過些日子才能回來，你自己在家，不要欺負月桃。”

未絮沒說話，臉色陰陰的，過了一會兒狠狠笑起來：“我欺負她做什麽呢？我做什麽欺負她？”

薛洵道：“蘇州城裏那些個大房弄死小妾的事情還少麽？”

她氣得說不出話，眼眶瞪紅了。

薛洵輕輕一笑，將她摟緊，嘴唇貼近耳邊：“也別讓旁人欺負你，沒事少出去串門，知道嗎。”

“誰又會欺負我……”她抹了抹眼睛，把臉別開了。

薛洵看著她擦眼淚：“既然有意在我面前哭，又何必故作姿態地躲開呢，真是矯情。”

未絮猛地回頭瞪他，沒想到被他順勢掌住了後腦勺，行雲流水般承接了一個吻。

閉上眼，呼吸滯住，他直吻到她僵硬的身子軟了，依偎在他懷中不住地顫抖。

那薄唇沿著臉頰移至耳邊，啞聲對她說：“輕蘅腦子有問題，你少和她湊在一起，學壞了。”

未絮暈暈乎乎，伸手抱住了他的脖子，他甚是滿意，愈發將她抱緊了些，此時又聽她克制著哽咽的嗓音道：“輕蘅有什麽不好，她那樣倒讓三爺丟不開手呢。”

薛洵心不在焉：“丟不開手又如何，你以為他二人如今過得快活麽？”

未絮一怔，他又親了過來，然後貼在她唇邊似真似假地呢喃：“放寬心，我可不會讓你變成輕蘅那副鬼樣子。”

她再忍不住，淚珠子啪嗒啪嗒直往下掉：“你別那樣說輕蘅，”她吸吸鼻子，把臉埋進他懷裏，上氣不接下氣地抽噎：“你對我又不好，你那麽壞……府裏只有你一個人在欺負我……好一陣歹一陣的，誰知道你在想什麽……”

薛洵由著她哭，也沒動，他向來不知道哄人那一套，只默了一會兒，說：“誰又能隨心所欲呢。”

未絮徹底楞了，仰頭看他，他卻不讓她細看，直接站起身：“抱你走一會兒，到有人的地方再下來，否則天黑了也回不了家。”

這一夜他們二人纏綿溫存，到次日清晨薛洵離開時，未絮仍在熟睡中沒有起來。

被安撫過後，未絮察覺到自己有了一些變化，亦或說她本性裏並不良善的一面在經過大半年的壓抑之後，因著薛洵那句“放寬心”，而逐漸顯出端倪。

這日天陰，春喜聽未絮吩咐，把新得的燕窩送去偏院。

行至廊下，聽到佩枝正在裏頭嚼舌根，起先只是挑唆著，讓月桃多花些心思籠絡二爺，鞏固地位，後來說著說著竟口無遮攔地議論起未絮，道：“姨娘怕什麽呢，二奶奶如今在府裏就是個笑話，原本她不過因為八字好才嫁進來的，誰知竟有無子之癥，簡直讓人笑掉大牙了。要我說，姨娘才是真正的福星呢，這麽快就懷上了孩子，連夫人都對你另眼相看，將來誰高誰低，還不一定呢。”

月桃無奈嘆氣：“這種話還是少說為妙，二奶奶對我很客氣，別為了這些風言風語鬧出隔閡才好。”

佩枝忙道：“姨娘當真糊塗，她若真是個賢良的，明知你懷著身孕，做什麽霸住二爺，不勸他過來多陪陪你？”

“怎麽沒有？二爺時常過來探望，對我的起居飲食也很關照的呀。”

“我的主子，你是真傻還是假傻？關照有何用，二爺可在這裏留宿過？”

月桃一聽臉紅了：“我有孕在身，自然不便服侍他。”

佩枝冷哼：“姨娘心裏沒個城府，只當我多嘴吧，如今你不和二爺培養感情，到時等你生下哥兒，二奶奶稍微吹吹枕邊風，慫恿二爺把孩子弄到她房裏去養，姨娘可什麽都沒了。”

月桃一怔，呆呆的陷入了沈思。

而春喜在外頭已然火冒三丈，原想立即進去撕了佩枝的嘴，可想到未絮的處境，又怕平添風波，於是生生忍住，氣急敗壞地回到夏瀟院，正遇秋田從房裏出來，攔住她問：“這又是怎麽了？你不是去月姨娘那兒送東西嗎，誰又招你了？”

春喜揚手把燕窩給砸了，怒道：“佩枝那個爛腸子的，怕是夏瀟院有人挖她祖墳了！成日算計著怎麽禍害咱們，姨娘還沒說什麽，她倒雞犬升天了！”

春喜一股腦兒的把方才聽見的話說給秋田聽，越講越氣：“我已經忍她多時，平日動輒跑到院門口窺探，一見二爺回來便想方設法請到姨娘房裏去，還在夫人面前碎嘴，說二奶奶霸占二爺，不讓二爺和姨娘親近，影響姨娘安胎！多虧咱們素日和彩月姐姐要好，上次我送薔薇水給她，她偷偷和我說了，要不是她勸了夫人幾句，恐怕二奶奶又得去跪佛堂了！”

秋田皺眉道：“這佩枝也太操心了些，非要鬧得妻妾不和，對她有何益處？”

“哼，人家說了，我們奶奶先前也不過是姨娘而已，等她家主子生下哥兒，以後誰高誰低還不一定呢。”春喜呸一聲：“簡直是臭不要臉！”

秋田嘆氣：“這話別說給二奶奶知道，她這一年本就受了不少委屈，聽到這些只怕心結更深了。”

春喜轉身去踢柱子：“若不是怕她難過，方才我……”

話音猛地收住，春喜睜大雙眼看著靠在門邊的人，楞怔道：“小姐……”

秋田嚇了一跳，回過身，見未絮抱著胳膊倚在那兒面色淡淡地望著她們，不知已聽去了多少。

“二奶奶……”

未絮若無其事地笑了下：“這天陰沈沈的，本來還想午睡來著，真不讓人安生。”說著掃她們一眼：“把那個賤婢帶過來吧，沒上沒下的，簡直不成體統。”

說完便進屋了，春喜按捺不住心頭那股躁動，立即揚聲叫來幾個婆子，一行人浩浩蕩蕩往偏院走，秋田見狀也忙跟了過去。

那佩枝被當眾推搡著來到夏瀟院，臉上掛不住，因是未絮叫她，心下又害怕，離開時忙不疊對月桃說：“姨娘快看啊，二爺才走了幾日，二奶奶就要收拾你身邊的人了！”

月桃見那陣仗也嚇了一跳，提心吊膽地跟過來，一路行至正廳，眾人見未絮坐在上方，正端著茶盞喝茶。這種時候，她慢條斯理的樣子真讓人看得心驚。

喝過茶，她擡眸打量一眼，若無其事地笑說：“妹妹也來了，先坐吧。”

正廳外頭圍了不少人，一個個交頭接耳，竊竊私語。

未絮淡淡看著佩枝，問：“見了我，你的大牙可笑掉了？”

佩枝面色發白，撲通跪在地上，嚇得口不能言。

秋田道：“家奴冒犯家主，即便打死了也不為過。方才春喜去姨娘房裏送東西，聽見你在背後辱罵二奶奶，是也不是？”

佩枝渾身發抖：“奴婢知錯了……”

未絮點頭：“沒冤枉你就行。”

月桃惶恐地站起身：“姐姐別生氣……”

“我沒有生氣，”未絮轉著手上的寶石戒指，溫言道：“這賤婢口無遮攔倒沒什麽，但她畢竟是你的貼身丫鬟，傳出去，旁人只以為那些話是你的意思，那可就了不得了。”

月桃平日本就看不慣佩枝說三道四，這會兒也覺得她自作自受，並沒有求情的打算。

未絮冷眼望下去：“小小奴婢，竟如此猖狂，得罪我事小，壞了家裏的規矩可不行。今日我便罰你四十板子，再攆出府去，你可覺得公正？”

“奶奶開恩……”佩枝大哭：“我再也不敢了，求奶奶開恩……”

“呸！”春喜啐她一口：“快些拉下去，休在主子面前鬼哭狼叫！”

兩個婆子上前架住了佩枝的胳膊，誰知她瘋了一般掙脫開，撲到月桃跟前使勁磕頭：“姨娘救救我吧，奴婢做的一切都是為了姨娘，都是為了你啊，你怎麽能一句話也不說……”

月桃見她如此，心有不忍，為難地望向未絮：“既然她已經知錯了，姐姐請饒她這一回吧，她家中也沒有親人了，若攆出去還不知如何過活呢。”

未絮挑眉：“妹妹真是菩薩心腸，看在你的份上，那便讓她留在府裏，往後去下處洗衣掃地，不準進院中伺候。”又道：“四十板子也是不能免的。”

佩枝想到從此要去幹粗活，已萬般絕望，又聽未絮還要打她，愈發抱住月桃的腿求救：“饒命啊，四十板子下來，奴婢如何扛得住……”

“二奶奶已經開恩了，”月桃推開她：“做錯了事情就要認罰，希望你以後好好反省，引以為戒吧。”

佩枝睜大雙眼不可置信地看著她：“姨娘你怎麽會這樣？我是一心一意為你著想的啊，你怎麽能這樣對我……”

婆子上來把人拖了出去，月桃別開臉，沒有看見佩枝巴望著她的眼神變作了驚恐和怨恨。

這一場風波鬧過，底下的人收斂不少，未絮的處置合情合理，夫人那兒也沒說什麽，只另給月桃派去一個本分的丫鬟，之後大家很快把佩枝忘在了九霄雲外。

薛洵處理完賑災的事情回府，沒過多久，家裏開始操辦夫人的壽辰。擺宴的前一日，薛家水字輩唯一的小姐，四姑娘薛沁，帶著姑爺和一車禮品，熱熱鬧鬧地回來給夫人賀壽了。

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