寧溪月和素雲清霜猛然轉身，就見譚鋒大步走過來，他身後小太監打著燈籠，小跑跟著，呼呼直喘氣。

“拜見皇上，臣妾在君前失儀了。”

三人連忙行禮，就見譚鋒來到身邊，急切道：“可還是不舒服？何苦這樣逼著自己？”

“不單單是為了逼著自己。”寧溪月苦笑一聲，伸手挽住譚鋒胳膊，喃喃道：“皇上，且容臣妾靠著您一會兒，行嗎？就一會兒。”

譚鋒伸手攬住她的肩膀，將她又往自己懷裏帶了帶，沈聲道：“朕就在這裏，你可以一直依靠下去。”

寧溪月閉上眼，眼淚奪眶而出，她點點頭，隨著譚鋒慢慢往前走，一邊輕聲道：“臣妾為什麽明知那是熊掌，卻還逼自己吃下去？那是因為臣妾知道，皇貴妃就是要看我難受，我越難受，她就越高興。今日我可以不吃熊掌，但明天這件事就會傳遍後宮，於是各宮娘娘們都會想著要吃熊掌，還必須要是竹熊的熊掌。若真的就是她們喜歡吃，我沒有資格管什麽，可明擺著，她們不過就是要用此事來戳我的心。”

說到這裏，她的眼淚撲簌簌落下，哽咽道：“皇上愛惜臣妾，她們害不了我，便挑我喜歡的下手，奴才們如此，如今又輪到竹熊。是，我知道竹熊是野獸，別說娘娘們，就是尋常農戶獵戶，餓肚子的時候將它們殺了吃肉，這也是正常的，臣妾也不會說什麽。可如果此事真的蔓延開來，娘娘們以吃竹熊熊掌為樂，命人前去宰殺……皇上，臣妾不僅僅是憐惜竹熊，臣妾還擔心那些獵戶，這竹熊看著憨態可掬，可在山林中少有敵手，不能因為看著它可愛，就以為它不是猛獸啊。上古時期，它可是蚩尤的坐騎，足可見其兇猛。若各地官員為了娘娘們的喜好，進獻熊掌成風，且不論要死多少竹熊，就是人，又要死傷多少？思及此，怎不由臣妾痛徹心扉？所以臣妾只能逼著自己將這塊肉吃下去，就為了讓皇貴妃和各宮娘娘們知道，臣妾不吃熊掌，這只是表面上的話，其實真正有了，我也可以吃，我也不會去憐惜什麽竹熊，你們要殺盡管殺，我樂得沾光，跟著大快朵頤。唯有如此，娘娘們發現這種事不能讓臣妾難受，才會罷手。”

這一番話說的又急又沈，譚鋒都沒想到寧溪月強逼自己吃熊掌的理由會是這個，一時間震撼無語。卻見身旁女人擦幹眼淚，如土撥鼠般東張西望了一會兒，方抽泣著道：“除了皇上您這個眼尖的，沒人發現臣妾溜出來了吧？我好容易演了這一場戲，可不能功虧一簣。”

“放心，沒人可以讓你功虧一簣。”譚鋒拍拍寧溪月手臂：“這件事朕來處理，你不必憂慮。”

“真的嗎？皇上要為竹熊和獵戶們做主？那太好了。原本臣妾還擔心，我這一場表演沒辦法掩人耳目，若是皇上肯出手，那就沒問題了。臣妾替竹熊和獵戶們多謝皇上。”

說完掙脫了譚鋒手臂，鄭重行禮，卻被皇帝拉起，只聽譚鋒淡淡道：“素雲，你去打些水來，給你們主子漱漱口，順便也洗把臉，不然這個形容回去，叫人笑話。”

“是。”素雲連忙答應一聲，轉身去了，不一會兒捧著一個水杯過來，身後跟著個婆子，端著一盆洗臉水，臉盆邊搭著白巾。

於是寧溪月便擦了把臉，又由著譚鋒替自己將頭發整理好，這才和皇帝一起回了帳篷。

帳篷裏的氣氛比先前還要熱烈，眾人雖然都知道皇上出去是安慰寧溪月，十分嫉妒，但卻也很高興看見萱嬪吃癟，所以氣氛空前熱鬧。

譚鋒是人間帝王，喜怒不形於色已經等同於本能，自然不會流露出絲毫破綻；而寧溪月雖然難受了一場，卻也得償所願，此時也笑得開心，倒讓皇貴妃有些驚疑不定，暗道剛剛她不是跑出去吐了嗎？怎麽轉眼就又如此歡快？莫非是皇上答應了她什麽？不，不可能，只要本宮一口咬定是為了進獻太後和皇後，只要後宮妃嬪們都表現出喜歡吃熊掌的願望，就是皇上，也不會為這件事掃太後和大家的興致，寧氏還沒有這個能力，能影響皇上到這個地步。

篝火大會直熱鬧到後半夜，嬪妃們方才三三兩兩散去，各自回宮，而廣場上的將士們則會通宵達旦的歡樂，譚鋒囑咐嬪妃們早些休息後，也留下來與將士同樂。

回到梨花院，寧溪月已經困得睜不開眼，素雲一邊替她脫著大衣裳，一邊碎碎念道：“奴婢看著薛答應本想留下的樣子，但就是看著娘娘您太累了，這才告辭離去。娘娘，千萬等等，熱水已經預備好，且泡一泡，讓身子骨兒松快松快，然後再舒舒服服的睡，明天早上也不用急著去十幾裏外看竹熊，想睡到什麽時候不成？來，奴婢服侍您去後堂洗浴。”

於是寧溪月就這麽迷迷糊糊地被素雲半拖半架著洗了個熱水澡，又雲山霧罩被送進被窩，頭一挨上枕頭，整個人便睡了過去，人事不知。

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“於得祿，龍虎山的張天師是不是就要到了？朕記得半個月前就下旨召他進京，主持護國觀的祈福儀式。”

“回皇上，就這幾天了。”於得祿心想這事兒奇怪，皇上怎麽忽然想起張天師了？還以為他這會兒應該為萱嬪娘娘喜歡的竹熊操心呢。

“嗯，他進京後，叫他速速來見朕。”

譚鋒點點頭，一個小太監輕悄悄進了書房，手裏端著個托盤，上面是一碗湯圓。

“皇上，這是萱嬪娘娘教禦膳房特制的山楂湯圓，今晚您吃了不少肉，這會兒正好吃點酸甜東西壓一壓油膩。”

於得祿捧了碗遞給譚鋒，揮揮手命小太監退下，見譚鋒接過去默默看了一會兒，才問道：“萱嬪怎麽樣了？”

“聽說回去後還好，只是素雲也沒敢給她吃宵夜，這會兒怕是已經睡了。”

於得祿小心回答，接著又輕聲道：“皇上，若貴妃娘娘想吃熊掌，這事兒還真有些難辦，奴才想破頭，也不知要怎樣調和此事。”

譚鋒微微一笑，淡淡道：“這有什麽難的？張天師來了，此事自然迎刃而解。”

“啊？”於得祿眨巴眨巴眼睛：“這事兒……和張天師有關系？”

“竹熊產自青城山，天生黑白兩色，團起來便如陰陽魚一般。而青城山乃是道教聖地，道教又為我大夏國教。說起來，這竹熊便仿佛是代表道教的靈獸，說它們是我大夏國教之寶，也說得通。既為國寶，怎可傷害？此事不就解決了嗎？”

於得祿半天沒說出話，直到譚鋒將一碗湯圓吃完，他才小聲道：“可是皇上，這……這竹熊可不是只有蜀地有，秦嶺和甘肅那邊也有啊……”

不等說完，就見譚鋒淡淡看了他一眼，沈聲道：“張天師和朕都說竹熊乃是起源自青城山，難道還有人會為這種無足輕重的小事跳出來反對？”

於得祿心想：得！這事兒就算是定下來了。誰敢反對？又不是什麽關系到百姓家國的大事，吃飽了撐的才去反對呢。再說了，就算想反對，你怎麽反對？竹熊從上古時期就有了，誰知道它們是起源自哪裏？皇上說是青城山，那就是青城山，不信誰還能拉一頭竹熊來，說這是上古時期第一只竹熊，它能開口說話，說自己是起源自秦嶺。好嘛，皇上這一招當真高明，竹熊有了國寶這個身份，以後還不是橫著走？嘖嘖，萱嬪娘娘不過吐了一回，皇上就愛憐她到這個地步，真是想想，都覺著匪夷所思。

“怎麽不說話了？你有意見？”

譚鋒吃完湯圓，拿絹子擦了擦嘴，見身旁大內總管仍是一副呆若木雞的模樣，這對於八面玲瓏的於得祿來說，可是難得會出現的情況，讓皇帝陛下也不禁來了點興致，因便隨口問了一句。

“啊……啊？沒……沒有，奴才怎麽會有意見？”於得祿回過神，連忙賠笑，但很快又小心道：“只是……這一來，恐怕娘娘們心中……今天晚上這道蜜蠟熊掌，奴才看著，倒是很多娘娘喜歡。”

譚鋒淡淡道：“又不是不讓她們吃熊掌，只是不許以喜歡為名，非要去吃竹熊熊掌。她們願意怎麽說就怎麽說，女人嘛，還有不嚼舌頭的？”

於得祿感嘆道：“皇上對萱嬪娘娘，的確是寵愛之極，奴才只是怕……這會為萱嬪娘娘招一些嫉妒誹謗。怕有人說萱嬪娘娘……惺惺作態，這……原本……”

“你的意思我明白，不患寡而患不均，後宮嘛，哪一個恩寵太盛，就會成為眾矢之的。不過這些都讓萱嬪自己應付去吧，她既要護著竹熊，為此甚至不惜演這樣一場戲，朕成全了她的心意，後果自然要她自己面對。”

“啊？”於得祿這一次是真的驚訝了，失聲道：“演……演戲？皇上說萱嬪娘娘先前……是演戲？”

“不然呢？”譚鋒看著他，呵呵一笑：“若說一個人有忌口的東西，吃了反胃，吐出來還情有可原。但萱嬪分明只是愛屋及烏，就她那個好吃的性子，或許平時能忍著不吃熊掌，但吃下去的，怎麽也不至於就惡心到吐出來，她和狗熊之間，可還沒有這樣深刻的感情。”

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