朝開朝百多年來，尚無此類先例。盡管有湯丞相在聖上面前為你極力舉薦，但這種一步登天的竄升之勢，還是免不了在朝野間掀起軒然大波。聽說湯丞相為平息朝廷眾臣的非議，一再宣稱你確有卓然之才，並為你立下軍令狀，倘在規定期限內，破不了近日接連發生的這數起命案，便割去你項上人頭，以謝天下。正是因為你立下軍令狀，聖上這才決心奪去虞大人之權，將刑部托付於你手中。虞大人伏陛力諫，欲求聖上回心轉意，反被聖上一頓訓斥，以亂棍轟出。虞大人乃是為國家數立奇功的名臣，當著眾多朝臣的面受此羞辱，自然義憤難平，再也無顏在朝中立足，這才會掛印而去。金先生，你好大的能耐，佩服佩服。”

“此等朝廷大事，你怎麽知道？”金先生說完，狠狠地瞪了包溫一眼，他知道，一定是包溫多嘴，將這消息洩露給三公子。包溫肅然而立，對他上司惱怒的眼神並不理會。

三公子嘆道：“虞大人乃國之重臣，江南屏障，此番掛印辭官，金國便少了一心腹大患，只怕又要蠢蠢欲動，再起並吞我大宋之心。”

金先生冷笑一聲，道：“公子不必危言聳聽。兵來將擋，水來土淹。堂堂大宋，並非只有虞允文一人。”

三公子道：“哦？我倒想請教，金兵揮師南下，滿朝文武誰可抵擋？”

“湯丞相乃是三朝元老，又身兼樞密使。文韜武略，冠絕當朝，有湯丞相坐陣朝中，諒金兵也不敢妄起南侵之念。”

“好一個湯丞相。如不是他一再相逼，將刑部權力收歸己有，架空虞大人，虞大人又怎會負氣出走？今日敵勢非秦檜時比，湯丞相不思光覆，反一味向金國示弱求和，較諸秦檜猶有不如，兩國尚未交兵，湯丞相便自斷朝廷擎天一柱，徒令親者痛，仇者快。”

金先生怒叱道：“無名小輩，膽敢大言國事，毀謗朝廷命官，該當何罪？包大人，還不將此狂徒拿下。”

包溫哪有膽量來動三公子，但金先生命令他也不敢不聽，左右為難之際，只好賠著笑臉，連忙轉移話題，道：“金先生且息怒，卑職以為，此乃刑部殮房，非是談論國是之所。眼前這七具骷髏，來歷不明，還有賴借助三公子之力。三公子，你對此案有何見解？”

三公子道：“我認識這七個人。”

包溫驚道：“人都變成骷髏了，你還認識？”

三公子道：“如果只有一具骷髏，我可能尚不敢肯定，七具骷髏一塊出現，我確信自己不會弄錯。”

包溫道：“他們是什麽人？”

三公子道：“他們便是天狼七殺星，江湖中最聲名狼藉的殺手團夥。”

包溫道：“公子怎麽能如此肯定？”

三公子道：“因為他們最後想要殺的那個人就是我。”

金先生道：“這麽說來，他們七個便是死在你的手上了。”

三公子鄙夷地看了金先生一眼，道：“你雖然不是刑部的人，但是栽贓陷害的功夫，卻是與刑部一脈相承。”此話一出，包溫不由得臉上微微一紅。有時候，實在破不了案，隨便抓幾個人屈打成招，背背黑鍋，應付上司的追查，這已是刑部上下共知的秘訣。

金先生道：“如果不是你殺的，那麽兇手又是何人？”

三公子道：“這七個家夥惡貫滿盈，早就該死，殺死他們的兇手，乃是做了一件大快人心的好事。我知道兇手是誰，但依我看，你們要抓住他的機會不是很大。而真正讓我感興趣的是，這七殺星我前天看見的時候還是連皮帶肉活生生的，如今怎麽光剩下骨頭這般寒磣。”

包溫道：“這七個骷髏是在西湖湖面上發現的，也許是兇手把屍體沈入湖底，屍體的皮肉都被湖裏的魚蝦吃去，這才只剩下骷髏。”

三公子道：“西湖裏有吃人的魚蝦嗎？”

包溫道：“西湖直通錢塘江，錢塘江直通東海，數百年來西湖的水未曾枯過，有些奇怪的魚蝦也在情理之中。”

三公子道：“食人魚的故事，我倒的確聽海邊的漁夫說起過，然而卻沒聽說過會吸人骨髓的魚。”包溫再細致地檢視了那些骷髏一番，見骨頭上都已破損，骨髓果然已經不見。

三公子道：“如果骨髓尚未吸去，這些骨頭還將沈在湖底，不會自己浮上湖面。”

金先生插話道：“聽說西域大食國有一種吸血蝙蝠，不僅吸人血，而且還會吸人骨髓。”

三公子道：“金先生，離你拿腦袋擔保的最後期限還有幾天？”

金先生一臉傲色，道：“今日是二月十四，最後期限是二月十六。算來只剩兩天時間。”

三公子道：“不用擔心，明天晚上，案情必定會水落石出、真相大白。”

金先生說：“你說得倒輕巧，破不了案，皇上怪罪下來，砍頭的是我又不是你。真是站著說話不腰疼。”他又急又氣，說話都有些口齒不清。

三公子道：“就算我幫不上什麽忙，有你這位湯丞相特聘的高手在，我也相信，此案必破無疑。”說著，他拿手去拍金先生的肩膀。

僅僅是一個簡單的拍肩膀的動作，卻看得一旁的包溫心馳神醉。包溫多年來走遍大江南北，也見識了眾多武林高手，各門各派的，舞刀弄槍的，都有。他的武功雖然算不上頂尖，然而見多識廣，對武功的鑒賞力絕對是當今一流，三公子這一掌無論是速度、力量、角度，都有如春風拂面，妙到毫巔。

金先生絲毫不敢怠慢，想盡辦法也要避開這一掌。也許他天生小心謹慎，又也許他只是生性多疑，以為三公子這一掌帶有極大的惡意。總之，剎那間他已經變換了七種姿勢，臉上汗如雨下，呼吸急促，他甚至使出了十餘招向三公子進攻的招式，有的是掌法，有的是指法，每一招都淩厲迅疾，直奪要害，然而，三公子的手掌依然不急不慢地落在他的肩膀，就如雪花落滿大地那般穩妥自然。那掌中並未灌註任何真力，只是很普通的一拍，如果金先生的肩膀上有點灰塵的話，那些灰塵也不會因為這輕輕的一拍而被激揚起來。盡管如此，金先生依然面如死灰，整個人都仿佛失去了生氣，與方才顧盼自雄、不可一世的模樣判若兩人。這一掌，未奪去他的性命，卻奪去了他的尊嚴和信心。

三公子惋惜地看著他，道：“明知道躲不過還要躲，真是愚不可及。”隨即高歌道，“金無足赤兮故國難覓，人無完人兮分崩離析。”歌聲未畢，人已飄然遠去。

金先生聽到歌聲，面色為之一變。

【4】

時間：子時初，三刻（按今日計時，當為深夜十一點四十五分）。

地點：西湖白堤。

京城西北角的定安門悄然打開，數十條大漢魚貫而出，其時夜色深邃，四野寂寥。城外青山如墨，燈似殘星。當先一人騎一匹灰色大馬，五短身材，圓臉上罩一層寒霜，正是慶王趙愷，卻作一身江湖豪客的勁裝裝束。與他並駕而行的是千面道人。身後，跟隨數十壯丁，個個精壯高大，滿面肅然，推著十多輛板車，車上滿載幹草和油桶，手裏舉著火把，卻並不點燃。一群人借著依稀天光，向白堤行去，向無名山莊行去。

千面道人道：“王爺，現在回頭為時未晚。”

慶王道：“我意已決，不把無名山莊燒成一片廢墟，怎消我心頭之恨。”

千面道人道：“王爺，貧道白日裏嘗與曹三公子打過照面，其武功之高，遠遠超乎貧道意料，貧道在他面前，並無十足的信心拔劍。一旦今日要不了他的性命，讓他逃脫。日後找王爺尋仇起來，可是難以防備得很。況且，要燒無名山莊，必先燒孤山，孤山一燒，勢必震憾京城，人心大亂。皇上追究下來王爺也不好交代。”

慶王道：“你給我住嘴，一路上喋喋不休，盡敗壞我的興致。”

千面道人道：“貧道既蒙王爺禮聘為師，職責所在，豈能知而不言，任由王爺涉身險境。”

慶王一擺手，惱怒地道：“我乃是當今王子，不日便將入主東宮，遲早登基稱帝，生殺予取，為所欲為。這世上有何事難得了我？這世上有何事我不敢為之？我既聘你為師，便是要你替我出計獻策、排憂解難。你倒好，只知道勸我忍氣吞聲。再勿多言。如再多言，休怪我翻臉無情。”

千面道人遭此一通訓斥，不敢再勸，跟從的壯丁們更是噤若寒蟬，大氣也不敢出。

一群人黑壓壓、悄無聲息地行走在白堤之上，兩側的湖水靜謐無聲，安靜得可怕。

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