清晨，路上的霧氣還未散去，衢州城內行人寥寥，各家關門閉戶，蘇子偕、陸霽和張太醫領著差役，挨家挨戶仔細排查，了解衢州城內準確的病患情況。

蘇子偕看著眼前長長的街巷，提出一計，“瘟疫傳染迫在眉睫，我們這樣做效率太低。張太醫，您經驗豐富，帶隊從城南排查。陸姑娘，我不懂醫術需要你的協助，我們從城北排查，結束後在衢州府衙碰頭。”

大家讚同，於是分頭行動。子偕、陸霽一行來到城北的一條主要街巷，發現大約三成百姓已不見蹤影，有的是攜眷出逃，有的是全家共赴黃泉，情勢不容樂觀。

陸霽不是四體不勤、五谷不分的千金小姐，她隨師父去過吳越國的不少地方，跟著大哥踏遍姑蘇的每一寸土地，人間疾苦，她深有體會。可眼前瘟疫橫行、餓殍遍野的景象，還是令她震驚又痛心，她側過頭去，默默的抹掉淚滴。

她走進一戶無人回應的低矮瓦房，陰暗潮濕，一股腐臭迎面而來，屋中已無半點糧食，小院內的雞窩空蕩蕩的，瘦骨嶙峋的孩子躺在床上，只剩微弱的呼吸。陸霽拿出隨身攜帶的大餅、水，將大餅掰成一小塊兒，餵到小男孩的嘴邊，看著他一點點吞咽下去。陸霽摸摸孩子的脈搏，檢查他的眼底，大籲一口氣，拭去頭上的汗滴，側身對子偕笑道，“萬幸，這孩子並未染上瘟疫，只是餓壞了。”

她的笑容，仿佛撕破陰霾天空中的一縷陽光，感染了他，這可是難得的好消息。子偕命隨從安置好孩子，與陸霽繼續挨家挨戶排查，空落落的街道回響著他們的腳步聲。陸霽一路沈默寡言，緊蹙眉頭。。

“陸姑娘是否還在擔心那個孩子？你放心，我已派人安置好他，不出幾日，他又活蹦亂跳了。”

“多謝蘇大人。”

“陸姑娘，”蘇子偕苦笑，“你我之間不要這麽生分客氣，怎麽說我們也共赴濟水河堤，患難與共，有同僚之誼。”

“是，子偕。”陸霽顯得不好意思。

子偕面上淡淡的，“我們也走訪了不少人家，你有什麽想法？”

“實不相瞞，我還是惦記著那個男孩。”觸上他疑惑的眼神，“我並非是擔憂那個孩子的安危，而是……醫者都知道孩子抵抗力弱，尤其是像這樣營養不良的孩子，若有瘟疫橫行，他存活率極低。但這個孤兒的病例卻很奇怪，街坊領居都染病身亡，他卻除了饑餓外一切正常，這讓我百思不得其解。”

子偕沈吟，“你這麽說的確很反常，瘟疫往往使一個家庭所有人都染病，但細究下來也有不少幸存者。這樣，天快黑了，我們先去府衙與張太醫碰頭，聽聽他的發現。”

衢州府衙，陸霽道出了自己的疑惑，張太醫捋捋花白的胡須，“老夫今日去城南一趟，也遇到幾戶全家人染病，但尚有幸存者的病例，不是孩子，反而是老人。陸姑娘心細如發，細究下來，孩子、老人身體抵抗力都弱於青壯年，這樣的情況違背常理呀！”

陸霽手指叩著桌案，陷入沈思，究竟是什麽原因呢？

李其琒看著陸霽眉頭緊鎖，打破沈默，“今天大家辛苦奔波，都累了，先吃飯，明日再做打算。”

廚房已經準備好，桌幾上菜色豐盛，雞鴨魚肉皆有，看著這些飯菜，陸霽腦海中浮現出今日的所見所聞，頓時沒了食欲，推托道，“我累了，想先回去休息。”便離席而去，李其琒看著她纖弱的背影，消失在門外的夜色中。

陸霽在房中坐立難安，仍惦記著白日的困惑，苦思冥想不得其解。門外傳來李其琒的聲音，“霽兒，我進來了。”侍女在其後端著餐盤放到桌上，他來到她跟前，用手貼著她的額頭，溫柔體貼，“有什麽不舒服嗎？”

陸霽反握住他的手，目光迷離，喃喃低語，“我還是不明白。”

“還在想病例？就算這樣也不能熬身體，不吃飯，你忘記曾答應我的話了嗎。我在行軍途中常常飽一頓、饑一頓，但無論食物如何難吃，都得咽下去，為補充體力，你答應過我的會保護好自己。”

陸霽撒嬌地倚著他的臂膀，抱怨，“真是嘮叨……”惹得他偏頭佯怒，她瞬間貓下頭，嬌嗔道，“我這就吃飯……”

她起身，目光落在桌上，是粥和雞湯。眼前香氣四溢的食物、廚房師傅的話，男孩家裏空蕩蕩的雞窩……一個個片段閃現在她眼前，一個念頭冒出來，她有些懷疑和不確定，猛地抓住他的胳膊，有一絲猶豫，“明天我想去附近的村落看看。”

“怎麽了？如果你要去，我先派人前去了解情況。”

“來不及了，我想到了導致瘟疫爆發的一種可能性，明天我想去探一探究竟。”

李其琒註視著她的堅持目光，“好，我陪你去。”

天蒙蒙亮，霧氣還未散去，衛征駕著馬車從衢州城中駛出，李其琒和陸霽微服出行。

“霽兒，你懷疑的導致瘟疫的原因是什麽？”

“家禽。”陸霽娓娓道來自己的判斷，“孩子與老人並未染病，讓我懷疑所謂的‘瘟疫’，並非是真正意義上易於傳染的瘟疫。衢州大面積爆發百姓染病身亡，的確會誤導我們認為這種疾病具有傳染性。但若是如此，體質弱、抵抗力差的孩子和老人不可能幸免於難，於是我大膽猜測此次病癥是許多人的某種共同行為引發……我檢查了水源，衢州城內的水井正常；然後是糧食，因為今年歉收，所以大部分百姓家裏還是去年的存糧，因此問題也不會出現在糧食上。

李其琒明白了她的邏輯，微微頷首，鼓勵她講下去，“直到昨天走訪城北，許多百姓後院都養有家禽，不少雞鴨都病懨懨的。我註意到，染病的百姓家中家禽無一例外被殺掉食用，畢竟災荒之年，雞鴨算是很好的滋補。我大膽猜測，有沒有可能是人吃了這些家禽才生的病呢？”

她自問自答，“我聽廚房師傅說過，衢州附近鄉下有好幾個專事養家禽的村落，前幾個月在衢州城內，出售了不少便宜的雞肉鴨肉。於是，我想到實地驗證一下。”

“的確有些道理。”說話間，馬車已來到村落。

“有人嗎？”衛征大聲呼喊，迎接他的只有寥寥幾聲犬吠，李其琒將陸霽護在身後，握緊手中的長劍，走入這個安靜的詭異的村莊。這裏的房屋並不破敗，大概是因為這裏是遠近聞名的養殖村落，百姓的生活還不錯。衛征繼續大聲叫嚷著，“有人嗎？”卻無人回應。

陸霽扯住李其琒的衣角，低聲問出自己的擔憂，“這裏飼養家禽，怎麽沒有聽到雞鳴聲？”

李其琒頓時警覺起這反常的環境，他神情嚴肅，環顧四周，回應他的只有令人窒息的寂靜。

“你回到馬車上去！”他從未對她如此嚴厲命令。

“不，你在哪裏我就在哪裏。”陸霽執拗。

遠處終於傳來腳步聲，定睛一看，一位白發老人步履蹣跚，見到他們仿佛看到大救星，哭喊著“幾位公子，快來救救我孫子。”

陸霽趕緊拎著藥箱快步跟著老人去查看她家中的孫子，孩子高燒不退、氣若游絲。陸霽與李其琒對視，他們已經很熟悉，分明就是瘟疫的病癥。陸霽從藥箱中掏出藥丸，小心翼翼的餵孩子服下，“婆婆，我先想辦法令孩子退燒。”老婆婆在一旁淚眼婆娑，千恩萬謝。

待孩子病情稍微穩定一些，陸霽道，“婆婆，我們是行商的，路過此地，本想討杯水喝，卻怎麽也找不到其他村民。”

老婆婆抹了抹眼淚，“死的死逃的逃，只剩我這把老骨頭守著我孫子……公子有所不知，我們村夏天遭災於水患淹了良田，糧食顆粒無收，大家只得勒緊腰帶過日子，畢竟我們村還算殷實，家家戶戶養雞養鴨也能換幾個錢。可後來，不知怎麽的，村裏一戶戶人家陸續出現生病死人，村民們人心惶惶，怕是天降大災，老天要收人，於是很多人收拾細軟，能跑的都跑了，就留下我們這些跑不動的老的和小的。”說著說著，老淚縱橫，陸霽也跟著紅了眼圈，遞上手帕，輕聲安慰。

“婆婆，那咱們村飼養的雞鴨怎麽樣了？”

“造孽呀！村頭王麻子家六口人和他家的五六十只雞全死了，其他家的雞鴨也死的差不多。就算不死也沒谷子餵這些雞鴨，村裏不少人把雞鴨送到城裏便宜賣湊路費，背井離鄉找活路去了。”

“婆婆，那您吃過這些雞鴨了嗎？”

“哎……我這老婆子帶著孫子，哪裏吃得起了，還不是盼著能換些糧食。還是鄰居何大娘舍了一碗鴨湯給孫子喝，孩子要長身體啊！可惜好人不長命，何大娘家也……”婆婆抹了眼淚，泣不成聲。

“婆婆，我略懂些醫術，我想多了解些孩子的情況。”老婆婆急忙拭了眼淚，“孩子還有救嗎？”

“您別著急，我想問的是孩子什麽時候開始生病的，是生病後給孩子喝的鴨湯嗎？”

“不，是生病前，孩子哭著喊餓，街坊何大娘施的湯。”

“那何大娘給孩子送湯的時候生病了嗎？”

老婆婆仔細回憶，“沒有，她那幾天還勤快的很，全家上下收拾好了，準備去投奔她親戚。臨走的幾天吃了家裏帶不走的雞鴨，誰知沒過幾天全家都一命嗚呼了。”

陸霽與李其琒默默對視一眼，待照料好孩子後，一起踱步到村裏已荒蕪的田埂邊。“看來家禽致病的嫌疑很重，並且是患病的雞鴨導致的病因，而我們平常吃的是活雞活鴨，因此僥幸無恙。”

“有道理。”陸霽想不到李其琒比她考慮的更周全，她眼珠一轉，“我們不妨試一試。”

李其琒按她的意思命衛征找來村中的活雞與死雞，分別餵食給幾只小狗，一天過後，果然吃了死雞的小狗出現抽搐、口吐白沫的病癥，與城內爆發的瘟疫病癥相似極了。

“刻不容緩，我們馬上回衢州！”

李其琒與陸霽趕回衢州與眾人會合商量，陸瞻奔波附近幾個州府趕回，帶來的是壞消息：雲中的陳大人，江陵的李大人，樊城的伍大人都稱在未見到溍帝諭令之前不肯放糧。顯然，他們已經共謀好說法。

李其琒眉頭緊鎖，“子偕、張太醫，你們這邊的情況如何？”

蘇子偕道，“因為開倉放糧，瘟疫患者還是願意搬到病遷坊由張太醫統一診治。但恐慌的情緒仍在百姓中蔓延，不少百姓們收拾好包袱準備逃離。我們了解到，因為衢州百姓從疫區逃出去，周邊親友很少願意接納他們，因此不少人只能遠走他鄉，一路乞討只為活命……”一席話令在場的人都陷入無奈的沈默中。

“你們別太悲觀，眼前就有轉機。”此言一出，三人皆訝異地望向陸霽和她的樂觀。

“我和其琒去了距離衢州城十裏外的村落……”她道來所見所聞，“我們發現此次瘟疫的原因並非是人與人之間的接觸感染導致，而是由於一家人往往分食了同一只染病的雞鴨引發。張太醫，您見過類似的病癥嗎？”

“老臣行醫多年，雖未曾親身經歷過，但也的確從醫書中讀過類似家禽染病傳染到人的記載。”

“張太醫，請再次確認家禽致病的猜測。陸瞻，在張太醫確認致病源後，你率領人馬立刻張榜告知百姓，然後捕殺全部家禽，無論患病與否都掩埋掉，你的人馬要覆蓋到附近所有村落。子偕，你仍然負責病遷坊的事宜，若我們的宣傳、捕殺行為得宜，相信病人的數量很快會銳減。”

月夜，李其琒還在書房內研究治瘟事宜。門吱呀一聲被推開，他頭也不擡，熟稔地叫道，“霽兒，你來幫我看看這一點。”卻沒有回應，他擡頭，卻見劉大人的孤女小唯端著夜宵，怯怯地站在門口。

“小唯姑娘，有什麽事嗎？”

“昭王殿下，你為衢州百姓所做的一切小唯都看在眼裏，家父九泉之下也能安息。這麽晚了您還在為衢州的安危辛苦，小女子無以為報，特地熬了這碗蓮子粥，甘涼滋補，請殿下品嘗。”她一臉期待和嬌羞。

“謝謝，放下吧。”李其琒客氣有禮，叫住小唯，“你父親守土有責，守土有功，我會奏請朝廷嘉獎。”聽到這裏，她紅了眼眶，更顯楚楚動人。

“你年紀還小，將來有什麽打算，想好了告訴蘇大人，他會替你安排好。還有，我並沒有吃夜宵的習慣，這次你的心意我領了，以後不必送了。”小唯聞言一滯，低垂著頭，緊拽衣角，微不可聞地應了一聲。

不一會兒又傳來敲門聲，推門而入的人是陸霽，她發現其琒還在挑燈夜讀,皺眉，“這麽晚了，怎麽還不休息？”

“衢州城內的情況我還要再安排。”他眉目之間難掩倦色疲憊。

這個樣子，讓她對他顧不上自己的生氣轉為心疼，她輕撫他眉頭的紋路，倚在他肩頭，“我能為你分擔什麽？”

李其琒捧起她的一只手輕啄，“在我身邊就夠了。”他側臉摩挲她的輪廓，“過去我在南疆拼殺，覺得女人哭哭啼啼擾亂軍心，現在卻能理解一個男人首先要做的就是扛起對妻兒的責任，殷殷企盼的妻兒何嘗不是男兒保家衛國，建功立業的動力。”

陸霽側過身，眼中寫滿柔情，輕輕的吻上他的額，他的鬢角，他的唇。李其琒銜住她的唇，接過主動權加深這個吻，輕慢溫柔，卻又久久不休。兩人相擁在美好的夜色裏，窗外不知何時下起了淅淅瀝瀝的小雨，涼意襲來，陸霽臉紅彤彤的，懶懶的躲在他的懷中。無論外邊如何風雨交加、電閃雷鳴，這裏都是她最溫暖的港灣。

她瞥見桌上的蓮子粥，嘟嘴撒嬌，“廚房好偏心。”李其琒刮刮她的鼻頭，嘴唇摩挲著她細嫩的耳垂，寵溺道，“待衢州瘟疫結束後回了金陵，你想吃什麽我都滿足你。”

“一言為定。”陸霽眼如月牙，笑的甜美。

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