“你知道鑒聞大師的來歷？”陸霽淚眼朦朧，懇求道，“你知道我為二哥失蹤寢食難安，有任何線索我都會刨根究底。你確定鑒聞大師不是兇手，為什麽了？”

“霽兒，鑒聞大師的過去涉及皇家前塵往事，你不要執拗。”李其琒上前，卻遭到她的抵觸。

“別任性。”

“與你相濡以沫的家人失蹤了，我著急是任性嗎？”陸霽眼眶凝淚，喉頭一哽，“我怎麽從來都沒有發現你這麽不講道理？還是說皇家都是兄弟鬩墻、你死我活！”

她眼淚滴滴砸下，撇過頭去不去看他。

“霽兒！”陸瞻嚴厲，“你對昭王殿下如此無禮，殿下寬宏大量不與你計較，還不謝過。”

陸霽噙著淚，一動不動，良久後她雙肩頹然垮下，“謝過昭王殿下”。

李其琒怎麽舍得霽兒向自己屈膝，欲上前扶起她，中途卻被陸瞻生生阻攔。他疏而有禮，“昭王殿下，君臣有別，是微臣沒有管束好舍妹。”

李其琒伸出的手在半空中無力落下，霽兒的話讓他生氣，可她潸然的樣子更令他心疼，“霽兒，你我都先冷靜下來。今天舟車勞頓，你好好休息，明天我們再平心靜氣的談一談。”

回到茶室，只陸氏兄妹兩人，陸霽強忍的淚水終於繃不住，涕淚漣漣。陸瞻像小時候一樣輕柔地拍著她的後背，待她稍稍平覆了些，陸瞻凝視著妹妹通紅的雙眼，輕聲道，“霽兒，你已經這麽喜歡昭王了嗎？”

這一句似一聲驚雷竄入她耳，陸霽停下抽噎，捫心自問，她的哭泣究竟是為了其琒的不理解，還是焦慮二哥的失蹤？

“霽兒，你聽我說，思齊書院雖遠離廟堂，但時刻關註朝廷動向。太子與楚王一派你死我活，這些師父都已預料到。但如今看來，我們都忽略了征戰在外的昭王。如今故太子已逝，皇帝斷然不會允許楚王獨大，此時唯有昭王能制衡。在北郊行宮你告訴我，你喜歡上了昭王，哥哥的擔心超過了喜悅。這段時間除了尋找陸安，我還廣泛聯絡了在京的江南士子們。故太子一派被此次的巫蠱禍亂打擊得一蹶不振，不少人歸順於楚王，但韓相、吏部王尚書等堅持立嫡立長的朝廷重臣與楚王交惡多年，間隙太深，他們決定支持根基尚弱，無外戚助力的昭王。”

陸霽懷抱住自己，靜靜的蜷縮在角落。

“霽兒，我並不了解昭王，可僅有的兩次見面告訴我，他並非是任人擺布的傀儡。哥哥真正關心的是，你今後能否幸福和快樂。”

陸瞻看著沈默的妹妹，倒上一杯熱茶放在她面前，親昵地摸摸她的頭頂，把安靜的茶室留給她。

海慧寺，李其琒熟悉這裏，他從小在長公主身邊長大，從他記事起，長公主就一直在這裏帶發修行，這座寶剎某種意義上是他的家。他沿著石徑穿過一片片竹海來到深處的佛堂，這裏是長公主修行之所。

朝門外侍奉的姑姑示意後，李其琒靜靜地步入佛堂，長公主正虔誠祈禱，一縷陽光從窗外正好照射在她身上，像是沐浴在聖潔的佛光中。知道李其琒來了，長公主暫停下誦經，他忙上前扶起姑母，為她輕揉膝蓋。

長公主慈愛道，“我聽說你帶了位姑娘來海慧寺，還不快把她領給我看看？”看著李其琒欲言又止的樣子，“怎麽？”長公主不再打趣，“可是你上次和姑母說過的女孩子？”

他點頭。

“那就把她帶給我看看，姑母幫你說說情。”

“姑母，霽兒現在根本不願意見我。”其琒苦惱，將與霽兒發生了矛盾道來。

“她是姑蘇陸家的女兒？”長公主凝眸，“她的父親可是陸修遠？”

“怎麽？姑母認識霽兒的父親？霽兒的父親英年早逝，霽兒是遺腹子，母親在生她時難產而死，她自三歲起就由周維翰先生撫養長大。”

“也是個可憐的孩子，”長公主感嘆，“這都是老天的安排……陸霽的祖父陸伯章曾官居太子太傅，想必這些你已經知道，因為這個原因，陸霽的父親陸修遠曾是你元灝皇叔的伴讀。修遠仁義忠誠，性格執拗，我猜陸霽的個性大概像他的父親。我知道，你是因為我和鑒聞大師的舊事，不願被更多的人知道。”長公主慈愛地看著他，“其琒，這些年潛心修佛，姑母早已放下。”

“姑母，難道真的是鑒聞大師帶走了陸安？”他敏銳問道，“鑒聞大師曾是元灝皇叔的貼身侍從，是不是還有什麽我不知道的事？”

長公主起身，在佛像前雙手合十，“霽兒失去親人，的確令人悲痛，你要告訴她不要執念。”

“姑母？”

“鑒聞大師既然已經做了回答，我相信這些只是巧合讓霽兒誤會，你好好解釋給她聽，她是講道理的孩子。等你們和好了，再帶她給我看看。我乏了，你退下吧”

李其琒見她面露疲態，叮囑著好好休息，依言告退。現在佛堂裏只剩長公主一人，她面露憂色地望向佛祖，雙手合十，虔誠祈禱，“請保佑陸安，保佑其琒和陸霽吧。”

離開佛堂，李其琒獨自走在竹林中，遠處誦經聲繚繞。今天姑母自提到陸霽的父親後就變得奇怪，罕見地對他下逐客令。還有，為什麽提及陸安時，他從她臉上捕捉到一閃而過的慌張，姑母又為何篤定陸安的死亡？他百思不得其解，他能運籌帷幄十萬大軍，卻想不通姑母的反常。

陸瞻迎面而來，李其琒放下心頭的千思萬緒，迫不及待問道，“霽兒還好嗎？”

陸瞻見他的擔心情真意切，讓他不忍口出惡言，“霽兒已經睡下了。昭王殿下，我們談一談吧，為了霽兒。”陸瞻鄭重。

“好。”

兩人沿著石徑同行，“殿下，霽兒從未見過父母的模樣，從小我們兄妹相依為命，祖父早逝後，師父撫養我們長大……姑蘇陸氏聲名顯赫，但實際上人丁單薄，霽兒從小就吃了不少苦，我把這個唯一的妹妹看的比我的生命還要重。”

“我明白，我承諾我會像你一樣愛護她，珍惜她，保護她。”

“不，你不明白。”陸瞻停下腳步，跪拜，“微臣僭越，臣知殿下有安邦定國之志，當今朝局洶湧晦明，臣不求妹妹大富大貴，只願她平安喜樂。所以……請殿下放棄她吧！”

彼此都聰明過人，陸瞻的話雖然隱晦，但已清楚表明他的立場。

李其琒下頜緊繃，此刻，他仿佛重回戰場，是令敵人聞風喪膽的威武將軍，他盯著俯首在前的陸瞻，斬釘截鐵，“讓我放棄霽兒，絕不可能，我承諾過會給她帶來幸福……”他前行一步，望著天邊夕陽的餘暉，沈沈道，“若有一天，我壯志未酬，再沒有能力保護好她，我會放手。”

陸瞻楞在原地，沒有料到他竟會說出這樣一番話，顯然，他低估了李其琒的決心，最後他啞著嗓子的真情流露著實令自己動容。

“我去看看霽兒。”李其琒的步子快而大，背影很快消失在樹林深處。

禦花園內的沁心亭中，靜姝百無聊賴閑坐著掰扯花瓣，一旁的侍女小心伺候著。

“誰惹咱們公主不高興了？”雍容華貴的徐貴妃，拖著長長的裙擺步入亭中。

“參見徐貴妃娘娘！”靜姝有氣無力地敷衍著。

桌上擺放著京中醉花樓有名的糕點，可分明沒有動過，撕碎的花瓣散落一地。徐貴妃心中了然，拾起一塊點心，“原來咱們靜姝公主準備親手做羹湯，制作鮮花餅，誰這麽有福氣啊！”

“貴妃娘娘，你就會取笑我？”

“明兒本宮就稟告皇上，靜姝公主留不住了。”

靜姝聞言黯然，又一片花瓣被撕碎落地，“子偕哥哥現在不喜歡我了。”

徐貴妃的視線落在一個裝飾精美的食盒上，是鎮北侯府的紋飾。揭開食盒，滿滿的紅豆酥，她莞爾“本宮看啊，你們小兩口就是拌拌嘴，蘇子偕心裏可牽掛著公主了。”

靜姝呆呆地看著食盒，眼中泛起淚光，樣子惹人心疼。

徐貴妃坐到她身邊，執著她的手，關心道，“究竟怎麽了，蘇子偕怎麽沒進宮陪你？”

“父皇派子偕哥哥去衢州調查瘟疫一事。我聽說那裏死了很多人，危險得很，我求父皇不要派子偕哥哥去，卻被父皇狠狠斥責。”

徐貴妃為靜姝拭去眼淚，“那是你父皇有意鍛煉蘇子偕，你看他辦的濟水潰堤案，眾人稱讚，你父皇更是龍心大悅。若沒有一點功勞，如何迎娶皇家的掌上明珠？”

提起這件事，靜姝更是難過。上次濟水潰堤案，讓那個姑蘇來的陸瞻聲名鵲起，蘇子偕因此認識了她妹妹陸霽，這次她聽說父皇還命陸瞻同行，那陸霽豈不是要跟著去。靜姝急了，哭訴著，“子偕哥哥被姑蘇來的陸霽迷住了，三哥和子偕哥哥都喜歡她。”

“噢？”徐貴妃眼光亮了亮，她留了心，好生安慰靜姝的同時誘她講述來龍去脈。

一下午陪著靜姝說話，徐貴妃回到安福宮中，楚王匆匆迎了上來，徐惠妃搭了他的手，“其玨，怎麽慌慌張張的？”

“母妃，”楚王愁容不展，父皇現在提防著我，“自其珝死後，朝廷大事上父皇很少采納我的意見，今日我的奏折又被駁斥，連帶舅舅都被冷落。”

徐貴妃唇邊凝出冷笑，“你父皇是害怕了，他是多麽有控制欲的人，其珝謀兵造反給他的教訓太大。”徐貴妃拍拍他的手，“其玨，冷落算不了什麽，時間還長，還有機會。你母妃在宮中數十年，連韋後都熬過了……”他話鋒一轉，“我聽說最近衢州突發時疫，皇上派了蘇子偕和陸瞻去查探。”

“是，衢州人死了不少，疫情嚴重。當地官府很可能無法控制局勢。”

“既然這麽嚴重，就該派個王爺去，既能表達皇上的仁德，又能鎮壓當地暴民。”徐貴妃揚唇，“我看昭王就是個好人選。”

楚王立刻會意，“謝母妃指點。”

“記住，如果李其琒感染時疫不幸身亡，那麽你父皇就只有你一個兒子了。”徐貴妃瞼上露出意味深長的笑容。

一匹快馬打破山間的寧靜，海慧寺裏，李其琒和陸瞻同時接到了去往衢州的旨意。

傳言衢州城內百姓染疫、餓殍遍野，那裏已是人間煉獄。

這次李其琒和陸瞻空前的一致，“霽兒，你留在這裏。”

“大哥，你體弱多病，我擅醫術，不僅能夠照顧你，還可以醫治衢州的百姓。”陸霽懇求，“讓我隨你同去吧！”

“這次沒得商量。”

李其琒附和，“霽兒，太危險了，我不能讓你置身危險之中。”

陸霽還在與他置氣中，撇過頭去。

見勸說無果，面對聰慧的陸霽，李其琒和陸瞻難得的統一戰線，謀劃夜晚獨自離開。

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