各處遍貼通輯令，捉拿司空空空這個膽大包天的狗賊，相信用不了幾天，司空空空就將束手就擒，到那時，老臣自然便將這東海夜明珠獻還陛下。”

孝宗面色一變，道：“依我看，這司空空空也不失為膽色過人的好男兒，在禁軍陣前輕松偷得這東海夜明珠，更顯其大有奇能。有機會朕倒想會一會這位江湖奇才。湯愛卿，朕可不想聽到你再講他的壞話。”又對三公子道：“三公子，朕有幾個問題還沒想明白，還望三公子撥雲見日，不吝賜教。”

三公子道：“知無不言，言無不盡。”

孝宗道：“依你看，湯丞相這個人怎麽樣？”

湯思退聽到孝宗此一問，臉色先紅後青。紅是因為過度的驚詫，想自己為官五十餘年，從最低級的官史累遷至位極人臣的當朝丞相，在朝野上下深孚眾望，為人處世早有公論。孝宗卻突然向一個名不見經傳的小人物征求對自己的看法，實在是始料不及；青是因為憤怒，覺得自己受到了極大的侮辱，孝宗的侮辱他可以忍受，然而要是由一個二十多歲既無功名又無官職的年輕人在聖上面前對自己肆意臧否、大放厥詞，卻是無異於當面摑他耳光的奇恥大辱。他摁下內心洶湧的怒火，強忍著沒有發作。

三公子才不在乎湯思退是否受到了侮辱，他回答道：“回陛下，我只見過湯丞相一面，談不上太深的印象。只是他的有些舉止，讓我頗為費解。”

孝宗哈哈大笑道：“三公子，既然有費解之事，而湯丞相剛好在此，你何不當面向他問個明白。”三公子道：“既然陛下吩咐，敢不從命。湯丞相，今日淩晨，我欲殺饕餮，你與那饕餮非親非故，為何你卻一再出言加以阻止？你要阻止的到底是什麽？”

湯思退板著臉，對如此無禮的質問不理不睬。他認為自己完全有資格漠視如此直接而無理的盤問。

孝宗道：“湯丞相，三公子在問你問題呢，他問的問題就等於是朕問的問題。你怎麽不回答？”

孝宗金口一開，湯思退知道架子再擺下去也毫無用場。他悶哼一聲，道：“這個問題我當時就回答過了，老夫之所以出言阻擋，乃是本著上天造物不易、宜善加珍惜之意。饕餮雖是窮兇極惡的猛獸，然實在是百年不遇，一旦喪命於人手之中，殊為可惜。”

三公子道：“這理由倒也不錯，可是前幾日京城所有藥店的砒霜都被神秘人一掃而空，丞相對此事可否知情，又作何置評呢？”

湯思退道：“真是好笑。老夫身任朝廷要職，日理萬機，為江山、為社稷，殫思竭慮，夜不安枕，這等區區小事，老夫既無時間也無精力來過問。”

三公子道：“你身居高位，我一介布衣，當然無從得知你每天處理的究竟是何等大事。但是如果這件事也算是小事的話，恐怕大事這世上也沒剩下幾件了。”

湯思退道：“此話怎講？”

三公子道：“杭州共有大小藥鋪三百餘家，它們庫存的砒霜加起來，少說也有五六百斤，什麽人一下子需要這麽多砒霜？買來又作何用場？難道不值得你這位為朝野倚重的三朝老臣引起警惕？這些砒霜要是落在奸惡之徒手中，不知道會有多少條無辜的人命就此犧牲。況且，藥鋪歷來的規定，砒霜是從不輕易賣與顧客的，因為萬一出了人命，藥鋪要因此承擔連帶責任。是什麽人如何有能耐，讓這眾多藥鋪都心甘情願地將砒霜售出？”

湯思退道：“你未免太杞人憂天。迄今為止，並未接到有尋常百姓因為這些被買去的砒霜而喪失性命的報告。”

三公子道：“沒有百姓死於這些砒霜，是因為這些砒霜買來另有用途，這些砒霜被人蓄意投入西湖當中，北西湖、外西湖、裏西湖三大水域無一幸免。前日淩晨，西湖水面上浮滿大大小小的死魚，皆是中了這砒霜之毒。然而，投毒者的本意絕不僅僅是要毒死幾條魚那麽簡單，否則也不必如此煞費苦心。投毒者是要把整個西湖變成一個毒湖，從而達到把饕餮從湖裏逼出來的目的。世界上有很多聰明人，能想到饕餮就是殺人兇手，而它又正好躲藏在西湖之中，除了我，自然還有那個買砒霜的神秘人。但是無奈西湖太大，砒霜雖毒，但被偌大的西湖水一稀釋溶解，毒性便大為削弱，所以饕餮依舊能安然無恙地藏在湖底，不為所動。只是苦了那些無辜百姓，喝不了有毒的西湖水，要靠雨水過日子。”

湯思退道：“依我看，說不定這個神秘人也是一番好意，渴望為國為民除暴建功。你那麽大能耐，查出來投毒者是誰沒有？”

三公子道：“這個神秘的投毒者，就是你！”

湯思退氣得滿臉橫肉亂抖，一張口，唾沫紛飛，怒斥道：“黃口小兒，居然膽敢誹謗朝廷命官，其罪當誅。”又跪地向皇帝奏道：“聖上英明，切不可聽他一派胡言。”

皇帝看來是站在三公子這一邊站定了，道：“丞相且慢動怒，且聽三公子把話說完。清者自清，濁者自濁，孰是孰非，朕自將秉公判定。”

三公子道：“天下沒有不透風的墻，那去買砒霜的人，正是丞相府的管家饒有德。如果不是丞相府的人出面，五六百斤的砒霜又有誰能在短短的兩三天時間內全部買到呢？”

湯思退道：“丞相府上上下下有近五百口人，老夫一向忙於政務，鮮有過問他們的私事，因此，饒管家的所作所為，老夫並不知情。”

三公子逼問道：“如非出於你的授意，饒有德又怎敢一口氣買下五六百斤的砒霜呢？”

湯思退忽然拍案大笑，擊掌為賀，說道：“三公子果然厲害。老夫的一片苦心，還是沒能瞞得過你。老夫本不想將此事宣諸於眾，以免讓人誤會老夫在邀功請賞。不錯，老夫也早已料到饕餮便是殺人兇手，而且就躲在這西湖之中，然而卻一直無法探得它準確之所在，因此不得已才出此下策，用往湖水中投砒霜的辦法把它逼出來。饒管家去買砒霜一事，正是出於老夫的授意。老夫也知此計未免歹毒，極易引起民憤，一旦公諸於眾，恐怕朝野上下嘩然一片，後果難以設想。因此老夫方才一直秘而不宣，沒想到還是被三公子發現。老夫純屬破案心切，以便早日讓聖上安心無憂，不得已才使出此非常手段。案子既然告破，老夫便想將此事按下不表。望聖上體察老臣所存私心，恕老臣不稟之罪。”

孝宗道：“湯丞相也是為社稷江山著想，無罪無罪。”

三公子道：“湯丞相，既然你承認砒霜是你所買，那我問你，剩下的三百斤砒霜現在何處？”湯思退一楞神，心想這事怎麽還沒完沒了了，嘴上卻硬氣地回答道：“砒霜已全數傾入西湖之中，哪裏會有剩餘？”

三公子道：“如果真的將六百多斤砒霜全傾入西湖之中，你可知道會有何種後果？恐怕西湖裏除了那個身大力強的饕餮之外，其餘魚蝦蟹蛇，無論大小，都要中毒而亡，死傷殆盡，甚至饕餮都有可能無法幸免。如果饕餮也被毒死在西湖之中，它的屍首也將會沈入湖底，非一年半載，恐怕不會浮出水面，而這顯然不是你希望看到的，所以你只用了一小半的砒霜，就是想把饕餮逼到陸地上來，好將它一舉擒獲。你真正想要的，其實是被饕餮吞到肚子裏面去的那顆東海夜明珠。”

皇帝道：“三公子，抱歉打斷一下，請問我可以插一句話嗎？”

三公子道：“你是皇帝，這裏是你的地盤，你想插話就隨便插好了。”

於是孝宗很滿足地插話道：“那東海夜明珠雖然珍貴，然而終究只是一枚明珠而已，為得到它而如此大費周折，未免有小題大做之嫌。”

三公子道：“那東海夜明珠本身便已是價值連城之物，再加上夜明珠本身大有玄機，對湯丞相而言，哪怕再費十倍於此的周折，只要能將它得到，他也會認為大大值得。”

皇帝問道：“這夜明珠本身究竟有何玄機？”

三公子道：“陛下不妨靜觀其變。我相信謎底很快就可以揭曉。”

皇帝似乎對三公子有著超越常規的巨大信心，因此也並不繼續追問。三公子道：“湯丞相，我再問一次，那剩餘的砒霜究竟在何處？”

湯思退道：“根本就沒有剩餘的砒霜。在這紫宸殿上，當著聖上的面，再給我十個膽子，我也不敢信口雌黃，公子如果不信，大可以找人到丞相府去搜，如果丞相府中真

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