夏侯彥這邊也沒閑著，天天在金華繡坊那邊盯著繡娘，在三百多位頂尖的繡娘中選了十二位繡娘日夜不停的趕工。

終於有一天，被楚雲岫給逮住了，天天早出晚歸的，難得有一天等到了。

楚雲岫正在廂房裏繡花，一連點了三根松油燈，春天夜深露重，染香給多披了一件披風。

夏侯彥剛坐馬車回府，瞧見屋裏亮堂堂的，一進屋就看見楚雲岫在燈下刺繡。

“娘子，更深露重的，怎的還不睡，大晚上還是別做繡活的好。”夏侯彥心疼的看著楚雲岫疲憊的臉。

楚雲岫用帕子捂住嘴，輕輕的打了個哈欠：“你回來了，我吩咐小廚房給你煮了碗青菜肉絲面，湯汁是老母雞雞湯煨的，一直用小火溫著呢。”一邊吩咐染香把面端過來，又親自給夏侯彥盛了滿滿的一碗。

夏侯彥一邊跐溜跐溜的吃面，一邊還不忘誇讚道：“有妻子就是好，大晚上的還能吃上熱飯，有妻如此，夫覆何求啊！”

楚雲岫習慣式的忽略他的馬屁，正色道：“最近繡品進展怎麽樣，我聽說那兩位評委可都不是向著咱們的，這場比試，我們能贏嗎？”

“若只拼繡藝，我們當然有信心，可照現在的情況看，如若不能拉開非常大的距離，怕是很難贏。”

楚雲岫不禁也開始擔心了：“這怕是有點難度了，不過我們也不是非得同他們爭，近來局勢動蕩，這一行恐怕也不像從前那般好做了。”

夏侯彥搖了搖頭：“娘子此言差矣，我夏侯家向來都是蘇繡的龍頭老大，這老祖宗打下的基業，怎能拱手讓人，只不過得費些功夫罷了。”

楚雲岫眼光一亮：“這麽說，你有註意了？”

夏侯彥在嘴邊豎起食指：“不可說，不可說，娘子且放寬心便是，我定給娘子一個驚喜。”

夏侯彥更衣後便躺在床上沈沈睡去了，楚雲岫看著他疲憊的臉不由得有些心疼，往日裏他總是逮住機會就鬧自己，今日卻安分過頭了，看來真的是累著了。

楚雲岫合上衣服，靠在夏侯彥身旁，也安然的進入了夢鄉。

夏侯彥這邊忙的昏天黑地，楚雲岫這邊也沒閑著。

上次金鳳祥在賽鳳舟上一炮打響了名聲，又以低價把庫房裏的次等料子處理了，倒留下了一個好名聲，不過訂單也如雪花般紛擁而至。一時間楚雲岫也忙的腳不沾地，每日大半時間都在鋪子裏幫忙。

鋪子裏的掌櫃鄧管事提議新招兩個夥計幫忙，原本他侄兒也是在這上工的，可被楚雲岫給辭退了，這次他不敢再自作主張，便來找個準話。

楚雲岫點頭道：“最近鋪子裏忙，你們都一個人頂兩個，我是知道的，招夥計的事情你來辦，只是不許沾親帶故，招到的人先試用一兩個月，若有好的便留下來。”

楚雲岫又補充道：“最近你們出的力我都記在心裏，這個月等月末賬單出來了，再視情況給你們發獎金。”

鄧管事臉都笑成了一朵花：“多謝三少奶奶，老奴定領著他們好好幹活，不讓他們偷懶。”

“不好了，不好了”一名年輕夥計匆匆跑進來，“三少奶奶快去看看吧，有人在門口鬧事。”

楚雲岫臉色凝重，忽地從椅子上站起來：“走，邊走邊說，情況給我說清楚。”

“是，門口來了一群人，說我們的衣裳穿死人了！我跟他們說理，他們不聽非要鬧事，還聚了一波人在門口看熱鬧呢！”

楚雲岫到門口的時候，門口被看熱鬧的人擠滿了，一位滿臉橫肉的壯漢正氣勢洶洶的拎著夥計的衣領，唾沫橫飛的讓他把老板叫出來。

只見一位清麗逼人的麗人緩緩走來，聲音如環佩叮當，煞是好聽的說道：“這位公子，不必如此動怒，有事不妨坐下慢慢談，若是我金鳳祥的過失我一定負責到底。”

大漢瞇起了眼睛，嗓門巨大的喊道：“你就是金鳳祥的東家，一位小娘子也出來拋頭露面，難怪把生意做成這樣子，沒聽過穿衣服也能把人給害了的，你們這群喪盡天良的吸血鬼，還我阿娘命來。”

楚雲岫卻不慌不忙的吩咐人給他搬來一把小杌子坐著，命人給周圍吃瓜群眾分發一些瓜果零嘴，不搭理大漢，只問身邊人：“可曾報官？”

大漢騰地一下站到楚雲岫面前，橫眉豎眼的說道：“你盡管問我，我阿娘昨天還好好的，穿了你們這的成衣，一晚上就沒了，你們怎麽賠？”

上次買一贈一活動太大，買的人也很多，一時大家心頭都是惴惴不安，人群也開始喧鬧起來了，紛紛要楚雲岫給個說法。

楚雲岫淡淡的說道：“你何必避重就輕，官府的人等會兒就來了，你我再如何爭論，也比不上仵作的測驗結果來的準確。”

“讓讓，讓讓，官府來人了。”兩名捕快護著一名仵作到達現場。

“求大老爺主持公道啊，金鳳祥喪盡天良，欺壓百姓魚肉鄉裏啊！”大漢一改之前的蠻橫行徑，跪在地上，神情看起來似乎有些柔弱無助。

待仵作查驗過後，他捏著把胡子沈吟道：“以銀針試毒，針端變黑，且中毒者口耳鼻皆有流血癥狀，是中砒霜之毒的癥狀。”

仵作又問：“患者昨日是否有頭痛、嘔吐、痙攣之狀？”

壯漢急忙回道：“是，是，昨日我母親食欲不振還吐了一回，稱說頭痛就回房歇息了，我原本以為她是吃錯東西，沒想到，沒想到，天殺的金鳳祥，你們害我母親，我定不會饒過你們。”

楚雲岫思索一番問道：“聽聞砒霜一般是入口導致的，請問，制成衣物是否也能致死呢？”

仵作答道：“這也是有可能的，不過平時在飯菜裏下砒霜，只需微末便能致死，若混在衣物裏，則需成百倍的份量，每日浸泡才有可能。”

大漢一聽，連忙追問：“若是在衣服裏，不小心入口也是極有可能致死的啊！”

仵作沈吟：“這也有些道理，若是不慎入口，慢慢毒發，這時間也對得上。”

大漢猛然一拍大腿：“我就說肯定是這樣，我娘死的好慘啊！你們居心叵測，你們不是人啊，大老爺您千萬得為我們做主啊！”

圍觀群眾紛紛搖頭，沒想到啊，金鳳祥才紅火幾天又攤上了命案，看來回去得把上次買的衣服和布料退了才行，這種喪盡天良的商戶就該活活被拖死。

楚雲岫側首問向鄧管事：“我們的成衣一套約為多少銀子？一兩砒霜又是多少銀子？”

鄧管事答：“上次這位壯士買的衣物，我看了，應是二兩銀子。一兩砒霜則是十兩銀子。”

鄧管事突然明白過來，是啊，砒霜這麽貴，誰成心做這種事，這不糟蹋錢嘛！圍觀群眾也紛然醒悟，有的人甚至大聲嚷嚷這可能是誤會。

楚雲岫淡然笑道：“我們商人最是重利，斷然不可能做這種虧本的買賣。這位壯士想必是受他人蒙騙來訛詐我們金鳳祥，官府的捕快們都在，你這就隨我去府衙裏論論是非黑白，看看是不是誤會。”

大漢腦門上都蒙上了一層汗，打著哈哈說道：“誤會，這肯定是誤會，我娘估計不小心吃錯什麽腌臜東西了，我這就回去給我娘下葬了，改日必定登門認錯。”

楚雲岫示意左右把他抓住，朗聲道：“這可是人命關天的命案，不是你的一言堂，說不定就是你害的呢，想來就來，想走？沒門！我今天就把話撂這了，誰敢對我金鳳祥耍什麽陰謀詭計，鬼域伎倆，我雙手做陪，十倍奉還。”

大漢被官府人員押走了，楚雲岫對即將散場的吃瓜群眾們說道：“今日令大家受驚了，十分感謝各位今日的見證和信任，在座各位凡今日在金鳳祥消費的，一律半價，謝謝各位，也煩請各位多多宣傳。”

吃瓜群眾沒想到有戲看還有這麽便宜的買賣，一哄而上，鋪子裏的貨剛擺出來就一搶而空，這次大家倒是真心實意的信服了，也自覺的為金鳳祥做起了宣傳，金鳳祥一時口碑爆棚，名聲遠揚。

鄧管事愁眉苦臉的看著楚雲岫：“東家，這次我們可虧大了，唉。”

楚雲岫毫不在意的說：“我們上次買一贈一是為了打響名聲，這次這麽一個免費的宣傳機會不用白不用，況且還從側面證明了我們家的質量，雖然這次虧了一點，可從長遠來看，我們賺大了。”

楚雲岫接著叮囑道：“我們現在聲勢很盛，要把鋪子看緊點，別讓外人的手伸進來，這次估計是紀家的同順祥做的手腳，也給我們提了個醒，別人眼紅，我們更要慎重。”

鄧管事小心翼翼的問：“那這次，我們就這樣放過他們了？”

楚雲岫搖了搖扇子：“我已經有對策了，你且等著看吧。”

過了幾日紀家管家通告紀閑，同順祥幾家大客戶的單子都被金鳳祥降價一成的利潤拿走了，同順祥倒是也想降價，可他們的染料方子不比夏侯家的便宜，若再降價就沒多少利潤了。

紀閑正在為競標一事著急上火，又聽聞這事，一時氣極，把來報信的管家踹了幾腳，可憐老管家為紀家辛苦多年，竟被踹的躺床上修養。

這方楚雲岫回府後，秦夫人不輕不重的酸了幾句，唐宜珊也陰陽怪氣的說些閨訓什麽的，不過她最近跟李管事打的火熱，整個人如同盛開的花骨朵一般春意盎然，也沒閑心惹她麻煩。

至於夏侯鶴，天天在步臨月房裏尋歡作樂，偶爾也出去拈花惹草，金染坊也只是一開始熱乎了幾天，現在只有在步臨月的催促下才偶爾去看看。每日裏逍遙的很，這個二哥才是真真正正的富貴閑人，浪蕩子弟啊！

聽完秦夫人嘮叨後，楚雲岫累的揉了揉腰，慢慢走回聆竹院。

染香倒是興奮的不行：“小姐，你今天好厲害，一直從容不迫的端坐著，頗有指點江山的氣勢呢！”

楚雲岫笑著戳了戳染香的頭：“我也慌得很一開始，可是慌有什麽用呢，冷靜下來才能好好思考。”

“小姐說什麽都對，您別理秦夫人，這個糟老婆子壞的很，她就是看不得小姐好。”

楚雲岫忍不住噗呲一聲笑出來，轉而由正色道：“呸呸呸，說什麽呢，這種話在院子裏關起門來說說就算了，這裏耳目眾多，到時候我也保不了你！”

“是，小姐，香兒以後一定謹言慎行，不給小姐添麻煩。”染香拍了拍自己腦門，自己總是記不住事，什麽事不禁思考就直說了，以後可不能這樣了。

晚上夏侯彥也回來了，沒想到他整日裏忙來忙去的，消息倒是靈通，把楚雲岫狠狠地誇讚了一番，直讓楚雲岫通體舒坦，這樣的小日子好像比剛嫁過來的時候想的好多了，或許生個寶寶，一家三口也是不錯的選擇。兩人雙目相對，情意濃的化不開似的，打打鬧鬧一番便睡下了。

月色流淌，空氣芬芳，歲月靜好莫不是現在這般人約兩團圓了。

眼見著十日之約就要到了，上次競標失敗的商戶們還沒走，就等著看熱鬧。蘇州一時空前熱鬧起來，客棧、餐館都是爆滿，就連路上的行人都多了許多。聽聞有好多外地人特地趕來，就為了見證這一刻。

蘇繡原本就是蘇州的特色產業，就是官府那也是大力扶持的，蘇州的小娘子們自小就開始學習蘇繡，到了出閣的年紀，若是女紅上見不得人，那可是要被人笑話的。就連嫁衣也都是自己一針一線繡了大半年，若繡技高超，流光溢彩，自己娘家人臉上都有光，便是妹妹們的婚事也都不用急了。

這一日的盛事選在盛華樓舉行，盛華樓是遠近聞名的酒樓，更是蘇州的標志性酒樓。以往招待貴客皆以盛華樓為首選，只是大大的會客廳和雅間往往得事先預約。盡管夏侯彥在姑蘇開的酒樓茗馨樓也算小有名氣，但跟盛華樓是比不了的。

更何況盛華樓聽聞背後有皇室的扶持，以前有眼紅嫉妒的人來鬧事，最後都被悄無聲息的一一擺平了，一時之間盛華樓賓客如雲、門庭若市，便是盛華樓的一個管事，也得敬上三分。

這次比試，事先就預訂了盛華樓最大的會客廳，大概能容納上百人，也給蘇州一些官員及有名的繡坊商戶遞去了邀請函，至於其他人若想進來觀看，需交上一百兩的銀票，而名額也是有限的。

在一個天朗氣清之日，十日之約終於到了，未及正午，盛華樓前就已停滿了馬車，擠擠攘攘的，馬夫們正拉著馬去後頭馬廄吃草，而認識的商戶們就已開始簇擁著進門了。

眾多美貌的婢女殷勤的一一領著客人前往花廳，會客廳在最高層，也就是四樓，一路順著扶梯輾轉而上。

扶梯右側以彩墨繪滿了各色仕女圖，中間掛著一盞琉璃琥珀燈，鼻尖充斥著淡淡的檀香味，煞是好聞。一路沿扶梯上了四樓，眼前忽然開闊起來，視野開闊，從四樓可以望見對面的小橋、湖泊，路邊一排的柳樹隨風搖曳、枝葉舒展。

會客廳正中央放置了兩把椅子，左右也安置了四五十把紅木椅子，中間是一個實木架子，上面放置著孔雀藍釉暗刻麒麟紋三足香爐，上邊點著檀香，香氣裊裊，漂浮在空氣中，就算在一樓也能聞見。右邊放置了一塊巨大的紅木鑲嵌貝殼花卉四季屏風，請來的女眷們便坐於屏風後另擺幾桌。

不久後夏侯彥和紀閑兩位也帶著秀女和繡品前來了，面上裝得客套實際在暗中較勁，不論如何暗潮洶湧，至少整個會客廳看起來倒是其樂融融。

等客人們都三三兩兩的到了，織造衙門提督李煥和內務府總管公公薛震也相攜而至，姍姍來遲。

眾人又是一頓恭維，殷勤備至，尤其是紀閑，生怕別人不知道他跟李煥的關系，馬屁都快拍到天上去了。

李煥和薛震坐下後，互相推諉了一番，薛震才面帶微笑的說：“今日有幸和提督大人一起作為評委參加這次蘇州城的盛事，各位也都是出眾的才俊，紡織業的繁榮離不開你們，蘇繡的興盛日後也得靠各位。”

薛震含笑看向夏侯彥：“這便是夏侯家的三公子吧！”夏侯彥連忙出列作揖，“年少有為啊，真真是風流才俊啊！”

又轉頭看向立在李煥旁邊的紀閑：“想必這就是紀老板吧，李大人可是對你寄予眾望呢！你可千萬別辜負他的一番重望！”

紀閑聽聞此話，心頭一喜，連忙出來回話：“多謝總管大人，必不辜負大人的期望。”

眾人原本聽總管公公誇夏侯彥，以為他對夏侯彥另眼相待，卻又聽聞他鼓勵了一下紀閑，這可就看不懂了，或許宮裏人就是這麽捉摸不透吧！

夏侯彥面上含著感激的笑容，心中卻是淡淡的，父親曾經說過，這位薛公公是從底層一步一步爬上來的，不知經了多少風浪，是哪一邊都不得罪的，若是他隨便站隊，早就死了百八十次了。

李煥與薛公公相視一眼，說道：“既然人都來齊了，那就開始吧，你們誰先來展示呢？”

夏侯彥上前一步，謙遜道：“紀老板比我年長，我理應靠後，就讓紀老板先來吧！”、

紀閑摸摸胡子，客套的說道：“賢侄有心了，那我就恭敬不如從命了，來人，把繡品展開。”

兩位侍女拿著繡品一左一右的緩緩展開，隨著繡品漸漸展開，一副百花圖逐漸展露於人前，玫瑰綻放、百合芬芳、牡丹雍容、蓮花清雅......一一展露出來，不同時節的花朵集中於一張圖中，姿態各異，有的含著花蕊吐露芬芳、有的僅僅冒出個花骨朵兒含羞待放、有的盛開到極致，春意盎然，頗有百花園的氣勢。

在場的文人騷客紛紛感嘆繡品之美，不過有一呆子當場問道：“這百花圖，美則美矣，卻沒有靈魂，為何不繡制一些蜜蜂、蝴蝶上去增添光彩呢？”

紀閑向隨從使了個顏色，給了對方一個溫文爾雅的笑容：“這個嘛，請大家等候片刻，將會知曉。”

過來一會兒，忽然傳來一陣輕輕的嗡嗡聲，眾人一看，原來是十來只蝴蝶和黃蜂把百花圖上的花當作真花了，輕輕的俯在花蕊處扇動翅膀。

“妙啊，妙啊，這是如何做到的”，眾人忍不住紛紛讚嘆。那呆子也回過神來，自愧不如的道：“這繡技竟然以假亂真，連蝴蝶都難以分辨，是在下唐突了，這繡技堪稱空前絕後，前所未有啊！”

紀閑笑的臉都皺起來了，顯然也很得意：“不過一些微末技藝罷了，盛讚了！”，忽而又轉頭慈祥的看著夏侯彥道：“夏侯家的繡技才是一絕，怕是我紀家比不上的，不知三公子有何妙招呢？”

夏侯彥依然是一副淡淡的神情，顯然是手中有糧，半點不慌，他朗聲道：“請大家轉過身去，稍後我說回頭的時候再回頭，麻煩大家了。”

眾人盡管心頭疑惑，倒也配合的轉過頭去，想看看夏侯彥玩什麽把戲。

夏侯彥讓婢女把繡品展開，便示意眾人回過頭來。

只見內務府薛震公公忽地睜大雙眼，匍匐跪地：“奴婢參見皇太後，皇太後娘娘千歲千歲千千歲。”

李煥一楞，忙的也跪下了，頭都不敢擡，他曾經在宮中遠遠的見過皇太後一面，一時間沒有認出來，誰能想到皇太後居然來了，一時間心頭惴惴不敢擡頭。

眾人見兩位大人都跪下了，也都紛紛跪地，唯有夏侯彥站立人前，安然不動。

薛震良久沒有聽見回應，顫顫的擡起頭來，發現夏侯彥正朝他微笑，他仔細的看了一下，才發現原來所謂的皇太後娘娘原來是副繡品。

一時心頭大驚，有些後悔自己搞了個大烏龍。眾人也漸漸起身，上前仔細觀看繡品，不由得嘖嘖稱奇，心下嘆然，世上竟有如此巧奪天工的繡技，遠遠看著竟像真的一般，凸面繡的繡法運用的爐火純青，神似真人。

夏侯彥仍然一副謙遜的樣子含笑道：“聽聞皇太後娘娘壽辰將至，前些年娘娘就曾經提攜過金華繡坊，夏侯家感激不已，這才繡了這副繡品作為皇太後娘娘的壽禮。”

前些年，皇太後娘娘也十分喜愛夏侯家的蘇繡，還曾表彰過，夏侯彥這樣說倒是合情合理。又以為皇太後娘娘獻禮為由，這倒是難辦了。

薛震一時陷入沈思，不該如何是好，之前說紀閑的繡品逼真，可夏侯家顯然更加逼真，夏侯彥又給他們戴了個大帽子。難道說皇太後娘娘竟不如一副百花圖？這要是傳到宮裏，可沒自己的好果子吃，倘若夏侯家贏了，又如何跟皇上交待呢？真真是想到頭禿。

薛震看了看李煥，決定甩鍋：“李大人，這二位的繡品當真是精美絕倫，世間少有，你看？”

李煥又何嘗不是位人精呢，他低眉順眼的說：“公公是宮裏出來的人，最是明白貴人心意的，我不過就是個陪襯，那裏懂得這許多，一切都聽公公吩咐便是。”

薛震生生地逼下了胸口湧上來的一口老血，思索一番後打著哈哈說：“既如此，我看不如在場的各位才俊都同我做個見證。每人寫下自己中意的繡坊，讀票後票數多的那家即為禦用繡坊，各位覺得如何？”

宮裏的大人開口了，圍觀群眾自然沒有不從的，紛紛應和，自覺的把答案寫在黃紙上交了上去。

紀閑心下很是忐忑不安，可自己也插不上嘴，只好重重的在黃紙上寫下出雲繡坊，聊以安慰。在心裏把儒家、道家的各位聖賢都拜了一遍，畢竟這次心血花的太大了，後果可真的承受不來啊。

很快結果就出來了，夏侯彥得票數領先紀閑一大截，也是，皇太後娘娘在那兒呢，誰不長眼敢去觸犯皇家威嚴，除了與紀家交好以及有些生意往來的人投了紀閑，讓票數沒那麽難看之外。

就連李煥和薛震兩人也都悄悄的寫上了金華繡坊的字樣，畢竟皇家耳目眾多，自己可不敢往槍口上撞，去觸怒皇太後娘娘的黴頭，這不是上趕著找死嗎？只能在心裏對紀閑說句抱歉了。

紀閑心裏氣得很，看著夏侯彥還是一臉面無表情死人樣，仔細盯了又盯還是無果，不由暗嘆他心機深沈，沒想到自己召集眾人想出來的巧思就這樣被輕輕巧巧的化解了，本以為十拿九穩，卻沒成想還是棋差一招。

結果出來了，眾人紛紛上前道喜，畢竟這以後可就是皇商了，只有巴結的份了。紀閑心下一口老血咽了又咽方才忍住，假惺惺的上前客套道：“三公子果然是人中俊傑啊，這江山代有人才出，我這把老骨頭是比不上了。”

夏侯彥還是一副商業假笑：“我只是碰運氣罷了，多虧了紀老板手下留情，日後有機會再請您小酌一番。”

紀閑打個哈哈便稱家中有事，匆匆回去了。

眾人見識了這場比試也覺得心服口服，這銀子花的值，結伴出去的時候仍舊討論個不停。

紀閑坐在馬車中，走到一半忽然掉頭往織造衙門去了。

李煥回衙門後，才發現早早離去的紀閑竟在書房中坐著等他，不由得有些心虛。

紀閑一臉苦大仇深的樣子，活像剛剛死了爹：“義父啊，這，這可如何是好啊！票數如此之少，丟人丟大發了，這以後還怎麽在蘇杭混啊！”

李煥清了清嗓子：“莫急啊，這次算他們走運，我也是給你投了票的，可是這也沒辦法啊！”

紀閑一臉感激的點點頭，李煥這次頗有些真心實意的說：“我跟薛公公通了通氣，皇上也是屬意你的，說不定過兩年找個由頭免了他們的差事就行了，你且耐心等待吧。”

紀閑重新坐上了馬車，心裏盤算著找幾個說書先生把自家的事跡渲染一番，刷點同情分，可不能讓他們夏侯家占盡便宜。

這邊皇上震怒，一點差事三天兩頭的都辦不好，薛震戰戰兢兢的跪在地上腹誹道，要不是您又來這麽一出，早就定下來了。面上還是一副惶恐，抖得跟篩糠似的。

過了一會兒，薛震大著膽子提議道：“皇上不必太過憂慮，過個一年半載找些差錯把他們換下來也就是了，他們也就是幾個上躥下跳的小角色，蹦達不起來的。”

縱然如此，薛震還是被罰了一個月禁閉和扣除一年俸祿，這可真是無妄之災啊！

經這一遭，夏侯家的金華繡坊可謂是百尺竿頭，更進一步。單子像紙片似的飛過來，一時間應接不暇，只好限制單子的數量，工期都排到一年之後了。

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