“楊過，你們爬快點，別耽擱時間。”王堅還在重慶城裏與俞興為調動張鈺助陣而耗盡口舌的同時，苗花兒和楊過等人卻踏上了深入瀘州境內探察神臂城軍情的動靜。在合江以北的侯溪舍舟登岸進入深山老林後，楊過這才知道他當初在王堅面前自告奮勇走這條路是多麽的愚蠢——這那叫路啊？到處是暗無天日的原始森林，到處是猿猴難攀的懸崖峭壁，很多地方根本無路可行，只能靠繩索鐵釬的幫助才能向上攀登，兩天多的時間下來，楊過等人連四十裏地都沒走出。

“叫你們快點，再慢騰騰的拖後腿，就給老娘滾回去。”苗花兒順手把爬到肩頭的一條毒蛇抓起拋下懸崖，沖著氣喘籲籲才爬上懸崖頂部的楊過等人怒吼。楊過則一屁股坐到山頂的一小塊草地上，大口大口的喘著粗氣向苗花兒及苗花兒的兩個侍女說道：“二夫人，兩位姑娘，小人真是服了你們了，這樣的峭壁你們簡直就象是在走平路，我們這些大老爺們都得爬半個多時辰啊。”

“這算什麽？以前我們從貴州到四川時走的路更艱險。”苗花兒十分的得意，又沖楊過及另外六名王堅的親兵命令道：“最多只能休息一柱香時間，然後馬上給我繼續前進，還有八十多裏路，你們再這樣慢騰騰的走要走到什麽時候？”楊過不答，只是將目光轉向南面連綿起伏的崇山峻嶺，心有餘悸地說道：“還有這麽多山要翻。這麽多河要過，我們能從這條路神臂城嗎？”

“有點志氣好不好？”苗花兒大怒，一腳踢到楊過身上，剛要訓斥楊過時，苗花兒的眼角餘光卻瞟到了西南面密林旁的崖壁，指著那個方向歡喜道：“太好了，那邊有人家。住在這裏的人肯定知道有沒有通往神臂城的小路，也許能給我們節省不少時間。”

“這樣的鬼地方也有人家？”楊過有些不敢相信——進入山區兩天多時間了。別說人煙了，就連鬼影子都沒看到半個，看到的只一些讓人毛骨悚然地無名毒蛇和長得與丁大全很象的猿類猴子，再不然就是一些會吃人地老虎豹子。仔細看時，楊過等人卻看不到苗花兒所指的那個方向有什麽異常，楊過不由詫異道：“二夫人，那裏沒什麽啊。你怎麽說那個地方有人家？”

“笨蛋，註意懸崖旁邊，有煙火熏過的痕跡，那裏肯定有山洞，洞裏也住得有人。”苗花兒指點道。楊過等人再仔細一看，懸崖下部果然有一點煙火熏過的漆黑痕跡，但楊過一想又問道：“二夫人，萬一那個痕跡是山火熏出來的怎麽辦？”

“說你笨。你還真是笨到家了。山火一熏就是一大片，那有熏出一條的？”苗花兒把楊過訓得連大氣都不敢出，又命令道：“趕快起來，天黑前一定要到那個地方，說不定我們今天晚上有熱水洗澡了。”

“好啊。”楊過等人也早在這深山老林走膩了，當即大聲答應。忙和苗花兒一起趕往可能有人跡的那個方向。不過俗話說望山跑死路，這句話半點不錯，目視距離可見地那片密林，苗花兒和楊過等人楞是到天色全黑方才趕到，這還是拖從小在山區長大的苗花兒領路的福，否則要是換了其他人，半夜能不能抵達的目的地還是一個問題。但幸好和苗花兒估計的一樣，楊過等人果然在樹林裏發現了一條人工開拓出來的小路通往峭壁，峭壁那邊還有隱約的火光閃動，顯然那邊確有人家居住。

沿著小路往前。苗花兒和楊過等人很快又發現了猜測中地山洞。不過在快要接近山洞的時候，山洞旁邊的黑暗處卻傳來一個低沈的厲喝聲。“者莫勒，約其阿卡拉？”楊過等人傻了眼睛，心說這是什麽話？苗花兒卻低聲說道：“木雅語，看來住在這裏的人是羌族。剛才這話的意思是，‘站住，你們是什麽人？’”解釋之後，苗花兒又用木雅語說道：“我們是大宋軍隊地人，準備到神臂城去，看到這裏有火光，所以過來討一口熱水喝，隨便問路，沒有惡意。還有，我是四川的苗人，和羌人是朋友。”

“去神臂城？那怎麽走這條路？”那羌人又問道。苗花兒舉起火把讓那羌人看清楚自己，答道：“大路被兇惡的蒙古人封鎖了，任何人靠近神臂城都會被殺死，所以我們只好走這條偏僻的小路。”

“哦，怪不得在黑蘇集不見了買不到鹽巴，原來是神臂城被蒙古人封鎖了。”那羌人相信了苗花兒的話，放下淬毒的弓箭從黑暗中走出來說道：“外面風大，尊貴的苗族朋友請進來說話。”又轉向山洞裏叫道：“都出來吧，是苗族的客人。”山洞裏這才走出一名羌族婦女及五個小孩，看模樣應該是這個羌族男子的妻子與兒女，都是說著一口純正的木雅語。

這一戶羌人居住地山洞頗大，苗花兒一行十人全住進去都頗為有餘，後來經過苗花兒詢問方才知道，原來住在這裏地羌人是兄弟倆和他們的妻子和兒女，只是沒了食鹽，所以這個名叫越裏吉地羌族男子的弟弟夫婦倆帶上山貨去了納溪寨交換食鹽還沒回來，他們的孩子則暫時托付給越裏吉照管。還好楊過和苗花兒等人隨身帶得有不少食鹽分了一些給越裏吉，讓越裏吉一家人十分感激，忙又燒來熱水和野味招待苗花兒一行。

“越大哥，你們說木雅語的羌人應該是住在鄰近吐蕃的地方啊，怎麽搬到了瀘州住進這個山洞裏？”苗花兒好奇的問道。越裏吉氣憤的答道：“還不是因為蒙古野獸，蒙古野獸喜歡吐蕃地大喇叭。縱容喇叭到我們羌人的部落搶女人和牛羊，有一次幾個喇叭想搶我和弟弟的妻子，我和弟弟聯手殺了他們，蒙古野獸就派兵來剿滅我們的部落。沒辦法，我和弟弟就只好帶著家裏人往東方逃，我們不會說漢話在外面常常被欺負，就住到這裏來了。還好這裏有水有地還有山貨，又從沒有外人到這地方來。在這裏住得還算開心。”

苗花兒點點頭，對越裏吉的話深信不疑，忽必烈崇信吐蕃佛教，喇叭在蒙古統治的地方確實有不少特權，同時漢人欺負外族人的事情也時有發生，不會說漢話地越裏吉一家難以融入漢人社會也不奇怪。苗花兒又問道：“那越大哥你們在這裏住了幾年了？”

“有五六年了吧，平時裏靠打獵為生。除了走小路到外面集市上用獸皮交換糧食和鹽巴，基本就呆在山裏，你們還是我們住到這裏以後的第一批客人。”越裏吉老實答道。苗花兒卻聽得跳起來，“小路？剛才你說你弟弟去了神臂城南面地納溪集，難道這地方有小路通往神臂城？”

“有。”越裏吉點頭答道：“不過很難走，要到神臂城得走兩天時間。”

“只要兩天時間？”苗花兒幾乎不敢相信自己的耳朵，忙一把拉住越裏吉懇求道：“越裏吉大哥，求你一件事。你能不能領我們走小路去一趟神臂城？這對我的丈夫十分重要，他是四川最大的官，他一定會重重報答你們的。”

“報答就不用了，你們給了我們很多鹽巴，平時至少要四張老虎皮才能換到，已經足夠了。”越裏吉笑道：“就算你們不說我也想出去一趟。我弟弟和他妻子去了八天時間還沒回來，我十分擔心，正打算去外面找他們。”

“太好了，實在太感謝你了。”苗花兒喜出望外，只要知道了這條小路怎麽走，也許宋軍就能通過這條山路神兵天降出現在神臂城外，殺蒙古韃子一個措手不及……

……

第二天清晨，說話算話的越裏吉果然領著苗花兒和楊過等人上路了，和越裏吉說的一樣，通往神臂城地小路果然十分崎嶇難走。不過與前幾天需要斬荊破棘才能前進的道路比起來。這條很多路段寬不到一尺的小路卻又強上不少，加上有越裏吉這個地頭蛇領路。苗花兒和楊過一行的速度陡然就加快了許多。不過也不能說是一帆風順，至少倒黴的楊過就在路上摔傷了腿，還好傷得不十分嚴重，砍了一段樹枝當拐杖一瘸一拐的走路，勉強沒算耽誤行程——當然了，笨手笨腳的楊過少不了又挨苗花兒的一頓臭罵。

在崎嶇地小路上行進了兩天後，越裏吉忽然指著前方的高山說道：“那座山是這一帶最高的山，只要到了山頂就可以看到神臂城了。不過旁邊還有一條小路可以繞過山去，不知苗姑娘你打算走那一條路？”苗花兒稍一沈吟，“這座山既然是附近最高的山，那麽應該就是萬壽山了，上山頂，先居高臨下看清楚山下的情形再說。”

又是一陣劈荊斬棘，艱難攀登，天色傍晚的時候，苗花兒等人終於攀上了萬壽山地山頂，南面的神臂山和神臂城盡在眼底，最先登上山頂的苗花兒連氣都來不及喘上一口，迫不及待就去眺望神臂城情況。從萬壽山山頂看去，神臂城城下一片大戰後的瘡痍，大地上軍營連綿，城墻上旗幟蔽天——卻都是蒙古軍的軍旗！

“神臂城，最終還是破了。”最後一線希望破滅，苗花兒只覺得萬分沮喪，歷經常人難以想象的種種困難，艱難跋涉到了萬壽山山頂，最終看到的卻是神臂城被韃子攻破後的情景，這種打擊就連性格爽朗的苗花兒也難以承受。楊過和其他親兵幹脆跪到了地上，瘋狂捶地發洩。僅有越裏吉還算正常，只是打量著山下戰場念念有詞，“怪不得阿弟去了這麽久都沒回去，原來這裏有軍隊有打仗，不知道阿弟現在怎麽樣了，有沒有被蒙古野獸抓到……咦？苗姑娘，神臂城裏怎麽有幾面不同的旗幟？”

“有幾面不同地旗幟？”苗花兒一驚，仔細再看時。果然看到神臂城上藍白相間地蒙古軍旗幟背後，間或還露出幾面朱紅色的宋軍旗幟，只是幾乎被蒙古軍旗淹沒，所以苗花兒等人剛才沒看到。曾經聽王堅介紹過神臂城情況地苗花兒心裏一跳，激動大叫起來，“內城！內城！韃子只攻破了神臂城的外城，我們的人還在內城堅守！”

“萬歲！”同樣明白過來的楊過等人瘋狂高呼。激動得互相擁抱在一起上竄下跳，就連苗花兒帶來的那兩個苗族侍女也興奮與男性親兵擁抱在一起。大叫大喊發洩心中喜悅。還好此地距離神臂城還有三四裏路，聲音倒不至於傳到蒙古軍隊大營之中。

“先別高興了，我們先考慮下一步怎麽辦。”狂喜過後，苗花兒第一個冷靜下來，分析道：“現在有兩個辦法，第一是馬上探明敵人地兵力虛實，然後原路返回。把情報送回重慶。第二個辦法是兵分兩路，一些人順原路返回送信，另一些人則想辦法混進神臂城，給堅守在內城將士送信，讓他們再堅守十天，援軍就能趕到——神臂城已經被韃子包圍兩個月了，如果能有一封信送進城去，可以極大的鼓舞守軍地士氣。”

“二夫人。讓我混進城去吧。”楊過解下背上的包裹，解釋道：“在出發的時候，為了預防萬一，我帶了一套韃子的軍服，我穿上韃子的衣服混進城裏，一定能成功。”

“你一個人行嗎？”苗花兒這回沒和楊過爭了——畢竟苗花兒自己是女人又是大肚子。穿上蒙古軍服也裝不象。楊過咧嘴一笑，“肯定行，我在戰場上學了幾句韃子語，山下的韃子又這麽多，混進去肯定沒問題。再說人多了反倒不好混進城，容易被韃子發現。”

“那你要小心。”苗花兒叮囑道：“我們在這裏等你等到明天天亮，天亮前你一定要回來，和我們一起回重慶去。”

“不用了。”楊過搖頭，“這裏離韃子軍營太近，實在太危險。二夫人你們數好韃子的旗幟判斷了韃子地兵力。馬上就從原路返回。我腿上有傷，和你們一起走只會是拖累。”

“那你怎麽辦？就留在神臂城裏？”苗花兒驚訝問道。楊過點頭。“我也是這個打算，送完信後能逃就逃，不能逃我就藏在神臂城裏，反正韃子是和劉整叛軍駐紮在一起，人員肯定十分混亂，我在韃子軍隊裏藏身應該也不難。”苗花兒仔細一想發現確實是這個道理，便再三叮囑楊過小心，這才同意楊過的請求。

……

不一刻，楊過換上蒙古軍衣，與一名早有奸情的苗女吻別後便扶著拐杖一瘸一拐的下山，按越裏吉的指點饒路趕往神臂山。因為腿上受傷走不快，楊過走出萬壽山小道時，時間已經是二更亥時過後，再往前沒走多遠，楊過便被巡哨的蒙古士兵攔住，一名十夫長用蒙古語喝道：“站住，那一支部隊的？怎麽現在才回營？”

“我是田……田雄將軍部隊的，出外辦差，不小心摔壞了腿，所以來晚了。”楊過操著笨拙地蒙古語艱難回答，又亮出腿上的傷做證。因為瀘州府全境早已經被蒙古軍隊封鎖，加上楊過說的是蒙古話，那蒙古十夫長便信以為真，點頭說道：“快回城去吧，田雄將軍的軍隊今天晚上有行動，已經進城去了。”

“謝……謝謝，謝謝。”楊過沒想到這麽容易蒙混過關還能進城，大喜之下連聲感謝，趕緊一瘸一拐的趕往神臂城。路上，楊過又被四波蒙古巡哨攔住詢問，還好楊過那幾句生疏的蒙古語幫了他地大忙，幾支巡哨隊都絲毫不懷疑他的身份，一個好心的蒙古漢軍十夫長還借一匹戰馬給楊過，讓楊過騎馬入城——其實是這個十夫長剛好有希望升百夫長，想要樹立自己愛兵如子的形象。

有了戰馬代步，楊過不僅速度加快了許多，還更沒人懷疑他的身份，以至於楊過甚至可以在蒙古軍營裏駐留片刻觀察形勢。就這樣，楊過差不多是大搖大擺的來到神臂城城下，並順利進城到了神臂城外城，而此刻的神臂城外城已經是一片廢墟。到處都是被烈火焚燒後地痕跡，楊過稍一推算就猜出原因——宋軍守軍在退往內城時放火燒毀了外城的房屋街道，用來阻止敵人進攻——或許是宋軍在無法堅守外城的情況下，故意放敵人進入外城，然後火燒外城消滅敵人。

“那支部隊地？趕快歸隊，一會就有行動了。”進入神臂城後，蒙古軍隊地密度陡然加大了許多。到處都可以看到正在集結隊伍，到處都有巡哨蒙古將領驅逐楊過歸隊。楊過也知道自己再這麽晃蕩下去鐵定會被敵人懷疑。便下馬步行，牽著馬跟到了一隊蒙古漢軍背後，這才再沒有人來查問楊過的身份。又過了片刻，楊過跟隨那支漢軍隊伍忽然行動了起來，領隊地將領還向楊過命令道：“把馬放開，一會要去偷城，騎著馬怎麽上墻？”

“將軍。我腿受傷了，爬不了墻。”楊過可不想去偷城時死在自己人手上，冒險回答道。那蒙古將領眉頭緊皺，詛咒了一聲指著旁邊地另一支隊伍命令道：“他媽的，去弓箭隊換一個人出來，腿受了傷就給我多放幾箭。”

“是，是。”楊過連聲答應，瘸著腿跑進弓箭隊。同時心裏大喜，有了弓箭在手，就有辦法把書信射進城裏去了。剛從一名弓箭手手裏接過弓箭時，蒙古軍隊就開始向前行進了，輕手輕腳象是在做賊一樣，楊過也是如此。不過楊過心裏也有擔心，韃子如此不要臉去深夜偷城，內城地守軍如果不能及時察覺就糟糕了。

“呼！呼！呼！”城上飛落的石雨消除了楊過的擔心，蒙古軍剛大部進入內城城墻的投石機射程時，內城城墻上便是大片大片的石雨落下——神臂城建在神臂山上，往下一挖就是石頭，守軍永遠不缺用作武器的石頭。同時城墻上無數火把亮起，一個穿著破爛道袍的大頭老道威風凜凜地立於城上，指著被砸得哭爹喊娘的蒙古士兵破口大罵，“狗韃子？想來偷城？和老子玩雞零狗碎。你們還嫩了點！”

“媽的。又被發現了。”指揮偷城的田雄破口大罵，當即指揮軍隊強攻。可惜在呂文煥的出色指揮下，瀘州軍民在撤往內城時早已做了充足的準備，不僅掃清了內城外圍的藏身之地，還挖深了壕溝，蒙古軍隊剛沖到城下就被墻上的宋軍一通亂石砸退。不過最讓楊過驚奇地是，宋軍在經過兩個月的堅守之後仍然羽箭充足，墻上箭飛如蝗，射得蒙古軍隊死傷慘重——後來楊過才知道，宋軍的羽箭其實早就用光了，不過黃藥師這老小子想出一個歪點子，半夜用繩子把幾百個草人吊下城墻，造成守軍下城偷襲的假象，等蒙古軍隊用羽箭射滿那些草人以後，守軍又把草人拖上城墻，就又有了大批羽箭可用。最讓蒙古軍隊郁悶的是，黃藥師這一招雖然笨卻難以抵擋——如果不用箭射，宋軍忽然來了一隊真的敢死隊，蒙古軍隊就吃不了兜著走了。也許有人要問了，韃子不會用火箭射嗎？可問題是，神臂城至今堅守不屈，蒙古軍隊和劉整叛軍地糧草輜重都要從成都運來，那有那麽多火油可用？

“鳴金，收兵。”眼看著前方傷亡慘重仍然攻上城去，萬分郁悶的田雄不願拿寶貴的兵力在城下消耗，只得下令收兵。蒙古軍隊灰溜溜的退下後，內城城上立即響起宋軍的歡呼與嘲笑聲，那個大頭老道幹脆在城上跳起了舞唱起了一八摸，楊過見機不可失，乘著所有蒙古軍隊都撤下來的機會，咬著牙忍著擡沖上前去擡手一箭射向城頭上——箭上當然綁有書信……

“黃仙長小心！”城上響起一片驚叫，原來有些鬥雞眼的楊過箭術實在差勁過了份，他這一箭本來想射到無人處，卻變成了直接向那正在大唱一八摸的大頭老道面門飛起，那大頭老道做出閃躲反應為時已晚，綁著書信的羽箭已經插到了他的頭發上。把那膽小如鼠地大頭老道射得慘叫一聲，後退幾步竟然從城墻上摔了下去……

“不會吧？我該不會射死了自己人吧？”楊過徹底傻了眼睛，但城上怒氣沖沖地宋軍將士已是羽箭齊發，楊過連滾帶爬逃回射程之外時，屁股和大腿又已經中了兩箭。不過最讓楊過哭笑不得的還在後面，因為他射中了一個宋軍大人物地緣故，剛才還士氣低落的蒙古軍隊已是歡呼雷動，蒙古萬戶田雄甚至還親自來迎接楊過，拍著楊過的肩膀誇獎道：“好小子，箭法不錯，你知不知道你剛才射中了什麽人？”

“什麽人？”楊過膽戰心驚的反問道。田雄大笑道：“咱們蒙古的大仇人——黃固黃藥師！不管你有沒有射死那個老東西，就憑你這一箭，我就可以升你做百夫長！”

“不會吧？我竟然射死了黃藥師？”楊過當然聽說過黃藥師的鼎鼎大名，立即被嚇得三魂丟了魄，心說黃藥師真被我射死了，那我就是大宋的大罪人，王大人非剝了我的皮不可！

“黃仙長——！”楊過正心驚膽戰的時候，內城之中忽然傳來一陣嚎啕大哭聲，無數人哭喊道：“黃仙長，你怎麽就這麽去了？你怎麽就拋下我們去了？狗韃子，我一定殺光你們給黃仙長報仇！”

“黃固真被你射死了！”田雄樂得一把抱住楊過，抱著已經面無人色的楊過在原地打起轉來……

第二天早上，堅守在內城的呂文煥派出使者與蒙古軍隊交涉，希望蒙古軍隊能提供白幔黑紗等吊孝之物供瀘州軍民為黃藥師吊孝十日，十日之後呂文煥即率領全城軍民開城投降。正在為神臂城這個屢攻不下的絞肉機頭疼的蒙古軍隊主帥夾谷龍古帶當即同意，並且還慷慨的準備了三牲祭品送進內城，以自己的名譽為黃藥師這個值得敬佩的敵人吊孝，同時重獎已經被升為百夫長的楊過……

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