輕蘅的肚子漸漸顯懷，人養的好，氣色飽滿，臉上也長了些肉，從內到外透出一股子韻味，竟比從前還要好看。

芒種過後不久，鄭家那邊傳來消息，她姐姐不知怎麽突然暴斃了，輕蘅挺著大肚子趕過去要說法，想檢驗屍體，鄭家人不讓，她一紙訴狀告到了官府，要打官司，要告鄭家。

鬧了好些天，薛漣一面安撫輕蘅，一面往返於衙門周旋，因是親眷，薛洵被上司勒令避嫌，不得插手這件案子。而鄭家那邊一口咬定早已請仵作驗過，合法合理，不準再開棺。迫於雙方壓力，無奈之下，知府大人將案卷呈送到浙江臬司衙門，讓上頭來查。

省裏的人下來辦事沒那麽多彎彎拐拐，不多幾日案情便有了結果，輕蘅的姐姐被鄭軻毆打，因憤懣不平服毒自絕而死。按大明刑律，若夫毆罵妻妾，因而自盡身亡者，勿論。只是審出鄭軻的小妾素日有辱罵正妻的行為，被責令杖打八十，沒扛過去，死了。

輕蘅心中的憤怒並沒有因為小妾之死而緩解多少，直到中秋，她早產生下一個女兒，註意力才從姐姐的死亡陰影中轉移。

就在輕蘅分娩後不久，柳家那邊傳來消息，未絮的嫂子懷上了第二個孩子。

喜事一樁接著一樁，未絮在人前仍是笑得甜甜的樣子，獨處時卻滿心失落地想，怎麽所有人都在生孩子，所有人都在懷孕，偏她的肚子一點動靜也沒有呢？

這種煩惱也不是可以隨便同誰講的，春喜和秋田雖親近，但兩個未經人事的小丫頭，和她們說了也白說。想問問輕蘅，又怕勾起她的忌諱，於是憋了好幾日，趁回家探望嫂嫂，終於把這心事吐露出來。

嫂嫂先是一本正經地和她講了些有助於受孕的飲食保養的方法，等娘出去以後才偷偷與她分享自己的經驗之談，其中這行房的奧秘之處也都傾囊相送。

未絮聽得臉紅心跳，直臊得厲害。又見嫂子拿出一本春宮，裏頭有幾個姿勢對受孕最為有效，都給畫圈標註清楚了。

那夜未絮早早歇下，把春喜和秋田打發出去，自己躲在被窩裏就著燈光偷偷翻看那本春宮，比之從前看的禁書，這個顯然更為刺激。她一邊看一邊忍不住想，二爺看過這種東西嗎……

當夜薛洵回來，她厚著臉皮學著圖上的姿勢和他來了一回，跪趴著，臀部高高翹起，她捂住臉，羞得渾身發燙，稍稍一碰就好像要暈過去了。

都被他看光了呀……真丟人啊……

接下來一個多月，斷斷續續的，把各種新鮮花樣都試過一遍，未絮已經不敢去想自己在他眼裏是個什麽樣子了，有次做著做著，他忽然從後面將她抱起，架著腿，抱到銅鏡前對著鏡子弄了好一會兒，她被弄哭了，閉上眼睛不敢看，這是她羞恥的底線，她害怕自己在他面前從此沒有底線了。

***

十月中，園子裏的桂花開得滿滿當當，輕蘅的女兒滿月，薛漣在府中擺席宴客，花廳一處接待主賓，擺開十幾桌，由薛漣和薛洵作陪。夜幕落下，從花廳到池中亭臺的青石路上亮起一對對燈籠，夜色中蜿蜒而去。亭中開戲，正唱得熱鬧。

女眷們都在秋汐院用膳，未絮抱著輕蘅的女兒，口中喚她的小名“蔓蔓”，旁邊有人問：“哪個蔓？可有出處？”

輕蘅道：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清揚婉兮。”

孟蘿搖著扇子笑道：“蔓草？咱們家的姑娘這麽矜貴，怎麽偏取這個小名兒呢？”

輕蘅道：“我不求她矜貴，矜貴易碎，我只盼她好養活，經得起風吹雨打。再說蔓草綿延生長，寓意長久、吉祥，大嫂平日多看些書就知道了。”

孟蘿撇她一眼，哼笑：“我又不考狀元，讀那麽多書做什麽。”

未絮坐在她們中間，沒有插嘴，也沒有幫腔，自顧逗了會兒蔓蔓，不知怎麽累了，交給奶媽子，低頭喝了兩口雞湯，誰知胃裏竟一陣翻湧，她猛地背過身去幹嘔不止。

眾人嚇了一跳：“這是怎麽了？”

未絮吐得淚花點點，接過帕子擦擦嘴角，剛要開口，又是一陣作嘔。

輕蘅一面給她拍背，一面懷疑地說：“莫不是有孕了吧？”

夫人忙過來瞧，吩咐說：“快去請大夫來看看。”

未絮被攙進裏屋，躺在了床上，孟蘿問她：“你那個多久沒來了？”

“一個多月了……”她不敢確信，其實這幾日已有了一些癥狀，可又怕自己弄錯了，於是還想再多等幾日看看。

孟蘿問：“你是不是犯懶，吃不下東西，還總是想吐？”

未絮恍惚點點頭。

孟蘿拍手一笑：“我的二奶奶，你傻不傻，有喜了還不知道呢！”

夫人更是高興：“讓人去花廳把洵兒叫來，告訴他這裏有好事等著呢！”

滿屋的丫鬟婆子開始道喜，說夫人有福，子孫滿堂，又說二奶奶有福，這胎一定是個哥兒。未絮迷迷糊糊躺在床上聽著這些吉祥話，恍惚覺得自己已經生下了兒子似的。

正說著，林榮堂的先生來了，女人們避到屏風後頭，空出地方，只留下夫人和兩個丫鬟。

老先生問過病癥，隔著帳子搭了脈，一時沈靜下來。

夫人心急，問：“可是有喜？”

先生道：“並非喜脈，寸緊尺澀，胸滿不能食而吐，此為胃反，待我開個方子，吃上一日便好了。”

未絮一怔，呼吸霎時凝住。

夫人也是楞怔，忙道：“可她庚信也遲了的。”

“經水不調而已。”

“她……”夫人似乎受到了打擊，有些著急起來：“先生再仔細看看，我這個兒媳婦嫁過來一年有餘了，怎麽還是沒有懷上孩子呢？”

老先生只得細細地再診，看過氣色，又看舌苔，這一次沈默的時間更長了。未絮腦子亂哄哄的，大夫詢問病史，她小心翼翼地回答，生怕有所錯漏。

後來說的那些，她已經聽不見了，只有幾個詞，什麽月水不利，內生積聚，子臟勞傷，致陰陽血氣不調和，恐終身難以受孕……

未絮不敢相信，所有人都不敢相信，怎麽會呢？怎麽可能？這怎麽可能？

這時外頭丫鬟報說：“二爺來了。”

屋內影影憧憧，女人們從屏風後面走出來，一個個悶不做聲，或面色尷尬，或面面相覷，哪裏還有方才起哄的熱鬧勁兒呢。

夫人讓孟蘿先回席上陪客，眾人隨之離開，只有輕蘅坐在床前握住了未絮冰涼的手。

薛洵和夫人在外頭說話，半晌過後他進來了，輕蘅欲言又止地悶了一會兒，最後悄沒聲到外頭去了。四下靜悄悄的，未絮坐起身，隔著帳子看向他，想要笑臉相迎，扯扯嘴角，卻笑不出來。

這一次她是真的笑不出來了。

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