程啟跪在堂上，慢慢挺直胸膛，頭卻依然微微垂著，沈聲道：“回稟皇上，陳亮和其管家為了一幅字畫，殺我全家，此仇不共戴天。那些鹽戶皆是被我利用，才會沖動之下魯莽行事，懇請皇上看在他們苦不堪言的份兒上，法外開恩。”

說完深深磕下頭去，卻聽譚鋒冷冷道：“陳亮殺你全家，是你親眼所見嗎？那他為何單單留下了你的性命？”

真龍天子發威，非同小可，連秦知府以及滿堂衙役官差，聽見這話都忍不住額頭冒汗，程啟卻依然一副不為所動的模樣，低眉垂眼，沈著道：“案發當時，草民正隨先生在外游學，並不在家中，是回來後才知此事經過。”

“既然你當時不在現場，又怎知殺你全家的是陳亮？”

譚鋒聲音更冷，卻聽程啟平靜道：“皇上有所不知，那陳亮先前得知我家有一副唐代吳道子的真跡後，三番兩次遣人來強買，我父親始終沒答應，這事草民在家時就已知曉。只是萬萬沒料到，那陳亮數次強買不成，竟會喪盡天良，下此狠手。”

譚鋒皺了皺眉，心想這事兒有些不通。屏風後的寧溪月也自言自語道：“不對啊，如果陳亮真的心狠手辣無所顧忌到這種地步，早就該下手了，哪有強買數次不成才下手的？”

程啟大概也知道這個解釋有些牽強，但他卻不肯再發一言，一時間，大堂上陷入沈默。譚鋒和秦知府沈沈看著他，他就只是鼻觀口口觀心，表現出一副“必死之人無所畏懼”的態度。

“你全家被殺，朕也同情，只是你這報仇方法太過草率，只因陳亮數次強買不成，就一口咬定是他殺了你全家，這實在不能令人信服。朕觀你昨夜行事，心思著實縝密，其中種種，不必細說，你我心知肚明。所以……你可是還有什麽苦衷？不妨說出來，朕會酌情考慮。”

譚鋒卻又忽然放緩了語氣。昨夜之事，細細思量，他覺著有些意思，又見程啟年輕穩重，不由起了惜才之心。至於陳亮，如此惡貫滿盈之人，死就死了，哪裏值得他多問一句。

卻不料程啟沈默了一瞬，仍是咬緊牙關道：“啟稟皇上，草民無話可說，但求速死。”

“你這人，看著精明，怎麽冥頑不靈……”

於得祿明白皇帝心思，連忙在旁邊幫腔，不等說完，就見譚鋒擺擺手打斷他，他偷偷看向對方，就見譚鋒雙眉緊鎖，似是在思考什麽，於是立刻放輕了呼吸，唯恐打斷皇上思路。

大堂上再次沈默，又過了一會兒，忽然一個衙役站了出來，小聲道：“回皇上，小的……小的肚子疼，要……要如廁。”

“混賬東西……”

秦知府眼睛一瞪，就要罵人。譚鋒看向衙役，見他竟擡頭熱切地看著自己，這實在不合常理，微微一想便明白了，點頭道：“人有三急，罷了，你去吧。”

“多謝皇上。”衙役連忙跪下磕頭，接著站起身就跑，然而卻不是跑向大門外，而是往後堂側門跑去，仿佛是要去後院。

寧溪月和張寧就坐在屏風後，哪裏容得外人去看？於得祿正要阻止，就聽譚鋒咳嗽一聲，仔細一看，皇帝微微搖了搖頭，於是大內總管會意，忙也悄悄跟了出去。

這裏譚鋒便對秦知府道：“此案甚是覆雜，朕還要仔細斟酌，先退堂吧，暫時將程啟收押，不許用刑虐待。”

“啊？啊……是是是。”

秦知府腦門上又出了一層汗，暗道這真是怪事年年有今年特別多，這案子不已經水落石出了嗎？怎麽皇上還說覆雜？哪裏覆雜了？冤有頭債有主，這程啟沒有證據胡亂殺人，判他個死刑不就完了？就算皇帝憐憫那些鹽戶，不想殺他們，那稍稍懲戒一下，安撫其他鹽商就是，反正主謀都投案來了。

滿腹狐疑卻不敢質問，秦知府自家知自家事，他屁股下面還一堆屎呢。這會兒只想燒香拜佛，祈求皇上能忘了這一層，不然若因此命情報司好好查他，那他可真是死路一條了。

“皇上，這事處處透著詭異，那個程啟既然都招供了，又存了必死之心，為何說話吞吞吐吐，不肯將實情吐露出來。”

譚鋒回到後堂，寧溪月立刻跟上前去，見她喋喋不休的追問，皇帝陛下不由莞爾一笑，坐下端起茶杯，淡淡道：“你問我，我問誰去？”

“問程啟啊，話說一半藏一半幾個意思？您可是天子，連句完整實話都聽不到，這像話嗎？”

寧溪月在譚鋒對面坐下，就見皇帝陛下啜了口茶，悠悠道：“朕猜度著，那程啟之所以言辭閃爍，這其中應該是有什麽隱情苦衷。不過沒關系，不是有個衙役站出來了嗎？朕已經讓於得祿跟上去，應該可以從他那裏得到一些線索。”

“哇！”寧溪月立刻星星眼：“原來一切都在皇上掌握之中。臣妾就說嘛，那衙役明明看見豎起了屏風，該知道這後面坐著人，怎麽還偏偏從我這裏跑出去？原來果然是有用意的。”

譚鋒摸摸下巴，喃喃道：“一切都在朕的掌握之中嗎？我不這麽覺著。那個程啟，溪月你就不覺得眼熟？朕看他總有幾分面善，只是又實在想不起在哪裏見過。”

“咦？皇上覺著他面善？”寧溪月一楞，旋即看向身旁站著東張西望的張寧：“小寧說那程啟就是當日陳府門前的乞丐，臣妾還不信，可既然連皇上都覺著面善，難道真被他說中了？”

“著啊。”譚鋒將茶杯放下，笑道：“你這一說，倒提醒了我，難怪朕覺著他面善，卻又想不起在哪裏見過。如今想來，他的舉止身形，分明和那乞丐無異。只是當日那乞丐臉上全是黑灰，根本看不清本來面目，咱們又隔得遠，所以朕就說，這張臉分明極為陌生，可怎麽就是覺著熟悉呢。”

寧溪月張口結舌，好半晌，忽然看向張寧，喃喃道：“小寧還沒看見程啟，就得了這樣結論……”

一邊說著，便猛地將張寧拽在身邊，嚴肅道：“小寧，你給我老實招供，你是不是半仙轉世？”

張寧被她突如其來的動作嚇了一跳，及至聽到前一句話，整個身體都僵硬了，但緊接著就聽到最後一句話異峰突起，一顆心猛地從嗓子眼落回肚中，喉頭仿佛有些翻湧，好嘛，這一句話，竟險些將他的血給激出來。

“姐姐別嚇我，我就是亂猜的，什麽半仙轉世？”

張寧大口喘著氣，整個人感覺都有些虛脫，就見寧溪月笑道：“個鬼靈精，亂猜能猜這麽準？行了行了，去坐著吧，比我還誇張呢，就這麽一會兒沒吃東西，身子好像都軟了。再堅持一會兒啊，等回去了，恰好那鍋白糖酥餅就該蒸出來了，讓你多吃兩塊。”

張寧靜靜看著寧溪月，但很快便轉了目光，嘻嘻笑道：“姐姐，我多吃三塊行不行？”

“皇上，看見沒？來我身邊才幾天啊，就已經掌握了得寸進尺的精髓。”

譚鋒看了她一眼，哂笑道：“你還好意思說，也不看看這都是跟誰學的，正所謂近朱者赤近墨者黑，你現在知道這句話乃是至理名言了吧？”

“若這樣說的話，他跟著皇上的時間也不少，合著這還有皇上一份功勞呢。”

“不不不，跟著我的時間還是短，這個功勞朕就不搶了。”

“別別別，蚊子再小也是肉，功勞再少也是功勞，沒有功勞也有苦勞，皇上不用推辭客氣。”

張寧看這兩人轉眼間就進入了日常恩愛模式，不由大大松了口氣，心中暗道：這些日子果然得意忘形了，過去那麽多年，從未有一刻這樣放松過，該有的警覺性還是要保持啊，須知樂極是要生悲的。

正默默檢討自己，忽聽門外腳步聲響，擡頭一看，於得祿從外面走進來，只見他進屋後，先轉身吩咐小太監出去把門兒，這才來到譚鋒和寧溪月面前，一面行禮一邊道：“回皇上，那衙役果然是知道內情。原來這陳亮行事實在是太肆無忌憚，當日殺害程家人，雖是在夜裏，他們卻沒有掩藏行跡，所以左鄰右舍都看到了，只是沒人敢出來阻止。陳亮這些年在揚州惡名遠播，百姓們寧願繞路，也不敢從他門前過，所以程家雖然淒慘無比，卻也沒人敢打抱不平。”

譚鋒皺眉道：“果然如此，難怪那程啟認定了是陳亮殺害他的家人，想必鄰居們雖不敢阻止陳亮行兇，但他回來後，定是有人偷偷告訴了他實情。只是這又有什麽不能啟齒的？竟讓他在大堂上不肯為自己分辯一句。昨夜鹽戶們闖進陳府殺人的事，他堪稱算無遺策，既知朕有憐憫之心，為何不為自己脫罪？難道他是一心求死？可看他為人，十分冷靜自持，應該沒有這種沖動才對。”

於得祿豎起大拇指，由衷道：“皇上聖明，奴才佩服的五體投地。那程啟可不是沒辦法開口呢，因為這涉及他母親和嫂嫂的名聲啊，別說在大堂上，那麽多人聽著，就是此時，他單獨在皇上面前，這話也沒辦法說出口。”

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