金陵的皇城內，從清晨起，宮女們為今日聖上隆重的六十壽誕穿梭往來，絡繹不絕地安盞排膳。

一輛馬車緩緩駛入宮內，李其琒撩起錦簾，朱紅的宮墻、橙黃的琉璃瓦、湛藍的天空，仿佛一切還是三年前的模樣，但似乎又有什麽不同，空氣氤氳著陌生的味道，或許深深的宮墻內本就是風雲詭譎之所在，又或許他已不是那個青澀少年。

明光殿內張燈結彩，人聲鼎沸，許多朝廷重臣已經入座下殿，當李其琒步入殿中，不少寒暄交談的大臣們停下手中的杯盞，詫異地望向他，有不少人交頭接耳，竊竊私語：只在朝廷邸報上出現的昭王殿下回來了。

吏部王尚書壓低聲音，詢問一旁的韓相，“這位是？”

“這位是昭王殿下，三年前他臨危受命奔赴南疆，挽狂瀾於既倒，出乎老夫以及朝廷中所有人的意料。”韓相捋捋胡須，“那時你還在地方上任職，對皇家舊事當然不了解。他生母出身卑微，在昭王立下戰功後，往生的柔嬪娘娘才得到加封。”

王尚書頷首，“韓相所說的，微臣略有耳聞，今日看來，這昭王殿下氣宇軒昂，神采斐然，不遜於朝中的兩位皇子啊。”兩人的目光一齊看向昭王的身影。

李其琒在眾人的議論聲中從容步入上殿，不少皇親貴胄已落座，他一一禮貌致意。他註意到，金鑾座下手的第一個座位還空著，知道這是清玄姑母的位置。清玄姑母在海慧寺帶發修行多年，從不過問朝中瑣事，想必這次的一點她仍然不會出席，執拗的父皇卻一直要求禮部保留她的位置。

“太子殿下到！楚王殿下到！”通傳聲後，明光殿中愈加熱鬧起來。太子李其珝頭系東珠冠頂，身著金黃蟒袍。並肩同行的是楚王李其玨，他身著蘭褐色衣袍，不過他身量較太子高上半頭，加上志得意滿的形容神態，將一旁的太子生生比了下去。

昨夜與子偕談論朝中局勢，太子性格內斂，時不時被楚王壓上一頭，加之太子身後的最有分量外戚——榮國公韋翦身陷青苗一案，韋氏一族勢頭大不如前。而楚王一派，外戚徐相位列朝臣之首，之前任吏部尚書時提拔擢升過不少門生故吏，不少朝臣乃至皇親都受過他的恩惠，楚王的聲譽倒是一日隆勝過一日。

最近，朝中最惹人關註的大事便是楚王抓住太子一派重臣——工部尚書張九德的小辮子，參他偷工減料濟水堤防，中飽私囊。父皇聽後震怒，下令徹查，可過了月餘卻毫無進展。朝廷上下議論紛紛，朝臣們都知道明面上是查濟水潰堤一案，實際上卻是太子與楚王兩派的鬥法。

今日，楚王的春風得意說明了一切。太子和楚王一齊來到上殿，李其琒躬身行禮，“其琒見過太子、楚王。”楚王搶先道，“三弟回來啦……此次為我吳越立有大功，二哥要為你向父皇討份重重的封賞。”不等他有所回應，太子的手就拍上他的肩膀，讚許道“三弟，你令大哥刮目相看啊！”李其琒拱手一一謝過，兄弟三人還沒說上幾句話，太監總管高朗就來到跟前通報，“皇上駕到！”

聲勢浩大，宮人們斂聲屏氣，華蓋煊赫，溍帝身著耀眼的明黃九龍戲珠龍袍，在攙扶下來到金鑾座前，眾人山呼“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

六十歲的溍帝華發已生，眼角的皺紋距三年前拜別金陵時增添不少。今日他興致頗高，望著明光殿中熙熙攘攘前來祝壽的皇親貴胄、朝廷重臣，笑道，“諸位愛卿平身。”

溍帝餘光瞥到一旁的空位，清玄皇姐一如既往沒有出現，這樣的失落之意早已結痂，卻仍隱隱作痛。高朗在他耳邊小聲稟告，“韋皇後身體抱恙，在長秋宮靜養，所以未能出席。”

溍帝眉頭微蹙，一旁的徐貴妃察言觀色，瞅準時機，“韋姐姐不是故意在陛下的壽誕上鬧情緒，陛下千萬不要怪罪韋後。”

溍帝冷哼一聲，壓下不悅。他環顧明光殿內，很快註意到三年未見的其琒出現在大殿上，他面露慈愛，“其琒，到朕跟前來，你在南疆一役立有大功，朕要好好賞你。”

“父皇，抗擊外敵，保家衛國乃兒臣的責任。”其琒叩首。

“好！好！”溍帝龍心大悅。

“兒臣恭祝父皇福如東海，壽比南山！這是兒臣準備的壽禮。”其琒雙手奉上薄薄的一份奏章，高公公接過後遞給溍帝細閱，溍帝眉眼之間的笑意越來越深，“哈哈哈哈，好！”他意氣風發，氣勢如虹，“我吳越丟失的梧州之地已收回！”

座下群臣頓時恭祝連連，楚王臉上閃現一絲不悅後很快笑容滿面，“其琒令我們幾位兄長汗顏了。

李其琒謙遜，“皇兄們在朝堂輔佐父皇，才真是功不可沒。”

徐貴妃笑道，“皇上您看，這兄友弟恭，言笑晏晏，可是陛下齊家、治國、平天下的明證啊！”這幾句話說得妥貼，溍帝聽後臉上的笑紋更深。

“不過，陛下可不能偏心，太子與楚王也兢兢業業為陛下分憂，”徐貴妃盯著一旁安靜的太子，在一片熱鬧中格外落寞，嘴角一撇，轉而換上笑臉，“太子，你為皇上準備了什麽壽禮？”

太子李其珝自信起身，他為這份壽禮花了不少心思，母後過目後都連連稱讚，只遺憾此次壽宴母後身體抱恙不能親臨，剛剛的風頭被其琒搶去，但他相信父皇一定會滿意自己的賀禮。

太子上前幾步來到殿中，命人奉上一幅畫軸，胸有成竹道，“父皇，這是兒臣送給您的《千裏江山圖》。”在群臣的註視下，畫軸緩緩展開，吳越國壯麗的錦繡河山徐徐展現在眼前，更令人嘖嘖稱奇的是，這幅氣勢磅礴的畫卷非由筆墨描繪，而是由蘇州最珍貴的雲錦織就而成。太子屈膝叩首，“兒臣祝父皇千秋萬歲，吳越國江山永駐，國泰民安！”

溍帝悅而擊掌，“不錯，其珝有心了。”

“謝父皇。”太子垂首，嘴角彎起，總算得到父皇的稱讚。

楚王眸中寒鋒輕閃，繼而起身，“兒臣為父皇準備的賀禮是……”只見他命人端上一碗糠粥。群臣不解其意，在下殿竊竊私語。高公公接過楚王手上的糠粥，為溍帝奉上，溍帝的臉色顯然由剛才的陽光明媚轉為山雨欲來，楚王挺挺立著，不為周圍的議論所動，迎上溍帝疑問的目光，舉重若輕，“父皇，今年濟水潰堤，洪水襲擊了陳郡一地，百姓苦不堪言，不少人流離失所。朝廷遲遲查不出濟水潰堤的真相，所以兒臣自作主張，撥備我楚王府的私銀，以恭賀父皇六十壽誕的名義在陳郡向百姓施粥。父皇常教育孩兒，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。’兒臣銘記於心，願父皇日月昌明，松鶴長春，更願我吳越老人身體康健，福運綿長！”

楚王的一席話讓溍帝震動，他註視著眼前的糠粥，舀了一勺送進嘴裏，粗糙、難咽。他緩緩放下碗，語重心長，“這壽禮朕收下了，楚王心懷仁義，朕心甚慰。”

兩相比較之下，太子的臉色登時變得難看，他隱在桌幾下的手不由自主的痙攣。

徐相上前，“高祖有言，‘利在一身勿謀也，利在天下必謀之。’楚王殿下宅心仁厚，心系黎民，當為皇子之表率。”

溍帝沈吟片刻，“濟水潰堤案遲遲沒有結果，朕愧對陳郡百姓啊。”他斂起笑意，目光逡巡掃過下殿眾人，拿定主意，“禦史臺中丞蘇子偕聽旨，朕命你主導濟水潰堤一案的審查，盡快抓到貪贓枉法之人，希望你不要辜負朕給予的厚望。”

此時此刻，將濟水潰堤案交與蘇子偕，是莫大的信任，也是莫大的責任。子偕知道這是個燙手的山芋，可大殿之上不得不出列接旨，他躬身，“微臣必將不辱皇上重托，可微臣還有一個請求，希望從金陵之外調派一些地方上的有才之士協助我偵查此案。”

“你全權負責，人力物力皆由你調配。”

“謝陛下。”

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